Bartlett pide a CARICOM que trate el turismo como la columna vertebral económica del Caribe
El ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, pidió a CARICOM que coloque formalmente el turismo entre las máximas prioridades económicas regionales, sosteniendo que se trata de un sector que para el Caribe no es solo una importante actividad de exportación, sino la base del empleo, las inversiones, los ingresos en divisas y una resiliencia económica más amplia. Su intervención llega antes de Caribbean Travel Marketplace 2026, que se celebra del 12 al 15 de mayo en Antigua y Barbuda y reúne a proveedores turísticos, hoteles, destinos, turoperadores, aerolíneas y otros socios de la industria turística internacional. Bartlett, según la información disponible de la presentación del evento y de declaraciones vinculadas con debates turísticos regionales, defiende que el turismo en CARICOM no se observe por separado por países, sino como un sector estratégico común que requiere políticas alineadas, marcos de inversión estables, mejor conectividad y planificación de resiliencia ante las crisis.
El mensaje es especialmente importante porque los Estados caribeños, aunque económicamente distintos, dependen en gran medida de los viajes, la industria hotelera, los cruceros, el transporte aéreo, la hostelería y los servicios relacionados. Según datos de la Caribbean Tourism Organization, la región registró en 2024 alrededor de 34,2 millones de llegadas internacionales de turistas con pernoctación, lo que fue un 6,1 por ciento más que en 2023 y un 6,9 por ciento por encima del nivel de 2019. La misma organización señala que el segmento de cruceros alcanzó 33,7 millones de visitas, con un crecimiento del 10,3 por ciento en comparación con el año anterior. Esos datos dan un peso adicional a la exigencia de Bartlett de que el turismo no se trate solo como un tema de marketing, sino como una infraestructura económica regional.
Por qué se pide una coordinación más fuerte a CARICOM
El llamado de Bartlett a CARICOM está orientado a la idea de que el turismo en el Caribe ya funciona como un sistema económico común, aunque las políticas suelen formarse a nivel de cada Estado. Hoteles, puertos, líneas aéreas, cadenas de suministro, mano de obra, oferta cultural y estándares de seguridad cruzan fronteras nacionales, mientras que la demanda internacional hacia la región a menudo se configura a través de la percepción del Caribe como un espacio único. Precisamente por eso, según la postura de Bartlett, la cooperación regional debe ser más que una promoción ocasional de una marca común. Debería incluir la armonización de reglas de inversión, la coordinación en crisis, una conexión más fuerte entre destinos y la representación conjunta de los intereses de los Estados caribeños en los mercados turísticos globales.
CARICOM ya está establecido como marco para la integración económica regional, y los datos oficiales de la comunidad señalan que el CARICOM Single Market and Economy está concebido como un espacio económico único para la libre circulación de bienes, capital, servicios, nacionales cualificados y el derecho de establecimiento. En tal marco, el turismo se impone de manera natural como un sector en el que las ventajas de la integración pueden verse más rápido que en algunas otras áreas. Los estándares comunes, una actividad más sencilla para las empresas turísticas, un movimiento más eficiente de expertos y las inversiones coordinadas en conectividad de transporte podrían, según la lógica de ese enfoque, aumentar los beneficios para toda la región.
El problema es que la dependencia turística significa al mismo tiempo exposición. En su revisión para 2024 y 2025, el Caribbean Development Bank señala que el crecimiento regional, excluida Guyana, fue moderado y que el turismo y la construcción siguieron siendo motores importantes de la actividad. El mismo documento advierte sobre la vulnerabilidad de la región ante peligros naturales, tensiones geopolíticas, desaceleración de mercados clave de exportación y perturbaciones en el comercio. La exigencia de Bartlett de una estrategia coordinada puede leerse por tanto también como una respuesta al hecho de que los impactos no se detienen en las fronteras estatales: huracanes, cambios en los precios de la energía, perturbaciones en el tráfico aéreo o caída de la demanda desde grandes mercados pueden afectar simultáneamente a varios destinos.
El turismo se recuperó, pero los desafíos no desaparecieron
Los datos de la Caribbean Tourism Organization muestran que 2024 fue un año de fuerte recuperación y crecimiento. La República Dominicana siguió siendo el destino caribeño más visitado, con alrededor de 8,5 millones de llegadas turísticas, y entre los destinos líderes también estuvieron Jamaica, Cuba, Bahamas, Aruba y Puerto Rico. Según la CTO, esos seis destinos juntos lograron aproximadamente el 56 por ciento de todas las llegadas turísticas de la región. Al mismo tiempo, algunos destinos más pequeños, como Montserrat, San Vicente y las Granadinas, Belice y Curaçao, registraron tasas de crecimiento extremadamente altas en comparación con el año anterior, lo que muestra que la recuperación no se limitó solo a los mayores mercados.
Sin embargo, la recuperación no elimina la necesidad de cautela. La CTO indicó en su informe que en 2025 se esperaba la continuación del crecimiento, pero a un ritmo más moderado debido a las incertidumbres económicas y a movimientos más lentos en algunos de los principales mercados emisores. La organización estimaba que las llegadas de turistas con pernoctación podrían crecer entre un 2 y un 5 por ciento, hasta aproximadamente 35 millones, mientras que para el segmento de cruceros se esperaba un crecimiento del 5 al 7 por ciento. Tales proyecciones apuntan a la estabilidad de la demanda, pero también a la necesidad de no dar el crecimiento por sentado.
Precisamente en ese contexto debe observarse la insistencia de Bartlett en la resiliencia. El Caribe está expuesto a huracanes, aumento de los costos de seguros, presiones sobre la infraestructura costera, cambios en el tráfico aéreo y competencia de otras regiones turísticas. Según el Caribbean Development Bank, los peligros naturales siguen siendo uno de los riesgos clave para las perspectivas económicas de la región. Si la infraestructura turística se reconstruye solo después de una crisis, los costos son mayores y la recuperación más lenta. Si la resiliencia se planifica con antelación, mediante estándares de construcción, fondos de crisis, protección de puestos de trabajo y diversificación de mercados, los daños para las economías y las comunidades locales pueden ser menores.
Caribbean Travel Marketplace como lugar de acuerdo del sector
Caribbean Travel Marketplace 2026 se celebra en Antigua y Barbuda del 12 al 15 de mayo de 2026 y, según el anuncio de los organizadores, el evento permite a los proveedores de la industria turística del Caribe reunirse directamente con socios mayoristas y vendedores de viajes de todo el mundo. La feria no es solo una plataforma de ventas para contratos hoteleros y paquetes turísticos. En circunstancias de hábitos de viaje cambiantes, riesgos climáticos y una competencia cada vez mayor, esos encuentros sirven cada vez más también como espacio para alinear políticas, debatir inversiones y fortalecer la posición negociadora regional.
Para Bartlett, este es un momento apropiado para elevar la cuestión del turismo al nivel de coordinación política. Si la región se presenta ante aerolíneas internacionales, inversores, aseguradoras e intermediarios turísticos globales de forma fragmentada, los Estados individuales pueden lograr buenos resultados particulares, pero el efecto regional total sigue siendo más débil. Por otro lado, un enfoque coordinado podría ayudar a extender los beneficios del turismo hacia islas más pequeñas, comunidades rurales, proveedores locales de alimentos, trabajadores culturales y pequeños empresarios. Esto es especialmente importante en destinos en los que una gran parte del gasto turístico puede salir de la economía local si no existen cadenas de valor nacionales suficientemente desarrolladas.
El énfasis de Bartlett en los marcos de inversión también se refiere a la cuestión de qué tipo de turismo se desea construir. La región puede atraer capital para grandes complejos hoteleros, terminales de cruceros e infraestructura de transporte, pero la sostenibilidad a largo plazo depende de si las inversiones están vinculadas con el empleo local, la protección de la costa, el abastecimiento desde la agricultura local, la formación de la mano de obra y la preservación del patrimonio cultural. Según la revisión de la CHTA sobre las tendencias de la industria en 2024 y las expectativas para 2025, entre las preocupaciones del sector destacan la falta de mano de obra, los desastres naturales, la criminalidad, la publicidad regional negativa, las perturbaciones en las cadenas de suministro y la atención insuficiente al marketing regional. Precisamente esas son áreas en las que las medidas nacionales aisladas a menudo no bastan.
La experiencia jamaicana da forma al mensaje de Bartlett
Bartlett habla desde la perspectiva de un país en el que el turismo tiene gran importancia económica y política. El Ministerio de Turismo de Jamaica, en sus publicaciones durante 2026, destacó la recuperación de las actividades turísticas después del huracán Melissa y la importancia de la confianza en el destino. Según las publicaciones del ministerio, las actividades turísticas en la costa sur de Jamaica volvieron a desarrollarse con una recuperación visible de hoteles y atracciones, y el sector fue presentado como ejemplo de resiliencia tras un desastre natural. Ese contexto explica por qué Bartlett vincula la política turística regional con la planificación de crisis, la confianza de los inversores y la rápida restitución de capacidades después de las perturbaciones.
Su argumento más amplio no se limita a Jamaica. Cuando un gran destino se enfrenta a la interrupción de líneas aéreas, daños en hoteles o cambios en la percepción de seguridad, las consecuencias pueden extenderse a mercados vecinos. Los viajeros a menudo no distinguen con precisión las islas individuales en situaciones de crisis, y la imagen negativa de un destino puede influir en la demanda de toda la región. Por eso la exigencia de cooperación regional se refiere también a la comunicación en crisis: información rápida, exacta y coordinada puede impedir la propagación de impresiones incorrectas y ayudar a los destinos no afectados a conservar la confianza del mercado.
La conectividad de transporte sigue siendo uno de los principales obstáculos
Una de las cuestiones más sensibles del turismo caribeño es la conectividad de transporte. La región depende fuertemente de líneas aéreas desde Estados Unidos, Canadá, Europa y América Latina, mientras que viajar entre determinados destinos caribeños suele ser caro, complejo o desfavorable en términos de tiempo. Según datos de la CTO, los viajes intracaribeños en 2024 crecieron un 5,1 por ciento en comparación con 2023, pero aún estaban en el 79,2 por ciento del nivel prepandémico de 2019. Ese dato muestra que el mercado regional se recupera más lentamente que el total de llegadas internacionales.
Para CARICOM, la conectividad de transporte no es solo una cuestión turística. Influye en el comercio, la educación, los viajes de negocios, el deporte, la cultura y la integración política. En términos turísticos, una conectividad más débil limita el desarrollo de viajes multidestino, reduce la posibilidad de una distribución más equilibrada de los visitantes y dificulta el posicionamiento conjunto del Caribe como región con experiencias diversas. Si un viajero combina fácilmente Antigua y Barbuda, Jamaica, Barbados, Santa Lucía u otros destinos, el beneficio puede extenderse a más economías. Si ese viaje es demasiado caro o logísticamente exigente, la mayor parte de la demanda permanece concentrada en unos pocos mercados más accesibles.
El crecimiento debe incluir a las comunidades locales
Aunque el turismo suele medirse por llegadas, ocupación hotelera y gasto de los visitantes, cada vez es más importante la cuestión de cuánto beneficio queda en las comunidades locales. El llamado de Bartlett a que CARICOM reconozca formalmente el turismo como la columna vertebral económica regional solo tiene sentido si ese reconocimiento se traduce en políticas que aumenten el valor local. Esto incluye conectar hoteles con productores nacionales de alimentos, una mejor inclusión de pequeñas empresas en las cadenas turísticas, apoyo a las industrias culturales y creativas y formación de trabajadores para empleos mejor remunerados en el sector.
Según la revisión industrial de la CHTA, uno de los riesgos para los resultados turísticos se refiere también a la falta de proveedores agrícolas locales y a perturbaciones en las cadenas de suministro. Eso apunta a un problema más amplio: el turismo puede generar un alto gasto, pero el efecto sobre la economía nacional depende de cuánto sean capaces los sectores locales de suministrar los bienes y servicios que demanda la industria turística. Si los hoteles importan la mayor parte de los alimentos, equipos y servicios profesionales, el efecto multiplicador del turismo es más débil. Si los proveedores locales se desarrollan junto con la demanda turística, el turismo puede convertirse en un apoyo más fuerte para la agricultura, la artesanía, el transporte y los servicios creativos.
La estrategia regional como prueba de voluntad política
El llamado de Bartlett a CARICOM abre la cuestión de la voluntad política para una integración turística más profunda. El reconocimiento formal del turismo como el mayor motor económico del Caribe sería simbólicamente importante, pero el efecto real dependerá de decisiones concretas. Entre ellas están la recopilación e intercambio conjuntos de datos, la promoción coordinada, los estándares de inversión, los protocolos de crisis, un enfoque más armonizado del transporte aéreo, programas educativos e instrumentos para financiar la resiliencia. Sin esas medidas, la estrategia regional seguiría siendo un mensaje político, no una herramienta operativa.
El marco existente de CARICOM para el mercado único muestra que la base institucional existe, pero el turismo exige una aplicación rápida y práctica. Los mercados turísticos cambian más rápido que muchos procesos regulatorios: los viajeros buscan cada vez más flexibilidad, experiencias auténticas, seguridad, sostenibilidad y buena accesibilidad digital. Al mismo tiempo, los destinos compiten por líneas aéreas, inversiones y trabajadores. Una región que consiga alinear sus políticas puede negociar más fácilmente con socios globales y reducir el riesgo de que los Estados compitan entre sí de una manera que a largo plazo debilite todo el espacio.
Caribbean Travel Marketplace llega por tanto en un momento en que las cifras confirman la recuperación, pero también cuando se ve cada vez más claramente que la recuperación no es lo mismo que la resiliencia. El mensaje de Bartlett a CARICOM puede resumirse en la exigencia de que el turismo deje de tratarse como un sector que se activa solo en campañas promocionales y temporadas de crisis. Si el turismo es realmente la columna vertebral económica del Caribe, entonces debe tener un lugar en el centro de la planificación regional, desde el presupuesto y el transporte hasta la educación, el medio ambiente y la política exterior. Para los gobiernos caribeños, las empresas turísticas y las comunidades locales, la cuestión clave ya no es solo cuántos visitantes llegarán, sino si el crecimiento será lo suficientemente coordinado, resiliente e inclusivo como para beneficiar a la región a largo plazo.
Fuentes:
- Ministerio de Turismo de Jamaica – publicaciones oficiales y contexto sobre el ministro Edmund Bartlett y la recuperación del sector turístico de Jamaica (link)
- Caribbean Tourism Organization – datos sobre llegadas turísticas, visitas de cruceros, principales mercados y proyecciones de crecimiento para el Caribe (link)
- Caribbean Travel Marketplace 2026 / Breaking Travel News – fechas, lugar de celebración y descripción de la feria turística de negocios en Antigua y Barbuda (link)
- Caribbean Development Bank – revisión económica regional 2024-2025 y evaluaciones de riesgos para las economías caribeñas (link)
- CARICOM – descripción oficial del CARICOM Single Market and Economy y del marco institucional de integración regional (link)
- Caribbean Hotel and Tourism Association – revisión del desempeño de la industria turística en 2024 y expectativas para 2025, incluidos los riesgos para el sector (link)