U srcu Opatije, poznate po svojoj bogatoj turističkoj tradiciji i raskošnim manifestacijama, ovog vikenda, 23. veljače 2025., održat će se jedno od najiščekivanijih događanja u regiji – 42. Balinjerada. Ovaj jedinstveni karnevalski spektakl, koji već desetljećima očarava posjetitelje, pretvorit će glavnu gradsku ulicu u adrenalinsku stazu punu smijeha, kreativnosti i nezaustavljive energije. Balinjerada nije samo utrka – ona je pravi simbol opatijskog duha, spoj tradicije, inovacije i zajedništva koji svake godine privlači tisuće ljubitelja zabave iz Hrvatske i šire.

Što je Balinjerada i zašto je toliko posebna?

Za one koji prvi put čuju za ovaj događaj, Balinjerada je neobična utrka vozila na kugličnim ležajevima, poznatih lokalno kao "balinjere". Ova vozila, koja sudionici izrađuju vlastitim rukama, često su prava umjetnička djela – od jednostavnih "karića" do raskošnih konstrukcija nazvanih "merikanska vozila". Ono što ovu manifestaciju čini iznimnom nije samo brzina kojom se spuštaju niz strmu stazu, već i razigrani duh kojim sudionici i gledatelji zajedno slave karnevalsku sezonu. Svaka utrka donosi nepredvidive trenutke, duhovite maske i originalne ideje koje često nose suptilne ili satirične poruke o aktualnim društvenim temama.

Ove godine, u nedjelju, 23. veljače, Opatija će ponovno oživjeti ovu tradiciju koja traje više od četiri desetljeća. Manifestacija započinje već u 10 sati ujutro s prijavama i treninzima, dok je svečani start utrke zakazan za podne. Na čelu događanja bit će gradonačelnik Opatije Fernando Kirigin i legenda ovog događaja, Duško Jeličić Dule, poznat kao "otac Balinjerade" i njezin doživotni počasni direktor. Njihovo sudjelovanje samo potvrđuje koliko je ova manifestacija duboko ukorijenjena u lokalnu zajednicu.

Kategorije natjecanja i prilika za posjetitelje

Balinjerada nije samo za profesionalce ili iskusne vozače – ona je događaj za sve generacije. Natjecatelji se bore u više kategorija, uključujući monopatine, kariće unjuli, kariće dvojke i već spomenuta "merikanska vozila". Svaka kategorija ima svoj šarm – dok monopatini i karići oduševljavaju brzinom i spretnošću, "merikanska vozila" privlače pažnju svojim raskošnim dizajnom i maštovitošću. Posebna draž je što se nagrade ne dodjeljuju samo najbržima – priznanja dobivaju i najmlađi sudionici, najkreativniji te čak i oni najsporiji, što cijelom događaju daje toplu i opuštenu atmosferu.

Ono što Balinjeradu čini još privlačnijom za posjetitelje jest program "Taxi Balinjere". Od 10 sati ujutro, svi zainteresirani mogu iskusiti uzbuđenje spuštanja niz stazu na posebno pripremljenim vozilima, uz pratnju stručnih vozača. Ova prilika omogućuje turistima i lokalnim entuzijastima da osjete adrenalin i postanu dio ovog nezaboravnog iskustva, čak i ako nemaju vlastiti "karić". To je savršen način da se upoznate s jedinstvenom opatijskom tradicijom iz prve ruke.

Glazba, zabava i "Kukalka" – više od same utrke

Atmosfera na Balinjeradi ne bi bila potpuna bez glazbe i zabave koja prati cijeli dan. Na startu utrke, u podne, za raspoloženje će se pobrinuti Duško Jeličić Dule sa svojim bendom Bonaca, čiji nastupi uvijek donose dozu nostalgije i veselja. Na cilju, pak, posjetitelje očekuje nastup popularnih Dellboysa, koji će svojom energijom dodatno podići raspoloženje. Voditeljski trio – Mario Lipovšek Battifiaca, Irena Grdinić i Dražen Turina Šajeta – bit će zadužen za praćenje natjecatelja i animiranje publike, osiguravajući da niti jedan trenutak ne prođe bez smijeha i uzbuđenja.

Nakon završetka utrka, u 13 sati, slijedi još jedan vrhunac dana – "Kukalka". Ova duhovita reinterpretacija poznate Sinjske alke, koju izvode Opatijski kukali, odvija se u plićaku na plaži Slatina. Umjesto konja, sudionici "jašu" imaginarne "morske konjice", stvarajući urnebesan prizor koji redovito izaziva oduševljenje među gledateljima. Ovaj dio programa savršeno zaokružuje karnevalski duh Balinjerade, spajajući tradiciju s humorom i opuštenom atmosferom.

Opatija u karnevalskom ruhu – tradicija koja traje

Balinjerada nije samo jednodnevni događaj – ona je kulminacija gotovo sedam tjedana karnevalskih svečanosti u Opatiji, koje lokalno stanovništvo naziva "peto godišnje doba". Sve započinje 17. siječnja, na Antonju, kada se ispred opatijske tržnice podiže karnevalska zastava, a maškare simbolično preuzimaju ključeve grada. Tijekom tog razdoblja, grad je domaćin brojnih događanja – od Dječjeg karnevalskog korza, koji ove godine obilježava 27. izdanje, do Maškaranog klapskog maratona i Rallyja maškaranih oktanaca. Svaki od ovih događaja donosi nešto posebno, ali Balinjerada ostaje kruna cijele sezone.

Ova tradicija, koja je započela prije više od 40 godina, danas je prepoznata kao svojevrsni opatijski brend. Njezin osnivač, Duško Jeličić Dule, prisjetio se kako je sve krenulo spontano, kao izraz lokalnog "škerca" i karnevalskog duha. Danas je Balinjerada zaštićena manifestacija Turističke zajednice grada Opatije, što potvrđuje njezinu autentičnost i značaj. Svake godine privlači sve veći broj posjetitelja, a direktorica Turističke zajednice Suzi Petričić ističe kako je ovo prilika za sve ljubitelje karnevala da dožive nešto nesvakidašnje.

Kako se pripremiti za posjet Balinjeradi?

Ako planirate posjetiti Opatiju 23. veljače, pripremite se za dan pun akcije i zabave. Staza Balinjerade proteže se glavnom ulicom, od hotela Paris do plaže Slatina, a najbolja mjesta za promatranje su duž cijelog puta. Preporučuje se da dođete ranije kako biste osigurali dobar pogled, jer tisuće ljudi svake godine dolaze uživati u ovom spektaklu. Ugodna zimska odjeća i doza dobrog raspoloženja sve su što vam treba za potpuni doživljaj.

Za one koji žele sudjelovati, prijave za natjecatelje otvorene su ujutro na dan događaja, a program "Taxi Balinjere" pruža priliku da i bez vlastitog vozila postanete dio priče. Opatija je u ovom razdoblju i inače prepuna karnevalske atmosfere, pa možete iskoristiti vikend za istraživanje drugih događanja ili uživanje u šetnji poznatim Lungomareom, koji nudi prekrasan pogled na Kvarnerski zaljev.

Balinjerada kao inspiracija

Osim što je centralni događaj karnevala, Balinjerada je i svojevrsni podsjetnik na snagu zajedništva i kreativnosti. Sudionici mjesecima pripremaju svoja vozila, ulažući trud u svaki detalj, od konstrukcije do kostima. Njihova maštovitost i entuzijazam zarazni su, a publika to nagrađuje gromoglasnim podrškavanjem. Posebno je zanimljivo vidjeti kako se mlađe generacije uključuju u ovu tradiciju, osiguravajući da Balinjerada ostane živa i u budućnosti.

Ove godine, uz standardne kategorije, bit će proglašena i Miss Balinjerade, što dodatno naglašava raznolikost sudionika i inkluzivnost događaja. Ovaj detalj pokazuje da Balinjerada nije samo muška stvar – dame su jednako hrabre i kreativne na stazi, što dodatno obogaćuje cijelo iskustvo.