El IIPT celebra 40 años promoviendo el turismo como medio para la paz y la conexión
NUEVA YORK - El International Institute for Peace through Tourism (IIPT) celebra 40 años de actividad, cuatro décadas después de que la organización fuera fundada con la idea de que los viajes pueden desempeñar un papel que va más allá del impacto económico y el entretenimiento. En el centro de su enfoque se encuentra la convicción de su fundador, Louis D'Amore, de que los encuentros entre personas de distintos países, culturas y entornos sociales pueden reducir los prejuicios, fomentar el diálogo y crear espacios para la cooperación. El aniversario llega en un periodo en el que los viajes internacionales han vuelto a alcanzar niveles récord, pero al mismo tiempo aumentan las tensiones geopolíticas, los conflictos armados y la polarización social. Precisamente por eso, el IIPT presenta su 40.º aniversario no solo como un recordatorio de su propia historia, sino también como una oportunidad para debatir qué responsabilidad tiene hoy el sector turístico mundial. Según el programa actualizado publicado el 30 de agosto de 2026, el ciclo del aniversario comienza el 10 de septiembre con un Global Leadership Summit virtual, continúa con eventos durante 2026 y 2027 y tiene previsto concluir en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
Una idea nacida en tiempos de la Guerra Fría y del aumento del terrorismo
Según la historia oficial del IIPT, la organización fue fundada en 1986, durante el Año Internacional de la Paz de las Naciones Unidas. Su creación fue una respuesta a varias tendencias mundiales de aquel momento: el aumento del terrorismo, que también afectaba a la industria de los viajes, el deterioro de las relaciones entre Oriente y Occidente, la creciente preocupación por el estado del medio ambiente y la profundización de las diferencias económicas y de desarrollo. D'Amore partía de la premisa de que el turismo, como actividad que pone físicamente a las personas en contacto con otras sociedades y culturas, puede convertirse en algo más que un mercado de transporte, alojamiento y ocio. El IIPT convirtió esa idea en una visión del turismo como la primera "industria de la paz" mundial, sosteniendo que cada viajero puede actuar potencialmente como embajador de la paz. Al mismo tiempo, la organización no reduce la paz únicamente a la ausencia de guerra, sino que la relaciona con el entendimiento internacional, la cooperación entre Estados, la conservación del medio ambiente y del patrimonio cultural, la reducción de la pobreza, la reconciliación y la sanación de las consecuencias de los conflictos.
La primera gran conferencia mundial del IIPT se celebró en Vancouver en 1988 bajo el título "Turismo: Una fuerza vital para la paz". Según datos de la organización, reunió a unos 800 participantes de 68 países, situando desde el principio el tema del IIPT en un marco claramente internacional. El IIPT señala que la conferencia, entre los primeros foros turísticos internacionales, vinculó con fuerza el desarrollo sostenible con el "propósito superior" del turismo, es decir, con su posible contribución al entendimiento internacional, la protección de la naturaleza, la valoración del patrimonio cultural y la reducción de la pobreza. Después se celebraron conferencias mundiales en Montreal en 1994 y Glasgow en 1999, seguidas del primer Global Summit on Peace through Tourism en Amán en 2000, del que el rey Abdullah II fue patrono real. Durante las décadas siguientes, el IIPT organizó conferencias, cumbres, talleres y otros programas en distintas partes del mundo, construyendo una red de socios del turismo, las instituciones públicas, la comunidad académica y la sociedad civil.
El Global Leadership Summit del 10 de septiembre abre el año del aniversario
El evento central del inicio del programa del aniversario será un Global Leadership Summit virtual de 90 minutos el 10 de septiembre de 2026, de las 9 a las 10.30 horas, según la hora de Nueva York. Según el programa publicado por eTurboNews, el tema de la cumbre será "40 años de paz a través del turismo - Un llamado mundial a reimaginar el futuro de los viajes", es decir, un llamado global a repensar el futuro de los viajes. El panel anunciado "Más allá de las fronteras: Los viajes, el futuro y la búsqueda de la paz" debería reunir a representantes de la diplomacia, iniciativas de paz, turismo y organizaciones dedicadas al análisis de la seguridad mundial. Entre los participantes anunciados se encuentran Ekitela Lokaale, embajador y representante permanente de Kenia ante las Naciones Unidas en Nueva York, la activista por la paz Ela Gandhi, Michael Collins del Institute for Economics & Peace, Geoffrey Lipman del programa SUNx, Ignacio Packer de la Caux Initiatives of Change Foundation y Juergen Steinmetz de Travel News Group. Al mismo tiempo, los organizadores subrayan que la lista de ponentes todavía no es definitiva, por lo que pueden producirse cambios en el programa hasta la celebración del evento.
Para el IIPT, la elección de un formato virtual y de un panel internacional es una continuación simbólica del modelo que la organización desarrolla desde hace décadas: reunir a actores de distintos sectores en torno a cuestiones que vinculan el turismo con la estabilidad social y las relaciones internacionales. Se espera que el debate abarque la posición de los viajes en un mundo en el que los Estados aumentan simultáneamente su conexión mediante el comercio, la tecnología y la movilidad, pero también introducen nuevas restricciones, sanciones y barreras de seguridad. Este contexto da un peso adicional al aniversario. El World Economic Forum, en su Global Risks Report 2026, identifica la confrontación geoeconómica como el mayor riesgo mundial inmediato, mientras que el conflicto armado entre Estados ocupa el segundo lugar entre los riesgos para este año. La mitad de los expertos y dirigentes incluidos en ese estudio espera una evolución turbulenta o muy inestable de la situación mundial durante los próximos dos años, lo que demuestra hasta qué punto se ha vuelto sensible el espacio para la cooperación transfronteriza.
El turismo crece, pero sigue directamente expuesto a los conflictos
La magnitud del turismo internacional hace que el debate sobre su papel social sea considerablemente más importante que en 1986. Según el World Tourism Barometer de UN Tourism de enero de 2026, durante 2025 se registraron en el mundo aproximadamente 1,52 mil millones de llegadas de turistas internacionales, unos 60 millones más que un año antes. Esto supone un crecimiento del cuatro por ciento y un nuevo récord en el periodo posterior a la pandemia, junto con el retorno a un patrón de crecimiento a más largo plazo de los viajes mundiales. UN Tourism advierte al mismo tiempo que la demanda se mantuvo fuerte a pesar de la inflación en los servicios turísticos y de los desafíos geopolíticos, pero también que estas perturbaciones pueden afectar rápidamente a determinadas regiones. En la edición de mayo del Barómetro, la organización publicó que alrededor de 307 millones de turistas viajaron internacionalmente durante el primer trimestre de 2026 y que el conflicto en Oriente Medio ya había afectado a los resultados de marzo.
Esta combinación de crecimiento y vulnerabilidad es uno de los temas clave de la actividad del IIPT. El turismo depende de fronteras abiertas, un espacio aéreo seguro, conexiones de transporte previsibles, economías locales que funcionen y una sensación básica de seguridad entre los viajeros. Un conflicto armado puede interrumpir rutas aéreas en muy poco tiempo, reducir la demanda, cerrar lugares de interés y destruir los ingresos de comunidades que dependen de los visitantes. Por otro lado, los periodos de recuperación posteriores a los conflictos suelen reabrir la cuestión de si el turismo puede ayudar a reconstruir la confianza, los empleos locales y los contactos entre comunidades. Es precisamente ahí donde el IIPT considera que se encuentra su función de promoción: no afirma que los viajes puedan sustituir a la diplomacia o a la política de seguridad, sino que el contacto entre las personas puede ser uno de los canales a través de los cuales se reduzcan a largo plazo el aislamiento y los estereotipos.
Los datos del Institute for Economics & Peace explican además por qué este tema vuelve a ocupar el centro de la atención. El Global Peace Index 2026 señala que el nivel de paz mundial empeora por duodécimo año consecutivo y que el número de conflictos activos en los que participan actores estatales ha alcanzado su nivel más alto desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Según este índice, 99 Estados registraron un deterioro de los indicadores de paz durante el último año, y 119 Estados son hoy menos pacíficos que en la época de la primera edición del índice, en 2007. El IEP estima también que el impacto económico de la violencia en 2025 alcanzó los 21,81 billones de dólares estadounidenses, es decir, alrededor del 10,5 por ciento del PIB mundial. Estos indicadores no significan que el turismo por sí solo pueda detener los conflictos, pero destacan la magnitud del espacio social y económico en el que operan las iniciativas orientadas al diálogo y la conexión.
Más de 450 Peace Parks como símbolo visible de la idea
Uno de los proyectos más reconocibles del IIPT es la red de Peace Parks, es decir, parques dedicados a la paz. El programa comenzó con el proyecto "Peace Parks Across Canada" en 1992, y la organización afirma hoy contar con una red de más de 450 ubicaciones de este tipo en seis continentes. La idea no es que un parque resuelva por sí solo los conflictos políticos, sino que el espacio público se convierta en un símbolo local permanente de paz, responsabilidad ambiental, comunidad y apertura hacia los visitantes. Entre los lugares que el IIPT incluye en su red se encuentran Bethany Beyond the Jordan, una zona junto al río Jordán asociada con el bautismo de Jesús, Victoria Falls en la frontera entre Zambia y Zimbabwe, lugares conmemorativos en África y parques y paseos en ciudades de otros continentes. En abril de 2025 también se incorporó a la red el Kepez Olive Peace Park de Çanakkale, en Turquía, cerca de los Dardanelos y de la península de Gallipoli, una zona profundamente marcada por la memoria de la Primera Guerra Mundial.
Los Peace Parks muestran cómo el IIPT intenta vincular una idea grande y abstracta con destinos concretos. En la descripción oficial del proyecto, el énfasis está en crear lugares donde las comunidades locales puedan reunirse, conmemorar su propia historia y, al mismo tiempo, enviar un mensaje de entendimiento internacional. La organización complementa este concepto con su "Credo del viajero pacífico", un conjunto de principios según los cuales el viajero debe acercarse a otras culturas con la mente abierta, respetar la diversidad, proteger el entorno natural, expresar gratitud a los anfitriones y apoyar servicios turísticos responsables. En esta filosofía, la responsabilidad no recae únicamente en los gobiernos y las empresas turísticas, sino también en el individuo. Precisamente por eso, la frase de que cada viajero es un potencial "embajador de la paz" ha seguido siendo el mensaje más reconocible del IIPT durante cuatro décadas.
Cambio generacional en el liderazgo, pero el mismo mensaje fundamental
Louis D'Amore dirigió el IIPT desde su fundación hasta la transferencia de la función presidencial a Ajay Prakash en septiembre de 2023. Según el sitio web oficial de la organización, D'Amore sigue siendo hoy el fundador, mientras que Prakash es el presidente, y la estructura internacional se completa con una junta directiva, un órgano asesor, un director ejecutivo y capítulos nacionales o regionales. El cambio de liderazgo fue importante porque la organización entró en un nuevo periodo en el que el turismo se enfrenta a combinaciones de desafíos diferentes a las de los años ochenta: desde riesgos climáticos y turismo excesivo hasta desinformación, plataformas digitales, restricciones de viaje y nuevas formas de competencia geopolítica. El IIPT mantiene el mismo concepto fundamental, pero intenta vincularlo con la sostenibilidad, las comunidades locales, la educación de los jóvenes y los nuevos debates sobre la seguridad mundial. En los mensajes actuales del IIPT, el énfasis sigue puesto en que el turismo no debe contemplarse únicamente como una actividad económica, sino también como un espacio de encuentro intercultural y responsabilidad social.
El sistema turístico más amplio también ha adoptado con mayor fuerza en los últimos años el tema de la relación entre turismo y paz. UN Tourism dedicó el Día Mundial del Turismo 2024 al tema "Turismo y paz", destacando que los viajes, el intercambio cultural y las prácticas turísticas sostenibles pueden contribuir al diálogo, la reconciliación y la construcción de vínculos entre comunidades. De este modo, la cuestión de la que se ocupa el IIPT desde 1986 obtuvo una visibilidad institucional adicional. Sin embargo, los debates especializados advierten cada vez con mayor frecuencia que no basta con asumir automáticamente que todo crecimiento del turismo produce paz. El turismo puede profundizar las desigualdades, aumentar la presión sobre la vivienda y el medio ambiente o reforzar narrativas políticamente controvertidas si el desarrollo de los destinos no se gestiona de manera inclusiva y responsable. Por ello son cada vez más importantes los modelos que evalúan en qué condiciones el contacto turístico contribuye realmente a la confianza y cuándo puede generar nuevas tensiones.
Belgrado en diciembre, final en Nueva York en 2027
El plan actualizado del aniversario prevé que, después de la cumbre virtual de septiembre, el programa continúe con una conferencia mundial en Serbia en diciembre de 2026 y con actividades internacionales adicionales durante 2027. En Belgrado ya se ha anunciado para los días 4 y 5 de diciembre la primera conferencia internacional "Turismo y futuro de la construcción de la paz 2026", dedicada a la relación entre turismo, diálogo, reconciliación y desarrollo sostenible. Los organizadores del encuentro anuncian debates sobre el turismo en sociedades posconflicto, diplomacia cultural, turismo religioso, derechos humanos, comunidades locales, cohesión social y el efecto de las sanciones y las restricciones de viaje. En el programa científico participa también Jovan Popesku de IIPT Serbia, mientras que la entidad anfitriona es la Academy of Hospitality, Tourism and Wellness de Belgrado. El evento es cercano en el tiempo y en la temática a la conferencia anunciada por el IIPT en Serbia, pero las publicaciones disponibles no confirman que se trate del único o del evento central oficial del aniversario.
El punto culminante final de la celebración, según el programa publicado a finales de agosto de 2026, está previsto como un Global Leadership Summit presencial en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York en agosto de 2027. La fecha definitiva de ese evento todavía no ha sido anunciada oficialmente, por lo que el calendario puede cambiar a medida que se complete el programa. Para una organización que surgió durante el Año Internacional de la Paz de las Naciones Unidas, concluir el ciclo del aniversario en la sede de la ONU tendría un claro simbolismo. Al mismo tiempo, el simple hecho de que la final esté prevista solo un año después del inicio de la conmemoración demuestra que el IIPT concibe su 40.º aniversario como una serie de debates, asociaciones y eventos, y no como una ceremonia única. La pregunta clave que acompañará ese ciclo sigue siendo la misma que hace cuatro décadas: ¿puede la enorme movilidad mundial de las personas, con una gestión responsable y una evaluación realista de sus limitaciones, convertirse en una herramienta más poderosa para el entendimiento en un mundo donde se profundizan las divisiones políticas y sociales?
Fuentes:
- IIPT - historia de la fundación y el desarrollo de la organización (enlace)
- IIPT - descripción general de la organización y datos sobre la conferencia de Vancouver de 1988 (enlace)
- IIPT - visión y misión de la organización (enlace)
- IIPT - estructura actual de liderazgo (enlace)
- IIPT - historia del programa Peace Parks Across Canada y de la red mundial (enlace)
- IIPT - red de Peace Parks y Kepez Olive Peace Park (enlace)
- eTurboNews - programa actualizado del 40.º aniversario y panelistas anunciados (enlace)
- UN Tourism - World Tourism Barometer de enero de 2026 (enlace)
- UN Tourism - World Tourism Barometer de mayo de 2026 (enlace)
- Institute for Economics & Peace - Global Peace Index 2026 (enlace)
- World Economic Forum - Global Risks Report 2026 (enlace)
- Academy of Hospitality, Tourism and Wellness - programa de la conferencia Tourism and Peacebuilding Future 2026 (enlace)
- UN Tourism - Día Mundial del Turismo 2024, tema Turismo y paz (enlace)