Kimi Antonelli le plus rapide au Madring : Mercedes en tête, Ferrari juste derrière, Lindblad provoque le premier drapeau rouge
Andrea Kimi Antonelli a terminé la première journée du week-end historique de Formule 1 sur le nouveau Madring en tant que pilote le plus rapide de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix d'Espagne. Le pilote Mercedes a bouclé un tour en 1:33.662, devançant ainsi Charles Leclerc sur Ferrari de 0,113 seconde, tandis que Lewis Hamilton a pris la troisième place avec un retard de 0,149 seconde. Selon le rapport officiel de la FIA, le tour le plus rapide d'Antonelli a été réalisé juste avant l'interruption de la séance, et le classement n'a ensuite plus évolué jusqu'à la fin. Mercedes a ainsi confirmé son excellent début de week-end à Madrid après que George Russell a signé le meilleur temps de la première séance, devant Antonelli lui-même. La première journée sur ce circuit entièrement nouveau s'est donc achevée sur un message clair : Mercedes et Ferrari, du moins au vu du rythme observé jusqu'ici, devraient figurer parmi les principaux candidats dans la lutte pour les meilleures positions sur la grille.
La deuxième séance a également été marquée par le premier incident sérieux impliquant une monoplace de Formule 1 sur le Madring. Arvid Lindblad, qui jusque-là se montrait extrêmement compétitif et occupait la quatrième place, a perdu le contrôle de sa Racing Bulls et a percuté la barrière de protection. La FIA indique que l'incident s'est produit dans la zone du virage 13 et qu'un drapeau rouge a été déployé en raison des dégâts subis par la barrière TecPro. Lindblad est sorti de la voiture indemne, mais sa monoplace a subi d'importants dommages, donnant à l'équipe du travail supplémentaire avant le programme du samedi. Son quatrième temps, à seulement 0,228 seconde d'Antonelli, reste néanmoins l'un des principaux motifs de satisfaction sportive de cette première journée.
Antonelli répond à Russell et prend la tête
La première séance d'essais libres du vendredi 11 septembre a été dominée par George Russell, qui a bouclé un tour en 1:34.077. Antonelli était alors deuxième à 0,286 seconde, tandis que Leclerc et Hamilton ont terminé derrière le duo Mercedes. Selon la FIA, Max Verstappen était cinquième, Lando Norris sixième, tandis que Lindblad avait déjà montré un bon rythme lors de la séance matinale en prenant la septième place. La première séance avait une valeur particulière pour les équipes, car avant ce week-end personne ne disposait de véritables données de course provenant du Madring ; les simulateurs et les modèles informatiques devaient pour la première fois être comparés au comportement réel des monoplaces sur la nouvelle surface fraîchement posée.
Lors de la deuxième séance, Antonelli a très rapidement montré que Mercedes ne s'était pas retrouvée en tête plus tôt dans la journée par hasard. Avec les pneus médiums, il a d'abord signé un temps de 1:34.428, avant que Verstappen ne le dépasse brièvement. L'Italien a ensuite répondu avec un tour en 1:33.926, puis, après le passage aux pneus tendres vers le milieu de la séance, il a encore abaissé son chrono jusqu'au temps définitif de 1:33.662. Leclerc a répondu avec 1:33.775 et Hamilton avec 1:33.811, ce qui signifie que les trois monoplaces les plus rapides ont terminé séparées par moins de quinze centièmes de seconde. Russell n'a été que cinquième cette fois, à 0,337 seconde de son coéquipier, tandis que Verstappen a pris la sixième place à 0,401 seconde.
Un tel classement renforce encore l'importance de la troisième séance d'essais libres et des qualifications du samedi. Le Madring combine des portions rapides, des sections urbaines étroites et des virages techniques laissant peu de marge d'erreur, si bien que la position sur la grille devrait avoir une influence importante sur le déroulement de la course. Même si les résultats des essais ne révèlent pas totalement la hiérarchie, car les équipes utilisent des quantités de carburant, des modes moteur et des programmes de pneus différents, les faibles écarts en tête montrent que la lutte pour la pole position pourrait être beaucoup plus indécise qu'elle ne le semblait après le doublé de Mercedes lors de la première séance. Ferrari a réduit son retard dans la deuxième séance, tandis que Racing Bulls a montré, grâce au temps de Lindblad, qu'elle pouvait se mêler aux leaders lors d'une simulation de qualification.
Lindblad rapide avant de percuter la barrière
Le vendredi de Lindblad a constitué l'un des éléments les plus marquants de la première journée sur le Madring. Le jeune pilote Racing Bulls a d'abord terminé septième de la première séance avant de progresser jusqu'à la quatrième place dans la deuxième grâce à un temps de 1:33.890. Il était plus rapide que Russell, Verstappen et les deux McLaren au moment où les pilotes de tête avaient effectué leurs principales simulations de tour de qualification. Peu après, il a perdu le contrôle de sa monoplace et terminé dans la barrière, illustrant à quel point la nouvelle piste offre une frontière ténue entre un tour très rapide et une erreur sérieuse. L'interruption est survenue environ 25 minutes avant la fin et a perturbé les programmes de longs relais de la majorité des pilotes.
Selon le rapport de la FIA, les commissaires de piste ont dû réparer la protection TecPro endommagée avant que la séance puisse reprendre. L'incident constituait également le premier drapeau rouge provoqué par l'accident d'une monoplace de Formule 1 au cours d'une séance officielle sur le nouveau site madrilène. Après les essais, Lindblad a déclaré à RACER que l'impact n'avait pas été aussi violent qu'il en avait l'air et que la voiture était endommagée, mais réparable. Il a particulièrement souligné qu'il attachait davantage d'importance au fait que sa quatrième place avait été obtenue grâce à son véritable rythme et non à un concours de circonstances. Le directeur de Racing Bulls, Alan Permane, a également insisté sur le fait que la vitesse de la voiture était encourageante, même si l'équipe devra évaluer les conséquences de l'accident et préparer la monoplace pour la suite du week-end.
Pour un nouveau circuit, un tel incident constituait également le premier véritable indicateur du manque d'espace disponible dans certaines parties du tour. Le Madring n'est pas un circuit urbain classique au sens strict, mais un tracé hybride reliant des routes publiques à des portions spécialement construites autour du complexe IFEMA Madrid et du secteur de Valdebebas. À certains endroits, les murs sont très proches de la trajectoire idéale, tandis qu'à d'autres les pilotes doivent composer avec des vitesses élevées, des changements de dénivelé et des transitions exigeantes entre différents types de virages. Cela signifie qu'il est possible de gagner du temps en utilisant agressivement toute la largeur de la piste, mais également qu'une petite erreur peut se terminer par un contact avec la barrière.
Ferrari à portée, Verstappen derrière le quatuor de tête
Ferrari a terminé la deuxième séance avec ses deux voitures à moins de 0,15 seconde d'Antonelli, ce qui représente un progrès important après que Mercedes a occupé les deux premières places lors de la première séance. Leclerc était le plus proche d'Antonelli, tandis que Hamilton ne comptait que 0,036 seconde de retard sur son coéquipier. Étant donné que le niveau d'adhérence sur le nouveau circuit évoluait d'un tour à l'autre, ce résultat suggère que la précision des réglages de la voiture et la préparation des pneus seront déterminantes en qualifications. À l'issue de la première journée, Ferrari a obtenu la confirmation qu'elle pouvait suivre Mercedes sur un tour rapide, mais le véritable rapport de forces sur les longs relais est resté moins clair en raison de l'interruption provoquée par l'accident de Lindblad.
Verstappen a terminé sixième, à un peu plus de quatre dixièmes du meilleur temps. Oscar Piastri s'est classé septième pour McLaren en 1:34.200 et, selon la FIA, il a signalé un manque d'adhérence à l'arrière de la monoplace pendant la séance. Yuki Tsunoda a pris la huitième place au volant de la deuxième Racing Bulls, Esteban Ocon a terminé neuvième pour Haas et Liam Lawson dixième pour Red Bull. L'écart entre Antonelli et Lawson, dixième, s'élevait à 1,276 seconde, ce qui constitue sur un circuit entièrement nouveau et dans des conditions d'évolution rapide de l'asphalte une dispersion logiquement plus importante que celle que l'on observe souvent sur des circuits établis.
Lando Norris a connu une séance particulièrement difficile. Le champion du monde en titre a terminé sans temps représentatif après seulement deux tours parcourus, car McLaren a dû remplacer la boîte de vitesses de sa monoplace. La FIA indique que le problème technique a fortement limité son programme, si bien que Norris a manqué une partie essentielle du vendredi pendant laquelle les autres pilotes recueillaient des données sur le comportement des pneus et l'équilibre des voitures. Sur un circuit que tout le monde découvre encore, une telle perte de temps peut être plus importante que sur un autodrome connu, car le pilote doit simultanément apprendre les limites de l'asphalte, les vibreurs, les points de freinage et les trajectoires dans les virages rapides.
Sainz et Alonso loin de la tête lors de la première journée
Carlos Sainz et Fernando Alonso ont terminé la deuxième séance en dehors des quinze premiers. Sainz s'est classé 16e pour Williams avec un temps de 1:36.291, soit 2,629 secondes derrière Antonelli, tandis qu'Alonso a pris la 17e place avec un retard de 3,118 secondes. La FIA indique qu'Alonso est sorti tardivement des stands parce qu'Aston Martin réparait un problème d'embrayage apparu lors des exercices de départ pendant la première séance. Il n'a donc effectué que 16 tours, sensiblement moins que la majorité des pilotes ayant bénéficié d'un programme normal.
Derrière Alonso ont terminé Alexander Albon, Sergio Pérez, Lance Stroll et Valtteri Bottas, tandis que Norris est resté dernier sans temps en raison de son problème technique. Le week-end de Sainz possède une dimension locale supplémentaire puisqu'il est né à Madrid et qu'il est l'un des pilotes les plus mis en avant sur le plan promotionnel pour la première édition de la course sur le Madring. Alonso, double champion du monde, attire également une grande attention du public espagnol, mais le vendredi d'Aston Martin a été marqué par des difficultés techniques plutôt que par une lutte aux avant-postes. Pour les deux équipes, la troisième séance sera donc particulièrement importante afin de trouver de meilleurs réglages avant les qualifications.
Le Madring, nouveau test pour les monoplaces de la génération 2026
Selon le guide officiel de la Formule 1, le Madring compte 22 virages et mesure 5,414 kilomètres. Le circuit a été construit autour du complexe d'exposition IFEMA Madrid et combine des routes publiques avec des sections spécialement aménagées, si bien que les organisateurs décrivent le site comme un hybride entre un circuit urbain et un circuit permanent. La portion la plus reconnaissable est le virage 12, appelé La Monumental, long d'environ 550 mètres et présentant une inclinaison pouvant atteindre 24 pour cent. La Formule 1 indique qu'environ 45 000 spectateurs pourraient être installés autour de ce virage, ce qui en fait également l'un des principaux symboles visuels du nouvel événement.
Pirelli a choisi les gommes C2, C3 et C4 pour le week-end madrilène, respectivement comme pneus durs, médiums et tendres. Le manufacturier indique que le Madring fait partie des circuits les plus exigeants en matière de contraintes sur les pneumatiques, avec des forces latérales comparables à celles rencontrées à Barcelone et à Silverstone. La Monumental est particulièrement exigeante, car la combinaison de la longueur du virage et de son inclinaison importante crée une forte charge verticale. Le nouvel asphalte est également très lisse et offre relativement peu d'adhérence au début du week-end, de sorte que le caractère du circuit devrait évoluer à mesure que la gomme se dépose sur la trajectoire idéale.
Avec la génération actuelle de monoplaces 2026, les nouvelles possibilités aérodynamiques et énergétiques jouent également un rôle supplémentaire. Dans son guide du Madring, la Formule 1 mentionne deux zones destinées au mode appelé Straight Mode, une configuration réduisant la traînée aérodynamique dans les portions rectilignes, ainsi qu'une zone de détection pour l'Overtake Mode. Cela fait partie des nouvelles règles qui ont remplacé l'ancien concept du DRS et modifié la manière dont les pilotes gèrent l'aérodynamique et l'énergie électrique au cours d'un tour. Le Madring n'est donc pas seulement un nouveau lieu, mais également un problème technique entièrement nouveau : les équipes découvrent simultanément le circuit et tentent d'optimiser des monoplaces qui ont elles-mêmes été introduites cette saison.
Madrid revient en Formule 1 après plus de quatre décennies
Le Grand Prix de Madrid fait partie d'un accord à long terme entre la Formule 1 et IFEMA Madrid, valable de 2026 à 2035. Lors de l'annonce du projet, la Formule 1 a indiqué que le nouveau site se trouvait à proximité du centre d'exposition IFEMA et de l'aéroport Adolfo Suárez Madrid-Barajas, avec des liaisons en transports en commun vers le reste de la ville. Madrid n'est toutefois pas un nom totalement nouveau dans l'histoire du championnat du monde : le circuit de Jarama, au nord de la capitale espagnole, a accueilli neuf courses du championnat du monde entre 1968 et 1981. Néanmoins, le Madring est un projet entièrement nouveau et ce week-end représente sa première apparition officielle au calendrier de la Formule 1.
La saison 2026 présente par ailleurs une structure particulière en Espagne. En juin, une course s'est déroulée sur le Circuit de Barcelona-Catalunya sous le nom de Grand Prix de Barcelona-Catalunya, tandis que l'appellation nationale de Grand Prix d'Espagne a été attribuée à la nouvelle course madrilène. Pirelli l'a explicitement précisé dans sa présentation du week-end de juin, clarifiant ainsi la différence entre les deux événements organisés dans le même pays. La course de Madrid constitue la 14e manche du championnat actuel, et ses débuts interviennent à un moment où la lutte pour le titre s'est déjà clairement structurée autour du duo Mercedes.
Les visiteurs du programme organisé sur plusieurs jours peuvent également consulter des offres d'hébergement à Madrid, tandis que l'attention sportive restera concentrée sur le comportement du nouveau circuit en qualifications et lors de la course du dimanche avec 22 monoplaces.
Antonelli est arrivé à Madrid en tête du championnat
Le résultat d'Antonelli lors de la deuxième séance prend une importance supplémentaire en raison de sa position dans la lutte pour le titre. Le classement officiel de la Formule 1 après 13 courses montre que l'Italien mène avec 267 points, soit 66 de plus que son coéquipier Russell, tandis que Hamilton est troisième avec 191 points. Leclerc est cinquième avec 155 points et Verstappen sixième avec 127, si bien que Mercedes a construit une avance importante à la fois au championnat des pilotes et à celui des constructeurs. Au classement des constructeurs, Mercedes compte 468 points, devant Ferrari avec 346 et McLaren avec 287.
Antonelli est arrivé à Madrid juste après sa victoire au Grand Prix d'Italie à Monza, où, selon la FIA, il s'est imposé après être parti de la 19e position. Russell y a terminé deuxième et Verstappen troisième, permettant à Mercedes de renforcer encore son contrôle sur le championnat. La première journée à Madrid a prolongé cette tendance : Russell a dominé la première séance, Antonelli la deuxième, et aucune Mercedes n'a terminé le vendredi en dehors des cinq premiers. Le faible retard de Ferrari lors de la deuxième séance montre toutefois que les qualifications du samedi ne seront pas nécessairement une affaire à sens unique.
Samedi apporte la dernière séance d'essais et les premières qualifications de l'histoire du Madring
Selon le programme officiel de la Formule 1, la troisième séance d'essais libres aura lieu le samedi 12 septembre à partir de 12 h 30, heure locale à Madrid, tandis que les qualifications débuteront à 16 h 00. Le Grand Prix d'Espagne commencera le dimanche 13 septembre à 15 h 00. Comme il s'agit d'un circuit entièrement nouveau, chaque tour supplémentaire effectué lors de la troisième séance sera important, en particulier pour des pilotes comme Norris et Alonso qui ont perdu une partie de leur temps de piste prévu vendredi.
Avant les qualifications, Antonelli possède le meilleur résultat du week-end jusqu'à présent, mais les écarts observés lors de la deuxième séance laissent suffisamment de place à des changements. Leclerc et Hamilton se trouvent immédiatement derrière lui, Russell a déjà montré lors de la première séance qu'il disposait du rythme nécessaire pour prendre la première place, tandis que Verstappen cherchera à progresser après sa sixième place dans la deuxième séance. Lindblad a prouvé que Racing Bulls pouvait produire un tour très rapide, mais après son accident, son équipe devra d'abord terminer les réparations et vérifier la voiture. Le premier vendredi de Formule 1 sur le Madring a ainsi offert exactement ce que l'on attendait d'un nouveau circuit : un apprentissage rapide, des écarts extrêmement faibles en tête et un avertissement montrant que les erreurs à proximité des barrières de protection peuvent coûter cher.
Sources :
- FIA - rapport officiel et résultats de la deuxième séance d'essais libres à Madrid (lien)
- FIA - rapport officiel et résultats de la première séance d'essais libres sur le Madring (lien)
- Formule 1 - annonce de l'accord avec IFEMA Madrid pour l'organisation de la course de 2026 à 2035 (lien)
- Formule 1 - guide officiel du Madring, configuration du circuit et principales caractéristiques techniques (lien)
- Formule 1 - programme officiel du Grand Prix d'Espagne 2026 et horaires du week-end (lien)
- Formule 1 - classement actuel des pilotes pour la saison 2026 (lien)
- Formule 1 - classement actuel des constructeurs pour la saison 2026 (lien)
- Pirelli - présentation technique du Madring, choix des pneus et analyse des contraintes du circuit (lien)
- Pirelli - contexte du nom de la course à Barcelone et attribution de l'appellation nationale du Grand Prix à Madrid (lien)
- RACER - déclarations de Lindblad après l'accident et évaluation de son rythme par Racing Bulls (lien)