Scott McLaughlin puso fin a dos años de sequía con una victoria en Laguna Seca, Kirkwood terminó la temporada como subcampeón
Scott McLaughlin cerró la temporada 2026 de la NTT IndyCar Series con una convincente victoria en el WeatherTech Raceway Laguna Seca de California, poniendo fin a una racha de 35 carreras sin triunfos entre sus dos victorias. El piloto de Team Penske salió desde la pole position el 6 de septiembre con el Chevrolet número 3 y controló prácticamente todo el Mission Foods Grand Prix of Monterey, cruzando la línea de meta 1,3739 segundos por delante de Kyle Kirkwood, de Andretti Global. Según el informe oficial de IndyCar, McLaughlin lideró 87 de las 95 vueltas y estuvo fuera de la primera posición principalmente solo durante los ciclos de paradas en boxes. Alexander Rossi terminó tercero para Ed Carpenter Racing, mientras que Felix Rosenqvist y David Malukas completaron los cinco primeros puestos. Para el neozelandés de 33 años fue el octavo triunfo de su carrera en IndyCar y el primero desde el 1 de septiembre de 2024, cuando ganó la segunda carrera del fin de semana en Milwaukee Mile.
La victoria tuvo un peso adicional porque McLaughlin mostró durante todo el fin de semana una velocidad que no se tradujo únicamente en un buen resultado de clasificación, sino también en un control total de la carrera del domingo. Un día antes consiguió la pole position con un tiempo de 1:09,1363, superando al ya confirmado campeón Alex Palou, e IndyCar señaló que con ello había otorgado a Chevrolet su 250. pole position en la historia de la categoría. Fue la tercera pole de McLaughlin en la temporada 2026 y una señal importante de que Team Penske dispone de un conjunto capaz de dictar el ritmo en uno de los circuitos ruteros técnicamente más exigentes del calendario. En Laguna Seca, de 2,238 millas, es decir, aproximadamente 3,6 kilómetros, con 11 curvas y el famoso complejo Corkscrew, la posición en pista y la gestión de los neumáticos suelen desempeñar un papel decisivo. McLaughlin convirtió ambos elementos en una ventaja que sus rivales solo pudieron reducir ocasionalmente durante las 212,61 millas de carrera.
McLaughlin lideró 87 de 95 vueltas y no permitió que se desarrollara una carrera impredecible
La carrera prácticamente desde el principio tomó la forma que más convenía al piloto de Team Penske. El único período de bandera amarilla en todo el circuito fue provocado por un incidente en la primera vuelta, cuando Sting Ray Robb golpeó la parte trasera del coche de Dennis Hauger en la sexta curva, tras lo cual Hauger terminó en la barrera de neumáticos. Según el informe oficial de la categoría, la resalida se produjo en la cuarta vuelta y McLaughlin volvió a construir inmediatamente una diferencia respecto a sus rivales. Como durante las vueltas restantes no hubo nuevas neutralizaciones que borraran las ventajas obtenidas, la carrera se convirtió en una prueba de velocidad pura, disciplina en el tráfico, consumo de neumáticos y precisión durante las paradas en boxes. Team Penske realizó sin errores las tres paradas de McLaughlin, lo que permitió al piloto líder mantener el control de la estrategia y evitar una situación en la que tuviera que abrirse paso entre un tráfico más denso.
Los datos oficiales de IndyCar muestran hasta qué punto fue pronunciado su dominio: de las 95 vueltas, estuvo al frente en 87, lo que significa que la mayoría de los cambios de líder fueron consecuencia de la estrategia y no de adelantamientos directos en pista. A mitad de carrera, la ventaja sobre Kirkwood se acercó a los cuatro segundos, aunque la lucha todavía no había terminado por completo. Kirkwood utilizó en el último tramo el neumático alternativo de Firestone, más rápido pero menos duradero, mientras que McLaughlin rodó con el compuesto primario más resistente. El piloto de Andretti Global redujo la diferencia a unos 1,2 segundos en la vuelta 72 y creó brevemente la posibilidad de ejercer presión al final. McLaughlin, sin embargo, volvió a ampliar la distancia en la fase final y llevó la carrera hasta la meta sin sufrir un ataque serio por detrás.
Ese desenlace fue especialmente importante después de un largo período sin victorias. El triunfo anterior de McLaughlin se produjo en Milwaukee Mile a principios de septiembre de 2024, y entre aquella carrera y la final en Laguna Seca acumuló 35 salidas sin una nueva victoria. El informe oficial de IndyCar describe el intervalo entre ambas victorias como 36 carreras, mientras que Motorsport.com señala una racha de 35 carreras sin ganar; la diferencia surge de la manera de contar las propias carreras ganadoras y las salidas entre ellas. Independientemente de la formulación, se trata de un período superior a dos años durante el cual McLaughlin estuvo varias veces cerca de la cima, incluidos seis podios sin victoria, según IndyCar. Por eso el éxito en Monterey fue más que un resultado aislado: confirmó que el piloto y el equipo pueden terminar una temporada con el nivel de rendimiento necesario para atacar el título en 2027.
Kirkwood eligió los puntos en lugar de un ataque arriesgado
El segundo puesto de Kyle Kirkwood tuvo un valor diferente, pero igualmente claro. El piloto de Andretti Global llegó a la final en medio de una lucha extremadamente ajustada por la segunda posición del campeonato, después de que Alex Palou asegurara el título una semana antes en Milwaukee. Antes de Laguna Seca, Christian Lundgaard tenía 507 puntos, Kirkwood 505, Pato O'Ward 503, mientras que David Malukas, con 484 puntos, tenía un camino considerablemente más difícil hacia la segunda posición. Antes de la carrera, IndyCar subrayó que cuatro puntos separaban a Lundgaard, Kirkwood y O'Ward, por lo que cada posición en pista podía decidir quién terminaría la temporada inmediatamente detrás de Palou. Kirkwood salió sexto y para la vuelta 20 había avanzado hasta la segunda posición, tras lo cual siguió principalmente el ritmo de McLaughlin y entró en boxes en las mismas vueltas que el líder.
En la fase final, Andretti Global no forzó una maniobra que pudiera poner en peligro la obtención del segundo puesto en la clasificación general. Kirkwood explicó después de la carrera que el equipo abordó el final de forma metódica y que la prioridad era el campeonato, aunque con el neumático alternativo más blando tenía ritmo suficiente para acercarse a McLaughlin. Esa decisión resultó racional: con el segundo puesto consiguió suficientes puntos para terminar la temporada como subcampeón, a 86 puntos de Palou. Según la clasificación final publicada por Motorsport.com, Palou terminó con 631 puntos, Kirkwood con 545, Lundgaard con 535, O'Ward con 522 y Malukas con 514. La victoria llevó a McLaughlin hasta los 482 puntos y terminó sexto en el campeonato.
Para Kirkwood es la mejor posición final de su carrera en IndyCar hasta el momento, y Laguna Seca también confirmó su progreso en los circuitos ruteros clásicos. Durante la temporada 2026 ganó las nuevas carreras urbanas de Arlington y Washington, mientras que el segundo puesto en Monterey, según sus palabras recogidas por IndyCar, también fue su mejor resultado en un circuito rutero. De este modo, Andretti Global consiguió un resultado importante en una temporada en la que la lucha detrás de Palou estuvo considerablemente más abierta que la propia pelea por el título. Kirkwood no pudo acercarse lo suficiente al campeón como para amenazar su ventaja general, pero terminó por delante de los dos pilotos de Arrow McLaren y de todos los representantes de Team Penske. En el contexto del desarrollo del equipo, el segundo puesto en el campeonato representa una base sólida para la temporada 2027.
Rossi regresó al podio, Rosenqvist fue cuarto en su despedida de Meyer Shank Racing
Alexander Rossi terminó tercero y dio a Ed Carpenter Racing un resultado especialmente importante para el equipo debido a los problemas que había tenido durante la temporada en configuraciones de circuitos ruteros. IndyCar señala que para Rossi fue el primer podio desde precisamente Laguna Seca en junio de 2024, cuando todavía pilotaba para Arrow McLaren. En la final de 2026 permaneció entre los tres primeros durante la mayor parte de la carrera y no permitió que los cambios estratégicos lo apartaran de la lucha por el podio. Para ECR fue un final de temporada importante, especialmente porque su mejor resultado anterior en un circuito rutero en 2026 había sido el sexto puesto de Rossi en Road America. Por eso la tercera posición tuvo un significado más amplio que el propio resultado: demostró que, al final del año, el equipo había encontrado una dirección más competitiva para el desarrollo del coche en un tipo de pista que le había causado dificultades durante la temporada.
Felix Rosenqvist terminó cuarto en su última carrera para Meyer Shank Racing, mientras que David Malukas, con el quinto puesto, garantizó que Team Penske tuviera dos coches entre los cinco primeros. Sin embargo, la clasificación final del campeonato muestra que precisamente Malukas fue el piloto de Penske mejor situado, en quinta posición con 514 puntos, por delante de McLaughlin en la sexta plaza y Josef Newgarden en la octava. Esto ilustra el carácter inusual de la temporada de Penske: el equipo tuvo velocidad y algunos resultados fuertes durante el año, pero ninguno de sus pilotos participó en la lucha final con Palou por el título. Por eso la victoria de McLaughlin no cambia la imagen general de la temporada, pero sí proporciona al equipo una referencia final clara de cómo es un fin de semana en el que la velocidad en clasificación, la estrategia y la ejecución en carrera se combinan sin errores importantes.
En el otro extremo de la clasificación, Dennis Hauger terminó la carrera en último lugar tras el incidente de la primera vuelta, pero aun así conservó el título de mejor novato. IndyCar informó de que terminó la temporada con 228 puntos, 15 más que Mick Schumacher, mientras que Caio Collet fue tercero entre los novatos. El fracaso de Hauger en Laguna Seca no cambió, por tanto, el resultado de esa lucha separada. La carrera tuvo un solo abandono, precisamente el de Hauger, y hasta 22 de los 25 pilotos terminaron en la misma vuelta que el vencedor, según los resultados oficiales recogidos por Motorsport.com. Eso subraya aún más hasta qué punto la ventaja de McLaughlin fue consecuencia de un ritmo consistentemente superior y no de un gran número de incidentes o de caos estratégico.
Palou ya tenía el título en sus manos, pero la temporada terminó con otra confirmación de su dominio
Alex Palou llegó a California como campeón ya confirmado. El piloto de Chip Ganassi Racing aseguró el título durante el fin de semana anterior en Milwaukee, y la IndyCar oficial señala que es su quinto título en las últimas seis temporadas y el cuarto consecutivo. De este modo se convirtió en apenas el segundo piloto de la historia de la categoría con cuatro campeonatos consecutivos, después de Sebastien Bourdais, que logró la misma hazaña entre 2004 y 2007. Palou había conseguido seis victorias y ocho pole positions en 2026 antes de la final y terminó la temporada con unos convincentes 631 puntos. Su ventaja de 86 puntos sobre Kirkwood confirma que, aunque la lucha por el segundo puesto permaneció incierta hasta la última carrera, la cuestión del campeón ya no estaba abierta en Laguna Seca.
La propia final no fue espectacular para Palou. Después de terminar segundo en la clasificación, perdió contacto con McLaughlin durante la carrera y finalizó en octava posición. Fue un resultado considerablemente más modesto que en sus anteriores actuaciones en este circuito, donde ganó en 2024 y 2025, pero no tuvo ninguna influencia en el título ya asegurado. Chip Ganassi Racing celebró el campeonato tras la meta, mientras McLaughlin ocupó el centro de la historia de la propia carrera. Un desenlace así resume bien la temporada: Palou fue la referencia de consistencia durante todo el año, mientras que Laguna Seca demostró que los rivales son capaces de ganar cuando encuentran la combinación de velocidad y ejecución necesaria durante todo un fin de semana de competición.
Pole position y victoria como mensaje de Team Penske para 2027
Después de la carrera, McLaughlin agradeció a Team Penske su apoyo durante el período sin victorias y destacó que la actuación en Laguna Seca representa un paso hacia el objetivo que sigue siendo ganar el campeonato. Su temporada no terminó lo suficientemente arriba como para poder compararla con la de Palou en términos de resultados generales, pero el fin de semana en Monterey mostró el nivel que se exige regularmente a un candidato al título. En la clasificación superó a Palou por la pole position, en la carrera controló el ritmo, completó tres paradas limpias en boxes y no permitió que Kirkwood convirtiera su ventaja estratégica final en un ataque real por el liderato. Esa integridad de ejecución es más importante que la propia estadística de un solo triunfo, porque proporciona a Penske un modelo concreto que intentará repetir la próxima temporada.
La victoria también continuó la tradición según la cual salir desde el primer puesto en Laguna Seca suele tener un valor excepcional. IndyCar señaló antes de la carrera que en 18 de las 28 carreras anteriores de la categoría en este circuito el ganador había salido desde la pole position. McLaughlin aumentó esa proporción, confirmando lo difícil que es superar al piloto que lidera cuando dispone de aire limpio, suficiente velocidad y una estrategia sin errores. Laguna Seca, inaugurado en 1957, es conocido por sus grandes cambios de elevación, sus estrechas zonas de frenado y el célebre Corkscrew, por lo que el tráfico y la degradación de los neumáticos pueden convertir fácilmente un pequeño error en una gran pérdida de tiempo. En esas condiciones, McLaughlin prácticamente no dio ninguna oportunidad a sus rivales.
La temporada 2027 debería comenzar el 7 de marzo en las calles de St. Petersburg, Florida, según el calendario oficial de IndyCar citado después de la final. Hasta entonces, Team Penske intentará convertir el éxito de Laguna Seca en un regreso más duradero a la cima, mientras que Andretti Global con Kirkwood tendrá un claro punto de referencia en el segundo puesto del campeonato. Chip Ganassi Racing y Palou entrarán en la nueva temporada como campeones por cuarta vez consecutiva, lo que deja a la competencia una tarea sencilla pero difícil: convertir victorias ocasionales en el nivel de consistencia que Palou demostró durante todo el año. McLaughlin mostró en la última carrera de 2026 que la velocidad existe. El siguiente paso será demostrar que la actuación de Laguna Seca puede repetirse con suficiente frecuencia como para cambiar el equilibrio de fuerzas en el campeonato.
Fuentes:
- INDYCAR - informe oficial de la carrera en Laguna Seca, resultados, desarrollo de la carrera, declaraciones y datos sobre el número de vueltas lideradas (enlace)
- INDYCAR - informe oficial de la clasificación, tiempo de la pole position de Scott McLaughlin y dato sobre la 250. pole position de Chevrolet en la categoría (enlace)
- INDYCAR - página oficial del evento Mission Foods Grand Prix of Monterey, longitud del circuito, número de curvas y distancia de la carrera (enlace)
- INDYCAR - datos sobre el título de Alex Palou en 2026, sus victorias, pole positions y el contexto histórico de su quinto título (enlace)
- Motorsport.com - clasificación final del campeonato 2026 y puntuación de los principales pilotos después de la final (enlace)
- Motorsport.com - informe de la final y dato sobre la racha de 35 carreras sin victoria entre los triunfos de McLaughlin (enlace)