Palou conquistó su quinto título de IndyCar, O'Ward hizo historia con una doble victoria en Milwaukee
Milwaukee se convirtió el 30 de agosto de 2026 en el escenario de dos grandes momentos de la historia del automovilismo estadounidense. Alex Palou aseguró su quinto título de campeón de la NTT IndyCar Series y el cuarto consecutivo, igualando así el récord de Sébastien Bourdais correspondiente al período entre 2004 y 2007. Al mismo tiempo, Pato O'Ward ganó las dos carreras disputadas en el Milwaukee Mile, incluida la conclusión de la carrera del sábado que había sido interrumpida por la lluvia, y se convirtió en el primer piloto desde Rick Mears en 1981 en ganar dos carreras de la principal categoría estadounidense de monoplazas el mismo día. Según el informe oficial de IndyCar, Palou confirmó matemáticamente el título al terminar décimo en la carrera final de la noche, mientras que O'Ward terminó la jornada con su tercera victoria de la temporada y la 12.ª de su carrera. El programa doble en uno de los autódromos activos más antiguos del mundo confirmó así simultáneamente el dominio a largo plazo de Palou y produjo una de las jornadas de victorias más inusuales de la historia reciente del campeonato.
Palou entró a los 29 años en el grupo de los más grandes
Para el español de 29 años, el título conseguido en Milwaukee posee un significado histórico especial. IndyCar señala que Palou se convirtió en el piloto más joven de la historia de la categoría en alcanzar cinco títulos; A. J. Foyt tenía 32 años cuando consiguió el quinto en 1967. Palou ocupa ahora en solitario el tercer lugar en la clasificación histórica de campeones con cinco títulos, por detrás de Foyt, con siete, y de su compañero de equipo Scott Dixon, con seis. Su racha de cuatro campeonatos consecutivos, entre 2023 y 2026, igualó el récord de Bourdais, mientras que anteriormente también había sido campeón en 2021. De este modo, ha ganado cinco campeonatos en solo seis temporadas, y el único año de ese período en el que no consiguió el título fue 2022.
La temporada 2026 de Palou volvió a estar construida sobre una combinación de velocidad, disciplina estratégica y una presencia casi constante en la zona alta de la clasificación. Según los datos de Associated Press después de Milwaukee, en las primeras 17 carreras de la temporada registró seis victorias, 12 resultados entre los cinco primeros y 14 entre los diez primeros. Llegó a Milwaukee con una gran ventaja de puntos, pero sin tener todavía asegurado el título, porque Kyle Kirkwood había reducido la diferencia con su victoria en Washington el fin de semana anterior. En la primera carrera del domingo, Palou terminó quinto y aumentó su ventaja hasta 97 puntos, de modo que en la conclusión de la carrera del sábado aplazada le bastaba con conservar más de 54 puntos de margen. El décimo puesto fue más que suficiente para cerrar matemáticamente el campeonato antes de la final de la temporada en California.
Según la clasificación publicada por Motorsport.com después de Milwaukee, Palou tiene 607 puntos, exactamente 100 más que Christian Lundgaard, segundo clasificado. Kirkwood es tercero con 505, mientras que O'Ward ocupa la cuarta posición con 503 puntos, por lo que la lucha por el segundo puesto continuará hasta la final del campeonato en WeatherTech Raceway Laguna Seca el 6 de septiembre. Palou llegará a esa carrera sin presión de resultados en la lucha por el título, pero en un circuito en el que, según IndyCar, ha ganado tres veces en los últimos cuatro años, incluidas dos victorias consecutivas. Eso le ofrece la oportunidad de cerrar la temporada con el mismo ritmo con el que construyó una ventaja ya inalcanzable.
La lluvia convirtió el fin de semana en un extraordinario maratón dominical
El calendario en Milwaukee quedó completamente alterado por la lluvia. La primera carrera del programa doble, la Snap-on Makers and Fixers 250, comenzó el sábado 29 de agosto, pero fue detenida después de aproximadamente 90 de las 250 vueltas previstas debido a la lluvia y a que la pista estaba mojada. IndyCar planeó inicialmente reanudarla el domingo por la mañana, pero nuevas precipitaciones y el proceso de secado de la pista volvieron a modificar el programa. El calendario oficial estableció entonces que la carrera prevista regularmente para el domingo, la Snap-on Milwaukee Mile 250, se disputaría a las 13 horas, según el horario de la costa este de Estados Unidos, mientras que la primera carrera interrumpida se reanudaría aproximadamente a las 18 horas.
Ese cambio significaba que los pilotos podían llegar a afrontar hasta 410 vueltas competitivas en un solo día: las 250 vueltas completas de la carrera del domingo y las 160 vueltas restantes de la del sábado. En el óvalo de 1,015 millas de longitud, es decir, aproximadamente 1,63 kilómetros, aquello exigía una concentración física excepcional, una gestión precisa de los neumáticos y la adaptación de los coches a distintas condiciones a lo largo del día. El Milwaukee Mile tiene solo nueve grados de peralte en las curvas, por lo que, según la descripción oficial de IndyCar, se conduce de manera diferente a muchos óvalos clásicos y exige a los pilotos más frenadas, cambios de trazada y compromisos en la puesta a punto del monoplaza. En esas circunstancias, O'Ward y Arrow McLaren consiguieron completar una jornada casi perfecta.
La primera victoria del domingo llegó después de un trabajo decisivo en boxes
En la Snap-on Milwaukee Mile 250 programada regularmente, O'Ward consiguió la victoria después de una batalla táctica muy cambiante. El informe oficial de IndyCar señala que el mexicano, al volante del coche número 5 de Arrow McLaren, se benefició de una última parada en boxes muy rápida, tras la cual apareció por delante de Scott McLaughlin. El equipo de O'Ward completó el servicio final en 6,6 segundos, lo que le permitió superar a McLaughlin, y tomó definitivamente el liderato en la vuelta 196 después de que Santino Ferrucci entrara en boxes. En la fase final tuvo que abrirse paso entre el tráfico de pilotos con una vuelta perdida, pero logró conservar la ventaja y ganó por 0,7916 segundos sobre McLaughlin.
Christian Lundgaard terminó tercero y dio así a Arrow McLaren dos posiciones en el podio. David Malukas fue cuarto y Palou quinto, después de haber liderado 115 vueltas durante la carrera, aunque en la fase final no dispuso del ritmo necesario para luchar por la victoria. IndyCar registró 333 adelantamientos por posición, lo que en aquella fase del fin de semana suponía un récord de la categoría para el Milwaukee Mile. Con esa victoria, O'Ward logró su segundo triunfo de la temporada, después de ganar en Mid-Ohio en julio, y apenas unas horas más tarde tuvo que volver a subir al coche para continuar la carrera en la que ya estaba liderando antes de la interrupción del sábado.
O'Ward completó una hazaña histórica en la reanudación nocturna
En la continuación de la Snap-on Makers and Fixers 250, O'Ward volvió a estar entre los grandes protagonistas, pero la victoria no fue sencilla. David Malukas mostró un ritmo muy fuerte durante gran parte de la fase final y, después de las secuencias de paradas en boxes, se encontraba en cabeza. El momento clave llegó en el último reinicio, en la vuelta 226. Según el informe oficial de IndyCar, Malukas encabezaba el grupo, pero no aceleró de manera ideal; O'Ward se lanzó por abajo, McLaughlin por arriba, y los tres entraron en la primera curva casi en paralelo. O'Ward logró colocarse delante, tomó el liderato y ya no volvió a perderlo.
En la meta tenía 1,7535 segundos de ventaja sobre Malukas, mientras que Rinus VeeKay consiguió la tercera posición después de adelantar a McLaughlin en las vueltas finales. McLaughlin terminó cuarto y Christian Rasmussen quinto. IndyCar señala que la carrera produjo un récord de 372 adelantamientos por posición en el Milwaukee Mile, lo que acentuó todavía más el carácter inusualmente dinámico de la parte nocturna del programa. O'Ward y Malukas lideraron juntos 212 de las 250 vueltas, con O'Ward al frente durante 119 y Malukas durante 93 vueltas. Para Malukas fue su sexto segundo puesto en su carrera de IndyCar sin haber logrado todavía una victoria, mientras que O'Ward cerró con el triunfo uno de los mejores días de su trayectoria hasta el momento.
El doble triunfo dio a O'Ward su tercera victoria de la temporada 2026 y la 12.ª de su carrera, según las estadísticas de Motorsport.com. La comparación histórica otorga un valor especial al resultado: IndyCar confirmó que el último piloto que antes de él había ganado dos carreras de la categoría el mismo día fue Rick Mears, el 28 de junio de 1981, en Atlanta Motor Speedway. Más de 45 años después, O'Ward repitió aquella hazaña en un contexto completamente diferente, después de un programa doble en Milwaukee alterado por las condiciones meteorológicas. Para Arrow McLaren, el resultado también fue una fuerte señal en la parte final de una temporada en la que el equipo lucha hasta la última carrera por el segundo puesto de la clasificación de pilotos a través de Lundgaard y O'Ward.
El título quedó confirmado sin riesgos en la carrera final
Mientras O'Ward luchaba por la victoria, Palou tenía una tarea completamente distinta en la parte final. Su Chip Ganassi Racing Honda no tenía un equilibrio ideal y el propio piloto reconoció después de la carrera que el coche era difícil de conducir. En lugar de asumir riesgos innecesarios entre el tráfico, el objetivo era terminar la carrera y sumar los puntos necesarios para confirmar matemáticamente el título. IndyCar señala que Palou dejaba más espacio de lo habitual cuando sus rivales lo adelantaban, consciente de que no necesitaba un resultado en las primeras posiciones. Con el décimo puesto aseguró su quinto título y permitió que el equipo comenzara la celebración una carrera antes del final de la temporada.
Ese enfoque describe bien uno de los fundamentos de la dominación de Palou durante los últimos años: la capacidad de distinguir entre los momentos en los que debe atacar y aquellos en los que resulta más importante proteger la ventaja de puntos. Su velocidad también fue visible en Milwaukee, donde estuvo durante mucho tiempo en cabeza en la primera carrera del domingo, pero el título no dependía de una victoria. Después de la carrera agradeció a Chip Ganassi Racing, Honda y los socios, y destacó que debe gran parte de su éxito al equipo. Esa relación se remonta a 2021, cuando llegó a Ganassi e inmediatamente ganó su primer título de IndyCar, antes de iniciar, tras una temporada sin campeonato, una racha que ya dura cuatro años.
Según Associated Press, el título de 2026 también es el 18.º campeonato de pilotos de Chip Ganassi Racing, con lo que el equipo estableció un nuevo récord y superó a Team Penske. La era de éxitos de Ganassi en IndyCar se extiende a lo largo de varias generaciones, desde los títulos de Alex Zanardi y Juan Pablo Montoya hasta los múltiples campeonatos de Scott Dixon, Dario Franchitti y ahora Palou. Con su quinto título, Palou se ha convertido en la figura central de la fase más reciente de esa tradición y, teniendo en cuenta su edad, ha abierto la pregunta de cuánto más puede acercarse a los récords de Dixon y Foyt. En este momento, las estadísticas oficiales solo ofrecen una respuesta clara respecto a lo ya conseguido: nadie antes que él había ganado cinco títulos antes de cumplir los 29 años.
Milwaukee Mile vuelve a ser escenario de grandes historias
El carácter histórico del fin de semana queda todavía más destacado por el lugar en el que ocurrió todo. El Milwaukee Mile se encuentra dentro del Wisconsin State Fair Park, en West Allis, inmediatamente al oeste de la ciudad de Milwaukee. Según los datos de la organización turística local Visit Milwaukee, la historia de la pista se remonta a 1903, razón por la que se presenta como el speedway de automovilismo activo más antiguo del mundo. A lo largo de más de un siglo, el circuito ha acogido diferentes categorías de competición, mientras que IndyCar regresó a Milwaukee en 2024 después de una pausa. El corto óvalo, con poco peralte, recompensa tradicionalmente a los pilotos capaces de combinar precisión en la entrada de las curvas, conservación de los neumáticos y un posicionamiento oportuno entre el tráfico.
O'Ward ya estuvo entre los ganadores cuando la categoría regresó al Milwaukee Mile en 2024, y con su doble triunfo de 2026 reforzó todavía más su relación con este circuito. Para Palou, Milwaukee no se convirtió en el lugar de otra victoria, sino en el escenario donde se confirmó una temporada construida mediante resultados en circuitos urbanos, circuitos permanentes clásicos y óvalos. Ese mismo día, Honda, según IndyCar, aseguró su 12.º título entre los fabricantes de motores después de que sus pilotos ganaran diez de las primeras 16 carreras de la temporada. Aunque Chevrolet ocupó las siete primeras posiciones en la carrera nocturna, el rendimiento total de puntos durante el año ya había sido suficiente para que Honda cerrara matemáticamente el campeonato de fabricantes.
El título está decidido, pero la lucha detrás de Palou sigue abierta
La temporada de IndyCar termina el 6 de septiembre con la Mission Grand Prix of Monterey en WeatherTech Raceway Laguna Seca, en California. Palou llega allí como campeón confirmado con 607 puntos y una ventaja que ya no puede ser alcanzada. Sin embargo, por detrás las diferencias son mínimas: Lundgaard tiene 507 puntos, Kirkwood 505 y O'Ward 503. Solo cuatro puntos separan a los tres pilotos que decidirán el segundo puesto del campeonato, mientras que Malukas, con 484 puntos, también permanece lo suficientemente cerca como para que la final pueda modificar de manera significativa el orden definitivo de los principales clasificados.
Para Palou, la final será una oportunidad de cerrar otra temporada récord sin la carga de la lucha por el título. Para O'Ward, Milwaukee quedará como el fin de semana en el que extrajo el máximo de un calendario no planificado: dos victorias el mismo día, un éxito histórico que no se producía en IndyCar desde 1981 y un fuerte salto en la batalla por el segundo puesto de la clasificación general. Milwaukee produjo así en una sola jornada dos historias paralelas - la confirmación del piloto que durante los últimos años ha definido el estándar de consistencia del campeonato y el triunfo de un piloto que convirtió unas circunstancias extraordinarias en un resultado para los libros de historia.
Fuentes:
- INDYCAR - informe oficial sobre la victoria de O'Ward en las dos carreras y el quinto título de Palou (enlace)
- INDYCAR - informe oficial sobre la primera carrera del domingo, la estrategia, los resultados y la situación del campeonato antes de la parte final del programa (enlace)
- INDYCAR - comunicado oficial sobre el cambio del horario del domingo debido a la lluvia y al secado de la pista (enlace)
- INDYCAR - datos sobre el circuito Milwaukee Mile, su longitud, peralte e historia de la configuración (enlace)
- INDYCAR - confirmación del 12.º título de Honda entre los fabricantes de motores de IndyCar (enlace)
- Motorsport.com - clasificación final del campeonato después del programa doble de Milwaukee y situación de puntos antes de la final (enlace)
- Associated Press / Local 10 - estadísticas de la temporada de Palou, ventaja de puntos y récord de Chip Ganassi Racing (enlace)
- Visit Milwaukee - contexto histórico del Milwaukee Mile y dato de que la historia del circuito se remonta a 1903 (enlace)