Le Liverpool Comedy Festival a débuté au Blackstock Market : plus de 70 spectacles en quatre jours
Liverpool a ouvert, le 3 septembre, un nouveau chapitre de quatre jours dans sa scène de stand-up. Le Liverpool Comedy Festival de Hot Water se déroule jusqu'au 6 septembre 2026 dans le complexe Blackstock Market, où le programme est réparti sur plusieurs scènes et différents espaces de spectacle. Selon les informations officielles des organisateurs, plus de 70 programmes comiques sont prévus pendant les quatre jours, allant de spectacles en solo et de soirées à plusieurs artistes aux podcasts en direct, aux performances de nouveaux talents et aux événements spéciaux ponctuels. Le festival a été conçu, financé et organisé par l'équipe du Hot Water Comedy Club, avec pour objectif de réunir en un seul lieu une grande partie de l'offre comique locale et invitée. Outre le stand-up, le site propose pendant le festival de la musique en direct, des activités familiales, de la nourriture et des boissons, de sorte que le concept se rapproche davantage d'un complexe de festival sur plusieurs jours que d'une série de soirées de club distinctes.
Le programme a commencé le jeudi 3 septembre et, dès la première journée, il a montré l'étendue des formats sur lesquels les organisateurs fondent le festival. Le programme officiel comprenait Jamie Hutchinson avec son spectacle solo "Can My Mate Come? He's Sound", Rachel Fairburn avec "Best Of", Katie Tracey et Kay Nicholson, Dave Longley et Phil Chapman, ainsi que Tony Carroll avec la soirée "Tony Carroll and Friends". À leurs côtés s'est également tenu "3 Minutes Of Fame", un format dans lequel des artistes et de nouveaux noms se succèdent sur scène. Les organisateurs cherchent ainsi à réunir des humoristes reconnaissables, des artistes qui ont déjà leurs propres tournées et ceux qui commencent seulement à construire leur public. Ce type de programmation reste la base du festival pendant les trois jours restants.
De Rachel Fairburn et Jamie Hutchinson à Crissy Rock et Tony Carroll
Parmi les noms figurant au programme du festival se trouvent Rachel Fairburn, Tony Carroll, Crissy Rock, Jamie Hutchinson, Danny McLoughlin, Karl Spain, Paul Smith, Mick Miller, Freddy Quinne, Andrew O'Neill, Jojo Sutherland et de nombreux autres artistes. L'organisateur ne présente pas le festival comme une grande soirée de gala avec quelques vedettes principales, mais comme un programme dense d'événements parallèles qui se déroulent tout au long de la journée et de la soirée dans le même complexe. Certains visiteurs peuvent ainsi venir pour un seul spectacle, tandis que d'autres peuvent combiner plusieurs représentations et passer une grande partie de la journée sur place. Selon le site officiel du festival, le programme comprend également des soirées mixed-bill, des versions de travail de nouveaux spectacles, des tournées comiques, des formats d'improvisation et plus expérimentaux, ainsi que des contenus qui dépassent le cadre strictement défini du stand-up. Le Liverpool Comedy Festival se positionne ainsi comme un aperçu des différentes manières dont la scène comique britannique et irlandaise contemporaine va à la rencontre du public.
Le vendredi 4 septembre, la programmation se poursuit avec une série de formats différents. Le programme officiel mentionne notamment "Irish & Mental" de Fiona O'Mahony, "Lady Bits", une performance de Daniel O'Reilly, le Triple Headline Show avec Phil Chapman, Karl Spain, Danny McLoughlin et Quincy, ainsi qu'une édition en direct du Green Room Podcast de Hot Water avec Tony Carroll et Jamie Hutchinson. Un programme de travail de Danny McLoughlin est également annoncé à un horaire plus tardif, ainsi que plusieurs spectacles du soir plus petits et gratuits. Les organisateurs soulignent sur leurs sites qu'une partie du programme est accessible gratuitement, tandis que d'autres événements nécessitent l'achat de billets, dont les prix varient selon le spectacle. La disponibilité change d'un créneau à l'autre, de sorte que le programme officiel reste l'endroit le plus fiable pour vérifier le statut actuel de chaque représentation.
Le samedi 5 septembre apporte un nouvel élargissement du programme. Selon les horaires publiés, sont prévus "Laughs At Lunch", le programme familial "Little Laughs", "Whose Headline" avec Paul Smith, Tony Carroll et Lewis Calvert, puis plusieurs spectacles en solo et à plusieurs artistes, ainsi que des performances du soir d'artistes issus de la scène britannique et irlandaise au sens large. Parmi eux figurent Micky Bartlett et William Thompson dans "Back, Sack and Craic", tandis que Gbemi Oladipo et Andrew Mensah sont annoncés dans "We Saw That Live". Le programme comprend également "Just a Thought" de Phil Chapman, Phil Green avec le spectacle "The Boy Who Nearly Grew Up", ainsi que plusieurs spectacles gratuits. Cette combinaison de contenus payants et gratuits permet au public de découvrir une partie du festival sans acheter un billet pour chaque créneau, même si l'organisateur rappelle que les programmes gratuits restent soumis à la capacité des salles.
Le dimanche accueille Crissy Rock, Mick Miller et la finale du tournoi de comedy roast
La dernière journée, le dimanche 6 septembre, propose, selon le programme actuellement publié, l'une des combinaisons les plus variées du festival. Crissy Rock dispose de son propre créneau, tandis que Ricky Tomlinson participe à un programme de conversation avec Asa Murphy. Charlie Lewis, Jojo Sutherland, Freddy Quinne, Mick Miller, Dawn Bailey, Andrew O'Neill et Tony Carroll figurent également au programme, le spectacle de ce dernier étant annoncé avec Matt Richardson. Pour le public qui suit les formats compétitifs, la finale de "The Comedy Roast Tournament" est particulièrement mise en avant, tandis que Hot Water organise le même jour le programme de qualification "Breakthrough Act Of The Year". La conclusion réunit ainsi des artistes confirmés et de nouveaux humoristes, ce qui constitue l'un des motifs récurrents de l'ensemble du programme de quatre jours.
Le festival ne se limite pas aux spectacles de stand-up classiques. Le programme officiel comprend des podcasts en direct, des événements de conversation, des spectacles familiaux et des formats où la comédie se mêle à d'autres formes de divertissement. Le programme comprend également des rencontres avec des noms connus du football : le vendredi est annoncé "An Audience with EFC Legends" avec les anciens joueurs d'Everton Peter Reid, Kevin Sheedy et Kevin Ratcliffe, tandis que le dimanche est prévu "An Audience With LFC Legends" avec Bruce Grobbelaar, Sammy Lee et Steve McMahon. Ces événements ne relèvent pas du stand-up au sens strict, mais ils montrent que les organisateurs utilisent la notion de festival de comédie comme un cadre plus large pour le divertissement scénique et les formats de conversation. Pour les visiteurs, cela signifie que l'offre des quatre jours va de courts sets comiques à des spectacles solo d'une soirée entière et à des conversations devant le public.
Blackstock Market comme un grand complexe de festival
L'une des principales particularités du Liverpool Comedy Festival est son emplacement. Blackstock Market, situé sur Blackstock Street à Liverpool, a été conçu comme un complexe multifonctionnel réunissant les espaces de spectacle du Hot Water Comedy Club, une offre de restauration, des bars et d'autres zones de divertissement. Selon les données de Blackstock Market lui-même, le complexe occupe environ 60 000 pieds carrés, soit approximativement 5 600 mètres carrés, et a été créé comme un projet autofinancé par les frères Paul et Binty Blair, fondateurs du Hot Water Comedy Club. VisitLiverpool indique que le site comprend trois espaces théâtraux spécialement aménagés et de capacités différentes, ainsi que des installations supplémentaires et des studios de podcasts. C'est précisément cette infrastructure qui permet à plusieurs spectacles de se dérouler en parallèle, sans qu'il soit nécessaire de disperser le festival sur un plus grand nombre de sites éloignés.
Le Hot Water Comedy Club est actif à Liverpool depuis 2010 et, au fil des années, il a également développé une forte présence dans l'espace numérique, où des extraits de ses spectacles sont régulièrement partagés sur les réseaux sociaux. VisitLiverpool le décrit comme l'un des lieux les plus importants de la ville consacrés à la comédie, avec un programme qui comprend habituellement des soirées de club régulières et des tournées invitées. Le déménagement au Blackstock Market a permis au club de disposer d'un plus grand nombre de salles dédiées et d'une offre complémentaire plus large, de sorte que le nouveau festival s'appuie sur une infrastructure utilisée tout au long de l'année. Les organisateurs déclarent ouvertement qu'ils souhaitent voir le Liverpool Comedy Festival grandir d'année en année tout en offrant un espace aux humoristes confirmés comme aux nouveaux artistes. Bien que la portée à long terme du festival ne puisse être évaluée qu'après plusieurs éditions, cette première édition montre déjà l'ambition de concentrer en quelques jours un programme qui serait autrement réparti sur une période beaucoup plus longue.
Les activités familiales, la musique et la restauration étendent l'événement au-delà des salles de stand-up
Depuis le début, les organisateurs présentent le festival comme un événement qui dure toute la journée, et non comme une simple série de spectacles en soirée. Dans la description du festival, ils mentionnent de la musique en direct, de la street food, des bars, des jeux, des espaces extérieurs et un programme familial, tandis que le week-end apporte également des activités destinées aux enfants et aux familles. "Little Laughs" fait partie du programme familial régulier du Hot Water Comedy Club, et les informations officielles le recommandent aux enfants de six ans et plus, tout en précisant que les plus jeunes sont également autorisés lors de ces représentations familiales spécialement signalées. Des règles différentes s'appliquent aux spectacles de comédie standards : selon la FAQ de l'organisateur, les personnes âgées de 16 et 17 ans peuvent assister aux spectacles qui se terminent avant 22 heures lorsqu'elles sont accompagnées d'un adulte, tandis que les enfants plus jeunes ne sont pas admis aux spectacles de stand-up ordinaires, sauf lorsque le programme est explicitement indiqué comme étant destiné aux enfants ou aux familles. Il est important de vérifier ces différences avant de réserver, car les règles peuvent varier selon chaque spectacle.
Blackstock Market indique également que plusieurs points de restauration fonctionnent dans le complexe et que la nourriture est servie séparément des salles de théâtre. Selon les règles du Hot Water Comedy Club, les boissons peuvent être apportées dans les espaces de spectacle, tandis que les repas du food hall restent dans une partie séparée du complexe. L'ensemble du modèle du festival encourage donc le public à rester plus longtemps entre les spectacles, ce qui est courant dans les festivals de musique et de culture, mais plus rare pour les événements de stand-up traditionnellement associés à une seule salle et à un seul créneau en soirée. À Liverpool, l'approche inverse a été choisie : plusieurs scènes, un grand nombre de programmes courts et longs et un espace commun entre les représentations. L'organisateur met précisément en avant ce concept de "festival village" comme l'une des principales caractéristiques du nouvel événement.
Informations pratiques pour les visiteurs
Le Liverpool Comedy Festival se tient au Blackstock Market, 15 Blackstock Street, Liverpool L3 6ER, tandis que certains spectacles du Hot Water Comedy Club sont également indiqués dans le programme à l'adresse 17 Blackstock Street, au sein du même complexe. Selon la FAQ officielle du festival, les gares de Moorfields, James Street et Liverpool Lime Street se trouvent à environ 20 minutes à pied, tandis que les lignes de bus 54 et 56 passent à proximité de Vauxhall Road. Blackstock Market ne dispose pas de son propre parking, et l'organisateur recommande donc de vérifier les règles locales et les informations de circulation en vigueur avant de venir en voiture. Les billets sont généralement réservés en ligne et ne peuvent être achetés à l'entrée que s'il reste des places disponibles pour un événement donné. L'entrée se fait à l'aide d'un billet électronique comportant un code QR et, selon les informations officielles, le site fonctionne sans espèces.
Comme le programme se déroule sur quatre jours et se termine tard le soir, les visiteurs qui viennent à Liverpool depuis d'autres régions du Royaume-Uni ou depuis l'étranger peuvent trouver pratique de planifier plusieurs événements au cours du même séjour. Pour ce type de visite, il peut être utile de comparer les offres d'hébergement à Liverpool en fonction de leur distance par rapport à Blackstock Street et aux gares de la ville. L'organisateur conseille de vérifier avant l'arrivée l'heure exacte de début, les restrictions d'âge et le statut des billets pour chaque événement sélectionné, car les spectacles diffèrent par leurs règles et leur capacité. Les visiteurs en fauteuil roulant peuvent, selon les informations officielles du Hot Water Comedy Club, réserver un billet standard puis contacter l'organisateur afin qu'une place adaptée soit prévue, sous réserve de disponibilité. La préparation pratique du festival consiste donc à combiner le programme, les règles propres à chaque salle et le transport jusqu'à un site central unique.
Pourquoi le festival est important pour la scène comique de Liverpool
Liverpool possède déjà une solide tradition comique et plusieurs lieux qui organisent régulièrement du stand-up, tandis que VisitLiverpool met en avant la comédie comme une composante importante de l'offre culturelle de la ville. Le nouveau festival du Hot Water Comedy Club ajoute à cela le format d'un programme concentré sur quatre jours, dans lequel on peut voir des artistes de différentes générations et de différents styles. Les organisateurs soulignent également leur soutien à la communauté créative au sens large et au développement de nouveaux talents, ce qui apparaît dans les formats de compétition et de showcase présentés aux côtés de noms établis. Pour les humoristes, un tel modèle peut représenter une occasion de tester de nouveaux contenus devant un public de festival, tandis que le public obtient en quelques jours un aperçu plus large de la scène que lors d'une soirée individuelle classique. Une partie importante de l'identité de l'événement réside précisément dans cette alternance entre grandes tournées, humoristes locaux, formats courts, podcasts et programmes gratuits.
La première édition organisée par le Hot Water Comedy Club est donc importante non seulement en raison du chiffre de plus de 70 programmes annoncés, mais aussi en raison de la tentative d'inscrire le stand-up dans le format d'un festival culturel et de divertissement qui dure toute la journée. Blackstock Market offre pour cela une logistique dont les clubs de comédie classiques ne disposent généralement pas : plusieurs salles, un espace commun pour le public, de la nourriture, de la musique et des activités supplémentaires. La question de savoir si ce concept deviendra un rendez-vous permanent du mois de septembre dans le calendrier de Liverpool dépendra de la réponse du public, des artistes et des projets des organisateurs après la fin de cette édition. Pour l'instant, il est confirmé que le festival se poursuit jusqu'au dimanche 6 septembre et que le programme reste rempli de spectacles allant des créneaux de journée jusqu'aux horaires tardifs du soir. Les deux derniers jours seront donc déterminants pour la première impression complète permettant de savoir si Hot Water peut transformer son modèle de club existant en un festival urbain durable.
Sources :
- Hot Water Comedy Club - page officielle du Liverpool Comedy Festival avec les dates, le concept, les artistes et le programme actuel (lien)
- Hot Water Comedy Club - FAQ officielle du festival avec des informations sur les billets, les règles d'âge, les transports, l'accessibilité et les règles du site (lien)
- Hot Water Comedy Club - liste des événements du festival et des horaires par jour (lien)
- Blackstock Market - informations officielles sur le complexe, sa taille, ses installations et le développement du projet (lien)
- VisitLiverpool - informations sur le Hot Water Comedy Club et ses espaces de spectacle au Blackstock Market (lien)