Anthony Joshua a survécu à deux knockdowns avant de mettre Kristian Prenga K.-O. lors d'un retour dramatique à Jeddah
Anthony Joshua a traversé l'une des plus grandes crises de sa carrière professionnelle, mais il est parvenu à Jeddah à renverser un combat presque perdu et à mettre Kristian Prenga K.-O. au deuxième round. L'ancien double champion du monde des poids lourds s'est retrouvé deux fois au sol au cours des trois premières minutes, après que le puncheur albanais l'a surpris avec de puissantes droites et a totalement perturbé son plan. Joshua a toutefois résisté à l'assaut, rétabli la distance grâce à son jab et progressivement repris le contrôle. La conclusion est arrivée à 2 min 43 s du deuxième round, lorsqu'une série de coups lourds a envoyé Prenga à travers les cordes inférieures et mis fin au duel. Grâce à cette victoire, il a préservé ses chances de disputer le grand affrontement tant attendu contre Tyson Fury, même si sa prestation a simultanément soulevé de nouvelles questions sur sa défense et sa capacité à encaisser les coups.
Le combat, organisé le 25 juillet 2026 au Jeddah Superdome, en Arabie saoudite, était présenté comme une étape importante du retour de Joshua parmi les noms les plus en vue de la catégorie des poids lourds. Selon l'annonce officielle de la société de promotion Matchroom Boxing, Prenga est monté sur le ring avec un bilan professionnel de 20 victoires et une défaite, ses 20 succès ayant tous été obtenus avant la limite. Joshua comptait avant le combat 29 victoires et quatre défaites, et son statut de grand favori reposait sur son expérience des grands combats mondiaux, sa médaille d'or olympique et les deux périodes durant lesquelles il avait détenu les titres mondiaux unifiés. Pourtant, dès les premières secondes, il est apparu que les statistiques de frappe de Prenga n'étaient pas un simple argument promotionnel. L'Albanais est entré sans peur, a attaqué directement et a failli produire l'une des plus grandes surprises de l'histoire récente des poids lourds.
Prenga a choqué Joshua dès les vingt premières secondes
Le premier knockdown s'est produit presque immédiatement après la cloche initiale. Selon les comptes rendus de DAZN et d'ESPN, Prenga a touché Joshua de la main droite, puis l'a également atteint avec un uppercut, après quoi le poids lourd britannique s'est retrouvé au sol. Joshua s'est relevé avant la fin du décompte, mais sa réaction n'a pas immédiatement rassuré : ses jambes semblaient instables, il reculait vers les cordes et tentait de gagner du temps en accrochant son adversaire. Prenga a reconnu l'occasion et a continué à mettre la pression, en s'appuyant sur de larges droites et des coups à courte distance. Au lieu du début prudent attendu de la part de l'outsider, le public a assisté à l'attaque d'un boxeur convaincu qu'il pouvait terminer le travail avant que le favori ne récupère.
Joshua a semblé incertain pendant la majeure partie du round à chaque nouvelle entrée dans un échange. Prenga l'a encore touché plusieurs fois de la droite, et un deuxième knockdown officiellement comptabilisé est survenu dans les derniers instants du round. Le Britannique s'est de nouveau relevé et a réussi à atteindre la cloche, même s'il était clair qu'il avait largement perdu la reprise. Le compte rendu de MMA Fighting a décrit les trois premières minutes comme une période chaotique durant laquelle Prenga a imposé sa puissance, tandis que Joshua tentait de stabiliser son équilibre et de survivre. À ce moment-là, ce n'étaient pas seulement le résultat du combat et le retour de Joshua qui étaient menacés, mais aussi les projets commercialement colossaux d'un duel avec Fury, dont le monde de la boxe parle depuis des années.
Un détail important a été la réponse de Joshua juste avant la première pause. Bien qu'ébranlé, il a réussi à riposter et à montrer à Prenga que la suite exigerait davantage que l'assaut initial. Cette brève réaction n'a pas annulé les dégâts, mais elle a modifié la physionomie psychologique du combat. Joshua a bénéficié d'une minute pour récupérer, tandis que son coin a eu l'occasion de le ramener aux fondamentaux : une garde plus solide, le contrôle de la distance et le jab. Dans un combat qui ressemblait jusque-là à un échange incontrôlé, c'est précisément le retour à une boxe plus simple et plus disciplinée qui est devenu décisif.
Le jab a rétabli le contrôle, et la droite a apporté le knockout
Joshua est sorti beaucoup plus déterminé au deuxième round. Au lieu de reculer en ligne droite et de se lancer dans des échanges désordonnés, il a commencé à utiliser sa plus grande allonge afin de maintenir Prenga au bout de ses coups. Le jab ne servait pas seulement à marquer des points, mais également à interrompre le rythme de l'adversaire et à préparer la main droite. À mesure que le round avançait, Prenga se déplaçait de plus en plus souvent vers l'arrière, tandis que ses attaques devenaient plus rares et plus prévisibles. Joshua a placé plusieurs longues droites, contraint son rival à reculer et imposé clairement le rythme pour la première fois du combat.
La séquence décisive est arrivée dans la dernière minute. Selon le résultat officiellement annoncé, Joshua a d'abord touché avec une droite directe dans l'axe, puis a poursuivi son attaque avec un coup puissant qui a envoyé Prenga vers les cordes. L'Albanais est passé à travers la partie inférieure des cordes, sans possibilité réelle de revenir à temps dans le combat, et l'arbitre a donc mis fin au duel. L'arrêt a été enregistré à 2 min 43 s du deuxième round, soit 17 secondes avant la cloche, et non deux minutes et 43 secondes avant la fin de la reprise. En seulement quelques minutes, Joshua est ainsi passé d'une possible défaite sensationnelle à une nouvelle victoire par knockout.
Les coups finaux ont une nouvelle fois montré la qualité qui a marqué la majeure partie de sa carrière : lorsqu'il parvient à poser ses appuis, à contrôler la distance et à placer son adversaire dans l'axe de sa droite, Joshua possède toujours une puissance capable de terminer instantanément un combat. Dans le même temps, la manière dont il a obtenu la victoire était loin d'être routinière. Prenga n'était pas un membre établi de l'élite mondiale, mais il a envoyé l'ancien champion au sol à deux reprises et l'a contraint à lutter pour sa survie dès le premier round. Le résultat peut donc être interprété de deux façons : comme une preuve de la solidité mentale de Joshua et de sa capacité à récupérer, mais également comme un avertissement sérieux avant une éventuelle rencontre avec Fury, plus expérimenté et techniquement plus polyvalent.
La victoire a confirmé sa puissance, mais n'a pas dissipé les doutes
Le bilan professionnel de Joshua est passé après cette victoire à 30 succès et quatre défaites, dont 27 knockouts, tandis que celui de Prenga est tombé à 20 victoires et deux défaites. Les chiffres ne décrivent toutefois pas entièrement ce qui s'est produit à Jeddah. Joshua a montré que, même après un début difficile, il pouvait rester lucide, écouter les instructions de son coin et modifier le cours d'un combat. Après le duel, il a déclaré, selon ESPN, qu'un véritable combattant devait savoir continuer après être tombé et a reconnu que Prenga lui avait imposé une épreuve difficile. Un tel message correspondait au déroulement dramatique de la soirée, mais ne pouvait dissimuler le fait que le favori n'était qu'à quelques coups nets d'une défaite susceptible de bouleverser totalement la fin de sa carrière.
La différence physique a ajouté une autre dimension au combat. Lors de la pesée officielle, Joshua affichait 251 livres, soit environ 113,9 kilogrammes, tandis que Prenga pesait 261,4 livres, soit près de 118,6 kilogrammes. Prenga a tenté de transformer cette masse en pression et en puissance à courte distance, et au premier round cette approche s'est révélée extrêmement efficace. Ce n'est qu'après la pause que Joshua a commencé à exploiter ses avantages techniques, en particulier son meilleur travail de la main avant et ses coups directs plus précis. Le combat a ainsi offert une démonstration condensée de ses plus grandes qualités comme de ses faiblesses les plus connues : des conclusions explosives d'un côté, et une vulnérabilité lorsque l'adversaire traverse sa garde et impose un rythme chaotique de l'autre.
Pour l'équipe de Joshua, l'analyse du premier knockdown et de sa réaction après celui-ci sera particulièrement importante. Face à Fury, toute perte d'équilibre, tout recul paniqué ou maintien dans l'axe des coups pourrait être puni différemment que contre Prenga. Fury est connu pour ses changements de rythme, son travail depuis différentes gardes, ses accrochages et sa capacité à forcer son adversaire à prendre de mauvaises décisions pendant plusieurs rounds. Joshua quitte donc Jeddah avec la victoire dont il avait besoin, mais également avec des images très claires des éléments qu'il doit corriger. Un knockout spectaculaire n'effacera pas les trois premières minutes, et celles-ci deviendront probablement le matériau central de la préparation d'un éventuel camp adverse.
Un retour chargé d'émotion après la tragédie au Nigeria
Le combat comportait également un puissant contexte personnel. À la fin du mois de décembre 2025, Joshua se trouvait dans un véhicule impliqué dans un accident de la circulation dans l'État nigérian d'Ogun. Selon le communiqué de la police publié à l'époque et les informations des médias internationaux, ses proches amis et membres de son équipe Sina Ghami et Latif Ayodele ont été tués dans l'accident, tandis que Joshua a subi des blessures légères et a été hospitalisé pour des examens. Avant son retour, The Guardian a rapporté que le boxeur avait souligné pendant sa préparation son devoir envers les familles des victimes et avait tenté de séparer sa douleur personnelle de sa mission sportive. Son apparition à Jeddah n'était donc pas seulement un autre combat de préparation, mais le premier grand test après une période marquée par la récupération physique et la perte de personnes appartenant à son cercle le plus proche.
Joshua avait obtenu sa dernière victoire avant Prenga en décembre 2025, lorsqu'il avait mis Jake Paul K.-O. au sixième round à Miami, comme le confirment ESPN et la publication officielle de Netflix. L'accident de la circulation s'était produit une dizaine de jours plus tard, reléguant temporairement au second plan les projets concernant la suite de sa carrière. Son retour à l'entraînement s'est déroulé en collaboration avec des personnes liées à l'équipe d'Oleksandr Usyk, le boxeur qui a battu Joshua à deux reprises, mais qui est ensuite devenu un interlocuteur important et un allié dans sa tentative de reconstruction. Usyk se trouvait au bord du ring à Jeddah, et sa réaction visible après le knockout a encore davantage souligné à quel point le combat avait été incertain.
Ce contexte explique également la réaction émotionnelle de Joshua après sa victoire. Lors de l'entretien sur le ring, il a parlé du fait de se relever après une chute et d'une force supérieure à lui-même qui l'avait aidé à continuer. Ces mots peuvent se rapporter aussi bien aux deux knockdowns littéraux qu'aux mois difficiles vécus en dehors du ring. Le sport professionnel ramène toutefois rapidement l'attention sur la performance, et son équipe doit désormais séparer la valeur émotionnelle de ce retour d'une froide évaluation technique. Jeddah lui a offert une victoire importante et un puissant moment de libération personnelle, mais son prochain adversaire pourrait exiger une prestation beaucoup plus complète.
L'affrontement avec Tyson Fury se rapproche de nouveau
La plus grande conséquence immédiate de la victoire concerne le combat prévu entre Joshua et Tyson Fury. Le promoteur Eddie Hearn a déclaré après le duel qu'un accord pour leur rencontre plus tard en 2026 avait été signé, tandis que les médias britanniques avaient auparavant rapporté qu'une date en novembre était visée. Cependant, la date, le lieu et l'ensemble des détails organisationnels n'étaient pas présentés de manière uniforme par les canaux officiels au moment de la publication, et ils ne devraient donc être considérés comme définitifs qu'après une confirmation officielle complète des organisateurs. Ce qui ne fait plus de doute, c'est que les deux boxeurs ont franchi leurs derniers obstacles préparatoires. La veille en Thaïlande, Fury a battu l'expérimenté Mariusz Wach après que le Polonais n'a pas repris le combat à l'issue du septième round, puis Joshua a survécu à une épreuve nettement plus dramatique contre Prenga.
Un combat entre Joshua et Fury est considéré depuis des années comme l'un des plus grands affrontements jamais réalisés de la boxe britannique et mondiale. Tous deux ont détenu à différentes périodes des titres mondiaux chez les poids lourds, mais les négociations ont échoué à plusieurs reprises en raison de diverses circonstances sportives, promotionnelles et contractuelles. Entre-temps, ils ont subi des défaites, perdu leurs ceintures et sont entrés dans une phase plus avancée de leur carrière, mais l'intérêt du public n'a pas disparu. Leur rencontre ne déterminerait plus le maître incontesté de la division comme on l'imaginait autrefois, mais elle conserverait un poids immense en raison de leurs carrières, de leur longue rivalité et de la question de savoir lequel conclura le plus brillamment son dernier grand chapitre.
Après sa victoire, Joshua a invité Fury à monter sur le ring, mais son adversaire potentiel n'était pas présent à Jeddah. Dans une déclaration ultérieure, Joshua a distingué son respect personnel pour les accomplissements de Fury de son désir compétitif de le battre. Un tel ton montre que la promotion d'un éventuel combat combinera des années de joutes verbales avec le fait que les deux anciens champions se connaissent très bien par l'intermédiaire de leurs déclarations publiques, de leurs adversaires communs et de comparaisons qui durent depuis plus d'une décennie. Les événements de Jeddah n'ont pas résolu la question de savoir qui serait favori, mais ils ont fourni à l'équipe de Fury une abondance de matière pour l'analyse tactique et accru encore davantage l'intérêt pour la rencontre.
Prenga a perdu, mais il n'est plus un nom inconnu
Pour Kristian Prenga, la fin a été difficile, mais sa réputation après cette prestation est probablement plus forte qu'auparavant. Il est arrivé dans ce combat comme un boxeur nettement moins connu, avec un pourcentage de knockouts impressionnant mais sans expérience au niveau des plus grands événements mondiaux. En un seul round, il a montré que sa droite pouvait sérieusement menacer même un ancien champion du monde. Il a envoyé Joshua au sol à deux reprises, l'a contraint à reculer et s'est approché d'un résultat qui aurait totalement bouleversé les rapports de force chez les poids lourds. La défaite est survenue lorsqu'il n'a pas réussi à conserver sa discipline ni à s'adapter après que Joshua a repris le contrôle de la distance.
Après sa deuxième défaite professionnelle, Prenga devra démontrer s'il peut transformer l'expérience de Jeddah en progrès. Sa capacité à terminer les combats ne fait aucun doute, mais ce duel a montré à quel point le contrôle du rythme après un succès initial est important au plus haut niveau. Au lieu de continuer à construire ses attaques derrière sa main avant, il a permis à Joshua de se stabiliser et de commencer à toucher avec des coups directs. Lorsqu'il s'est retrouvé en recul, sa défense n'a pas résisté à la combinaison qui a mis fin au combat. Malgré cela, sa prestation contre un adversaire mondialement reconnu pourrait lui ouvrir la porte à de nouveaux grands combats, notamment parce qu'il a prouvé qu'il représentait une véritable menace de knockout.
Joshua, de son côté, quitte l'Arabie saoudite avec le résultat dont il avait besoin, mais pas avec une prestation lui permettant de se relâcher. Les deux knockdowns resteront une partie aussi importante de l'histoire que le knockout final. Sa capacité à récupérer, à modifier son approche et à terminer son adversaire confirme qu'il peut encore créer des moments dramatiques sur la plus grande scène. Toutefois, un éventuel combat contre Fury exigera de la stabilité pendant une période beaucoup plus longue, une meilleure défense lors des entrées dans les échanges et une concentration totale dès la première cloche. Après une soirée durant laquelle il a failli tout perdre, Joshua a de nouveau obtenu ce qui compte le plus : la possibilité de décider de ses propres mains à quoi ressemblera la fin de sa carrière de boxeur.
Sources :
- Matchroom Boxing - annonce officielle de l'événement, lieu et date de l'organisation ainsi que bilans des boxeurs avant le combat (lien)
- DAZN - compte rendu des knockdowns, du retournement de situation au deuxième round et de la combinaison finale d'Anthony Joshua (lien)
- ESPN - résultat du combat, déclarations après le duel et contexte du combat prévu contre Tyson Fury (lien)
- The Guardian - description détaillée du combat, retour après l'accident de la circulation et contexte plus large d'une éventuelle rencontre avec Fury (lien)
- MMA Fighting - heure officielle de l'arrêt, déroulement de la conclusion et confirmation du knockout à 2 min 43 s du deuxième round (lien)
- Al Jazeera - informations de la police sur l'accident de la circulation au Nigeria et les blessures de Joshua (lien)
- Netflix Tudum - confirmation officielle de la victoire de Joshua par knockout contre Jake Paul en décembre 2025 (lien)