BTS ne soumettra pas de musique aux Grammy Awards 2027 : cette décision ouvre le débat sur la nouvelle catégorie de pop asiatique
Séoul - Le groupe sud-coréen BTS ne soumettra pas son album actuel ni ses chansons à l'examen de la 69e cérémonie des Grammy Awards, qui se tiendra le 7 février 2027 à Los Angeles. Les sept membres - RM, Jin, Suga, j-hope, Jimin, V et Jung Kook - ont publié le 29 juillet 2026 le même message sur leurs profils de réseaux sociaux. Ils y ont indiqué avoir décidé de ne pas participer à la procédure de soumission de cette année et ont exprimé l'espoir que leur musique soit écoutée et appréciée sans divisions fondées sur la région ou la langue. La décision a été annoncée un peu plus d'un mois après que la Recording Academy a présenté une nouvelle catégorie récompensant la meilleure interprétation de musique pop asiatique, ce qui a conduit à interpréter largement la démarche de BTS comme une protestation contre la manière dont la musique populaire asiatique est classée au sein des Grammy Awards.
Le message du groupe lui-même ne mentionnait pas directement le nom de la nouvelle catégorie et n'employait pas le mot boycott. Un représentant de BTS, selon un article de l'Associated Press, n'a fourni aucune explication supplémentaire. Néanmoins, la concordance entre la date de la publication et les formulations concernant les divisions régionales et linguistiques a orienté le débat précisément vers la décision de la Recording Academy. Ainsi, l'un des groupes pop les plus performants commercialement au monde a choisi de rester en dehors d'une procédure dans laquelle son album de retour ARIRANG devait figurer parmi les candidats les plus en vue.
Un message commun des sept membres
La publication coordonnée de tous les membres ne comportait que quelques phrases, mais son message était sans équivoque. BTS a déclaré vouloir que la musique soit "écoutée et aimée pour ce qu'elle est", au lieu d'être divisée selon son origine géographique ou la langue dans laquelle elle est interprétée. Les membres ont simultanément remercié leur communauté mondiale de fans ARMY ainsi que toutes les personnes qui les soutiennent. Le ton n'était pas conflictuel, mais la décision de ne pas soumettre du tout la musique produit un effet pratique considérablement plus important qu'une critique symbolique.
La Recording Academy n'inclut pas automatiquement toutes les sorties publiées pendant la période d'éligibilité. Selon les règles officielles des Grammy Awards 2027, les enregistrements doivent être officiellement soumis par l'intermédiaire d'une procédure en ligne pour pouvoir apparaître sur les bulletins de vote. Les soumissions peuvent être effectuées par les membres de l'Académie et par des entreprises médiatiques enregistrées, et la période de dépôt pour le cycle de cette année s'étend du 7 juillet au 21 août 2026. Puisque BTS a publiquement refusé de soumettre sa musique, ARIRANG et ses chansons ne pourront être nommés ni dans la nouvelle catégorie asiatique ni dans les catégories générales telles que l'album, l'enregistrement ou la chanson de l'année, à moins que la décision ne change avant l'expiration du délai. Au 30 juillet, aucun signe public n'indiquait un tel revirement.
Ce que couvre la nouvelle catégorie de pop asiatique
La Recording Academy a annoncé en juin cinq nouvelles catégories pour la cérémonie de 2027. Le nom officiel de la récompense controversée est Best Asian Pop Music Performance, c'est-à-dire meilleure interprétation de musique pop asiatique. Selon la description de l'Académie, la catégorie vise à récompenser l'excellence artistique dans les interprétations pop provenant des marchés asiatiques ou largement reconnues sur ceux-ci. Elle cite comme exemples la K-pop, la J-pop et la C-pop, mais souligne que la liste ne se limite pas uniquement à ces industries et à ces styles. Un critère supplémentaire est "l'utilisation significative" d'une ou de plusieurs langues asiatiques, et la récompense est attribuée aux interprètes.
Le résumé des règles rendu public ne précise pas le pourcentage exact des paroles qui doit être interprété dans une langue asiatique. Cela diffère de la nouvelle catégorie de la meilleure chanson latine, pour laquelle l'Académie a établi qu'au moins 51 pour cent des paroles devaient être en espagnol. Cette différence a soulevé des questions sur la manière dont la notion d'utilisation significative d'une langue sera interprétée dans la pratique, en particulier dans la pop asiatique contemporaine, où plusieurs langues sont souvent combinées dans une même chanson. La vérification finale de l'éligibilité et du classement des soumissions est effectuée par les services spécialisés et les organes de la Recording Academy avant le vote des membres.
Outre la pop asiatique et la chanson latine, des catégories récompensant la meilleure collaboration R&B ou interprétation en duo ou en groupe, la meilleure interprétation vocale pop traditionnelle et le meilleur album folk traditionnel ont été introduites pour 2027. Dans le même temps, l'Académie a modifié les noms et les descriptions de certaines catégories existantes et a instauré le modèle de vote facultatif Ballot Plus pour les membres disposant d'une expérience professionnelle vérifiée dans plusieurs domaines musicaux connexes. La direction de l'organisation présente ces changements comme une tentative de s'adapter à l'évolution des genres et à l'expansion de l'influence internationale des marchés musicaux.
L'Académie affirme que l'objectif est une reconnaissance plus large, et non une séparation
Le directeur général des Grammy Awards, Harvey Mason Jr., a déclaré après l'annonce de BTS que la décision du groupe l'avait attristé, mais qu'il la comprenait et la respectait. Dans une réaction rapportée par The Guardian, il a souligné que la nouvelle catégorie avait été conçue afin de mettre en valeur la diversité, l'ampleur et la croissance de la musique pop provenant d'Asie. Selon son interprétation, un plus grand nombre de catégories signifie que le travail d'un plus grand nombre d'artistes peut être reconnu devant les quelque 15 000 votants de la Recording Academy. Mason a également déclaré que l'intention n'était pas de diviser les musiciens, mais d'élargir le cercle de ceux dont le travail recevrait de l'attention.
Lors de la présentation des nouvelles règles, la Recording Academy avait également affirmé que les changements avaient été encouragés par la communauté musicale, qui réclamait davantage d'espace pour les différents genres et les nouvelles formes de création. Mason avait alors décrit la pop asiatique comme l'une des forces les plus importantes et les plus durables de l'industrie musicale mondiale. Il avait affirmé que les membres et les organes directeurs de l'Académie avaient estimé que le moment était venu de créer une catégorie reflétant mieux l'ampleur, la valeur artistique et l'influence mondiale de ce domaine. L'organisation souligne également que les interprètes éligibles à la catégorie de pop asiatique peuvent toujours concourir dans les catégories générales.
Les critiques de la nouvelle récompense ne contestent pas nécessairement la nécessité d'une plus grande représentation des artistes asiatiques. Leur crainte est qu'une catégorie géographique et linguistique distincte puisse devenir une sorte de frontière derrière laquelle les membres de l'Académie placeraient une musique qui pourrait autrement concourir dans les catégories les plus prestigieuses. Dans ce débat, deux conséquences possibles sont souvent comparées : une catégorie spécifique peut ouvrir la porte à des artistes auparavant négligés, mais elle peut simultanément faciliter l'exclusion de ces mêmes interprètes des catégories de l'album, de l'enregistrement ou de la chanson de l'année. La décision de BTS a fortement accentué ce dilemme, car elle émane d'un groupe qui a déjà prouvé qu'il pouvait évoluer sur un pied d'égalité sur les plus grands marchés mondiaux.
ARIRANG figurait parmi les candidats attendus
Le cinquième album studio de BTS est sorti le 20 mars 2026, pendant la période d'éligibilité aux Grammy Awards 2027, qui s'étend du 31 août 2025 au 28 août 2026. Cette sortie de 14 chansons a marqué le retour des sept membres au travail collectif après une interruption de près de quatre ans des activités du groupe au complet et après qu'ils ont terminé leur service militaire obligatoire en Corée du Sud. BIGHIT MUSIC indique que le titre s'appuie sur "Arirang", une chanson folklorique coréenne traditionnelle, et que l'album relie les racines du groupe aux expériences et aux émotions des membres en 2026. C'est précisément ce lien affirmé avec la langue coréenne et le patrimoine culturel qui faisait de l'album un candidat potentiel évident pour la nouvelle récompense.
Les résultats commerciaux ont encore accru les attentes à l'approche de la saison des Grammy Awards. Billboard, citant une annonce de Spotify publiée immédiatement après la sortie, a rapporté que ARIRANG était alors devenu l'album de K-pop le plus écouté en une journée dans l'histoire de la plateforme et l'album le plus écouté en une journée au cours de l'année 2026 jusqu'à ce moment-là. Avant sa sortie, l'album avait recueilli plus de cinq millions d'enregistrements sur la page de compte à rebours de Spotify. Ces données ne déterminent pas à elles seules les nominations, puisque les Grammy Awards sont choisis par des votants professionnels, mais elles illustrent le niveau d'attention internationale qu'une soumission de BTS aurait apporté à l'ensemble du cycle de vote.
La décision ne signifie donc pas seulement renoncer à une éventuelle victoire dans la nouvelle catégorie. Elle retire l'une des sorties les plus visibles de l'année de toute considération aux Grammy Awards et réduit la possibilité que le débat sur la pop asiatique se déroule au travers des nominations elles-mêmes. Dans le même temps, cette démarche permet au groupe de déplacer la discussion de la question de savoir s'il remportera une récompense vers celle de savoir comment les institutions devraient classer une musique possédant à la fois des racines culturelles locales et un public mondial.
La relation longue et complexe de BTS avec les Grammy Awards
Selon les archives officielles de la Recording Academy, BTS a obtenu jusqu'à présent cinq nominations, mais n'a remporté aucun Grammy Award. En 2021, le groupe est devenu le premier artiste de K-pop nommé pour cette récompense lorsque la chanson Dynamite a intégré la catégorie de la meilleure interprétation pop en duo ou en groupe. Des nominations ont suivi pour Butter ainsi que pour la collaboration avec Coldplay sur la chanson My Universe. Le clip de Yet to Come a été nommé dans la catégorie du meilleur clip musical, tandis que les membres de BTS figuraient parmi les collaborateurs crédités sur l'album de Coldplay Music of the Spheres, nommé pour l'album de l'année.
Malgré l'absence de victoire, les prestations et les nominations de BTS ont joué un rôle symbolique important dans le rapprochement de la K-pop avec l'industrie musicale américaine. L'Associated Press indique qu'aucun artiste de K-pop n'avait remporté de Grammy Award avant la cérémonie de 2026, lorsque la chanson Golden du film d'animation KPop Demon Hunters a gagné dans la catégorie de la meilleure chanson écrite pour les médias visuels. Lors de cette même cérémonie, des artistes de K-pop étaient également présents dans les catégories les plus importantes, montrant que le genre progressait peu à peu au-delà des domaines spécialisés. C'est précisément pour cette raison qu'une partie du public considère la nouvelle catégorie asiatique comme une reconnaissance tardive, tandis qu'une autre partie la perçoit comme un retour en arrière vers la séparation.
L'histoire des Grammy Awards connaît également d'autres cas dans lesquels de grands artistes ont refusé de soumettre leur musique ou se sont retirés d'une campagne en raison de désaccords avec la procédure. De telles décisions ne modifient pas les règles officielles, mais elles peuvent affecter la réputation publique de la récompense et inciter les organisateurs à fournir des explications supplémentaires. Dans le cas de BTS, l'effet est particulièrement important en raison de l'ampleur du public mondial du groupe et du fait que le sujet est directement lié à la question persistante de l'évaluation équitable de la musique dans des langues autres que l'anglais.
Le débat sur la langue, la géographie et les principales récompenses
La question centrale n'est plus seulement de savoir si la pop asiatique doit disposer de sa propre catégorie aux Grammy Awards, mais aussi selon quel critère l'"asiaticité" d'une interprétation pop est déterminée. La description officielle s'appuie simultanément sur le marché d'origine, la reconnaissance sur les marchés asiatiques, l'appartenance à des industries telles que la K-pop, la J-pop et la C-pop ainsi que l'utilisation de langues asiatiques. Ces éléments ne coïncident pas toujours. Un interprète peut venir d'Asie, créer pour le marché mondial, chanter principalement en anglais et collaborer avec des producteurs de plusieurs pays, tandis qu'un artiste extérieur à l'Asie peut être fortement actif au sein de la scène pop asiatique.
Les partisans d'une catégorie spécifique affirment que, pendant des années, les catégories générales de pop n'ont pas reflété la véritable portée commerciale et culturelle de la musique provenant d'Asie. Selon cet argument, la nouvelle récompense crée un espace supplémentaire dans lequel les votants professionnels devront écouter et évaluer des sorties qui, autrement, pourraient rester en marge de leurs bulletins. Les opposants répondent qu'une étiquette géographique peut dissimuler une immense diversité stylistique et regrouper des industries, des langues et des traditions musicales qui ne possèdent pas suffisamment de caractéristiques communes pour former une catégorie unique. Ils avertissent également que les Grammy Awards disposent déjà de catégories générales et de catégories de genre dans lesquelles la qualité de l'interprétation devrait compter davantage que l'origine de l'artiste.
La position de BTS résume précisément cette seconde objection, mais ne propose pas de modèle alternatif détaillé. Le groupe n'a pas demandé la suppression de la catégorie, une modification des critères ou l'introduction de récompenses supplémentaires pour certaines industries asiatiques. Sa décision apparaît avant tout comme un message de principe selon lequel une classification régionale et linguistique ne devrait pas déterminer la valeur de la musique. La Recording Academy, de son côté, maintient qu'une récompense distincte augmente les possibilités de reconnaissance au lieu de les réduire. Pour l'instant, ces deux positions restent éloignées.
Ce qui se passera avant la cérémonie du 7 février 2027
La période de soumission des sorties prendra fin le 21 août 2026, après quoi auront lieu la vérification de l'éligibilité et le premier tour de vote des membres de la Recording Academy. Les nominations pour la 69e cérémonie des Grammy Awards devraient être annoncées le 16 novembre 2026, et les lauréats seront connus lors de la cérémonie du 7 février 2027 à Los Angeles. Seule la liste des interprètes soumis puis nommés montrera à quoi ressemblera la nouvelle catégorie lors de sa première année et si elle attirera les plus grands noms de la K-pop, de la J-pop, de la C-pop et d'autres scènes asiatiques.
Pour BTS, cette décision ne signifie pas une rupture des relations avec les Grammy Awards et n'exclut pas une participation future. Le message concerne le cycle actuel et les sorties éligibles à la cérémonie de 2027. Le groupe poursuit sa tournée mondiale liée à l'album ARIRANG, tandis que le débat sur sa démarche accompagnera probablement le reste de la saison des Grammy Awards. Quelle que soit la composition finale des nominations, la décision des sept membres a déjà transformé la nouvelle catégorie, qui n'était qu'une modification administrative du règlement, en un débat international sur la limite entre la reconnaissance d'une spécificité culturelle et la restriction de la musique mondiale par des étiquettes géographiques.
Sources :
- Associated Press - confirmation de la décision commune des sept membres, contenu du message, nominations précédentes et contexte de la K-pop aux Grammy Awards (lien)
- Recording Academy - description officielle des cinq nouvelles catégories et des critères de la meilleure interprétation de musique pop asiatique (lien)
- Recording Academy - délais, période d'éligibilité et règles de soumission pour les Grammy Awards 2027 (lien)
- Recording Academy - explication de Harvey Mason Jr. concernant les nouvelles catégories et les objectifs de l'Académie (lien)
- Recording Academy - relevé officiel des nominations de BTS à ce jour (lien)
- BIGHIT MUSIC - informations officielles sur l'album ARIRANG, son concept et son nombre de chansons (lien)
- Billboard - date de sortie de l'album et données sur ses résultats sur Spotify après sa publication (lien)
- The Guardian - réaction de Harvey Mason Jr. et contexte plus large du débat sur la nouvelle catégorie (lien)
- BIGHIT MUSIC - calendrier officiel de la tournée BTS WORLD TOUR ARIRANG (lien)