Bartlett appelle la CARICOM à traiter le tourisme comme l'épine dorsale économique des Caraïbes
Le ministre jamaïcain du Tourisme Edmund Bartlett a appelé la CARICOM à placer formellement le tourisme parmi les plus hautes priorités économiques régionales, affirmant qu'il s'agit d'un secteur qui, pour les Caraïbes, n'est pas seulement une importante activité d'exportation, mais aussi le fondement de l'emploi, des investissements, des recettes en devises et d'une résilience économique plus large. Son intervention intervient à l'approche du Caribbean Travel Marketplace 2026, qui se tient du 12 au 15 mai à Antigua-et-Barbuda et réunit des fournisseurs touristiques, des hôtels, des destinations, des voyagistes, des compagnies aériennes et d'autres partenaires de l'industrie touristique internationale. Bartlett, selon les informations disponibles tirées de l'annonce de l'événement et de déclarations liées aux discussions touristiques régionales, plaide pour que le tourisme au sein de la CARICOM ne soit pas considéré séparément par État, mais comme un secteur stratégique commun exigeant des politiques harmonisées, des cadres d'investissement stables, une meilleure connectivité et une planification de la résilience face aux crises.
Le message est particulièrement important parce que les États caribéens, bien qu'économiquement différents, dépendent largement des voyages, de l'industrie hôtelière, des croisières, du transport aérien, de l'hôtellerie-restauration et des services connexes. Selon les données de la Caribbean Tourism Organization, la région a enregistré en 2024 environ 34,2 millions d'arrivées de touristes internationaux avec nuitée, soit 6,1 pour cent de plus qu'en 2023 et 6,9 pour cent au-dessus du niveau de 2019. La même organisation indique que le segment des croisières a atteint 33,7 millions de visites, avec une croissance de 10,3 pour cent par rapport à l'année précédente. De telles données donnent un poids supplémentaire à la demande de Bartlett de ne pas traiter le tourisme uniquement comme un sujet de marketing, mais comme une infrastructure économique régionale.
Pourquoi une coordination plus forte est demandée à la CARICOM
L'appel de Bartlett à la CARICOM vise l'idée que le tourisme dans les Caraïbes fonctionne déjà comme un système économique commun, même si les politiques sont souvent élaborées au niveau des États individuels. Les hôtels, les ports, les lignes aériennes, les chaînes d'approvisionnement, la main-d'œuvre, l'offre culturelle et les normes de sécurité dépassent les frontières nationales, tandis que la demande internationale envers la région se forme souvent à travers la perception des Caraïbes comme un espace unique. C'est précisément pourquoi, selon la position de Bartlett, la coopération régionale doit être plus qu'une promotion occasionnelle d'une marque commune. Elle devrait inclure l'harmonisation des règles d'investissement, la coordination en période de crise, un renforcement des liaisons entre destinations et une représentation commune des intérêts des États caribéens sur les marchés touristiques mondiaux.
La CARICOM est déjà établie comme cadre d'intégration économique régionale, et les données officielles de la communauté indiquent que le CARICOM Single Market and Economy est conçu comme un espace économique unique pour la libre circulation des biens, des capitaux, des services, des ressortissants qualifiés et le droit d'établissement. Dans un tel cadre, le tourisme s'impose naturellement comme un secteur dans lequel les avantages de l'intégration peuvent être vus plus rapidement que dans certains autres domaines. Des normes communes, une activité plus facile pour les entreprises touristiques, une circulation plus efficace des experts et des investissements coordonnés dans la connectivité des transports pourraient, selon la logique d'une telle approche, accroître les bénéfices pour toute la région.
Le problème est que la dépendance touristique signifie en même temps une exposition. Dans sa revue pour 2024 et 2025, la Caribbean Development Bank indique que la croissance régionale, si l'on exclut le Guyana, a été modérée et que le tourisme et la construction sont restés des moteurs importants de l'activité. Le même document met en garde contre la vulnérabilité de la région face aux aléas naturels, aux tensions géopolitiques, au ralentissement des principaux marchés d'exportation et aux perturbations du commerce. La demande de Bartlett en faveur d'une stratégie coordonnée peut donc également être lue comme une réponse au fait que les chocs ne s'arrêtent pas aux frontières des États : les ouragans, les variations des prix de l'énergie, les perturbations du trafic aérien ou la baisse de la demande des grands marchés peuvent toucher simultanément plusieurs destinations.
Le tourisme s'est redressé, mais les défis n'ont pas disparu
Les données de la Caribbean Tourism Organization montrent que 2024 a été une année de forte reprise et de croissance. La République dominicaine est restée la destination caribéenne la plus visitée avec environ 8,5 millions d'arrivées touristiques, et la Jamaïque, Cuba, les Bahamas, Aruba et Porto Rico figuraient également parmi les principales destinations. Selon la CTO, ces six destinations ont réalisé ensemble environ 56 pour cent de toutes les arrivées touristiques dans la région. Dans le même temps, certaines destinations plus petites, comme Montserrat, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, le Belize et Curaçao, ont enregistré des taux de croissance extrêmement élevés par rapport à l'année précédente, ce qui montre que la reprise ne s'est pas limitée aux plus grands marchés.
Cependant, la reprise ne supprime pas la nécessité de la prudence. Dans son rapport, la CTO a indiqué qu'une poursuite de la croissance était attendue en 2025, mais à un rythme plus modéré en raison des incertitudes économiques et de mouvements plus lents sur certains grands marchés émetteurs. L'organisation estimait que les arrivées de touristes avec nuitée pourraient augmenter de 2 à 5 pour cent, pour atteindre environ 35 millions, tandis qu'une croissance de 5 à 7 pour cent était attendue pour le segment des croisières. De telles projections indiquent une stabilité de la demande, mais aussi la nécessité de ne pas considérer la croissance comme acquise.
C'est précisément dans ce contexte qu'il faut considérer l'insistance de Bartlett sur la résilience. Les Caraïbes sont exposées aux ouragans, à la hausse des coûts d'assurance, aux pressions sur les infrastructures côtières, aux changements du trafic aérien et à la concurrence d'autres régions touristiques. Selon la Caribbean Development Bank, les aléas naturels restent l'un des principaux risques pour les perspectives économiques de la région. Si les infrastructures touristiques ne sont reconstruites qu'après une crise, les coûts sont plus élevés et la reprise plus lente. Si la résilience est planifiée à l'avance, par des normes de construction, des fonds de crise, la protection des emplois et la diversification des marchés, les dommages pour les économies et les communautés locales peuvent être moindres.
Caribbean Travel Marketplace comme lieu d'accord pour le secteur
Le Caribbean Travel Marketplace 2026 se tient à Antigua-et-Barbuda du 12 au 15 mai 2026 et, selon l'annonce des organisateurs, l'événement permet aux fournisseurs de l'industrie touristique des Caraïbes de rencontrer directement des partenaires grossistes et des vendeurs de voyages du monde entier. Le salon n'est pas seulement une plateforme commerciale pour les contrats hôteliers et les forfaits touristiques. Dans un contexte d'évolution des habitudes de voyage, de risques climatiques et de concurrence croissante, de tels rassemblements servent de plus en plus aussi d'espace pour harmoniser les politiques, discuter des investissements et renforcer la position de négociation régionale.
Pour Bartlett, c'est un moment approprié pour porter la question du tourisme au niveau de la coordination politique. Si la région se présente de manière fragmentée face aux compagnies aériennes internationales, aux investisseurs, aux assureurs et aux intermédiaires touristiques mondiaux, certains États peuvent obtenir de bons résultats individuels, mais l'effet régional global reste plus faible. D'autre part, une approche coordonnée pourrait aider à diffuser les bénéfices du tourisme vers les îles plus petites, les communautés rurales, les fournisseurs alimentaires locaux, les travailleurs culturels et les petits entrepreneurs. Cela est particulièrement important dans les destinations où une grande partie des dépenses touristiques peut s'écouler hors de l'économie locale s'il n'existe pas de chaînes de valeur nationales suffisamment développées.
L'accent mis par Bartlett sur les cadres d'investissement concerne aussi la question du type de tourisme que l'on souhaite construire. La région peut attirer des capitaux pour de grands complexes hôteliers, des terminaux de croisière et des infrastructures de transport, mais la durabilité à long terme dépend du fait que les investissements soient liés à l'emploi local, à la protection du littoral, à l'approvisionnement issu de l'agriculture locale, à la formation de la main-d'œuvre et à la préservation du patrimoine culturel. Selon la revue de la CHTA sur les tendances industrielles pour 2024 et les attentes pour 2025, les préoccupations du secteur comprennent le manque de main-d'œuvre, les catastrophes naturelles, la criminalité, la publicité régionale négative, les perturbations des chaînes d'approvisionnement et une attention insuffisante portée au marketing régional. Ce sont précisément les domaines dans lesquels des mesures nationales isolées ne suffisent souvent pas.
L'expérience jamaïcaine façonne le message de Bartlett
Bartlett parle du point de vue d'un pays où le tourisme a une grande importance économique et politique. Dans ses publications au cours de 2026, le ministère jamaïcain du Tourisme a souligné la reprise des activités touristiques après l'ouragan Melissa et l'importance de la confiance dans la destination. Selon les publications du ministère, les activités touristiques sur la côte sud de la Jamaïque se déroulaient de nouveau avec une reprise visible des hôtels et des attractions, et le secteur était présenté comme un exemple de résilience après une catastrophe naturelle. Un tel contexte explique pourquoi Bartlett relie la politique touristique régionale à la planification de crise, à la confiance des investisseurs et au rétablissement rapide des capacités après les perturbations.
Son argument plus large ne se limite pas à la Jamaïque. Lorsqu'une grande destination fait face à une interruption des liaisons aériennes, à des dommages aux hôtels ou à un changement de perception de la sécurité, les conséquences peuvent se répercuter sur les marchés voisins. Les voyageurs ne distinguent souvent pas précisément les différentes îles en situation de crise, et l'image négative d'une destination peut influencer la demande pour toute la région. C'est pourquoi la demande de coopération régionale concerne aussi la communication en période de crise : des informations rapides, exactes et coordonnées peuvent empêcher la diffusion d'impressions inexactes et aider les destinations non touchées à conserver la confiance des marchés.
La connectivité des transports reste l'un des principaux obstacles
L'une des questions les plus sensibles du tourisme caribéen est la connectivité des transports. La région dépend fortement des liaisons aériennes en provenance des États-Unis, du Canada, de l'Europe et de l'Amérique latine, tandis que les voyages entre certaines destinations caribéennes sont souvent chers, complexes ou défavorables en termes de temps. Selon les données de la CTO, les voyages intra-caribéens ont bien augmenté de 5,1 pour cent en 2024 par rapport à 2023, mais ils étaient encore à 79,2 pour cent du niveau prépandémique de 2019. Cette donnée montre que le marché régional se redresse plus lentement que l'ensemble des arrivées internationales.
Pour la CARICOM, la connectivité des transports n'est pas seulement une question touristique. Elle influence le commerce, l'éducation, les voyages d'affaires, le sport, la culture et l'intégration politique. Du point de vue touristique, une connectivité plus faible limite le développement des voyages multi-destinations, réduit la possibilité d'une répartition plus équilibrée des visiteurs et rend plus difficile le positionnement commun des Caraïbes comme région aux expériences diverses. Si un voyageur peut facilement combiner Antigua-et-Barbuda, la Jamaïque, la Barbade, Sainte-Lucie ou d'autres destinations, le bénéfice peut se diffuser à plusieurs économies. Si un tel voyage est trop cher ou logistiquement exigeant, la plus grande partie de la demande reste concentrée sur quelques marchés les plus accessibles.
La croissance doit inclure les communautés locales
Bien que le tourisme soit souvent mesuré par les arrivées, le taux d'occupation des hôtels et les dépenses des visiteurs, la question de savoir quelle part des bénéfices reste aux communautés locales devient de plus en plus importante. L'appel de Bartlett à ce que la CARICOM reconnaisse formellement le tourisme comme épine dorsale économique régionale n'a de sens que si cette reconnaissance se traduit par des politiques qui augmentent la valeur locale. Cela comprend la mise en relation des hôtels avec les producteurs alimentaires nationaux, une meilleure inclusion des petites entreprises dans les chaînes touristiques, le soutien aux industries culturelles et créatives ainsi que la formation des travailleurs à des emplois mieux rémunérés dans le secteur.
Selon la revue industrielle de la CHTA, l'un des risques pour les résultats touristiques concerne aussi le manque de fournisseurs agricoles locaux et les perturbations des chaînes d'approvisionnement. Cela renvoie à un problème plus large : le tourisme peut générer des dépenses élevées, mais son effet sur l'économie nationale dépend de la capacité des secteurs locaux à fournir les biens et services que demande l'industrie touristique. Si les hôtels importent la plupart des aliments, équipements et services professionnels, l'effet multiplicateur du tourisme est plus faible. Si les fournisseurs locaux se développent en même temps que la demande touristique, le tourisme peut devenir un soutien plus solide pour l'agriculture, l'artisanat, le transport et les services créatifs.
Une stratégie régionale comme test de la volonté politique
L'appel de Bartlett à la CARICOM ouvre la question de la volonté politique pour une intégration touristique plus profonde. La reconnaissance formelle du tourisme comme principal moteur économique des Caraïbes serait symboliquement importante, mais l'effet réel dépendra de décisions concrètes. Parmi celles-ci figurent la collecte et l'échange communs de données, la promotion coordonnée, les normes d'investissement, les protocoles de crise, une approche plus harmonisée du transport aérien, les programmes éducatifs et les instruments de financement de la résilience. Sans de telles mesures, la stratégie régionale resterait un message politique et non un outil opérationnel.
Le cadre existant de la CARICOM pour le marché unique montre que la base institutionnelle existe, mais le tourisme exige une application rapide et pratique. Les marchés touristiques changent plus vite que de nombreux processus réglementaires : les voyageurs recherchent de plus en plus la flexibilité, des expériences authentiques, la sécurité, la durabilité et une bonne accessibilité numérique. Dans le même temps, les destinations se disputent les lignes aériennes, les investissements et les travailleurs. Une région qui parvient à harmoniser ses politiques peut négocier plus facilement avec les partenaires mondiaux et réduire le risque que les États se concurrencent entre eux d'une manière qui affaiblit à long terme tout l'espace.
Le Caribbean Travel Marketplace arrive donc à un moment où les chiffres confirment la reprise, mais aussi où il apparaît de plus en plus clairement que la reprise n'est pas la même chose que la résilience. Le message de Bartlett à la CARICOM peut se résumer à une demande : que le tourisme cesse d'être traité comme un secteur activé seulement lors de campagnes promotionnelles et de saisons de crise. Si le tourisme est réellement l'épine dorsale économique des Caraïbes, il doit alors avoir sa place au centre de la planification régionale, du budget et des transports à l'éducation, l'environnement et la politique étrangère. Pour les gouvernements caribéens, les entreprises touristiques et les communautés locales, la question clé n'est plus seulement de savoir combien de visiteurs viendront, mais si la croissance sera suffisamment coordonnée, résiliente et inclusive pour profiter durablement à la région.
Sources :
- Ministère du Tourisme de la Jamaïque – publications officielles et contexte sur le ministre Edmund Bartlett ainsi que sur la reprise du secteur touristique jamaïcain (link)
- Caribbean Tourism Organization – données sur les arrivées touristiques, les visites de croisière, les principaux marchés et les projections de croissance pour les Caraïbes (link)
- Caribbean Travel Marketplace 2026 / Breaking Travel News – dates, lieu de tenue et description du salon touristique professionnel à Antigua-et-Barbuda (link)
- Caribbean Development Bank – revue économique régionale 2024-2025 et évaluations des risques pour les économies caribéennes (link)
- CARICOM – description officielle du CARICOM Single Market and Economy et du cadre institutionnel de l'intégration régionale (link)
- Caribbean Hotel and Tourism Association – revue des performances de l'industrie touristique en 2024 et attentes pour 2025, y compris les risques pour le secteur (link)