La Croatie a remonté un retard de 14 points et a battu les Pays-Bas au terme d'un scénario dramatique à Almere
L'équipe nationale croate de basket-ball a remporté l'une de ses victoires les plus dramatiques jusqu'à présent dans le cadre des qualifications européennes pour la Coupe du monde 2027. Le dimanche 30 août, au Topsportcentrum d'Almere, elle a battu les Pays-Bas 101:99 après avoir été menée 58:44 à la mi-temps. L'équipe du sélectionneur Tomislav Mijatović a élevé son niveau défensif après la pause, accéléré la circulation du ballon et progressivement effacé l'avance des locaux, tandis que le capitaine Dario Šarić a pris ses responsabilités dans le final avec une série d'actions décisives. Selon les données officielles de la FIBA, cette victoire a permis à la Croatie d'améliorer son bilan à 7-1 et de rester tout en haut du groupe K, où se déroule une lutte directe pour les trois places donnant accès au tournoi final au Qatar.
Le résultat est particulièrement précieux en raison de la manière dont il a été obtenu. Les Pays-Bas ont contrôlé le rythme pendant presque trois quarts-temps, ont compté une avance maximale de 14 points au cours de la rencontre et, selon le rapport de match de la FIBA, ont mené pendant un total de 29 minutes et 10 secondes. La Croatie n'a passé que 7 minutes et 46 secondes en tête, mais elle a trouvé suffisamment de bonnes possessions défensives et de sérénité en attaque dans les moments décisifs. La rencontre a connu 14 changements de leader et 12 égalités, ce qui montre parfaitement à quel point le match, après le retour croate, s'est transformé en bataille pour chaque possession. Devant 3.108 spectateurs, les locaux ont eu jusqu'aux dernières secondes l'occasion de renverser complètement le final, mais deux tentatives néerlandaises pour gagner n'ont pas trouvé le panier.
Les Pays-Bas ont commencé le match sans crainte
L'équipe locale a imposé dès le début une approche agressive sur le porteur du ballon et a très vite montré qu'elle n'avait aucune intention de céder le résultat face à la Croatie sans livrer une véritable bataille. Dans son rapport, la Fédération croate de basket-ball indique que la pression néerlandaise a ralenti la création croate, tandis qu'à l'autre bout du terrain les locaux punissaient les réactions tardives de la défense et marquaient sur des situations bien préparées. Après des premières minutes équilibrées, les Pays-Bas ont nettement mieux joué la fin du premier quart-temps et menaient 31:22 après dix minutes. Dans la deuxième période, l'écart a atteint 14 points à plusieurs reprises, et la Croatie ne parvenait pas à maintenir de continuité, même après de courtes séries qui lui permettaient de se rapprocher.
Luka Božić a été l'un des rares joueurs croates à trouver durant cette période un moyen de stabiliser l'attaque. En sortant du banc, il a contribué à réduire l'écart et à stopper à plusieurs reprises l'élan des locaux, mais les Pays-Bas ont répondu à chaque fois. Keye van der Vuurst de Vries a été particulièrement en réussite en première mi-temps, et la fédération néerlandaise indique qu'il a terminé le match avec 23 points et cinq passes décisives. À ses côtés, Yannick Franke a ajouté 21 points et six rebonds, tandis que David N'Guessan a inscrit 19 points en un peu plus de 17 minutes. Une telle profondeur a permis aux locaux de rejoindre la grande pause avec une avance de 58:44, à un moment où il semblait que la Croatie devait modifier en profondeur son approche pour revenir dans la rencontre.
Les statistiques confirment l'efficacité des Pays-Bas. Selon la FIBA, les locaux ont terminé la rencontre avec exactement 50 pour cent de réussite aux tirs et ont réussi 12 de leurs 32 tentatives à trois points, soit 37,5 pour cent. La Croatie a globalement encore mieux tiré, avec 52 pour cent de réussite, mais elle n'est arrivée à cette efficacité qu'après un grand changement de dynamique en seconde période. La différence a été particulièrement visible dans l'agressivité vers le cercle et sur la ligne des lancers francs : la Croatie a converti 84,4 pour cent de ses lancers francs, tandis que les Pays-Bas sont restés à 70,8 pour cent. Dans une rencontre décidée par deux points, de tels détails sont devenus déterminants.
Le troisième quart-temps a complètement changé la direction du match
Une Croatie beaucoup plus agressive est apparue après la pause. Selon le rapport de la Fédération croate de basket-ball, l'engagement défensif accru s'est accompagné d'un plan offensif plus clair : le ballon était plus souvent servi aux joueurs intérieurs, Jaleen Smith attaquait les espaces par ses pénétrations, et Mario Hezonja choisissait des solutions plus rationnelles. Après seulement quelques minutes, l'avance des locaux avait été réduite à deux points, 65:63. Les Pays-Bas sont parvenus à répondre une nouvelle fois et à reprendre leurs distances après une faute technique d'Ivica Zubac, mais cette fois la Croatie n'a pas permis au match de revenir au scénario de la première mi-temps.
Šarić a stoppé une série des locaux avec un tir à trois points, tandis que Hezonja a encore rapproché la Croatie grâce à une combinaison de tirs extérieurs difficiles et de points en transition. Smith a ensuite trouvé Zubac pour le renversement et la première avance depuis longtemps. Les Pays-Bas ont néanmoins conservé une avance minimale à l'entrée du dernier quart-temps, 77:76, mais le rapport de force n'était plus le même. La Croatie a remporté la troisième période 32:19 et, en seulement dix minutes, a presque entièrement effacé le retard qu'elle avait accumulé à cause d'une mauvaise première mi-temps.
Zubac a été la figure centrale du jeu croate sous le panier. La FIBA lui a attribué 24 points, 11 rebonds et trois passes décisives sur ce match, avec une évaluation de 35, la plus élevée de la rencontre. Sa présence dans la raquette a permis à la Croatie de trouver en seconde période une source fiable de points même lorsque le tir extérieur ne fonctionnait pas comme prévu. Šarić a lui aussi terminé avec 24 points, auxquels il a ajouté trois rebonds et six passes décisives, prenant ainsi en charge une grande partie de l'organisation offensive en plus de la finition. Božić a ajouté 18 points, tandis que Hezonja a terminé la rencontre avec 16 points, quatre rebonds et quatre passes décisives.
Šarić a pris le contrôle du final, les Pays-Bas ont eu la dernière attaque
Le dernier quart-temps a été une succession presque ininterrompue de changements de leader. La Croatie cherchait son avantage par le jeu dans la raquette, tandis que les Pays-Bas restaient dangereux à l'extérieur et grâce au jeu à deux. Zubac a donné à la Croatie une avance de 84:83 avec un panier accompagné d'une faute, mais Franke a ensuite replacé les locaux devant grâce à un tir à trois points. À mesure que le match approchait de son terme, les deux équipes devaient prendre des décisions sous une pression maximale, et chaque tir manqué ou ballon perdu prenait davantage de poids.
C'est à ce moment-là que Šarić a réalisé la séquence décisive. Selon le rapport officiel de la Fédération croate de basket-ball, le capitaine a inscrit un tir à trois points pour porter le score à 95:92, puis, après une possession croate infructueuse, a converti deux lancers francs pour 97:94, avant d'être de nouveau précis sur la ligne après une nouvelle défense réussie pour 99:94. Luka Božić a ensuite réussi ses deux lancers francs à 75 secondes de la fin pour porter le score à 101:96. Van der Vuurst de Vries a répondu par un tir à trois points et réduit l'écart à 101:99, laissant aux locaux une réelle possibilité de renverser complètement la situation.
Le final est devenu encore plus tendu après que Smith a commis une faute offensive, mais il s'est immédiatement racheté avec une interception. Šarić n'a pas réussi à convertir une tentative difficile sous le panier, laissant aux Pays-Bas la dernière possession. Les joueurs locaux ont obtenu deux occasions de tirer pour gagner, mais aucune des deux tentatives n'est entrée. La Croatie a ainsi conservé son avantage 101:99 et achevé son retour après avoir été menée de plus de dix points seulement une vingtaine de minutes plus tôt.
Mijatović a souligné le caractère et le changement défensif
Le sélectionneur Tomislav Mijatović n'a pas caché après la rencontre que les Pays-Bas avaient joué à un très haut niveau. Dans une déclaration publiée par la Fédération croate de basket-ball, il a souligné la qualité et les automatismes de l'équipe locale, mais a attribué le plus grand mérite du retournement de situation à ses propres joueurs. Il a insisté sur le fait que la Croatie avait élevé son niveau au rebond, en défense, dans la dureté physique et dans la volonté de fournir un effort supplémentaire en seconde période, précisément les éléments qui avaient manqué lors des vingt premières minutes. Mijatović a également replacé cette victoire dans l'objectif plus large du cycle de qualification : accumuler suffisamment de victoires pour revenir à la Coupe du monde.
Zubac a mis l'accent sur des éléments similaires. Selon la Fédération croate de basket-ball, le pivot croate a déclaré que les joueurs savaient que les Pays-Bas pouvaient être très dangereux à domicile en raison du grand nombre de dribbles et de tirs à trois points. Après la pause, la Croatie est devenue, selon ses explications, plus solide et plus agressive physiquement, tandis que plusieurs ajustements tactiques ont aidé l'équipe à trouver l'énergie nécessaire pour revenir. Smith a lui aussi reconnu que les avertissements concernant la qualité des Pays-Bas n'avaient peut-être pas été pris suffisamment au sérieux en première mi-temps, tandis que Dominik Mavra a estimé qu'il était particulièrement important que la sélection parvienne désormais à gagner également des matchs dans lesquels elle ne joue pas bien pendant de longues périodes.
Pour la Croatie, il s'agit d'un élément psychologique important. Dans des qualifications qui se jouent sur plusieurs fenêtres internationales, les effectifs changent, le temps de préparation est limité, et un seul mauvais quart-temps peut fortement influencer l'ensemble du cycle. La victoire à Almere n'est donc pas seulement une nouvelle étape comptable vers le Qatar, mais aussi la preuve que l'équipe peut gagner dans un type de match complètement différent de ceux où elle contrôle le score dès le début. Cela pourrait s'avérer important lors des dernières fenêtres, lorsque la pression liée à la qualification sera encore plus forte.
La Croatie, l'Allemagne et la Pologne à 7-1
Le résultat à Almere a encore intensifié la lutte en tête du groupe K. Après les matchs disputés le 30 août, la Croatie, l'Allemagne et la Pologne comptent chacune sept victoires et une défaite. L'Allemagne a battu la Pologne 96:94 après prolongation le même jour et lui a infligé sa première défaite des qualifications, tandis que la Lettonie a amélioré son bilan à 4-4 grâce à une victoire contre Israël. Les Pays-Bas et Israël sont restés à 2-6. Selon le système officiel de la FIBA, les trois meilleures sélections de chacun des quatre groupes du deuxième tour se qualifieront directement pour la Coupe du monde.
Avec un bilan de 7-1, la Croatie se trouve donc dans une position très forte, mais sa qualification après huit journées n'est pas encore mathématiquement assurée. Au deuxième tour, tous les résultats de la première phase sont conservés, et les sélections jouent à domicile et à l'extérieur contre les adversaires qu'elles n'avaient pas encore rencontrés. Le groupe K est composé de la Croatie, de l'Allemagne et d'Israël, issus de l'ancien groupe E, ainsi que de la Pologne, de la Lettonie et des Pays-Bas, issus du groupe F. Les quatre journées restantes sont programmées en novembre 2026 et en février 2027, de sorte que le classement final ne sera connu qu'après la fin de l'ensemble du cycle.
L'importance de la performance actuelle est encore plus grande compte tenu de l'histoire croate sur la scène mondiale. Selon la FIBA, la Croatie n'a plus participé à une Coupe du monde depuis 2014, lorsqu'elle avait terminé dixième en Espagne avant d'être éliminée par la France en huitièmes de finale. Elle a manqué les éditions 2019 et 2023, de sorte qu'une qualification au Qatar signifierait un retour à la plus grande compétition mondiale des sélections après 13 ans d'absence. La Coupe du monde 2027 se déroulera au Qatar du 27 août au 12 septembre et réunira 32 sélections.
Quatrième match consécutif à 100 points ou plus
La victoire contre les Pays-Bas a également offert à la Croatie un record offensif historique. La FIBA a annoncé après la rencontre que la Croatie était devenue la première sélection de l'histoire des qualifications européennes pour la Coupe du monde à inscrire au moins 100 points lors de quatre matchs consécutifs. La série a commencé le 3 juillet avec une victoire record 123:50 contre Chypre à Limassol, s'est poursuivie avec un succès 103:75 contre Israël à Osijek, puis 115:80 contre la Lettonie le 27 août, avant que le quatrième match ne soit précisément ce 101:99 à Almere.
La FIBA a également souligné que la Croatie affiche dans ces qualifications une moyenne offensive supérieure à 100 points par match, nettement plus élevée que les meilleures moyennes collectives des précédents cycles de qualifications européennes. Cette statistique ne signifie pas que toutes les victoires ont été obtenues de la même manière. Contre Chypre et la Lettonie, la Croatie a dominé pendant une grande partie des rencontres, tandis que contre les Pays-Bas elle n'a atteint les trois chiffres qu'après être revenue d'un lourd retard. Cette différence montre précisément que la forte production offensive ne repose pas uniquement sur un seul type de match ou sur un seul joueur.
La profondeur se voit également dans la répartition des rôles. Zubac apporte sa domination physique sous le panier, Šarić combine les points et la création depuis un poste intérieur, Hezonja peut prendre en charge une grande partie de la responsabilité offensive sur le périmètre, et Božić a montré à Almere à quel point il pouvait être important lorsque le cinq de départ ne trouve pas son rythme. Dans son analyse, la FIBA a notamment souligné que Hezonja avait déjà disputé plusieurs matchs à 20 points ou plus au cours des qualifications et réalisé le premier triple-double de l'histoire des qualifications européennes. L'attaque croate dépend donc de moins en moins d'une seule explosion individuelle et de plus en plus de la capacité de différents joueurs à prendre le contrôle du match à différentes périodes.
Les Pays-Bas sont restés sans récompense malgré une très bonne soirée offensive
Pour les Pays-Bas, la défaite a une autre portée. Les locaux ont inscrit 99 points, affiché 50 pour cent de réussite aux tirs et ont longtemps donné l'impression d'être une équipe capable d'arrêter l'un des principaux candidats à la qualification dans le groupe K. Dans son compte rendu, la Fédération néerlandaise de basket-ball a souligné la qualité offensive de l'équipe, mais aussi le fait que cette efficacité ne s'était pas accompagnée d'un nombre suffisant de stops défensifs. Avec un bilan de 2-6, la marge d'erreur lors des quatre dernières journées est devenue très faible, d'autant plus que les trois équipes de tête comptent déjà sept victoires.
Dans le même temps, le match d'Almere a offert aux Pays-Bas la preuve qu'ils pouvaient rivaliser à armes égales avec une sélection comprenant plusieurs joueurs du plus haut niveau international. Van der Vuurst de Vries, Franke et N'Guessan ont inscrit ensemble 63 points, et pendant presque trois quarts-temps les locaux ont réussi à imposer un rythme qui ne convenait pas à la Croatie. Le problème est apparu lorsque la défense croate est devenue plus solide physiquement et lorsque Zubac et Šarić ont commencé à dicter de plus en plus souvent la manière dont les possessions se terminaient des deux côtés du terrain. Dans un tel final, l'expérience et la qualité individuelle des leaders croates ont créé une différence minimale, mais décisive.
La Croatie quitte donc les Pays-Bas avec un résultat qui combine l'importance comptable, un record offensif historique et une nouvelle confirmation du caractère de l'équipe. Après avoir encaissé 58 points en première mi-temps, elle a réussi à limiter les locaux à 19 points dans le troisième quart-temps et à conserver suffisamment de contrôle pendant les dix dernières minutes pour résister à leur dernier assaut. La prochaine fenêtre internationale en novembre apportera de nouveaux affrontements directs dans le groupe K, et l'équipe de Tomislav Mijatović les abordera avec un bilan de 7-1 et une occasion claire d'accomplir la dernière étape vers la Coupe du monde au Qatar.
Sources :
- Fédération croate de basket-ball - rapport officiel du match Pays-Bas - Croatie, déroulement de la rencontre, statistiques et déclarations après la victoire (lien)
- FIBA Basketball - page officielle du match Pays-Bas - Croatie avec le score, les quarts-temps, les statistiques, les périodes de domination et l'affluence (lien)
- FIBA Basketball - analyse du record offensif croate et du quatrième match consécutif à 100 points ou plus (lien)
- Basketball Nederland - compte rendu officiel de la fédération néerlandaise sur le match et les performances des joueurs clés de l'équipe locale (lien)
- FIBA Basketball - système du deuxième tour des qualifications européennes, composition du groupe K et règle selon laquelle les trois meilleures équipes se qualifient pour la Coupe du monde (lien)
- FIBA Basketball - données officielles sur la victoire 123:50 de la Croatie contre Chypre, premier match de l'actuelle série de quatre rencontres à 100 points ou plus (lien)
- Fédération croate de basket-ball - rapport sur la victoire 103:75 contre Israël et la situation du groupe avant le début du deuxième tour (lien)
- FIBA Basketball - données officielles sur la dernière participation de la Croatie à la Coupe du monde en 2014 (lien)
- NBA.com - résultats actualisés et classement du groupe K après les matchs disputés le 30 août 2026 (lien)