El críquet afgano busca un apoyo regional más fuerte en China antes del regreso de este deporte a los Juegos Olímpicos
Una delegación del Afghanistan Cricket Board permanece en China como parte de un programa de cooperación técnica e intercambios deportivos que se desarrolla en un momento en el que el críquet entra en un período especialmente importante de posicionamiento internacional. Según informes de fuentes deportivas afganas y asiáticas, la visita fue organizada tras una invitación oficial de la parte china, y su objetivo es fortalecer los vínculos deportivos, intercambiar conocimientos especializados y ampliar el críquet en la región. En el centro de las conversaciones están el desarrollo de jugadores, la formación de entrenadores, el trabajo con categorías juveniles, la inclusión social a través del deporte y las posibilidades de presentar el críquet con más fuerza al público en China. Tal iniciativa adquiere un peso adicional por el hecho de que el críquet volverá en 2028 en Los Ángeles al programa olímpico después de 128 años de ausencia. El Comité Olímpico Internacional confirmó anteriormente que el críquet en los Juegos de Los Ángeles se jugará en formato T20, que por su menor duración y su ritmo más dinámico resulta más adecuado para una audiencia televisiva y de estadio más amplia.
Una visita orientada al conocimiento, la promoción y los vínculos deportivos
Según una publicación de Ariana News, la delegación del Afghanistan Cricket Board viajó a China para fortalecer la diplomacia deportiva y la cooperación técnica entre los dos países. El Olympic Council of Asia señala que durante la visita se hablará de la participación en el críquet, la inclusión de la comunidad y el desarrollo del deporte en la sociedad, junto con talleres, actividades de exhibición y encuentros con actores deportivos chinos. Tal programa muestra que la visita no fue concebida solo como un encuentro protocolario, sino como un intento de trasladar la experiencia afgana en el críquet a un mercado en el que ese deporte todavía no tiene el estatus que posee en el sur de Asia. Afganistán se ha convertido en los últimos años en uno de los ejemplos más reconocibles de ascenso rápido en el críquet mundial, especialmente en los formatos limitados del juego. Para los organizadores chinos, tal cooperación puede ser útil porque procede de un sistema que, pese a circunstancias infraestructurales y políticas limitadas, logró construir una selección nacional competitiva a nivel internacional.
Según la información publicada por China Economic Net, la delegación afgana llegó a Hangzhou como parte de una iniciativa de cooperación técnica e intercambio deportivo con las autoridades chinas. En el informe se indica que en la delegación figuran el entrenador nacional Nawroz Mangal y los jugadores Qais Ahmad, Zahir Khan, Faisal Shinozada y Wahidullah Zadran. La misma fuente escribe que también participan jugadores paquistaníes en las actividades regionales, lo que convierte la iniciativa en un formato más amplio de cooperación entre China, Afganistán y Pakistán. Tal estructura es especialmente importante porque el críquet en el espacio asiático no representa solo un deporte competitivo, sino también un canal de contactos deportivos, intercambio de expertos y creación de nuevos centros de desarrollo. Hangzhou aparece, además, como una ubicación lógica para estos programas, porque ya fue anfitriona de grandes acontecimientos deportivos internacionales, incluidos los Juegos Asiáticos.
Por qué el contexto chino es importante para el críquet
El críquet es muy popular a nivel global, pero su popularidad está distribuida de manera extremadamente desigual. Las bases más sólidas se encuentran en India, Pakistán, Bangladés, Sri Lanka, Afganistán, Australia, Inglaterra, Sudáfrica, Nueva Zelanda y el Caribe, mientras que en China este deporte sigue en fase de desarrollo. Precisamente por eso, los programas de ayuda técnica, los partidos de demostración y los talleres de entrenadores pueden tener más valor que los eventos promocionales puntuales. Para que el deporte se expanda, es necesario construir un sistema que incluya entrenadores, escuelas, clubes locales, competiciones, formación arbitral e infraestructura accesible. Según el informe del Olympic Council of Asia, el programa de la visita incluye también talleres y contenidos de tecnología deportiva, lo que apunta a un intento de conectar el entrenamiento práctico con enfoques modernos de análisis del juego y desarrollo del deporte.
Para el Afghanistan Cricket Board, la visita a China puede tener varios niveles de significado. El primero es deportivo: Afganistán intenta mantener el estatus de selección nacional internacional seria y ampliar su red de cooperación fuera de los centros tradicionales del críquet. El segundo es institucional: a través de estos encuentros, la federación obtiene espacio para presentar a sus entrenadores, jugadores y programas de desarrollo. El tercero es diplomático: los intercambios deportivos a menudo permiten la comunicación incluso allí donde las relaciones políticas son complejas o están cargadas por circunstancias internacionales más amplias. En ese sentido, el críquet se convierte en un mecanismo de poder blando, pero también en una herramienta práctica para desarrollar estándares deportivos en la región. En tales programas, Afganistán puede presentarse como un país que tiene experiencia relevante en la creación de jugadores de máximo nivel en condiciones que no son comparables con los sistemas de críquet financieramente más fuertes.
El regreso olímpico cambia el valor estratégico del críquet
La decisión de devolver el críquet a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028 cambia de forma sustancial la manera en que las federaciones nacionales y las instituciones deportivas ven el desarrollo de este deporte. El Comité Olímpico Internacional confirmó en octubre de 2023 que el críquet, junto con el béisbol/sóftbol, el flag football, el lacrosse y el squash, sería incluido en el programa de los Juegos de Los Ángeles. Según datos publicados en los canales olímpicos oficiales, el críquet se jugará en formato T20, y están previstas seis selecciones masculinas y seis femeninas, con un total de 90 cuotas de atletas por sexo. Eso significa que cada selección podrá tener 15 jugadores, con lo que el formato olímpico se adapta a la estructura existente del críquet internacional T20. Este deporte apareció anteriormente en los Juegos solo en 1900 en París, por lo que el regreso en 2028 se presenta como una de las interrupciones más largas entre dos participaciones olímpicas de un deporte.
Según un anuncio del International Cricket Council, los torneos olímpicos en Los Ángeles deberían jugarse del 12 al 29 de julio de 2028. Fuentes olímpicas oficiales indican que los partidos se celebrarán en una instalación temporal, construida específicamente para ese fin, en Pomona, en el condado de Los Ángeles. En abril de 2026 se anunció que allí había comenzado la construcción de un estadio dedicado al críquet, lo que en los círculos internacionales del críquet se interpreta como un paso infraestructural importante antes del regreso del deporte a los Juegos. Tal decisión tiene también un valor simbólico, porque el críquet vuelve al escenario olímpico en Estados Unidos, un país en el que el deporte no tiene una tradición comparable con su estatus en el sur de Asia, Australia o el Reino Unido. Precisamente por eso, los organizadores y los organismos internacionales destacan el formato T20 como el más adecuado para atraer a nuevas audiencias.
Afganistán ve una oportunidad en la expansión regional
Afganistán ha construido en el críquet la identidad de una selección que se abrió paso rápidamente entre rivales internacionales serios, especialmente gracias a lanzadores talentosos, jugadores especializados en ligas T20 y una base nacional cada vez más fuerte. Según datos oficiales del Afghanistan Cricket Board, el calendario nacional y doméstico incluye participaciones internacionales, competiciones regionales y torneos de desarrollo, lo que muestra que la federación intenta mantener la continuidad competitiva en varios niveles. En ese contexto, la visita a China no es un acontecimiento aislado, sino parte de un esfuerzo más amplio por conectar el críquet afgano con nuevos mercados e instituciones. Para los jugadores que participan en estos programas, esto puede significar también un papel diferente: además de la actuación deportiva, se convierten en promotores del juego y demostradores prácticos de los elementos técnicos del críquet. Para el entrenador Nawroz Mangal, cuyo nombre se menciona en los informes de Hangzhou, tal programa incluye también la transferencia de experiencia especializada procedente del sistema de la selección nacional.
La expansión del críquet hacia China tiene también una dimensión regional, porque el deporte ya se apoya con fuerza en competiciones, ligas y audiencias asiáticas. India es el centro económica y mediáticamente más poderoso del críquet mundial, Pakistán y Bangladés tienen grandes bases de aficionados, y Afganistán se ha convertido en un actor deportivo importante pese a los desafíos en el entorno nacional. China, por otro lado, ofrece un gran potencial de crecimiento, pero también la necesidad de un trabajo sistemático, porque allí el críquet no es un deporte de masas. En esa relación, la experiencia afgana puede resultar interesante precisamente porque muestra cómo, mediante programas dirigidos, trabajo con talentos y competiciones internacionales, puede construirse un perfil de selección reconocible. Si las estructuras deportivas chinas quieren desarrollar el críquet a largo plazo, la cooperación con socios asiáticos que ya tienen experiencia competitiva puede ser más importante que campañas promocionales de corta duración.
La diplomacia deportiva en la práctica
Los informes sobre la delegación afgana en China subrayan el concepto de diplomacia deportiva, lo que es especialmente importante en el contexto asiático. La diplomacia deportiva no implica solo reuniones oficiales, sino también entrenamientos conjuntos, talleres, partidos, intercambio de equipamiento, seminarios especializados y la apertura de canales entre federaciones, entrenadores y comunidades deportivas locales. Según la información disponible, el programa en China incluye precisamente esos elementos: conversaciones sobre el desarrollo del deporte, participación en talleres, partidos organizados por las autoridades nacionales del críquet y visitas a contenidos relacionados con la tecnología deportiva y la innovación. Con ello, el críquet se presenta como un deporte que puede conectar a distintos actores y crear un espacio para una cooperación a más largo plazo. Para los países que no tienen el mismo nivel de infraestructura, tales intercambios pueden ser una forma importante de compensar diferencias en conocimientos, equipamiento y estándares organizativos.
En el caso de Afganistán, la diplomacia deportiva tiene una complejidad adicional por la posición internacional del país y las limitaciones que afrontan muchas instituciones. Aun así, el críquet ha seguido siendo uno de los ámbitos más visibles en los que Afganistán mantiene reconocimiento internacional. Los jugadores de la selección y los entrenadores actúan con frecuencia en ligas y competiciones internacionales, y el equipo nacional atrae atención por sus resultados contra rivales más fuertes. Por tanto, la visita a China también puede leerse como un intento de convertir ese capital deportivo en cooperación institucional. Para la parte china, los beneficios son diferentes: obtiene acceso a la experiencia de un país que en un período relativamente corto construyó un sistema de críquet competitivamente reconocible y al mismo tiempo puede probar modelos de promoción del deporte en su propio entorno.
Una iniciativa regional antes del ciclo olímpico
Según China Economic Net, la iniciativa en Hangzhou incluye también a participantes paquistaníes, lo que da al acontecimiento un marco regional más amplio. Pakistán es una de las naciones tradicionalmente más fuertes del críquet, mientras que Afganistán representa en los últimos años un ejemplo de ascenso deportivo acelerado. China, en tal triángulo, puede obtener la oportunidad de aprender de dos modelos diferentes: el paquistaní, que se apoya en una larga tradición, una base masiva y éxitos históricos, y el afgano, que se basa en el rápido desarrollo del talento y una experiencia internacional cada vez mayor. Tal combinación puede ser útil en programas para jóvenes, seminarios de entrenadores y encuentros de demostración. Si la cooperación continúa, es posible que estos programas sirvan como base para campamentos regionales más frecuentes, partidos amistosos y formación de entrenadores chinos.
El ciclo olímpico aumenta aún más la importancia de estas iniciativas, porque las federaciones nacionales deberán adaptarse a nuevos criterios, modelos de clasificación e interés público. Aunque los detalles de clasificación para todas las plazas del torneo olímpico no son igualmente importantes para cada selección en esta fase, el mero hecho de que en Los Ángeles participen solo seis equipos por competición hace que la competencia sea extremadamente exigente. Esto significa que las federaciones tendrán que luchar no solo por resultados, sino también por programas de desarrollo estables, cuerpos técnicos especializados y preparativos internacionales. Afganistán en ese contexto tiene ambiciones deportivas, pero también interés en perfilarse como socio en el desarrollo del críquet fuera de los centros tradicionales. China, por su parte, puede utilizar el regreso olímpico del críquet como estímulo para crear una base nacional más amplia, especialmente entre los jóvenes y en los programas escolares.
Importancia más amplia para un deporte que se expande globalmente
El regreso del críquet a los Juegos Olímpicos podría influir en la manera de financiar y desarrollar el deporte en países donde el críquet todavía no tiene un fuerte apoyo institucional. El estatus olímpico a menudo facilita el acceso a programas deportivos estatales, inversiones en infraestructura, visibilidad mediática y proyectos escolares. Para países que apenas están desarrollando el críquet, como China, tal estatus puede ser un argumento para crear nuevos programas e incluir el deporte en estrategias más amplias de cultura física. Para sistemas ya afirmados, pero con desafíos de infraestructura, como el afgano, el regreso olímpico puede abrir posibilidades adicionales de cooperación, campamentos de entrenamiento y contactos internacionales. Por lo tanto, la visita de la delegación afgana a China no es importante solo como acontecimiento deportivo bilateral, sino también como parte de una reordenación más amplia del mapa del críquet antes de Los Ángeles 2028.
Que tales iniciativas tengan un efecto a largo plazo dependerá de la continuidad después de finalizada la visita. Los talleres puntuales pueden atraer atención, pero el desarrollo de un deporte exige entrenadores, competiciones, academias, programas claros para jóvenes y la posibilidad de que los jugadores talentosos se enfrenten regularmente a rivales de calidad. Según la información disponible, el programa actual en China incluye precisamente por eso varios niveles de actividad, desde conversaciones especializadas hasta contenidos deportivos prácticos. El éxito se medirá por si tal cooperación crece hasta convertirse en proyectos más duraderos y por si el críquet en China obtiene una base local más amplia. Para Afganistán, que ya ha encontrado en el críquet una de sus identidades deportivas internacionales más reconocibles, esta es una oportunidad para aprovechar esa reconocibilidad también fuera del terreno de juego.
Fuentes:
- Ariana News – informe sobre la salida de la delegación del Afghanistan Cricket Board a China para cooperación técnica y diplomacia deportiva (link)
- Olympic Council of Asia – información sobre el programa de la visita, talleres, inclusión social y desarrollo del críquet en China (link)
- China Economic Net – datos sobre el programa en Hangzhou, los miembros de la delegación afgana y la cooperación regional con participantes paquistaníes (link)
- Comité Olímpico Internacional – decisión de la 141.ª sesión del COI sobre la inclusión del críquet y otros deportes adicionales en el programa de Los Ángeles 2028 (link)
- Olympics.com – datos sobre el formato T20, el número de selecciones y las cuotas para el críquet olímpico en Los Ángeles 2028 (link)
- International Cricket Council – anuncio sobre el calendario del críquet olímpico del 12 al 29 de julio de 2028 (link)
- Olympics.com – información sobre el inicio de la construcción del estadio de críquet en Pomona para Los Ángeles 2028 (link)
- Afghanistan Cricket Board – información oficial sobre el calendario y las competiciones nacionales del Afghanistan Cricket Board (link)