Financijski direktor USA Swimminga podnio ostavku dan nakon uhićenja zbog optužbi za pronevjeru
Boulder, Colorado, SAD — Cory Hilliard podnio je 11. kolovoza 2026. ostavku na mjesto financijskog direktora USA Swimminga, samo dan nakon što je u Coloradu uhićen i kazneno prijavljen zbog navodnih financijskih nepravilnosti iz razdoblja njegova rada na Sveučilištu Colorado Boulder. USA Swimming potvrdio je njegov odlazak te najavio da odmah počinje potragu za novim financijskim direktorom. Organizacija je Hilliarda udaljila s dužnosti čim je 10. kolovoza doznala za uhićenje, ukinula mu pristup podacima, financijskim sustavima i kontrolama te pokrenula vlastitu internu istragu. Optužbe se ne odnose na njegovo nekoliko mjeseci dugo razdoblje u USA Swimmingu, nego na prethodni posao u atletskom odjelu Sveučilišta Colorado Boulder. Tužiteljstvo okruga Boulder navodi da je sveučilištu nastala potvrđena šteta od 9.510,50 američkih dolara, a Hilliard se u ovoj fazi postupka smatra nevinim dok se eventualna krivnja ne utvrdi pred sudom.
Slučaj je privukao dodatnu pozornost zato što je Hilliard u USA Swimming stigao tek u prosincu 2025. kao jedan od prvih važnijih kadrovskih izbora novog predsjednika i glavnog izvršnog direktora Kevina Ringa. Financijski direktor u toj organizaciji odgovoran je za financijsku strategiju, proračun, dugoročno planiranje i fiskalne operacije, pa je riječ o jednoj od ključnih izvršnih funkcija u američkom nacionalnom savezu koji upravlja natjecateljskim plivanjem od klupske razine do olimpijskog programa. U trenutku Hilliardove ostavke USA Swimming istodobno je bio domaćin Panpacifičkog prvenstva 2026. u Kaliforniji, zbog čega je promjena u vrhu financijskog upravljanja došla tijekom jednog od važnijih međunarodnih događaja u sezoni. Prema Swimming Worldu, natjecanje na otvorenoj vodi održano je 10. kolovoza u Long Beachu, dok je bazenski dio programa počeo 12. kolovoza u Irvineu i traje do 15. kolovoza. Organizacija zasad nije objavila tko će privremeno preuzeti sve Hilliardove ovlasti niti hoće li novog financijskog direktora tražiti isključivo unutar organizacije ili uz pomoć vanjske agencije.
Istraga počela mjesecima prije njegova dolaska u USA Swimming
Prema službenom priopćenju Ureda okružnog tužitelja u Boulderu, tadašnji sportski direktor Sveučilišta Colorado Boulder Rick George 22. srpnja 2025. obavijestio je sveučilišni Odjel za internu reviziju o sumnjama na moguću fiskalnu zlouporabu povezanu s Hilliardom. U to je vrijeme Hilliard bio određeni administrator sveučilišnog programa Nike Elite i bio je zadužen za upravljanje pogodnostima odnosno dodjelama proizvoda zaposlenicima. Sveučilište je potom provelo internu reviziju koja je, prema tužiteljstvu, obuhvatila financijske evidencije, razgovore sa zaposlenicima atletskog odjela i analizu povijesti transakcija na Hilliardovu Nike Elite računu. Nakon sveučilišne provjere zasebnu kaznenu istragu pokrenula je policija Sveučilišta Colorado Boulder, koja je pregledala financijsku dokumentaciju i razgovarala s više sveučilišnih zaposlenika. Tužiteljstvo navodi da su rezultati tih postupaka doveli do odluke da se protiv Hilliarda pokrene kazneni progon.
Službeno priopćenje okruga Boulder navodi da je istraga utvrdila kako je Hilliard između 2021. i 2025. navodno preusmjeravao sredstva iz programa Nike Elite za osobne potrebe, suprotno pravilima programa i ugovornom okviru. Prema istom izvoru, sveučilište je nakon detaljnog pregleda transakcija utvrdilo ukupni gubitak od 9.510,50 dolara. Ured okružnog tužitelja podignuo je tri točke optužbe: krađu, koja je označena kao kazneno djelo pete klase, pronevjeru javne imovine, također kao kazneno djelo pete klase, te službenu zlouporabu prvog stupnja, označenu kao misdemeanor prve klase (M1) prema klasifikaciji Colorada. Okružni tužitelj Michael Dougherty poručio je da slučajevi mogućeg službenog nedoličnog postupanja zahtijevaju temeljitu istragu upravo zbog povjerenja zajednice u javne institucije. Šefica policije CU Bouldera Ashley Griffin također je naglasila da sveučilište ne tolerira fiskalne zlouporabe i da je policija nakon što je o slučaju obaviještena odmah poduzela istražne korake.
Uhidbeni dokumenti opisuju način na koji je program funkcionirao
Dodatni detalji o mehanizmu navodne zlouporabe pojavili su se u izvještaju 9NEWS-a, koji se poziva na uhidbenu dokumentaciju. Prema tom izvoru, ugovor sveučilišta s Nikeom većini zaposlenika omogućavao je godišnju pogodnost u vrijednosti od 625 dolara za kupnju Nikeovih proizvoda, dok je Hilliard kao administrator imao proširene ovlasti nad računom. U dokumentaciji se navodi da drugi zaposlenici nisu mogli prijeći vlastitu dodijeljenu svotu bez ručne intervencije korisnika s posebnim administrativnim ovlastima. Istražitelji su se, prema 9NEWS-u, usredotočili na Hilliardove transakcije i uspoređivali ih s dopuštenim iznosima i svrhom programa. Ta razina pristupa važna je za razumijevanje optužbe jer tužiteljstvo tvrdi da se slučaj ne odnosi na običnu pogrešku u naručivanju robe, nego na svjesno korištenje pogodnosti koje su bile pod njegovom administrativnom kontrolom.
Prema uhidbenoj dokumentaciji koju prenosi 9NEWS, Hilliard je tijekom interne provjere najprije priznao da je potrošio više od dopuštenog iznosa, ali je tvrdio da je dodatne proizvode kupovao kao darove zaposlenicima atletskog odjela. Istražitelji su zatim, prema istom izvještaju, ukazali na to da je velik dio kupljene robe bio muška odjeća u njegovoj veličini. Nakon toga Hilliard je, kako navodi 9NEWS pozivajući se na dokumentaciju, priznao da je dio predmeta kupovao za sebe. U izvještaju se također navodi da je izrazio žaljenje i rekao da radi na povratu novca. Ti navodi dio su istražnih materijala i optužbi, a ne pravomoćno utvrđene činjenice; službeno priopćenje tužiteljstva izričito podsjeća da su optužbe samo tvrdnje države i da optuženik ima pravo na presumpciju nevinosti.
USA Swimming odmah ukinuo pristup financijskim sustavima
USA Swimming je, prema izjavi dostavljenoj Swimming Worldu, za Hilliardovo uhićenje doznao 10. kolovoza ujutro. Organizacija je objavila da ga je odmah stavila na dopust i ukinula mu pristup svim korporativnim podacima i financijskim kontrolama, a istodobno je otvorila vlastitu istragu. SwimSwam je naknadno izvijestio da interna provjera treba utvrditi postoje li bilo kakve nepravilnosti povezane s Hilliardovim kratkim razdobljem rada u USA Swimmingu. Već 11. kolovoza glasnogovornik organizacije potvrdio je da je Hilliard podnio ostavku. Potraga za njegovim nasljednikom, prema više specijaliziranih plivačkih medija koji su dobili potvrdu saveza, počela je odmah nakon ostavke.
Za USA Swimming posebno je osjetljiva kronologija slučaja. Sumnje na Hilliardovo postupanje u CU Boulderu prijavljene su internim revizorima 22. srpnja 2025., nekoliko mjeseci prije nego što ga je USA Swimming zaposlio u prosincu iste godine. SwimSwam navodi, pozivajući se na USA Swimming, da informacije o tim sumnjama nisu izašle na vidjelo tijekom provjere kandidata i postupka njegova zapošljavanja. To znači da je organizacija financijskog direktora zaposlila u trenutku kada je na njegovu prethodnom radnom mjestu interna istraga već bila pokrenuta, iako prema dostupnim informacijama nije znala za tu činjenicu. Ta vremenska crta sada stavlja fokus ne samo na kazneni postupak u Coloradu nego i na način na koji sportske organizacije provjeravaju kandidate za funkcije s izravnim pristupom financijama, osjetljivim podacima i sustavima interne kontrole.
Od upravljanja velikim sveučilišnim proračunom do odlaska nakon osam mjeseci
Kada je USA Swimming u prosincu 2025. angažirao Hilliarda, predstavljen je kao iskusan financijski administrator iz sveučilišnog sporta. Prema objavi Swimming Worlda o njegovu zapošljavanju, proveo je oko 18 godina na Sveučilištu Colorado Boulder i napredovao do funkcije višeg pomoćnika sportskog direktora za poslovne operacije i financijskog direktora atletskog odjela. Na toj je poziciji, prema istoj objavi, nadzirao proračun veći od 135 milijuna dolara za 17 programa NCAA Division I, a prije rada u Coloradu proveo je više godina u sportskoj administraciji Sveučilišta North Dakota. USA Swimming ga je nakon nacionalne potrage doveo kako bi vodio financijsku strategiju, proračun, dugoročno planiranje i fiskalne operacije organizacije. U prosinačkim zapisnicima Upravnog odbora USA Swimminga zabilježeno je da ga je Kevin Ring službeno pozdravio kao novog financijskog direktora na sjednici 8. prosinca 2025.
Hilliard je već početkom 2026. imao vidljivu ulogu u financijskom planiranju saveza. Zapisnik sjednice Upravnog odbora USA Swimminga od 30. siječnja pokazuje da je predstavio usporedbu različitih verzija proračuna za 2025. i projekciju prema kojoj je godina u tom trenutku trebala završiti neto viškom od približno 567.615 dolara. Na istoj je sjednici predstavio i proračun za 2026., s tada projiciranim manjkom od oko 5,5 milijuna dolara, pri čemu su kao veliki pokretači rashoda navedena ulaganja koja je odobrio odbor u nacionalnu reprezentaciju i organizaciju natjecanja. U zapisniku se navodi i približno 1,3 milijuna dolara ulaganja u nacionalnu reprezentaciju te oko 800.000 dolara tehnoloških troškova. Ti podaci ne upućuju ni na kakvu povezanost tih proračunskih stavki s kaznenim optužbama protiv Hilliarda, ali pokazuju koliko je njegova funkcija bila važna za svakodnevno i dugoročno financijsko upravljanje USA Swimminga.
Ostavka otvara pitanja upravljanja i provjere rukovoditelja
Hilliardov odlazak dolazi u razdoblju u kojem je USA Swimming već prolazio kroz veće promjene u izvršnom vodstvu. Kevin Ring preuzeo je funkciju glavnog izvršnog direktora u rujnu 2025., a Hilliard je bio među prvim važnim imenovanjima njegova mandata. Specijalizirani mediji podsjećaju da je organizacija prethodno, u veljači 2025., imenovala Chrissi Rawak za glavnu izvršnu direktoricu, ali se ona povukla manje od dva tjedna poslije nakon što je USA Swimming doznao za prijavu povezanu s U.S. Center for SafeSportom. Hilliardov slučaj pravno je zaseban i odnosi se na potpuno drukčiju vrstu navoda, no ponovna iznenadna promjena u vrhu organizacije povećava važnost transparentnog procesa izbora njegova nasljednika. USA Swimming zasad nije objavio detaljne kriterije nove potrage ni eventualne promjene postupka provjere kandidata.
Za nacionalno sportsko upravljačko tijelo financijska kontrola ima poseban značaj jer se odluke o proračunu izravno odražavaju na razvoj sporta, podršku reprezentativcima, natjecanja, tehnologiju, članstvo i pripreme za veliki olimpijski ciklus koji vodi prema Igrama u Los Angelesu 2028. Zbog toga će vlastita istraga USA Swimminga biti važna neovisno o tijeku kaznenog postupka u Boulderu: njezina je svrha utvrditi je li tijekom Hilliardova mandata u savezu bilo odstupanja od internih pravila ili financijskih kontrola. Do 13. kolovoza 2026. organizacija nije javno objavila nalaze te istrage niti je iznijela tvrdnju da su nepravilnosti otkrivene u njezinim računima. Dostupne optužbe i službena istraga odnose se na Hilliardov raniji rad na Sveučilištu Colorado Boulder. To razgraničenje ključno je kako se kazneni navodi iz jednog radnog odnosa ne bi automatski prenosili na drugi bez dokaza.
Što slijedi nakon ostavke
Na kaznenom planu Hilliard se suočava s jednom točkom optužbe za krađu, jednom za pronevjeru javne imovine i jednom za službenu zlouporabu prvog stupnja, kako ih je 10. kolovoza objavio Ured okružnog tužitelja u Boulderu. Dvije prve točke u službenom su priopćenju označene kao kaznena djela pete klase, a treća kao misdemeanor prve klase (M1). Samo podizanje optužbi i uhićenje ne znače da je Hilliard proglašen krivim, a tužiteljstvo izričito navodi da se presumpcija nevinosti primjenjuje sve dok sud eventualno ne utvrdi suprotno. Prema javno dostupnim informacijama do 13. kolovoza nije objavljen konačan ishod postupka niti bilo kakva presuda. Daljnji razvoj slučaja stoga će ovisiti o sudskom postupku u Coloradu, dok će se u sportskom dijelu priče pozornost usmjeriti na internu istragu USA Swimminga i izbor novog financijskog direktora.
Za USA Swimming neposredni je operativni zadatak osigurati kontinuitet financijskog nadzora nakon odlaska rukovoditelja koji je na toj funkciji proveo tek oko osam mjeseci. Organizacija je reagirala brzo na vijest o uhićenju, ali će pitanje učinkovitosti prethodnih provjera kandidata ostati otvoreno osobito zato što je interna istraga na CU Boulderu počela prije Hilliardova zapošljavanja. S druge strane, dosad dostupni podaci ne pokazuju da je USA Swimming bio upoznat s tom sveučilišnom istragom u trenutku donošenja odluke o zapošljavanju. Kazneni postupak u Boulderu i interna provjera saveza zato predstavljaju dva odvojena procesa čiji se rezultati tek trebaju utvrditi. Za javnost i članove organizacije presudni će biti dokumentirani nalazi, sudske odluke i transparentno objašnjenje financijskih i kadrovskih kontrola, a ne pretpostavke koje nadilaze ono što su tužitelji i sam USA Swimming dosad službeno objavili.
Izvori:
- Ured okružnog tužitelja okruga Boulder – službeno priopćenje o istrazi, iznosu navodne štete, optužbama i presumpciji nevinosti (link)
- 9NEWS – detalji iz uhidbene dokumentacije o programu Nike Elite, administrativnim ovlastima i navodnim osobnim kupnjama (link)
- Swimming World – potvrda ostavke, reakcija USA Swimminga, ukidanje pristupa financijskim kontrolama i kontekst Panpacifičkog prvenstva (link)
- SwimSwam – potvrda početka potrage za novim financijskim direktorom, interne istrage i navod USA Swimminga o provjeri kandidata pri zapošljavanju (link)
- Swimming World – objava o Hilliardovu zapošljavanju i njegovu prethodnom iskustvu u financijskom upravljanju sveučilišnim sportom (link)
- USA Swimming – zapisnik Upravnog odbora od 8. prosinca 2025. s potvrdom njegova ulaska u izvršno vodstvo (link)
- USA Swimming – zapisnik Upravnog odbora od 30. siječnja 2026. s financijskim projekcijama i Hilliardovim izvještajem o proračunu (link)