Andy Ruiz Jr. revient après plus de deux ans : à la pesée, son poids le plus bas depuis 2018
Andy Ruiz Jr., ancien champion du monde unifié des poids lourds et l'un des boxeurs les plus reconnaissables de sa génération, revient sur le ring le vendredi 4 septembre 2026 face au Polonais Damian Knyba au Prudential Center de Newark, dans l'État américain du New Jersey. Pour Ruiz, âgé de 36 ans, il s'agira de sa première apparition professionnelle depuis plus de deux ans, et la pesée officielle a montré qu'il ne revient pas avec le poids qui a souvent alimenté les discussions tout au long de sa carrière. Ruiz affichait 254,3 livres, soit son poids officiel le plus bas depuis 2018. Knyba affichait 255,5 livres, de sorte qu'un peu plus d'une livre seulement séparera les deux poids lourds sur le ring, même si le Polonais possède un net avantage en taille et en allonge. Selon l'annonce officielle des organisateurs, leur combat constitue l'affiche principale de la soirée à Newark.
Le chiffre de la pesée attire particulièrement l'attention car, au cours de sa carrière, Ruiz n'a jamais correspondu à l'image classique de la morphologie d'un poids lourd d'élite, mais c'est précisément grâce à une combinaison d'explosivité, de vitesse des mains et d'aptitude à combattre à courte distance qu'il a atteint le sommet de la division. Boxing News Online indique que 254,3 livres représentent le poids le plus bas de Ruiz depuis juillet 2018, lorsqu'il avait affronté Kevin Johnson à 252 livres. Entre-temps, ses variations de poids sont devenues une partie importante du récit de son ascension, de sa chute et de ses tentatives de retour au sommet mondial. Lors de son premier combat contre Anthony Joshua en 2019, il pesait 268 livres, tandis que pour la revanche la même année il est arrivé beaucoup plus lourd, à 283,7 livres. Lors de sa dernière apparition contre Jarrell Miller en 2024, il pesait 274,4 livres, ce qui signifie que pour son retour contre Knyba, il est officiellement plus léger de plus de 20 livres qu'à cette époque.
Plus de deux ans sans combat et un retour après une blessure à la main
Ruiz a boxé pour la dernière fois le 3 août 2024 à Los Angeles contre Jarrell Miller. Le combat s'est terminé par un match nul majoritaire : deux juges ont rendu des cartes de 114-114, tandis que le troisième a donné 116-112 en faveur de Miller, ce que confirment les rapports du World Boxing Council et d'ESPN. Après le combat, Ruiz a montré sa main droite blessée et déclaré que les problèmes avaient commencé pendant le combat, cette blessure compliquant davantage la suite de sa carrière. Bien qu'il s'agisse d'un boxeur qui a, à un moment donné, détenu trois grandes ceintures mondiales, son rythme de compétition a été très faible ces dernières années. Entre sa défaite contre Joshua lors de la revanche à la fin de 2019 et son combat contre Miller en août 2024, il n'a disputé que trois combats.
Au cours de cette période, Ruiz a battu Chris Arreola et Luis Ortiz, puis fait match nul contre Miller. Premier Boxing Champions indique qu'en septembre 2022, face à Ortiz, il a envoyé le vétéran cubain au tapis à trois reprises et s'est imposé par décision unanime, rouvrant alors la possibilité d'une offensive plus sérieuse vers le sommet de la catégorie des poids lourds. Cependant, une pause de presque deux ans a ensuite précédé le combat contre Miller, avant une nouvelle interruption de plusieurs années jusqu'à son retour actuel à Newark. Un tel calendrier signifie qu'à 36 ans, Ruiz doit démontrer non seulement sa qualité, mais également sa capacité à maintenir une continuité, élément crucial chez les poids lourds pour progresser vers les grands combats. Son retour contre Knyba n'est donc pas simplement une nouvelle apparition, mais un test permettant de déterminer dans quelle mesure ses ambitions peuvent se transformer en véritable dynamique sportive.
Ruiz affirme avoir dépassé les 300 livres pendant sa pause
Le changement affiché sur la balance prend une importance supplémentaire en raison des déclarations publiques de Ruiz avant son retour. Lors d'entretiens pendant la semaine du combat, il a parlé d'une période durant laquelle il s'était physiquement et mentalement éloigné de la boxe, et talkSPORT a rapporté ses propos selon lesquels son poids avait dépassé 300 livres pendant cette pause. La même source indique que Ruiz a perdu plus de 40 livres pendant sa préparation et que son processus de retour a inclus des changements dans ses habitudes alimentaires ainsi qu'une nouvelle collaboration avec l'entraîneur Manny Robles. Ruiz a décrit la période suivant sa blessure et son inactivité comme très difficile, avec une baisse de motivation et des doutes quant à la poursuite de sa carrière. Son arrivée à 254,3 livres constitue donc le premier indicateur mesurable montrant qu'il a abordé le camp d'entraînement pour Knyba d'une manière sensiblement différente de certaines de ses préparations précédentes.
Le chiffre affiché sur la balance ne dit évidemment pas à lui seul à quoi ressemblera Ruiz pendant 12 rounds. Une masse corporelle plus faible peut l'aider dans ses déplacements, son rythme et son endurance, mais après plus de deux ans sans rythme de compétition, la principale question sera de savoir dans quelle mesure son timing, ses réflexes et sa vitesse caractéristique dans les combinaisons sont revenus. Dans ses meilleures prestations, Ruiz était extrêmement dangereux lorsqu'il parvenait à entrer à moyenne et courte distance, où il pouvait enchaîner les coups plus rapidement que la plupart des poids lourds. Face à un adversaire nettement plus grand, cet élément sera de nouveau important, car Knyba possède les qualités physiques nécessaires pour maintenir le combat à plus longue distance. Ce n'est donc que sur le ring que l'on verra si ce poids plus faible est le signe d'un retour sportif plus complet ou principalement le résultat d'un processus de préparation physique mené avec succès.
De nouveau avec Manny Robles, l'entraîneur de la plus grande soirée de sa carrière
L'un des détails les plus importants du retour de Ruiz est sa nouvelle collaboration avec Manny Robles. Lors de l'annonce de son contrat avec Ruiz en juillet, Matchroom Boxing a confirmé que le poids lourd de 36 ans s'entraînait de nouveau avec l'homme qui se trouvait dans son coin lorsqu'il avait provoqué en 2019 l'une des plus grandes surprises de l'histoire moderne des poids lourds. Ruiz avait alors arrêté Anthony Joshua au septième round au Madison Square Garden de New York et remporté les titres WBA, IBF et WBO. Il était ainsi devenu le premier champion du monde des poids lourds d'origine mexicaine, et cette victoire l'avait transformé du jour au lendemain d'un challenger remplaçant en l'une des plus grandes vedettes de la boxe.
À peine six mois plus tard, la situation avait changé de manière spectaculaire. Lors de la revanche en Arabie saoudite, Joshua avait récupéré les titres par décision unanime grâce à un combat discipliné à distance, tandis que Ruiz avait ouvertement reconnu après le combat que sa préparation n'avait pas été au niveau exigé par son statut de champion du monde. Ses 283,7 livres à la pesée étaient devenues le symbole de cette période, notamment par comparaison avec l'état physique dans lequel il avait remporté le premier combat. Le retour auprès de Robles possède donc une valeur à la fois sportive et symbolique : Ruiz tente de reconstruire la collaboration qui avait précédé le plus grand résultat de sa carrière, mais désormais à une étape complètement différente de sa vie et avec beaucoup moins de temps pour une nouvelle ascension. Matchroom a annoncé avoir signé Ruiz dans le cadre d'un contrat promotionnel portant sur plusieurs combats, et le boxeur a clairement indiqué que son objectif était de devenir champion du monde une deuxième fois.
Knyba apporte sa taille, son allonge et l'expérience acquise face à Agit Kabayel
Damian Knyba ne vient pas à Newark uniquement comme un adversaire choisi pour le retour de Ruiz. Le poids lourd polonais mesure environ 201 centimètres et possède une allonge particulièrement importante, ce qui lui confère un profil physique complètement différent de celui de Ruiz. À la pesée, cependant, il affichait 255,5 livres, soit presque exactement le même poids que l'ancien champion. Knyba aborde le combat avec un bilan professionnel de 17 victoires et une défaite, son unique revers ayant eu lieu en janvier 2026 contre Agit Kabayel à Oberhausen. The Ring a rapporté que Kabayel avait alors arrêté Knyba au troisième round dans un combat pour le titre intérimaire WBC des poids lourds.
Ce combat a offert à Knyba une expérience à un niveau nettement supérieur à celui de la majorité de ses apparitions précédentes. Face à Kabayel, il a montré qu'il pouvait utiliser sa longueur et maintenir un adversaire dangereux à distance pendant la phase initiale, mais il n'a pas résisté lorsque le poids lourd allemand a augmenté la pression et commencé à travailler efficacement au corps. Ruiz représente un défi différent : il est plus petit, possède des mains plus rapides dans les enchaînements et cherche traditionnellement les occasions d'engager des échanges explosifs à courte distance. Pour Knyba, la clé sera donc d'utiliser son jab, de contrôler l'espace et d'exploiter son avantage physique sans entrer inutilement dans le rythme de Ruiz. Une victoire sur un ancien champion unifié constituerait de très loin le plus grand résultat de sa carrière professionnelle et pourrait immédiatement le ramener dans la discussion plus large sur les prétendants crédibles chez les poids lourds.
Newark comme point de départ d'une nouvelle phase avec Matchroom
Le Prudential Center a officiellement confirmé que l'événement se déroulera le 4 septembre et que Ruiz contre Knyba constitue le combat principal du programme. La salle de Newark, grande ville de l'État du New Jersey située dans l'aire métropolitaine de New York, accueille régulièrement de grands événements sportifs et de divertissement, et elle possède une symbolique supplémentaire pour le retour de Ruiz puisque son plus grand triomphe a été obtenu de l'autre côté du fleuve Hudson, au Madison Square Garden. Selon le programme de la salle, les portes ouvrent à 17 heures, heure locale, et le programme débute à 17 h 30. L'organisateur indique que l'événement sera diffusé aux États-Unis sur TNT, truTV et DAZN, tandis que DAZN est prévu pour le marché international. L'heure du combat principal dépendra de la durée des combats précédents.
Le programme comprend également un combat des poids moyens entre Vito Mielnicki Jr. et Austin "Ammo" Williams, que les organisateurs présentent comme l'un des principaux combats d'accompagnement de la soirée. Mielnicki est un boxeur du New Jersey et a justement fait ses débuts professionnels au Prudential Center en 2019, ce qui donne à sa présence une forte dimension locale. Néanmoins, l'intérêt mondial pour l'événement est principalement lié à la question de savoir si Ruiz peut redevenir un acteur important de la catégorie des poids lourds. Le contrat de Matchroom suggère que le plan ne se limite pas à un seul combat de retour, mais à une série d'apparitions au moyen desquelles, à condition de gagner et de bien se comporter, il pourrait progressivement se rapprocher de noms plus importants. Dans ce contexte, Knyba constitue un test plus sérieux qu'un adversaire typique choisi pour un retour facile après une longue absence.
Le poids est important, mais la réponse doit venir sur le ring
La carrière de Ruiz a déjà montré à quel point la situation peut changer rapidement chez les poids lourds. Au printemps 2019, il n'était pas le premier choix pour tenter de s'emparer des titres de Joshua, et quelques semaines plus tard il était champion du monde après une victoire qui avait modifié la perception de sa valeur. À la fin de la même année, il avait perdu ses ceintures, et la période suivante avait été marquée par des apparitions rares, des changements dans son équipe d'entraîneurs, des blessures et des interrogations sur sa préparation physique. Il revient aujourd'hui à 36 ans avec un bilan professionnel de 35 victoires, deux défaites et un match nul, dont 22 victoires par KO, selon les données de Matchroom. C'est suffisamment d'expérience pour que son retour suscite de l'intérêt, mais également un historique d'irrégularités suffisamment long pour qu'une bonne forme lors de la pesée ne puisse à elle seule constituer une preuve définitive de son retour au premier plan.
C'est précisément pour cette raison que le chiffre de 254,3 livres possède une double signification. D'un côté, il s'agit du poids le plus bas de Ruiz depuis huit ans et d'une différence nette par rapport aux 274,4 livres du combat contre Miller. De l'autre, la catégorie des poids lourds ne se gagne pas sur la balance : Ruiz doit montrer qu'il peut maintenir le rythme, réduire rapidement la distance face à Knyba, qui mesure 201 centimètres, et enchaîner efficacement ses coups sans longues périodes de passivité. Plus de deux ans sans combat officiel augmentent encore l'incertitude, notamment si le combat se prolonge dans les derniers rounds. Pour son ambition de tenter de nouveau de décrocher un titre mondial, le résultat est indispensable, mais une prestation convaincante pourrait être presque aussi importante.
Knyba, de son côté, n'a pas le luxe de considérer ce combat comme une simple étape dans l'histoire du retour d'un autre. Après sa défaite contre Kabayel, il obtient une occasion face à un boxeur dont le nom conserve un poids international considérable, et une victoire à Newark pourrait nettement accélérer sa propre progression. La différence de taille et d'allonge lui donne un outil tactique évident, tandis que Ruiz apporte une expérience des grands combats incomparablement supérieure et la preuve qu'il peut terminer un combat face à un adversaire d'élite. C'est précisément cette confrontation entre expérience, style et proportions physiques qui donne au combat principal de la soirée une dimension sportive plus importante que ce que l'on attendrait d'un retour classique d'un ancien champion. La pesée a offert le premier signe que Ruiz a abordé sa préparation avec sérieux ; il reste maintenant à savoir si ce changement peut se traduire par une prestation capable de le ramener véritablement vers le sommet de la catégorie des poids lourds.
Sources :
- Matchroom Boxing - annonce officielle concernant le contrat avec Andy Ruiz Jr., son bilan professionnel, son retour auprès de Manny Robles et son ambition de décrocher un nouveau titre mondial (lien)
- Prudential Center - informations officielles sur l'événement Ruiz Jr. - Knyba à Newark, l'horaire, la diffusion et le programme d'accompagnement (lien)
- Boxing News Online - données de la pesée officielle, les 254,3 livres de Ruiz et comparaison avec ses poids précédents (lien)
- talkSPORT - reportage sur la perte de poids de Ruiz, sa période au-dessus de 300 livres et sa préparation pour son retour (lien)
- The Ring - reportage sur le combat Agit Kabayel - Damian Knyba de janvier 2026 et la première défaite professionnelle de Knyba (lien)
- World Boxing Council - résultat du combat de Ruiz contre Jarrell Miller en août 2024 et cartes officielles des juges (lien)
- Premier Boxing Champions - reportage sur la victoire de Ruiz contre Luis Ortiz en 2022 et les trois knock-downs dans ce combat (lien)