Kroatien holte einen 14-Punkte-Rückstand auf und bezwang die Niederlande dramatisch in Almere
Die kroatische Basketballnationalmannschaft feierte einen ihrer bislang dramatischsten Siege im Verlauf der europäischen Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2027. Am Sonntag, dem 30. August, bezwang sie im Topsportcentrum in Almere die Niederlande mit 101:99, nachdem sie zur Halbzeit mit 58:44 zurückgelegen hatte. Die Mannschaft von Nationaltrainer Tomislav Mijatović steigerte nach der Pause ihr Defensivniveau, beschleunigte den Ballfluss und ließ den Vorsprung der Gastgeber schrittweise schmelzen, während Kapitän Dario Šarić in der Schlussphase mit einer Reihe entscheidender Aktionen Verantwortung übernahm. Nach offiziellen Angaben der FIBA verbesserte Kroatien mit dem Sieg seine Bilanz auf 7-1 und blieb an der Spitze der Gruppe K, in der ein direkter Kampf um die drei Plätze stattfindet, die zum Endturnier in Katar führen.
Das Ergebnis ist besonders wertvoll aufgrund der Art und Weise, wie es zustande kam. Die Niederlande kontrollierten fast drei Viertel lang den Rhythmus, hatten während der Partie ihren größten Vorsprung von 14 Punkten und lagen laut FIBA-Spielbericht insgesamt 29 Minuten und 10 Sekunden in Führung. Kroatien führte lediglich 7 Minuten und 46 Sekunden, fand aber in den entscheidenden Momenten genügend gute Defensivbesitze und Ruhe im Angriff. Die Partie hatte 14 Führungswechsel und 12 Gleichstände, was am besten zeigt, wie sehr sich das Spiel nach der kroatischen Aufholjagd in einen Kampf um jeden Ballbesitz verwandelte. Vor 3.108 Zuschauern hatten die Gastgeber bis in die letzten Sekunden die Möglichkeit, die Schlussphase vollständig zu ihren Gunsten zu drehen, doch zwei niederländische Versuche zum Sieg fanden nicht den Weg in den Korb.
Die Niederlande eröffneten die Partie ohne Angst
Die Heimmannschaft setzte von Beginn an auf aggressiven Druck am Ball und zeigte sehr schnell, dass sie das Ergebnis gegen Kroatien nicht ohne ernsthaften Kampf preisgeben würde. Der Kroatische Basketballverband führt in seinem Bericht an, dass der niederländische Druck den kroatischen Spielaufbau verlangsamte, während die Gastgeber auf der anderen Seite verspätete Reaktionen der Defensive bestraften und aus gut vorbereiteten Situationen trafen. Nach zunächst ausgeglichenen Minuten spielten die Niederlande die Schlussphase des ersten Viertels deutlich besser und führten nach zehn Minuten mit 31:22. Im zweiten Abschnitt erreichte der Abstand mehrfach 14 Punkte, und Kroatien gelang es auch nach kürzeren Serien, mit denen es näher herankam, nicht, Kontinuität zu halten.
Luka Božić war einer der wenigen kroatischen Spieler, die in dieser Phase einen Weg fanden, den Angriff zu stabilisieren. Nach seiner Einwechslung von der Bank half er dabei, den Rückstand zu verkürzen und den Lauf der Gastgeber mehrmals zu stoppen, doch die Niederlande antworteten jedes Mal. Keye van der Vuurst de Vries war besonders in der ersten Halbzeit in guter Form, und der niederländische Verband gibt an, dass er die Partie mit 23 Punkten und fünf Assists beendete. Neben ihm steuerte Yannick Franke 21 Punkte und sechs Rebounds bei, während David N'Guessan in etwas mehr als 17 Minuten 19 Punkte erzielte. Diese Breite ermöglichte es den Gastgebern, mit einer 58:44-Führung in die große Pause zu gehen, zu einem Zeitpunkt, als es so aussah, als müsse Kroatien seinen Ansatz grundlegend ändern, um in die Partie zurückzukehren.
Die Statistik bestätigt, wie effizient die Niederlande waren. Nach Angaben der FIBA beendeten die Gastgeber das Spiel mit exakt 50 Prozent Trefferquote aus dem Feld und trafen 12 von 32 Dreipunktversuchen, also 37,5 Prozent. Kroatien war insgesamt sogar noch besser und traf 52 Prozent aus dem Feld, erreichte diese Effizienz jedoch erst nach der großen Wende in der zweiten Halbzeit. Der Unterschied zeigte sich besonders in der Aggressivität zum Korb und an der Freiwurflinie: Kroatien verwandelte 84,4 Prozent seiner Freiwürfe, während die Niederlande bei 70,8 Prozent blieben. In einem Spiel, das mit zwei Punkten entschieden wurde, wurden solche Details ausschlaggebend.
Das dritte Viertel veränderte die gesamte Richtung des Spiels
Nach der Pause trat ein deutlich aggressiveres Kroatien auf. Laut Bericht des Kroatischen Basketballverbands ging das größere defensive Engagement mit einem klareren Plan im Angriff einher: Der Ball wurde häufiger zu den großen Spielern gebracht, Jaleen Smith attackierte mit Drives die Räume, und Mario Hezonja wählte rationalere Lösungen. Bereits nach wenigen Minuten war der Vorsprung der Gastgeber auf nur zwei Punkte geschrumpft, 65:63. Die Niederlande konnten noch einmal antworten und sich nach einem technischen Foul von Ivica Zubac erneut absetzen, doch diesmal ließ Kroatien nicht zu, dass das Spiel in das Muster der ersten Halbzeit zurückfiel.
Šarić stoppte mit einem Dreier einen Lauf der Gastgeber, und Hezonja brachte Kroatien mit einer Kombination aus schwierigen Distanzwürfen und Punkten im Umschaltspiel zusätzlich heran. Anschließend fand Smith Zubac zum Führungswechsel und zur ersten kroatischen Führung seit langer Zeit. Die Niederlande retteten dennoch einen minimalen Vorsprung in das letzte Viertel, 77:76, doch die Kräfteverhältnisse waren nicht mehr dieselben. Kroatien gewann den dritten Abschnitt mit 32:19 und machte in nur zehn Minuten beinahe den gesamten Rückstand wett, den es sich mit einer schwachen ersten Halbzeit eingehandelt hatte.
Zubac war die zentrale Figur des kroatischen Spiels unter dem Korb. Die FIBA verzeichnete für ihn in dieser Partie 24 Punkte, 11 Rebounds und drei Assists bei einer Effizienzbewertung von 35, der höchsten des Spiels. Seine Präsenz in der Zone ermöglichte es Kroatien, in der zweiten Halbzeit auch dann eine verlässliche Punktequelle zu finden, wenn der Distanzwurf nicht wie geplant fiel. Šarić beendete die Partie ebenfalls mit 24 Punkten sowie drei Rebounds und sechs Assists und übernahm damit neben dem Scoring auch einen großen Teil der Organisation des Angriffs. Božić steuerte 18 Punkte bei, während Hezonja die Partie mit 16 Punkten, vier Rebounds und vier Assists beendete.
Šarić übernahm die Schlussphase, die Niederlande hatten den letzten Angriff
Das letzte Viertel war ein nahezu ununterbrochener Wechsel der Führung. Kroatien suchte seinen Vorteil über das Spiel in der Zone, während die Niederlande von außen und über das Zwei-Mann-Spiel gefährlich blieben. Zubac brachte Kroatien mit einem Korb plus Foul mit 84:83 in Führung, doch Franke brachte die Gastgeber später mit einem Dreier wieder nach vorn. Je näher sich das Spiel dem Ende näherte, desto mehr mussten beide Mannschaften Entscheidungen unter maximalem Druck treffen, und jeder Fehlwurf oder Ballverlust gewann an Gewicht.
In diesem Moment spielte Šarić die entscheidende Sequenz. Laut offiziellem Bericht des Kroatischen Basketballverbands traf der Kapitän einen Dreier zum 95:92, verwandelte anschließend nach einem erfolglosen kroatischen Angriff zwei Freiwürfe zum 97:94 und war nach einer weiteren erfolgreichen Verteidigungsaktion erneut von der Linie zum 99:94 erfolgreich. Luka Božić traf anschließend 75 Sekunden vor Schluss beide Freiwürfe zum 101:96. Van der Vuurst de Vries antwortete mit einem Dreier und verkürzte auf 101:99, womit er den Gastgebern eine reale Möglichkeit für die vollständige Wende ließ.
Die Schlussphase wurde noch spannender, nachdem Smith ein Offensivfoul begangen hatte, sich aber unmittelbar danach mit einem Ballgewinn revanchierte. Šarić konnte einen schwierigen Versuch unter dem Korb nicht verwerten, sodass den Niederlanden der letzte Angriff blieb. Die Gastgeber erhielten zwei Möglichkeiten für einen Wurf, der ihnen den Sieg hätte bringen können, doch keiner der beiden Versuche landete im Korb. Kroatien rettete damit das 101:99 und vollendete die Aufholjagd aus einer Situation, in der es nur etwa zwanzig Minuten zuvor noch zweistellig zurückgelegen hatte.
Mijatović hob Charakter und defensive Veränderung hervor
Nationaltrainer Tomislav Mijatović machte nach der Partie keinen Hehl daraus, dass die Niederlande auf einem sehr hohen Niveau gespielt hatten. In einer vom Kroatischen Basketballverband veröffentlichten Erklärung hob er die Qualität und Eingespieltheit der Heimmannschaft hervor, schrieb den größten Anteil an der Wende jedoch seinen eigenen Spielern zu. Er betonte, dass Kroatien in der zweiten Halbzeit Rebounding, Verteidigung, körperliche Härte und die Bereitschaft zu zusätzlichem Einsatz gesteigert habe, also genau jene Elemente, die in den ersten zwanzig Minuten gefehlt hatten. Mijatović ordnete den Sieg zugleich in das übergeordnete Ziel des Qualifikationszyklus ein: genügend Siege zu sammeln, um zur Weltmeisterschaft zurückzukehren.
Einen ähnlichen Schwerpunkt setzte auch Zubac. Laut dem Kroatischen Basketballverband sagte der kroatische Center, die Spieler hätten gewusst, dass die Niederlande zu Hause wegen der großen Zahl an Dribblings und Dreipunktwürfen sehr gefährlich sein könnten. Nach der Pause wurde Kroatien seiner Erklärung zufolge härter und körperlich aggressiver, während mehrere taktische Anpassungen der Mannschaft halfen, die für die Aufholjagd notwendige Energie zu finden. Smith räumte ebenfalls ein, dass die Warnungen vor der Qualität der Niederlande in der ersten Halbzeit möglicherweise nicht ernst genug genommen worden seien, während Dominik Mavra bewertete, es sei besonders wichtig, dass die Nationalmannschaft inzwischen auch Spiele gewinnen könne, in denen sie über lange Zeit nicht gut aussehe.
Für Kroatien ist das ein wichtiges psychologisches Element. In einer Qualifikation, die über mehrere Nationalmannschaftsfenster gespielt wird, verändern sich die Kader, die Vorbereitungszeit ist knapp, und ein schwaches Viertel kann den gesamten Zyklus stark beeinflussen. Der Sieg in Almere ist deshalb nicht nur ein weiterer punktetechnischer Schritt in Richtung Katar, sondern auch der Beweis dafür, dass die Mannschaft in einer völlig anderen Art von Spiel gewinnen kann als in jenen Partien, in denen sie das Ergebnis von Beginn an kontrolliert. Das könnte in den letzten Fenstern wichtig werden, wenn der Druck im Kampf um die Qualifikation noch größer sein wird.
Kroatien, Deutschland und Polen mit einer Bilanz von 7-1
Das Ergebnis in Almere verschärfte den Kampf an der Spitze der Gruppe K zusätzlich. Nach den am 30. August ausgetragenen Spielen stehen Kroatien, Deutschland und Polen jeweils bei sieben Siegen und einer Niederlage. Deutschland bezwang Polen am selben Tag nach Verlängerung mit 96:94 und fügte ihm die erste Niederlage in der Qualifikation zu, während Lettland seine Bilanz mit einem Sieg gegen Israel auf 4-4 verbesserte. Die Niederlande und Israel blieben bei 2-6. Nach dem offiziellen System der FIBA qualifizieren sich die drei besten Nationalmannschaften aus jeder der vier Gruppen der zweiten Runde direkt für die Weltmeisterschaft.
Kroatien befindet sich mit einer Bilanz von 7-1 deshalb in einer sehr starken Position, doch die Qualifikation ist nach acht Spieltagen mathematisch noch nicht gesichert. In der zweiten Runde werden alle Ergebnisse aus der ersten Phase übernommen, und die Nationalmannschaften spielen zu Hause und auswärts gegen Gegner, auf die sie zuvor nicht getroffen sind. Gruppe K besteht aus Kroatien, Deutschland und Israel aus der früheren Gruppe E sowie Polen, Lettland und den Niederlanden aus Gruppe F. Die verbleibenden vier Spieltage sind für November 2026 sowie Februar 2027 angesetzt, sodass die endgültige Tabelle erst nach Abschluss des gesamten Zyklus feststehen wird.
Die Bedeutung der aktuellen Leistung ist aufgrund der kroatischen Geschichte auf der Weltbühne noch größer. Laut FIBA nahm Kroatien seit 2014 nicht mehr an einer Weltmeisterschaft teil, als es in Spanien den zehnten Platz belegte und im Achtelfinale gegen Frankreich ausschied. Die Turniere 2019 und 2023 wurden verpasst, sodass eine Qualifikation für Katar die Rückkehr auf die größte weltweite Bühne für Nationalmannschaften nach 13 Jahren bedeuten würde. Die Weltmeisterschaft 2027 wird vom 27. August bis 12. September in Katar ausgetragen und 32 Nationalmannschaften umfassen.
Viertes Spiel in Folge mit 100 oder mehr Punkten
Der Sieg gegen die Niederlande brachte Kroatien auch einen historischen Offensivrekord. Die FIBA gab nach der Partie bekannt, dass Kroatien als erste Nationalmannschaft in der Geschichte der europäischen Weltmeisterschaftsqualifikation in vier aufeinanderfolgenden Spielen mindestens 100 Punkte erzielt hat. Die Serie begann am 3. Juli mit dem Rekordsieg von 123:50 gegen Zypern in Limassol, setzte sich mit dem 103:75 gegen Israel in Osijek und anschließend dem 115:80 gegen Lettland am 27. August fort, während die vierte Partie genau das 101:99 in Almere war.
Die FIBA hob außerdem hervor, dass Kroatien in der Qualifikation einen Offensivschnitt von mehr als 100 Punkten pro Spiel aufweist, deutlich höher als die besten Mannschaftsdurchschnitte aus früheren europäischen Qualifikationszyklen. Diese Zahl bedeutet nicht, dass alle Siege auf dieselbe Weise zustande kamen. Gegen Zypern und Lettland dominierte Kroatien über weite Strecken der Spiele, während es gegen die Niederlande die dreistellige Punktemarke erst nach einer Aufholjagd aus einem hohen Rückstand erreichte. Gerade dieser Unterschied zeigt, dass die hohe offensive Produktion nicht nur auf einer bestimmten Art von Spiel oder einem einzelnen Spieler beruht.
Die Breite zeigt sich auch in der Rollenverteilung. Zubac sorgt für körperliche Dominanz unter dem Korb, Šarić verbindet Punkte und Spielgestaltung aus der Position eines großen Spielers, Hezonja kann einen großen Teil der offensiven Verantwortung am Perimeter übernehmen, und Božić zeigte in Almere, wie wichtig er sein kann, wenn die Startformation keinen Rhythmus findet. Die FIBA hob in ihrer Analyse besonders hervor, dass Hezonja während der Qualifikation bereits mehrere Spiele mit 20 oder mehr Punkten hatte und das erste Triple-Double in der Geschichte der europäischen Qualifikation erzielte. Der kroatische Angriff stützt sich deshalb immer weniger auf eine einzige individuelle Explosion und immer stärker auf die Möglichkeit, dass unterschiedliche Spieler das Spiel in unterschiedlichen Phasen übernehmen.
Die Niederlande blieben trotz eines sehr guten offensiven Abends ohne Belohnung
Für die Niederlande hat die Niederlage ein anderes Gewicht. Die Gastgeber erzielten 99 Punkte, trafen 50 Prozent ihrer Feldwürfe und sahen lange wie eine Mannschaft aus, die einen der führenden Anwärter auf die Qualifikation aus Gruppe K stoppen könnte. Der niederländische Basketballverband hob in seiner Analyse die offensive Qualität der Mannschaft hervor, aber auch die Tatsache, dass diese Trefferquote nicht von einer ausreichenden Anzahl defensiver Stopps begleitet wurde. Mit einer Bilanz von 2-6 ist der Spielraum für Fehler in den verbleibenden vier Runden sehr klein geworden, insbesondere weil die drei führenden Nationalmannschaften bereits sieben Siege haben.
Gleichzeitig lieferte die Partie in Almere den Niederlanden den Beweis, dass sie gegen eine Nationalmannschaft mit mehreren Spielern auf höchstem internationalem Niveau auf Augenhöhe spielen können. Van der Vuurst de Vries, Franke und N'Guessan erzielten zusammen 63 Punkte, und die Gastgeber konnten fast drei Viertel lang ein Tempo vorgeben, das Kroatien nicht entgegenkam. Das Problem entstand, als die kroatische Verteidigung körperlich härter wurde und Zubac und Šarić immer häufiger zu bestimmen begannen, wie die Angriffe an beiden Enden des Feldes abgeschlossen wurden. In einer solchen Schlussphase machten die Erfahrung und individuelle Qualität der kroatischen Leistungsträger einen minimalen, aber entscheidenden Unterschied.
Kroatien reist deshalb aus den Niederlanden mit einem Ergebnis ab, das die Bedeutung der Punkte, einen historischen Offensivrekord und eine weitere Bestätigung des Mannschaftscharakters miteinander verbindet. Nachdem es in der ersten Halbzeit 58 Punkte zugelassen hatte, gelang es Kroatien im dritten Viertel, die Gastgeber auf 19 Punkte zu begrenzen und in den letzten zehn Minuten genügend Kontrolle zu bewahren, um den Schlussspurt zu überstehen. Das nächste Nationalmannschaftsfenster im November wird neue direkte Duelle in Gruppe K bringen, und die Mannschaft von Tomislav Mijatović geht mit einer Bilanz von 7-1 und einer klaren Gelegenheit hinein, den letzten Schritt in Richtung Weltmeisterschaft in Katar zu machen.
Quellen:
- Kroatischer Basketballverband - offizieller Spielbericht Niederlande - Kroatien, Spielverlauf, Statistik und Aussagen nach dem Sieg (Link)
- FIBA Basketball - offizielle Seite des Spiels Niederlande - Kroatien mit Ergebnis, Vierteln, Statistiken, Führungen und Zuschauerzahl (Link)
- FIBA Basketball - Analyse des kroatischen Offensivrekords und des vierten Spiels in Folge mit 100 oder mehr Punkten (Link)
- Basketball Nederland - offizieller Rückblick des niederländischen Verbandes auf das Spiel und die Leistung der Schlüsselspieler der Heimmannschaft (Link)
- FIBA Basketball - System der zweiten Runde der europäischen Qualifikation, Zusammensetzung der Gruppe K und die Regel, nach der sich die drei besten Mannschaften für die Weltmeisterschaft qualifizieren (Link)
- FIBA Basketball - offizielle Daten zum 123:50-Sieg Kroatiens gegen Zypern, dem ersten Spiel der aktuellen Serie von vier Partien mit 100 oder mehr Punkten (Link)
- Kroatischer Basketballverband - Bericht über den 103:75-Sieg gegen Israel und den Stand der Gruppe vor Beginn der zweiten Runde (Link)
- FIBA Basketball - offizielle Daten zum letzten kroatischen Auftritt bei einer Weltmeisterschaft im Jahr 2014 (Link)
- NBA.com - aktualisierte Ergebnisse und Tabelle der Gruppe K nach den am 30. August 2026 ausgetragenen Spielen (Link)