Gospić se proteklog vikenda pretvorio u pulsirajuće srce globalne hodačke zajednice, potvrdivši svoj status nezaobilazne točke na karti aktivnog turizma. Sedmo izdanje Hrvatskog festivala hodanja, održano 6. i 7. rujna, nadmašilo je sva očekivanja, okupivši rekordnih više od 1800 sudionika iz Hrvatske i preko 25 zemalja svijeta. Ulice i staze Like odzvanjale su nevjerojatnom mješavinom jezika, od korejskog i japanskog do engleskog, njemačkog i nizozemskog, stvarajući jedinstvenu atmosferu međunarodnog prijateljstva i zajedništva u srcu Hrvatske.

Ova impresivna brojka sudionika nije slučajnost, već rezultat dugogodišnjeg rada i pozicioniranja festivala na svjetskoj sceni. Događaj je član prestižne Međunarodne federacije popularnih sportova (IVV) i kandidat za članstvo u Međunarodnoj ligi hodanja (IML), što mu daje globalnu vidljivost i privlači strastvene hodače koji putuju svijetom kako bi sudjelovali na ovakvim manifestacijama. Upravo ta pripadnost međunarodnim asocijacijama objašnjava prisutnost entuzijasta iz dalekih zemalja poput Južne Koreje, Japana i Sjedinjenih Američkih Država, koji su u Liku donijeli duh svjetskih hodačkih susreta.

Stazama koje spajaju prirodu, genijalnost i povijest

Organizatori su i ove godine pripremili pomno osmišljene rute koje sudionicima nude mnogo više od samog hodanja. One su putovanje kroz netaknutu prirodu, ali i duboki uron u hrvatsku povijest i kulturu. Prvi dan festivala, subota, bio je posvećen jednom od najvećih umova čovječanstva. Hodači su kročili „Putevima Tesle”, birajući između staza dugih 10, 20 ili 30 kilometara. Ove rute vodile su ih kroz slikoviti Smiljan, rodno mjesto Nikole Tesle, s kulminacijom u posjetu Memorijalnom centru „Nikola Tesla”. Za mnoge inozemne goste, prilika da stoje na mjestu gdje je rođen genij koji je osvijetlio svijet predstavljala je nezaboravno i emotivno iskustvo. Dan je završen na Trgu Stjepana Radića u Gospiću, gdje se u zraku osjećala opipljiva energija zajedništva. Uz zvukove glazbe i miris tradicionalnog graha, razmjenjivala su se iskustva i sklapala nova prijateljstva, a mnogi su već planirali svoj povratak iduće godine i tražili idealan smještaj u Gospiću za buduće dolaske.

Nedjelja je donijela veliko i dugo iščekivano iznenađenje – premijeru potpuno novih staza pod nazivom „Putevima Starčevića”. Ove rute, također koncipirane u tri različite dužine (10+, 20+ i 30+), povele su sudionike prema Velikom Žitniku, rodnom mjestu „Oca Domovine”, dr. Ante Starčevića. Hodači su imali jedinstvenu priliku posjetiti Spomen-dom i upoznati se s likom i djelom jedne od najvažnijih osoba u hrvatskoj povijesti. Spoj fizičke aktivnosti, boravka u predivnim ličkim krajolicima i lekcije iz nacionalne povijesti pokazao se kao pun pogodak. Sudionici su izrazili veliko oduševljenje ovim konceptom, zahvalivši organizatorima na otkrivanju novih, skrivenih ljepota i povijesnog bogatstva koje Lika nudi. Mnogi su iskoristili priliku za fotografiranje ispred spomen-doma, stvarajući trajne uspomene s ovog posebnog putovanja.

Šarena rijeka hodača kao najljepša razglednica Like

Prizori s ličkih staza proteklog su vikenda bili uistinu spektakularni. Šarena kolona hodača, opremljenih ruksacima s kojih su se vijorile zastave njihovih zemalja, protezala se kilometrima kroz zelene proplanke i šume. Japanske, korejske, američke, nizozemske, njemačke i brojne druge zastave stvarale su živopisnu sliku globalnog jedinstva. Posebno dirljiv prizor bio je vidjeti kako su mnogi strani hodači, uz svoju nacionalnu zastavu, ponosno istaknuli i hrvatsku, iskazujući tako poštovanje i ljubav prema zemlji domaćinu. Upravo u tom duhu zajedništva, u ritmu koraka, rađala su se nova poznanstva. Mnogi od sudionika su veterani ovog festivala, a njihov ponovni dolazak u Gospić bio je susret starih prijatelja koji dijele istu strast prema hodanju i prirodi.

S obzirom na rekordan broj posjetitelja iz cijeloga svijeta, turistički kapaciteti bili su ispunjeni do posljednjeg mjesta. Potražnja za boravkom u srcu Like pokazala je kako ovakve manifestacije imaju izravan i snažan utjecaj na lokalno gospodarstvo, promovirajući Gospić i okolicu kao poželjnu destinaciju. Direktor Turističke zajednice Ličko-senjske županije, Ivan Radošević, nije krio zadovoljstvo. „Prisutnost preko 1800 hodača iz cijelog svijeta najsnažnija je potvrda da je Lika prepoznata kao vrhunska destinacija aktivnog turizma. Ovaj festival nije samo događaj; on je naša najljepša živa razglednica. Svi ti ljudi koji su iskusili naše krajolike i gostoprimstvo postaju najbolji ambasadori Like i Hrvatske u svojim državama”, istaknuo je Radošević, naglašavajući dugoročnu vrijednost manifestacije.

Hodanje kao univerzalni jezik koji gradi mostove

Snagu festivala u povezivanju ljudi i kultura posebno je naglasio i tajnik Hrvatskog saveza hodanja, Mile Milković. „Nikada do sada Gospić nije odjekivao s toliko svjetskih jezika. To je dokaz da smo uspjeli stvoriti događaj koji prelazi granice. Reakcije sudionika su izvanredne; oduševljeni su našom prirodom, netaknutim krajolicima, ali i toplinom i gostoljubivošću na svakom koraku. Priče koje im otkrivamo kroz staze posvećene Tesli i Starčeviću daju ovom festivalu dublju dimenziju”, rekao je Milković. Dodao je kako je ovo do sada najveće i najuspješnije izdanje, jasan pokazatelj da hodanje kao aktivnost ima nevjerojatnu moć okupljanja ljudi, brisanja razlika i gradnje trajnih prijateljstava. Mnogi sudionici već su najavili svoj dolazak i iduće godine, planirajući produžiti svoj boravak kako bi dodatno istražili sve što ovaj kraj nudi, od prirodnih ljepota do gastronomske ponude, što je odlična vijest za sve koji nude privatni smještaj u Lici.

Sedmo izdanje Hrvatskog festivala hodanja srušilo je sve rekorde posjećenosti i organizacijske kvalitete, čvrsto se pozicionirajući među vodeće svjetske manifestacije ovog tipa. Gospić i Lika još su jednom dokazali da su savršeni domaćini za događaj koji na jedinstven način spaja rekreaciju, prirodu, povijest i, ono najvažnije, ljude. U ritmu koraka, u srcu Like, ispisana je još jedna predivna priča o zajedništvu, priča koju razumiju svi jezici svijeta.