Manchester United desperdició un 2-0 y quedó eliminado de la Copa de la Liga tras la remontada histórica del Brighton
Manchester United sufrió un duro golpe en Old Trafford tras perder 3-2 contra el Brighton en la tercera ronda de la Copa de la Liga inglesa, es decir, la Carabao Cup, pese a que después de solo diez minutos ya tenía dos goles de ventaja. El equipo de Michael Carrick se adelantó con goles de Shea Lacey y Mason Mount, pero el Brighton respondió por medio de Charalampos Kostoulas, Pascal Groß y Maxim De Cuyper y consiguió el pase a la cuarta ronda. Según el acta oficial del Brighton y el informe de Sky Sports, el partido se disputó el 16 de septiembre de 2026 en Old Trafford, y el equipo local, después de un inicio extremadamente convincente, fue perdiendo poco a poco el control del encuentro. La derrota resulta especialmente dolorosa por la forma en que se produjo: según Sky Sports, Manchester United perdió por primera vez en 50 años en su propio estadio un partido en el que había llegado a ponerse 2-0. El último caso de este tipo se había registrado en septiembre de 1976, cuando el Tottenham también remontó en Old Trafford para imponerse por 3-2.
Dos goles del United en menos de dos minutos
El inicio del partido no hacía prever un desenlace dramático. Manchester United se adelantó en el minuto ocho por medio de Shea Lacey, de 19 años, que realizaba su primera titularidad con el primer equipo del club. Según el informe de The Guardian, el joven delantero recibió el balón tras una jugada en la que participaron Benjamin Šeško y Youri Tielemans, se liberó de su marcador dentro del área y marcó superando al guardameta Jason Steele. Solo 43 segundos después de que se reanudara el juego, United consiguió también su segundo gol. Marcus Rashford penetró por la banda izquierda, Steele logró detener su disparo, pero el rechace volvió a Mason Mount, que marcó el 2-0.
De este modo, United logró en menos de diez minutos un resultado que durante décadas en Old Trafford había significado casi automáticamente una victoria. Sky Sports señala que, antes de este partido, el conjunto de Manchester había ganado 143 de sus anteriores 145 encuentros como local en los que se había puesto con dos goles de ventaja. Sin embargo, después de un inicio explosivo, la intensidad de los locales comenzó a disminuir, mientras que el Brighton fue ganando poco a poco más espacios y posesión. Las estadísticas oficiales del Brighton muestran que los visitantes terminaron realizando 18 disparos, el doble de los nueve del United, y tuvieron cinco remates a portería frente a los cuatro de los locales. El Brighton también registró algo más de pases y una mejor precisión global en el pase, lo que confirma que la relación de fuerzas cambió de manera considerable después de los primeros diez minutos aproximadamente.
La primera señal seria de advertencia para el United llegó cuando Malick Yalcouyé se encontró con una gran oportunidad tras una rápida salida del Brighton, pero no consiguió acertar con la portería. Pascal Groß también dispuso de un intento antes del descanso, mientras que los visitantes lograban cada vez con mayor frecuencia entrar a la espalda de la línea defensiva local. Según Sky Sports, el United permaneció durante mucho tiempo sin realizar otro disparo a portería después de su segundo gol, por lo que la ventaja inicial no tuvo continuidad en forma de una presión ofensiva sostenida. El Brighton lo aprovechó en el tramo final de la primera mitad, cuando el encuentro tomó una dirección completamente diferente.
Kostoulas devolvió al Brighton al partido antes del descanso
En el primer minuto del tiempo añadido de la primera parte, Jaouen Hadjam envió un largo balón diagonal a la espalda de la defensa del Manchester United, y Charalampos Kostoulas escapó de sus marcadores y superó al guardameta debutante Karl Darlow para hacer el 2-1. Según The Guardian, la defensa del United reaccionó demasiado lentamente al balón en profundidad, mientras que Kostoulas aprovechó el espacio y marcó entre las piernas del portero. Fue un gol que dio un nuevo impulso al Brighton justo antes de irse a los vestuarios, pero también una advertencia para los locales de que la ventaja conseguida al principio ya no estaba asegurada.
Kostoulas prolongó así su muy buen inicio de temporada. Solo tres días antes también había marcado en la victoria liguera del Brighton por 5-0 a domicilio ante el Coventry City. Según el informe oficial del Brighton, cinco jugadores diferentes marcaron en aquel encuentro, incluidos Kostoulas y Groß, lo que mostró la amplitud de la aportación ofensiva del equipo de Fabian Hürzeler. La Premier League señaló después de aquel encuentro que, con 13 goles, el Brighton se había convertido en el equipo más goleador de la liga después de cuatro jornadas disputadas, y antes de visitar Old Trafford ocupaba la quinta posición con siete puntos. Aunque Hürzeler realizó seis cambios en el once inicial para el partido de copa, el Brighton mantuvo suficiente calidad y energía incluso con un equipo rotado para completar la remontada.
Manchester United, por su parte, llegó al partido después de un inicio de liga más flojo. Según los datos de la Premier League y los informes de los medios británicos, el equipo de Carrick sumaba cuatro puntos en las primeras cuatro jornadas, con una sola victoria liguera, contra el Ipswich Town. Tres días antes del encuentro contra el Brighton, United había perdido en el mismo estadio el derbi de Manchester contra el Manchester City por 1-0. La Carabao Cup representaba por tanto una oportunidad para reaccionar rápidamente, y la ventaja de 2-0 parecía la respuesta ideal a la derrota anterior. En lugar de eso, la segunda mitad profundizó todavía más los problemas del equipo local.
Cuatro minutos que cambiaron por completo el partido
El Brighton empató en el minuto 65. Después de un duelo dentro del área, el balón llegó a Pascal Groß, capitán de los visitantes, que marcó desde corta distancia para poner el 2-2. El experimentado centrocampista desempeñó un papel importante en la organización del juego, y su gol aumentó aún más la confianza de los visitantes. Manchester United ya no parecía en ese momento el equipo que había comenzado el encuentro de forma dominante, mientras que el Brighton se mostraba más agresivo en la conquista de los segundos balones y más contundente cuando llegaba al último tercio del campo.
Solo cuatro minutos después llegó la remontada completa. Maxim De Cuyper, que había entrado desde el banquillo en el minuto 66, apareció en el lugar adecuado después de otra incursión del Brighton por la banda derecha y marcó el 3-2. El acta oficial confirma que el belga marcó apenas unos minutos después de entrar en el terreno de juego. Según el informe de Sky Sports, la jugada se originó después de una penetración de Diego Gómez y un centro hacia el área pequeña, donde De Cuyper culminó el ataque desde muy cerca. Old Trafford, que diez minutos después del inicio esperaba una victoria rutinaria, se encontró ante un escenario que los aficionados del United no habían visto allí en décadas.
Después de la remontada, Carrick intentó cambiar el ritmo introduciendo jugadores más experimentados y ofensivos. Bruno Fernandes sustituyó a Mount, y en el tramo final también entró Matheus Cunha. Marcus Rashford tuvo una gran oportunidad para hacer el 3-3 después de recibir un pase al espacio, pero Steele detuvo su intento. Por otro lado, el Brighton también pudo sentenciar la victoria con un cuarto gol: un intento de Kostoulas en los minutos finales fue despejado sobre la línea de gol, y posteriormente Darlow detuvo otra acción peligrosa de los visitantes. Sin embargo, el marcador ya no cambió y el Brighton conservó el 3-2 hasta el pitido final.
Derrota histórica en Old Trafford
El contexto estadístico de la derrota subraya aún más lo inusual que fue esta remontada para el Manchester United en su propio estadio. Sky Sports señala que el club llevaba 50 años sin perder en Old Trafford después de ponerse 2-0 en un mismo partido. The Guardian precisa que la anterior derrota de este tipo se produjo el 4 de septiembre de 1976, cuando el Tottenham ganó un encuentro de liga por 3-2. La base de datos 11v11 confirma el resultado de aquel partido y señala que Stuart Pearson y Steve Coppell marcaron entonces para el United, mientras que Ralph Coates, Ian Moores y John Pratt protagonizaron la remontada del Tottenham.
Además, The Guardian indica que, antes de este encuentro, Manchester United no perdía desde 1984 en Old Trafford un partido en el que se hubiera marchado al descanso con ventaja. Estos datos no significan que todos los anteriores equipos del United tuvieran la misma calidad ni que las comparaciones entre épocas diferentes sean sencillas, pero ilustran lo poco habitual de la forma en que el equipo perdió. En una competición de copa, donde no existe la posibilidad de corregir el resultado en un partido de vuelta, perder el control después de ir ganando 2-0 tuvo una consecuencia directa: la eliminación de la competición ya en el primer partido de la Carabao Cup disputado por el United esta temporada.
La derrota también supuso para el United una segunda eliminación temprana consecutiva de la Copa de la Liga. Sky Sports recuerda que el club también había quedado eliminado en su primer obstáculo en esta competición durante la temporada anterior. Carrick reconoció después del partido que la actuación no había sido aceptable y asumió la responsabilidad por el bajón del equipo en la segunda parte. En declaraciones a Sky Sports, dijo que el United debe mejorar y volver rápidamente a la senda de la victoria, mientras que describió los silbidos procedentes de las gradas como una reacción comprensible de los aficionados. The Guardian también recogió su mensaje de que la presión no cambia aquello de lo que debe ocuparse: encontrar una manera de que el equipo vuelva a ganar.
El Brighton confirmó la profundidad de su plantilla y su confianza
Para el Brighton, la victoria en Old Trafford es otra confirmación de su buen inicio de la temporada 2026/27. Según The Guardian, Hürzeler destacó después del partido que su equipo tiene muchos jugadores nuevos, pero que puede competir contra cualquier rival cuando juega a su nivel. Resulta especialmente significativo que el Brighton lograra la remontada con una alineación titular en la que había seis cambios respecto al anterior encuentro de liga. Eso permitió dar descanso a parte de los titulares habituales y, al mismo tiempo, demostró que el equipo cuenta con suficiente profundidad para competir en varios frentes.
La eficacia del Brighton no se basó únicamente en un periodo de presión. Después de que los visitantes sobrevivieran al golpe inicial y a una desventaja de 0-2, adelantaron progresivamente sus líneas, comenzaron a ganar más duelos y obligaron al United a defender cada vez más cerca de su propia portería. Las estadísticas oficiales muestran 18 disparos totales del Brighton y 500 pases, mientras que el United se quedó en nueve intentos y 457 pases. Las estadísticas por sí solas no explican todo el partido, pero en combinación con el ritmo de los acontecimientos muestran que la remontada no fue resultado únicamente de unas pocas situaciones aisladas. Durante la mayor parte del encuentro, después de los primeros diez minutos, el Brighton generó suficiente presión como para arrebatar el control a los locales.
Otro detalle importante para Hürzeler fue la contribución de los jugadores que no comenzaron el encuentro. De Cuyper entró en el minuto 66 y tres minutos después marcó el gol de la victoria, mientras que Diego Gómez también participó en la jugada que condujo a la remontada. Una aportación de este tipo por parte de los suplentes resulta especialmente valiosa en los partidos de copa, en los que los entrenadores suelen rotar la plantilla y deben reaccionar al desarrollo del encuentro sin la posibilidad de corregir el resultado en un segundo partido.
United se quedó sin una de las vías realistas hacia un trofeo
La eliminación de la Carabao Cup reduce el número de competiciones en las que el Manchester United puede buscar un trofeo esta temporada. En un club que tradicionalmente inicia cada temporada con grandes expectativas, una eliminación temprana de una copa nacional aumenta todavía más la importancia de la liga, los partidos europeos y la posterior participación en la FA Cup. Carrick había hablado antes del encuentro contra el Brighton sobre el valor de ganar trofeos, y después de la derrota el foco debe regresar rápidamente a la Premier League. Según el calendario oficial de la Premier League, United visitará al Fulham en Craven Cottage el 20 de septiembre.
Ese encuentro llegará solo cuatro días después de la agotadora y psicológicamente desagradable derrota contra el Brighton. United debe encontrar un equilibrio entre los elementos positivos, como la impresionante primera titularidad de Lacey con el primer equipo y la temprana producción ofensiva, y los problemas que aparecieron en cuanto el rival tomó la iniciativa. Resultará especialmente preocupante el hecho de que el equipo no consiguiera ralentizar el partido después del 2-0 ni responder con suficiente rapidez después de encajar el primer gol. En un intervalo de 24 minutos, el Brighton pasó de perder 0-2 a ganar 3-2, y el United ya no consiguió recuperar el control del marcador hasta el final.
Para los visitantes del Brighton, la continuación de la Carabao Cup trae otro desafío exigente. Según el sorteo de la cuarta ronda, el ganador del encuentro entre el Manchester City y el Norwich City será el próximo rival del Brighton. La EFL anunció que los partidos de la cuarta ronda se disputarán en la semana que comienza el 26 de octubre. Después de la victoria, Hürzeler señaló que el Brighton quiere llegar lo más lejos posible en la competición, consciente de que el camino hacia un trofeo necesariamente incluye victorias contra rivales de gran calidad.
En Old Trafford, sin embargo, la historia principal sigue siendo el desplome del United después de un inicio ideal. Dos goles tempranos, el factor campo y unas estadísticas históricamente muy sólidas en partidos con ventaja de 2-0 no fueron suficientes. El Brighton soportó pacientemente la presión inicial, marcó un gol clave antes del descanso, después dio por completo la vuelta al marcador en cuatro minutos de la segunda mitad y mantuvo su ventaja hasta el final. Para el Manchester United, eso significa el final de su participación en la Carabao Cup ya en la tercera ronda, mientras que la victoria del Brighton por 3-2 quedará registrada como una de las remontadas visitantes más impresionantes en Old Trafford del último medio siglo.
Fuentes:
- Brighton & Hove Albion - acta oficial, alineaciones y estadísticas del partido Manchester United - Brighton (enlace)
- Sky Sports - informe del partido, momentos clave, declaraciones de Michael Carrick y el dato sobre la histórica racha de 50 años (enlace)
- The Guardian - informe desde Old Trafford, contexto histórico de la derrota y reacciones de Michael Carrick y Fabian Hürzeler (enlace)
- Premier League - contexto de la forma liguera del Brighton y del Manchester United y calendario oficial de la temporada 2026/27 (enlace)
- Brighton & Hove Albion - informe oficial de la victoria por 5-0 a domicilio contra el Coventry City antes del encuentro en Old Trafford (enlace)
- English Football League - información sobre el sorteo de la cuarta ronda de la Carabao Cup (enlace)
- 11v11 - registro de archivo del partido Manchester United - Tottenham 2-3 del 4 de septiembre de 1976 (enlace)