L'IIPT célèbre 40 ans de promotion du tourisme comme moyen de paix et de rapprochement
NEW YORK - L'International Institute for Peace through Tourism (IIPT) célèbre 40 ans d'activité, quatre décennies après la création de l'organisation autour de l'idée que les voyages peuvent jouer un rôle qui dépasse leur impact économique et le divertissement. Au cœur de son approche se trouve la conviction de son fondateur Louis D'Amore selon laquelle les rencontres entre des personnes de pays, de cultures et de milieux sociaux différents peuvent réduire les préjugés, encourager le dialogue et créer un espace de coopération. Cet anniversaire intervient à une période où les voyages internationaux ont de nouveau atteint des niveaux records, tandis que les tensions géopolitiques, les conflits armés et la polarisation sociale augmentent simultanément. C'est précisément pourquoi l'IIPT présente son 40e anniversaire non seulement comme un rappel de sa propre histoire, mais aussi comme une occasion de débattre de la responsabilité qui incombe aujourd'hui au secteur touristique mondial. Selon le programme actualisé publié le 30 août 2026, le cycle anniversaire commence le 10 septembre par un Global Leadership Summit virtuel, se poursuit par des événements tout au long de 2026 et 2027, et doit s'achever au siège des Nations unies à New York.
Une idée née à l'époque de la guerre froide et de la montée du terrorisme
Selon l'histoire officielle de l'IIPT, l'organisation a été fondée en 1986, pendant l'Année internationale de la paix des Nations unies. Sa création répondait à plusieurs tendances mondiales de l'époque : la montée du terrorisme, qui touchait également l'industrie du voyage, la détérioration des relations entre l'Est et l'Ouest, les préoccupations croissantes concernant l'état de l'environnement ainsi que l'aggravation des écarts économiques et de développement. D'Amore partait de l'hypothèse que le tourisme, en tant qu'activité mettant physiquement les personnes en contact avec d'autres sociétés et cultures, pouvait devenir davantage qu'un marché du transport, de l'hébergement et des loisirs. L'IIPT a transformé cette idée en une vision du tourisme comme première "industrie de la paix" mondiale, en affirmant que chaque voyageur pouvait potentiellement agir comme un ambassadeur de la paix. L'organisation ne réduit toutefois pas la paix à la seule absence de guerre, mais l'associe à la compréhension internationale, à la coopération entre les États, à la préservation de l'environnement et du patrimoine culturel, à la réduction de la pauvreté, à la réconciliation et à la guérison des conséquences des conflits.
La première grande conférence mondiale de l'IIPT s'est tenue à Vancouver en 1988 sous le titre "Le tourisme : une force vitale pour la paix". Selon les données de l'organisation, elle a réuni environ 800 participants de 68 pays, inscrivant dès le départ le thème de l'IIPT dans un cadre résolument international. L'IIPT indique que la conférence, parmi les premiers forums touristiques internationaux, a fortement lié le développement durable à la "finalité supérieure" du tourisme, c'est-à-dire à sa contribution possible à la compréhension internationale, à la protection de la nature, à la valorisation du patrimoine culturel et à la réduction de la pauvreté. Des conférences mondiales ont suivi à Montréal en 1994 et à Glasgow en 1999, puis le premier Global Summit on Peace through Tourism à Amman en 2000, placé sous le patronage royal du roi Abdullah II. Au cours des décennies suivantes, l'IIPT a organisé des conférences, des sommets, des ateliers et d'autres programmes dans différentes parties du monde, constituant un réseau de partenaires issus du tourisme, des institutions publiques, du monde universitaire et de la société civile.
Le Global Leadership Summit du 10 septembre ouvre l'année anniversaire
L'événement central du début du programme anniversaire sera un Global Leadership Summit virtuel de 90 minutes le 10 septembre 2026, de 9 h à 10 h 30, heure de New York. Selon le programme publié par eTurboNews, le thème du sommet sera "40 ans de paix par le tourisme - Un appel mondial à repenser l'avenir du voyage", autrement dit un appel mondial à repenser l'avenir des voyages. Le panel annoncé "Au-delà des frontières : les voyages, l'avenir et la quête de paix" devrait réunir des représentants de la diplomatie, d'initiatives de paix, du tourisme et d'organisations spécialisées dans l'analyse de la sécurité mondiale. Parmi les participants annoncés figurent Ekitela Lokaale, ambassadeur et représentant permanent du Kenya auprès des Nations unies à New York, la militante pour la paix Ela Gandhi, Michael Collins de l'Institute for Economics & Peace, Geoffrey Lipman du programme SUNx, Ignacio Packer de la Caux Initiatives of Change Foundation ainsi que Juergen Steinmetz de Travel News Group. Les organisateurs soulignent toutefois que la liste des intervenants n'est pas encore définitive et que des modifications du programme restent donc possibles jusqu'à la tenue de l'événement.
Pour l'IIPT, le choix d'un format virtuel et d'un panel international constitue une continuation symbolique du modèle que l'organisation développe depuis des décennies : rassembler des acteurs de différents secteurs autour de questions reliant le tourisme à la stabilité sociale et aux relations internationales. La discussion devrait porter sur la place des voyages dans un monde où les États renforcent simultanément leurs connexions par le commerce, la technologie et la mobilité, tout en introduisant de nouvelles restrictions, sanctions et barrières de sécurité. Un tel contexte donne un poids supplémentaire à cet anniversaire. Dans son Global Risks Report 2026, le World Economic Forum désigne la confrontation géoéconomique comme le principal risque mondial immédiat, tandis que les conflits armés entre États occupent la deuxième place parmi les risques pour cette année. La moitié des experts et dirigeants interrogés dans cette étude s'attendent à une évolution turbulente ou très instable de la situation mondiale au cours des deux prochaines années, ce qui montre à quel point l'espace de coopération transfrontalière est devenu fragile.
Le tourisme progresse, mais reste directement exposé aux conflits
L'ampleur du tourisme international rend le débat sur son rôle social beaucoup plus important qu'en 1986. Selon le World Tourism Barometer d'UN Tourism de janvier 2026, environ 1,52 milliard d'arrivées de touristes internationaux ont été enregistrées dans le monde en 2025, soit quelque 60 millions de plus qu'un an auparavant. Cela représente une croissance de quatre pour cent et un nouveau record pour la période postérieure à la pandémie, avec un retour au modèle de croissance à plus long terme des voyages mondiaux. UN Tourism avertit en même temps que la demande est restée forte malgré l'inflation des services touristiques et les défis géopolitiques, mais que de telles perturbations peuvent rapidement affecter certaines régions. Dans l'édition de mai du Baromètre, l'organisation a indiqué qu'environ 307 millions de touristes avaient voyagé à l'étranger au premier trimestre 2026 et que le conflit au Moyen-Orient avait déjà influencé les résultats du mois de mars.
Cette combinaison de croissance et de vulnérabilité constitue l'un des thèmes essentiels de l'action de l'IIPT. Le tourisme dépend de frontières ouvertes, d'un espace aérien sûr, de liaisons de transport prévisibles, du bon fonctionnement des économies locales et d'un sentiment élémentaire de sécurité chez les voyageurs. Un conflit armé peut, en très peu de temps, interrompre des liaisons aériennes, réduire la demande, fermer des sites touristiques et détruire les revenus de communautés dépendant des visiteurs. D'un autre côté, les périodes de reconstruction après les conflits reposent souvent la question de savoir si le tourisme peut contribuer à rétablir la confiance, les emplois locaux et les contacts entre les communautés. C'est précisément là que l'IIPT voit son rôle de plaidoyer : l'organisation n'affirme pas que les voyages peuvent remplacer la diplomatie ou la politique de sécurité, mais que le contact entre les personnes peut constituer l'un des canaux permettant de réduire à long terme l'isolement et les stéréotypes.
Les données de l'Institute for Economics & Peace expliquent davantage pourquoi ce sujet se retrouve de nouveau au centre de l'attention. Le Global Peace Index 2026 indique que le niveau de paix mondiale se détériore pour la douzième année consécutive et que le nombre de conflits actifs impliquant des acteurs étatiques a atteint son plus haut niveau depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Selon cet indice, 99 États ont enregistré une détérioration de leurs indicateurs de paix au cours de la dernière année et 119 États sont aujourd'hui moins pacifiques qu'au moment de la première édition de l'indice en 2007. L'IEP estime également que l'impact économique de la violence en 2025 a atteint 21,81 billions de dollars américains, soit environ 10,5 pour cent du PIB mondial. Ces indicateurs ne signifient pas que le tourisme peut à lui seul mettre fin aux conflits, mais ils soulignent l'ampleur de l'espace social et économique dans lequel opèrent les initiatives orientées vers le dialogue et le rapprochement.
Plus de 450 Peace Parks comme symbole visible de l'idée
L'un des projets les plus reconnaissables de l'IIPT est le réseau des Peace Parks, c'est-à-dire des parcs consacrés à la paix. Le programme a débuté avec le projet "Peace Parks Across Canada" en 1992, et l'organisation indique aujourd'hui disposer d'un réseau de plus de 450 sites de ce type sur six continents. L'idée n'est pas qu'un parc puisse à lui seul résoudre des conflits politiques, mais que l'espace public devienne un symbole local durable de paix, de responsabilité environnementale, de communauté et d'ouverture envers les visiteurs. Parmi les lieux que l'IIPT mentionne dans son réseau figurent Bethany Beyond the Jordan, une zone située le long du Jourdain associée au baptême de Jésus, Victoria Falls à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, des sites commémoratifs en Afrique ainsi que des parcs et promenades dans des villes d'autres continents. En avril 2025, le Kepez Olive Peace Park de Çanakkale, en Turquie, près des Dardanelles et de la péninsule de Gallipoli, une région fortement marquée par la mémoire de la Première Guerre mondiale, a également rejoint le réseau.
Les Peace Parks montrent comment l'IIPT tente de relier une grande idée abstraite à des destinations concrètes. Dans la description officielle du projet, l'accent est mis sur la création de lieux où les communautés locales peuvent se réunir, commémorer leur propre histoire et, en même temps, transmettre un message de compréhension internationale. L'organisation complète ce concept avec son "Credo du voyageur pacifique", un ensemble de principes selon lesquels le voyageur doit aborder les autres cultures avec un esprit ouvert, respecter la diversité, protéger l'environnement naturel, exprimer sa gratitude envers les hôtes et soutenir des services touristiques responsables. Dans cette philosophie, la responsabilité ne repose pas seulement sur les gouvernements et les entreprises touristiques, mais aussi sur l'individu. C'est précisément pour cette raison que l'expression selon laquelle chaque voyageur est un potentiel "ambassadeur de la paix" est restée le message le plus reconnaissable de l'IIPT au cours de ces quatre décennies.
Un changement de génération à la direction, mais le même message fondamental
Louis D'Amore a dirigé l'IIPT depuis sa création jusqu'au transfert de la fonction de président à Ajay Prakash en septembre 2023. Selon le site officiel de l'organisation, D'Amore demeure aujourd'hui le fondateur, tandis que Prakash est président, et la structure internationale est complétée par un conseil d'administration, un organe consultatif, un directeur exécutif ainsi que des sections nationales ou régionales. Le changement de direction a été important car l'organisation est entrée dans une nouvelle période où le tourisme est confronté à des combinaisons de défis différentes de celles des années 1980 : des risques climatiques et du surtourisme à la désinformation, aux plateformes numériques, aux restrictions de voyage et aux nouvelles formes de compétition géopolitique. L'IIPT conserve le même concept fondamental, mais cherche à le relier à la durabilité, aux communautés locales, à l'éducation des jeunes et aux nouveaux débats sur la sécurité mondiale. Dans les messages actuels de l'IIPT, l'accent reste placé sur l'idée que le tourisme ne doit pas être considéré uniquement comme une activité économique, mais aussi comme un espace de rencontre interculturelle et de responsabilité sociale.
Au cours des dernières années, le système touristique au sens large a lui aussi davantage adopté le thème du lien entre tourisme et paix. UN Tourism a consacré la Journée mondiale du tourisme 2024 au thème "Tourisme et paix", en soulignant que les voyages, les échanges culturels et les pratiques touristiques durables peuvent contribuer au dialogue, à la réconciliation et à la création de liens entre les communautés. La question dont s'occupe l'IIPT depuis 1986 a ainsi bénéficié d'une visibilité institutionnelle supplémentaire. Néanmoins, les débats d'experts avertissent de plus en plus qu'il ne suffit pas de supposer automatiquement que toute croissance du tourisme produit de la paix. Le tourisme peut accentuer les inégalités, augmenter la pression sur le logement et l'environnement ou renforcer des récits politiquement contestés si le développement des destinations n'est pas géré de manière inclusive et responsable. C'est pourquoi les modèles qui évaluent dans quelles conditions le contact touristique contribue réellement à la confiance, et quand il peut générer de nouvelles tensions, deviennent de plus en plus importants.
Belgrade en décembre, finale à New York en 2027
Le plan anniversaire actualisé prévoit que le programme se poursuive après le sommet virtuel de septembre avec une conférence mondiale en Serbie en décembre 2026, ainsi qu'avec d'autres activités internationales au cours de 2027. À Belgrade, la première conférence internationale "Tourisme et avenir de la consolidation de la paix 2026" est déjà annoncée pour les 4 et 5 décembre, consacrée aux relations entre tourisme, dialogue, réconciliation et développement durable. Les organisateurs annoncent des discussions sur le tourisme dans les sociétés post-conflit, la diplomatie culturelle, le tourisme religieux, les droits de l'homme, les communautés locales, la cohésion sociale ainsi que l'effet des sanctions et des restrictions de voyage. Jovan Popesku d'IIPT Serbia participe également au programme scientifique, tandis que l'Academy of Hospitality, Tourism and Wellness de Belgrade accueille l'événement. Celui-ci est proche, tant dans le calendrier que sur le plan thématique, de la conférence annoncée par l'IIPT en Serbie, mais les publications disponibles ne confirment pas qu'il s'agisse du seul ou de l'officiel événement central de l'anniversaire.
Le point culminant final de la célébration, selon le programme publié à la fin du mois d'août 2026, est prévu sous la forme d'un Global Leadership Summit en présentiel au siège des Nations unies à New York en août 2027. La date définitive de cet événement n'a pas encore été officiellement annoncée, et le calendrier pourra donc évoluer à mesure que le programme sera finalisé. Pour une organisation née pendant l'Année internationale de la paix des Nations unies, la conclusion du cycle anniversaire au siège de l'ONU aurait une symbolique évidente. Parallèlement, le simple fait que la finale ne soit prévue qu'un an après le début des commémorations montre que l'IIPT envisage son 40e anniversaire comme une série de débats, de partenariats et d'événements, et non comme une cérémonie ponctuelle. La question essentielle qui accompagnera ce cycle reste la même qu'il y a quatre décennies : l'immense mobilité mondiale des personnes peut-elle, grâce à une gestion responsable et à une appréciation réaliste de ses limites, devenir un outil plus puissant de compréhension dans un monde où les divisions politiques et sociales s'approfondissent ?
Sources :
- IIPT - histoire de la création et du développement de l'organisation (lien)
- IIPT - présentation de l'organisation et données sur la conférence de Vancouver de 1988 (lien)
- IIPT - vision et mission de l'organisation (lien)
- IIPT - structure actuelle de la direction (lien)
- IIPT - histoire du programme Peace Parks Across Canada et du réseau mondial (lien)
- IIPT - réseau des Peace Parks et Kepez Olive Peace Park (lien)
- eTurboNews - programme actualisé du 40e anniversaire et panélistes annoncés (lien)
- UN Tourism - World Tourism Barometer de janvier 2026 (lien)
- UN Tourism - World Tourism Barometer de mai 2026 (lien)
- Institute for Economics & Peace - Global Peace Index 2026 (lien)
- World Economic Forum - Global Risks Report 2026 (lien)
- Academy of Hospitality, Tourism and Wellness - programme de la conférence Tourism and Peacebuilding Future 2026 (lien)
- UN Tourism - Journée mondiale du tourisme 2024, thème Tourisme et paix (lien)