Croacia remontó 14 puntos de desventaja y derrotó dramáticamente a los Países Bajos en Almere
La selección croata de baloncesto consiguió una de sus victorias más dramáticas hasta el momento en el transcurso de las eliminatorias europeas para la Copa del Mundo de 2027. El domingo 30 de agosto, en el Topsportcentrum de Almere, derrotó a los Países Bajos por 101:99 después de llegar al descanso perdiendo 58:44. El equipo del seleccionador Tomislav Mijatović elevó su nivel defensivo en la segunda mitad, aceleró la circulación del balón y fue reduciendo gradualmente la ventaja de los locales, mientras que en el tramo final el capitán Dario Šarić asumió la responsabilidad con una serie de acciones clave. Según los datos oficiales de la FIBA, Croacia mejoró su balance a 7-1 con esta victoria y se mantuvo en la parte más alta del grupo K, donde se libra una lucha directa por las tres plazas que conducen al torneo final en Catar.
El resultado tiene un valor especial por la forma en que se consiguió. Los Países Bajos controlaron el ritmo durante casi tres cuartos, llegaron a tener una máxima ventaja de 14 puntos durante el encuentro y, según el informe del partido de la FIBA, estuvieron por delante durante un total de 29 minutos y 10 segundos. Croacia solo estuvo en ventaja durante 7 minutos y 46 segundos, pero en los momentos decisivos encontró suficientes buenas posesiones defensivas y serenidad en ataque. El encuentro tuvo 14 cambios de liderazgo y 12 empates, lo que muestra mejor que nada hasta qué punto, tras la remontada croata, el partido se convirtió en una lucha por cada posesión. Ante 3.108 espectadores, los locales tuvieron hasta los últimos segundos la oportunidad de dar completamente la vuelta al desenlace, pero dos intentos neerlandeses para ganar no acabaron dentro de la canasta.
Los Países Bajos comenzaron el partido sin miedo
El equipo local impuso desde el principio un planteamiento agresivo sobre el balón y mostró muy pronto que no tenía intención de ceder el resultado ante Croacia sin una lucha seria. La Federación Croata de Baloncesto señala en su informe que la presión neerlandesa ralentizó la creación croata, mientras que en el otro lado los locales castigaban las reacciones tardías de la defensa y anotaban desde situaciones bien preparadas. Después de unos primeros minutos igualados, los Países Bajos jugaron mucho mejor el tramo final del primer cuarto y tras diez minutos mandaban 31:22. En el segundo periodo, la diferencia alcanzó los 14 puntos en varias ocasiones, y Croacia no conseguía mantener la continuidad ni siquiera después de pequeñas rachas con las que lograba acercarse.
Luka Božić fue uno de los pocos jugadores croatas que en ese periodo encontró la manera de estabilizar el ataque. Saliendo desde el banquillo ayudó a reducir la desventaja y a frenar en varias ocasiones el impulso de los locales, pero los Países Bajos respondieron cada vez. Keye van der Vuurst de Vries estuvo especialmente acertado en la primera mitad, y la federación neerlandesa señala que terminó el partido con 23 puntos y cinco asistencias. Junto a él, Yannick Franke añadió 21 puntos y seis rebotes, mientras que David N'Guessan anotó 19 puntos en algo más de 17 minutos. Esa amplitud permitió a los locales marcharse al descanso largo con 58:44, en un momento en el que parecía que Croacia tenía que cambiar radicalmente su planteamiento para volver al partido.
Las estadísticas confirman lo eficiente que fue el equipo de los Países Bajos. Según la FIBA, los locales terminaron el encuentro con exactamente un 50 por ciento de acierto en tiros de campo y anotaron 12 de 32 intentos de tres puntos, es decir, un 37,5 por ciento. Croacia lanzó incluso mejor en total, con un 52 por ciento en tiros de campo, pero solo alcanzó esa eficiencia después del gran giro producido en la segunda mitad. La diferencia se vio especialmente en la agresividad hacia el aro y en la línea de tiros libres: Croacia convirtió el 84,4 por ciento de sus tiros libres, mientras que los Países Bajos se quedaron en el 70,8 por ciento. En un partido decidido por dos puntos, esos detalles se volvieron decisivos.
El tercer cuarto cambió por completo el rumbo del partido
Tras el descanso apareció una Croacia mucho más agresiva. Según el informe de la Federación Croata de Baloncesto, el mayor compromiso defensivo estuvo acompañado de un plan más claro en ataque: el balón se enviaba con mayor frecuencia hacia los jugadores interiores, Jaleen Smith atacaba los espacios con penetraciones y Mario Hezonja elegía soluciones más racionales. Después de solo unos minutos, la ventaja de los locales se había reducido a apenas dos puntos, 65:63. Los Países Bajos consiguieron responder una vez más y volver a distanciarse después de una falta técnica de Ivica Zubac, pero esta vez Croacia no permitió que el encuentro regresara al patrón de la primera mitad.
Šarić frenó una racha de los locales con un triple, mientras que Hezonja acercó aún más a Croacia con una combinación de difíciles lanzamientos exteriores y puntos en transición. Smith encontró después a Zubac para completar la remontada y dar a Croacia su primera ventaja en mucho tiempo. Los Países Bajos, sin embargo, conservaron una ventaja mínima al entrar en el último cuarto, 77:76, pero la relación de fuerzas ya no era la misma. Croacia ganó el tercer periodo por 32:19 y en apenas diez minutos anuló casi toda la desventaja que había acumulado con una mala primera mitad.
Zubac fue la figura central del juego croata cerca del aro. La FIBA le registró 24 puntos, 11 rebotes y tres asistencias en el encuentro, con una valoración de 35, la más alta del partido. Su presencia en la pintura permitió a Croacia encontrar en la segunda mitad una fuente fiable de puntos incluso cuando el lanzamiento exterior no funcionaba según lo previsto. Šarić también terminó con 24 puntos, además de tres rebotes y seis asistencias, con lo que, además de anotar, asumió una gran parte de la organización ofensiva. Božić añadió 18 puntos, mientras que Hezonja terminó el partido con 16 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias.
Šarić asumió el control del final, los Países Bajos tuvieron el último ataque
El último cuarto fue un intercambio casi ininterrumpido de ventajas. Croacia buscaba imponerse mediante el juego en la pintura, mientras que los Países Bajos seguían siendo peligrosos desde el exterior y a través del juego de dos contra dos. Zubac puso a Croacia por delante 84:83 con una canasta y falta, pero más tarde Franke devolvió la ventaja a los locales con un triple. A medida que el partido se acercaba a su final, ambos equipos tuvieron que tomar decisiones bajo la máxima presión, y cada fallo o pérdida de balón adquiría mayor importancia.
En ese momento, Šarić protagonizó la secuencia clave. Según el informe oficial de la Federación Croata de Baloncesto, el capitán anotó un triple para el 95:92, después, tras una posesión croata desaprovechada, convirtió dos tiros libres para el 97:94 y, después de otra defensa, volvió a mostrarse preciso desde la línea para colocar el 99:94. Luka Božić anotó después los dos tiros libres a 75 segundos del final para el 101:96. Van der Vuurst de Vries respondió con un triple y redujo la diferencia a 101:99, dejando a los locales una posibilidad real de completar la remontada.
El final se volvió todavía más tenso después de que Smith cometiera una falta en ataque, aunque inmediatamente se redimió con un robo de balón. Šarić no consiguió convertir un intento complicado debajo de la canasta, por lo que los Países Bajos dispusieron del último ataque. Los jugadores locales tuvieron dos oportunidades de lanzar para ganar, pero ninguno de los dos intentos terminó en canasta. Croacia conservó así el 101:99 y completó la remontada desde una situación en la que apenas unos veinte minutos antes perdía por una diferencia de dos dígitos.
Mijatović destacó el carácter y el cambio defensivo
El seleccionador Tomislav Mijatović no ocultó después del partido que los Países Bajos habían jugado a un nivel muy alto. En una declaración publicada por la Federación Croata de Baloncesto destacó la calidad y la compenetración del equipo local, pero atribuyó el mayor mérito de la remontada a sus propios jugadores. Subrayó que Croacia mejoró en la segunda mitad el rebote, la defensa, la dureza física y la disposición para realizar un esfuerzo adicional, precisamente los elementos que habían faltado durante los primeros veinte minutos. Mijatović situó además la victoria dentro del objetivo más amplio del ciclo clasificatorio: conseguir un número suficiente de victorias para regresar a la Copa del Mundo.
Zubac puso un énfasis similar. Según la Federación Croata de Baloncesto, el pívot croata dijo que los jugadores sabían que los Países Bajos podían ser muy peligrosos en casa debido a la gran cantidad de dribles y lanzamientos de tres puntos. Después del descanso, Croacia, según su explicación, se volvió más dura y físicamente más agresiva, mientras que varios ajustes tácticos ayudaron al equipo a encontrar la energía necesaria para la remontada. Smith también reconoció que las advertencias sobre la calidad de los Países Bajos quizá no se habían tomado con suficiente seriedad en la primera mitad, mientras que Dominik Mavra consideró especialmente importante que la selección esté consiguiendo ahora ganar también partidos en los que durante largos periodos no ofrece una buena imagen.
Para Croacia, se trata de un elemento psicológico importante. En unas eliminatorias que se disputan a través de varias ventanas de selecciones nacionales, las plantillas cambian, hay poco tiempo para preparar los partidos y un mal cuarto puede influir mucho en todo el ciclo. Por eso, la victoria en Almere no es solo otro paso en términos de resultados hacia Catar, sino también una prueba de que el equipo puede ganar en un tipo de partido completamente distinto de aquellos en los que controla el marcador desde el principio. Eso podría ser importante en las últimas ventanas, cuando la presión por la clasificación será todavía mayor.
Croacia, Alemania y Polonia con un balance de 7-1
El resultado en Almere intensificó aún más la lucha en la parte alta del grupo K. Después de los partidos disputados el 30 de agosto, Croacia, Alemania y Polonia tienen siete victorias y una derrota cada una. Alemania derrotó ese mismo día a Polonia por 96:94 después de una prórroga y le causó su primera derrota en las eliminatorias, mientras que Letonia mejoró su balance a 4-4 con una victoria sobre Israel. Los Países Bajos e Israel se mantuvieron en 2-6. Según el sistema oficial de la FIBA, las tres mejores selecciones de cada uno de los cuatro grupos de la segunda ronda se clasificarán directamente para la Copa del Mundo.
Croacia, por tanto, se encuentra en una posición muy sólida con un balance de 7-1, pero la clasificación después de ocho jornadas todavía no está matemáticamente confirmada. En la segunda ronda se arrastran todos los resultados de la primera fase, y las selecciones juegan como locales y visitantes contra rivales a los que no se habían enfrentado anteriormente. El grupo K está formado por Croacia, Alemania e Israel, procedentes del antiguo grupo E, y por Polonia, Letonia y los Países Bajos, procedentes del grupo F. Las cuatro jornadas restantes están programadas para noviembre de 2026 y febrero de 2027, por lo que la clasificación final no se conocerá hasta que termine todo el ciclo.
La importancia del rendimiento actual es aún mayor debido a la historia de Croacia en el escenario mundial. Según la FIBA, Croacia no participa en una Copa del Mundo desde 2014, cuando terminó décima en España y fue eliminada por Francia en los octavos de final. Se perdió las ediciones de 2019 y 2023, por lo que clasificarse para Catar supondría regresar a la mayor competición mundial de selecciones después de 13 años. La Copa del Mundo de 2027 se celebrará en Catar del 27 de agosto al 12 de septiembre y reunirá a 32 selecciones.
Cuarto partido consecutivo con 100 o más puntos
La victoria contra los Países Bajos también dio a Croacia un récord ofensivo histórico. La FIBA anunció después del partido que Croacia se había convertido en la primera selección de la historia de las eliminatorias europeas para la Copa del Mundo que anotaba al menos 100 puntos en cuatro partidos consecutivos. La racha comenzó el 3 de julio con una victoria récord por 123:50 ante Chipre en Limassol, continuó con el 103:75 contra Israel en Osijek, después con el 115:80 frente a Letonia el 27 de agosto, y el cuarto encuentro fue precisamente el 101:99 en Almere.
La FIBA también destacó que Croacia tiene en las eliminatorias un promedio ofensivo superior a los 100 puntos por partido, claramente más alto que los mejores promedios colectivos de los anteriores ciclos de clasificación europeos. Ese dato no significa que todas las victorias se hayan conseguido de la misma manera. Contra Chipre y Letonia, Croacia dominó durante gran parte de los encuentros, mientras que ante los Países Bajos solo alcanzó la cifra de tres dígitos después de remontar una amplia desventaja. Precisamente esa diferencia demuestra que la elevada producción ofensiva no se basa únicamente en un tipo de partido o en un solo jugador.
La amplitud también es visible en el reparto de funciones. Zubac aporta dominio físico cerca del aro, Šarić combina anotación y creación desde una posición interior, Hezonja puede asumir una gran parte de la responsabilidad ofensiva en el perímetro, y Božić mostró en Almere lo importante que puede ser cuando el quinteto inicial no encuentra ritmo. La FIBA destacó especialmente en su análisis el hecho de que Hezonja ya había disputado varios partidos de 20 o más puntos durante las eliminatorias y había conseguido el primer triple-doble de la historia de las eliminatorias europeas. Por eso, el ataque croata depende cada vez menos de una sola explosión individual y cada vez más de la posibilidad de que distintos jugadores asuman el partido en diferentes fases.
Los Países Bajos se quedaron sin recompensa tras una gran noche ofensiva
Para los Países Bajos, la derrota tiene un peso diferente. Los locales anotaron 99 puntos, lanzaron con un 50 por ciento de acierto en tiros de campo y durante mucho tiempo parecieron un equipo capaz de frenar a uno de los principales candidatos a la clasificación del grupo K. La Federación Neerlandesa de Baloncesto destacó en su análisis la calidad ofensiva del equipo, pero también el hecho de que esa eficacia no estuvo acompañada de un número suficiente de paradas defensivas. Con un balance de 2-6, el margen de error en las cuatro jornadas restantes se ha vuelto muy pequeño, especialmente porque las tres selecciones que encabezan el grupo ya tienen siete victorias.
Al mismo tiempo, el partido de Almere ofreció a los Países Bajos la prueba de que pueden competir de igual a igual contra una selección con varios jugadores del máximo nivel internacional. Van der Vuurst de Vries, Franke y N'Guessan anotaron juntos 63 puntos, y durante casi tres cuartos los locales consiguieron imponer un ritmo que no favorecía a Croacia. El problema apareció cuando la defensa croata se volvió físicamente más dura y cuando Zubac y Šarić empezaron a dictar con mayor frecuencia la forma en que terminaban las posesiones en ambos lados de la pista. En un final de ese tipo, la experiencia y la calidad individual de los líderes croatas marcaron una diferencia mínima, pero decisiva.
Croacia abandona así los Países Bajos con un resultado que combina la importancia en la clasificación, un récord ofensivo histórico y una nueva confirmación del carácter del equipo. Después de recibir 58 puntos en la primera mitad, consiguió limitar a los locales a 19 en el tercer cuarto y mantener suficiente control en los últimos diez minutos para sobrevivir a su último empuje. La próxima ventana de selecciones en noviembre traerá nuevos enfrentamientos directos en el grupo K, y el equipo de Tomislav Mijatović llegará a ellos con un balance de 7-1 y una oportunidad clara de dar el último paso hacia la Copa del Mundo de Catar.
Fuentes:
- Federación Croata de Baloncesto - informe oficial del partido Países Bajos - Croacia, desarrollo del encuentro, estadísticas y declaraciones después de la victoria (enlace)
- FIBA Basketball - página oficial del partido Países Bajos - Croacia con el resultado, los cuartos, las estadísticas, los periodos de ventaja y la asistencia (enlace)
- FIBA Basketball - análisis del récord ofensivo croata y del cuarto partido consecutivo con 100 o más puntos (enlace)
- Basketball Nederland - análisis oficial de la federación neerlandesa sobre el partido y el rendimiento de los jugadores clave del equipo local (enlace)
- FIBA Basketball - sistema de la segunda ronda de las eliminatorias europeas, composición del grupo K y regla según la cual los tres mejores equipos se clasifican para la Copa del Mundo (enlace)
- FIBA Basketball - datos oficiales sobre la victoria de Croacia por 123:50 contra Chipre, primer partido de la actual racha de cuatro encuentros con 100 o más puntos (enlace)
- Federación Croata de Baloncesto - informe sobre la victoria por 103:75 contra Israel y la situación del grupo antes del inicio de la segunda ronda (enlace)
- FIBA Basketball - datos oficiales sobre la última participación de Croacia en una Copa del Mundo, en 2014 (enlace)
- NBA.com - resultados actualizados y clasificación del grupo K después de los partidos disputados el 30 de agosto de 2026 (enlace)