Posljednjih godina mikroplastika, sitne čestice plastike manje od pet milimetara, postala je ozbiljan ekološki i zdravstveni problem. Istraživanja sve češće ukazuju na njezinu prisutnost ne samo u oceanima i tlu, već i u zraku koji svakodnevno udišemo. Ova nevidljiva prijetnja može imati dalekosežne posljedice na ljudsko zdravlje, uključujući povećani rizik od karcinoma pluća i debelog crijeva, kao i poremećaje plodnosti kod muškaraca i žena.

Kako mikroplastika dospijeva u zrak?

Glavni izvori mikroplastike u zraku dolaze iz svakodnevnih ljudskih aktivnosti. Trošenje automobilskih guma tijekom vožnje oslobađa sitne čestice plastike koje lako ulaze u atmosferu. Slično tome, plastični otpad na odlagalištima otpada s vremenom se razgrađuje u manje čestice koje se pod utjecajem vjetra mogu prenijeti na velike udaljenosti. Industrijski procesi, uključujući proizvodnju i preradu plastike, također doprinose oslobađanju mikroplastike u zrak.

Studije pokazuju da zagađenje mikroplastikom nije ograničeno na urbana područja. Čestice su pronađene čak i u udaljenim planinskim regijama i polarnim krajevima, što ukazuje na njihov globalni doseg. Vjetrovi i atmosferske struje olakšavaju širenje mikroplastike diljem planeta, čineći je problemom koji pogađa sve ljude, bez obzira na njihovu lokaciju.

Zdravstvene posljedice mikroplastike

Udisanje mikroplastike povezano je s raznim zdravstvenim problemima, od kojih su neki potencijalno smrtonosni. Jedna od najznačajnijih prijetnji je kronična upala pluća, koja može dovesti do razvoja karcinoma. Osim toga, mikroplastika može nositi toksične kemikalije koje dodatno povećavaju rizik od oštećenja stanica i genetskih mutacija.

Studije provedene na životinjama pokazale su da mikroplastika može prodrijeti u krvotok i dosegnuti vitalne organe poput jetre, bubrega i mozga. Ovo otvara pitanja o mogućim sustavnim učincima na ljudsko zdravlje, uključujući hormonalne poremećaje i probleme s imunološkim sustavom. Dugoročne posljedice ovakvog zagađenja tek se istražuju, ali znanstvenici upozoravaju na potrebu hitnog djelovanja.

Mikroplastika i plodnost

Osim respiratornih bolesti, mikroplastika može utjecati i na reproduktivno zdravlje. Čestice pronađene u zraku, vodi i hrani povezane su s padom plodnosti kod muškaraca i žena. Kod muškaraca, studije ukazuju na smanjenje broja i kvalitete spermija, dok kod žena mikroplastika može ometati hormonsku ravnotežu i povećati rizik od komplikacija u trudnoći.

Što možemo učiniti?

Kako bi se smanjio utjecaj mikroplastike na zdravlje i okoliš, potrebno je poduzeti sveobuhvatne mjere. Ovo uključuje smanjenje upotrebe plastike, poticanje reciklaže i uvođenje strožih propisa o zagađenju zraka. Potrošači također mogu doprinijeti biranjem proizvoda bez plastičnih mikrogranula i pravilnim odlaganjem otpada.

S obzirom na razmjere problema, stručnjaci pozivaju na globalnu akciju. Edukacija javnosti, povećanje financiranja istraživanja i razvoj inovativnih rješenja ključni su koraci u borbi protiv zagađenja mikroplastikom.

Izvor: University of California