La refutación de la desinformación relacionada con las elecciones es una de las herramientas clave en la lucha por preservar los procesos democráticos, pero cada vez más investigaciones muestran que estos esfuerzos a menudo no logran los resultados deseados. Incluso cuando instituciones autorizadas, medios de comunicación o figuras políticas intentan corregir información incorrecta, en lugar de cambiar la opinión de las personas, a menudo refuerzan sus creencias iniciales. Este es un fenómeno conocido como el "efecto rebote", donde las personas son más propensas a rechazar nueva información si contradice sus opiniones ya formadas.

Investigadores del MIT y de la Universidad de California han estudiado los mecanismos que subyacen a estas reacciones y han creado un modelo informático que analiza los diferentes factores que influyen en el éxito de la refutación de la desinformación sobre elecciones. Su investigación indica que uno de los factores clave en este proceso es el nivel de confianza que los individuos tienen en sus creencias iniciales. Las personas que tienen mucha confianza en sus creencias tienen mucha más dificultad para cambiar de opinión, incluso cuando se les presentan pruebas que contradicen sus opiniones. Por otro lado, los individuos que son menos seguros de su creencia son más propensos a aceptar nueva información y cambiar de opinión.

El impacto de la autoridad y la percepción del sesgo

Otro factor importante en la refutación es la percepción de la autoridad que transmite esta información. Si las personas creen que la fuente de la información es imparcial y motivada por la precisión, es más probable que acepten esta información. Por ejemplo, cuando Fox News, una cadena tradicionalmente favorable a la opción republicana, reconoció la victoria de Joseph Biden en Arizona durante las elecciones presidenciales de 2020, tuvo un impacto significativo en aquellos que esperaban un resultado diferente. Debido a esta percepción de imparcialidad, los espectadores eran más propensos a aceptar los resultados, incluso si inicialmente creían lo contrario.

La refutación es más efectiva cuando proviene de una fuente que se percibe como imparcial, y cuando la autoridad que transmite la información es reconocida como motivada por la verdad. En un estudio realizado por científicos del MIT, se analizaron más de 200 escenarios diferentes en los que se cambiaron las percepciones sobre el sesgo de la autoridad y la confianza en las creencias iniciales. El estudio mostró que en la mayoría de los escenarios, a pesar de los esfuerzos por refutar información incorrecta, las creencias permanecen divididas. En algunos casos, esta división se vuelve aún más pronunciada.

¿Cuándo tiene éxito la refutación?

A pesar de estos hallazgos pesimistas, el estudio también mostró que hay espacio para el éxito. De hecho, bajo ciertas circunstancias, las personas pueden cambiar sus creencias y aceptar información legítima sobre el resultado de las elecciones. La clave del éxito de la refutación radica en la incertidumbre inicial del individuo y en la percepción de que la fuente de información es imparcial y precisa. Cuando las personas ya tienen dudas sobre sus creencias, y la autoridad que les transmite la información es percibida como imparcial, son más propensas a cambiar de opinión. Un ejemplo interesante proviene de las elecciones presidenciales de 2020 en EE. UU., cuando algunos gobernadores republicanos reconocieron la victoria de los demócratas en sus estados, a pesar de la presión de sus propios círculos políticos. Este tipo de reconocimiento, que proviene de figuras políticas que normalmente están asociadas con el lado opositor, puede tener un impacto significativo en la aceptación de la realidad electoral.

Modelos informáticos para predecir el éxito de la refutación

Con el fin de comprender mejor estos procesos, los investigadores utilizaron un modelo informático basado en la inferencia bayesiana, que permite actualizar continuamente las predicciones sobre las creencias de las personas a medida que reciben nueva información. Este modelo trata la refutación como una acción que lleva a cabo un individuo por sus propias razones, y los observadores luego interpretan las motivaciones detrás de estas acciones. Dependiendo de esta interpretación, los observadores pueden o no cambiar sus creencias sobre el resultado de las elecciones.

El estudio no postula que las creencias sean necesariamente incorrectas o que cualquier grupo de personas sea irracional. Los investigadores modelaron diferentes escenarios en los que una autoridad intentaba refutar las creencias de un grupo sobre la legitimidad del resultado electoral. Cada vez, los investigadores modificaron los niveles de confianza en las creencias iniciales, así como las percepciones sobre las motivaciones de la autoridad. En algunos casos, los grupos creían que la autoridad estaba motivada por la precisión, mientras que en otros consideraban que la autoridad no era imparcial con respecto a un cierto punto de vista. Los resultados mostraron que en la mayoría de los casos, la polarización de las creencias seguía presente, y en algunas situaciones incluso aumentaba.

La importancia de los observadores independientes

A medida que se acercan nuevos ciclos electorales en todo el mundo, incluidas las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2024, las organizaciones no gubernamentales y los observadores independientes desempeñan un papel clave en la garantía de la legitimidad de las elecciones. Muchas organizaciones capacitan a observadores para que puedan validar la legitimidad del proceso electoral, lo que podría ayudar a fortalecer la confianza del público en el resultado electoral. El papel de estas organizaciones se vuelve especialmente importante en sociedades políticamente divididas, donde las dudas sobre el proceso electoral son muy pronunciadas.

Para reducir la polarización de las creencias y aumentar la transparencia electoral, es necesario fortalecer aún más el papel de los observadores independientes. Deben ser reconocidos como imparciales y completamente dedicados a la verdad para poder fomentar eficazmente a las personas a aceptar los resultados reales. El papel de estas entidades es especialmente importante en momentos de incertidumbre política, donde las dudas sobre el proceso electoral son más marcadas.

La importancia de la investigación para futuras elecciones

A medida que se acercan las elecciones presidenciales en EE. UU., el estudio ofrece importantes perspectivas sobre cómo se puede mejorar el proceso de refutación de la desinformación y reducir la polarización en la sociedad. La clave radica en educar a los votantes, fomentar el diálogo y empoderar a las organizaciones independientes que pueden confirmar la exactitud del proceso electoral. Dada la creciente importancia de las redes sociales en la difusión de desinformaciones, es fundamental desarrollar nuevas estrategias para identificar y refutar información falsa de manera efectiva.

Finalmente, aunque la refutación de la desinformación no siempre funciona como se espera, esta investigación ofrece optimismo. En las condiciones adecuadas, las personas pueden cambiar sus opiniones y aceptar hechos que se alinean con los eventos reales. Comprender estos procesos es crucial para futuras elecciones, no solo en EE. UU., sino en todo el mundo.

Fuente: Massachusetts Institute of Technology