Les astrophysiciens ont récemment découvert deux exoplanètes orbitant autour de l'étoile TOI-1453, située à environ 250 années-lumière de la Terre dans la constellation du Dragon. Cette découverte offre une opportunité unique d'étudier des planètes qui ne sont pas présentes dans notre système solaire, mais qui sont fréquentes dans la Voie lactée.

La constellation du Dragon et son importance mythologique

La constellation du Dragon (Draco) est l'une des constellations les plus marquantes de l'hémisphère nord. Elle représente le dragon de la mythologie grecque qui gardait les pommes d'or des Hespérides et qui a été tué par Héraclès lors de l'un de ses douze travaux. Dans le ciel, Héraclès est représenté debout, un pied sur la tête du dragon. Bien que cette constellation soit vaste, elle ne possède pas d'étoiles particulièrement brillantes ; l'étoile la plus brillante est γ Draconis, également connue sous le nom d'Etamin.

Caractéristiques de l'étoile TOI-1453

TOI-1453 est une étoile qui est légèrement plus petite et plus froide que notre Soleil. Elle fait partie d'un système binaire, ce qui signifie qu'elle a un compagnon stellaire avec lequel elle interagit gravitationnellement. De tels systèmes fournissent des informations précieuses sur la formation et l'évolution des systèmes planétaires.

Exoplanètes découvertes : Super-Terre et sub-Neptune

La première planète découverte, TOI-1453 b, est classée comme une super-Terre. Ces planètes sont plus grandes que la Terre, mais plus petites que les plus grands géants gazeux tels que Neptune. TOI-1453 b a un rayon 1,17 fois supérieur à celui de la Terre et orbite autour de son étoile toutes les 4,3 jours. Sa masse est inférieure à 2,32 fois celle de la Terre, ce qui indique une composition rocheuse.

La deuxième planète, TOI-1453 c, appartient à la catégorie des sub-Neptune. Ces planètes ont des masses et des rayons situés entre ceux de la Terre et de Neptune. TOI-1453 c a un rayon 2,22 fois supérieur à celui de la Terre et une masse de 2,95 masses terrestres. Elle orbite autour de l'étoile toutes les 6,6 jours. Sa faible densité suggère la présence d'une atmosphère épaisse riche en hydrogène ou d'un intérieur riche en eau.

Méthodes de détection des exoplanètes

La découverte de ces exoplanètes a été réalisée grâce à une combinaison de deux méthodes. La première est la méthode du transit, où l'on mesure des diminutions périodiques de la luminosité de l'étoile lorsqu'une planète passe devant elle. La deuxième méthode consiste à mesurer la vitesse radiale, qui détecte les variations de la vitesse de l'étoile causées par l'influence gravitationnelle de la planète. La combinaison de ces méthodes permet une détermination précise des masses, des rayons et des caractéristiques orbitales des planètes.

Résonance orbitale et migration planétaire

Il est intéressant de noter que TOI-1453 b et TOI-1453 c ont un rapport orbital proche d'une résonance 3:2. Cela signifie que pour chaque trois orbites de la planète intérieure, la planète extérieure complète presque exactement deux orbites. Ces résonances sont souvent le résultat d'une migration orbitale, un processus durant lequel les planètes modifient leurs orbites initiales en raison d'interactions gravitationnelles avec un disque de gaz et de poussière ou avec d'autres planètes.

L'importance de la découverte pour les recherches futures

La découverte de ces planètes offre des cibles précieuses pour de futures études sur les propriétés atmosphériques des exoplanètes. En particulier, TOI-1453 c, en raison de sa faible densité, est un candidat idéal pour des études atmosphériques détaillées qui pourraient révéler la présence d'hydrogène, d'hélium ou même de vapeur d'eau. De telles informations sont essentielles pour comprendre la formation et l'évolution des sub-Neptune.

La localisation de l'étoile TOI-1453 dans la constellation du Dragon

La constellation du Dragon s'étend entre les étoiles brillantes Arkut et Vega. Bien qu'elle ne possède pas d'étoiles particulièrement brillantes, sa grande étendue et sa forme intéressante la rendent reconnaissable dans le ciel nocturne. TOI-1453 se trouve à l'intérieur de cette constellation, ce qui augmente encore l'intérêt pour cette région parmi les astronomes et les passionnés d'astronomie.

La découverte d'exoplanètes autour de l'étoile TOI-1453 représente une avancée significative dans notre compréhension des systèmes planétaires au-delà de notre système solaire. L'étude de ces planètes offre une opportunité unique d'explorer différents types de planètes et leurs atmosphères, ce qui contribuera à une meilleure compréhension de la formation et de l'évolution des planètes dans notre galaxie.

Source : Institut d'Astrophysique et de Géophysique