Breanna Stewart s 36 poena vodila New York Liberty do uvjerljive pobjede nad ekipom Minnesota Lynx
New York Liberty upisao je jednu od najjačih pobjeda svoje dosadašnje regularne sezone svladavši Minnesotu Lynx 99:86 u Barclays Centeru u Brooklynu. Utakmica je odigrana 3. srpnja 2026. u 19:30 po istočnom vremenu SAD-a, a završila je kao jasan odgovor aktualnih osvajačica WNBA Commissioner’s Cupa na pitanje mogu li zadržati intenzitet nakon emotivnog trijumfa u tom natjecanju. Prema službenom rasporedu WNBA lige, dvoboj je bio dio regularne sezone, dok je ESPN u izvještaju s utakmice naveo da je Minnesota u susret ušla s omjerom 15-4, a New York s 12-8. Nakon završetka susreta Lynx je pao na 15-5, dok je Liberty popravio omjer na 13-8 i dodatno učvrstio dojam da, kada je napadački ritam stabilan, ostaje jedna od najopasnijih momčadi lige.
Središnja figura večeri bila je Breanna Stewart, koja je prema ESPN-ovu prikazu utakmice i izvještaju Minnesota Star Tribunea postigla 36 poena, uz sedam skokova i šut iz igre 14/19. Za Stewart je to bila najbolja poenterska utakmica sezone, a New York Post naveo je da je riječ o njezinoj 33. utakmici karijere s najmanje 30 poena, što je svrstava među najproduktivnije strijelkinje u povijesti WNBA lige. Njezina izvedba nije bila samo statistički dojmljiva nego i taktički presudna: Liberty je od početka koristio njezinu sposobnost da napada licem prema košu, pogađa iz driblinga, kažnjava preuzimanja i otvara prostor suigračicama. Minnesota je imala kratke dionice u kojima je mogla usporiti ritam, ali nije pronašla dovoljno stabilan odgovor na kombinaciju visine, pokretljivosti i preciznosti koju je Stewart nametnula.
Stewart otvorila utakmicu savršenim ritmom
Prema izvještaju Minnesota Star Tribunea, Stewart je već u prvoj četvrtini postigla 16 poena uz savršen šut 7/7 iz igre. Takav početak odmah je promijenio strukturu utakmice jer je Minnesota morala ranije nego što je planirala prilagođavati obranu, slati dodatnu pomoć i riskirati otvorene šuteve New Yorkovih vanjskih igračica. Liberty je prvu četvrtinu dobio 26:22, ali rezultat nije u potpunosti pokazivao koliko je napad domaće momčadi bio fluidan. ESPN-ov play-by-play pokazuje da je New York u ranoj fazi pogodio kroz različite akcije, od Stewartinih ulaza i šuteva s poludistance do trica Sabrine Ionescu i Leonie Fiebich.
Minnesota je, unatoč ranom pritisku, ostala u utakmici zahvaljujući sposobnosti Courtney Williams, Kayle McBride i Olivije Miles da napadaju prije nego što se obrana Libertyja potpuno postavi. No problem za Lynx bio je u tome što su njihovi uspješni napadi često zahtijevali zahtjevne individualne odluke, dok je New York dolazio do kvalitetnijih pozicija s manje napora. Trenerica Minnesote Cheryl Reeve, prema Star Tribuneu, nakon utakmice je posebno istaknula da je odlučivanje njezine momčadi u napadu bilo ispod razine potrebne protiv tako visoke i pokretljive postave. To se vidjelo u trenucima kada su Lynxice pokušavale ubrzati, ali su završavale napade preko ruku ili izvan idealnog ritma.
Ključna serija prije poluvremena
Najvažniji taktički prijelom dogodio se u drugoj četvrtini. Minnesota je nakratko preuzela vodstvo koristeći skok u napadu i poene iz drugih prilika, ali Liberty je završnicu poluvremena odigrao znatno zrelije. Star Tribune je izvijestio da je New York zaključio drugo razdoblje serijom 13:2, nakon čega se Lynx više nije približio na manje od osam poena zaostatka. Na poluvremenu je Liberty vodio 59:49, a tih deset poena prednosti bilo je rezultat agresivnijeg ulaska u reket, boljeg protoka lopte i pravodobnog kažnjavanja Minnesotinih rotacija.
ESPN-ov semafor pokazuje da je New York drugu četvrtinu dobio 33:27, čime je utakmica ušla u zonu koja je više odgovarala domaćoj momčadi. Liberty nije morao juriti rezultat, mogao je pažljivije birati napade i koristiti visinu u reketu, dok je Minnesota morala podizati rizik. Takav razvoj posebno je odgovarao Jonquel Jones, koja je prema izvještajima završila s 14 poena i 15 skokova. Njezina prisutnost pod obručem bila je važna i kada nije izravno završavala akcije, jer je zadržavala obranu Lynxa u blizini reketa i otvarala prostor na perimetru.
Treća četvrtina nije donijela potpuni povratak Minnesote. Liberty je dobio i taj period 19:16, pa je u posljednjih deset minuta ušao s 13 poena prednosti. Minnesota je u završnici uspjela napadački pratiti New York, obje momčadi postigle su po 21 poen u četvrtoj četvrtini, ali to nije bilo dovoljno za ozbiljniji preokret. Domaća momčad već je ranije izgradila razliku, a Stewart je nastavila pogađati u trenucima u kojima je Lynx morao braniti bez pogreške. Prema ESPN-u, najveća prednost New Yorka iznosila je 17 poena, dok je Minnesota najveće vodstvo imala od samo dva poena.
Brojke potvrđuju razliku u kvaliteti šuteva
Statistička slika utakmice jasno objašnjava zašto je Liberty kontrolirao veći dio večeri. ESPN-ovi podaci navode da je New York šutirao 58 posto iz igre, pogodivši 36 od 62 pokušaja, dok je Minnesota ostala na 40 posto, s učinkom 34/85. Razlika u broju pokušaja pokazuje da je Lynx imao dovoljno posjeda i nije izgubio utakmicu zbog velikog broja izgubljenih lopti; štoviše, Minnesota ih je imala samo osam, a New York 17. No domaća momčad nadoknadila je taj minus učinkovitijim odabirom šuteva, snažnijom završnicom u reketu i boljim omjerom pogođenih otvorenih pokušaja.
Posebno je važna bila razlika u poenima iz reketa. Star Tribune je naveo da je Liberty nadigrao Minnesotu 52:46 u tom segmentu, iako je Lynx u sezonu ušao kao jedna od boljih obrana u zaštiti prostora blizu obruča. Taj podatak dodatno naglašava koliko je New York uspješno koristio fizičku prednost Stewart, Jones i Fiebich. Minnesota je u nekoliko navrata pokušala zatvoriti sredinu, ali bi tada ostajala ranjiva na brza dodavanja prema vanjskim pozicijama. Kada je pokušavala ostati bliže šutericama, Stewart i Jones imale su više prostora za završavanje iz blizine.
New York je s linije slobodnih bacanja također bio gotovo besprijekoran. ESPN bilježi 17 pogodaka iz 18 pokušaja za Liberty, dok je Minnesota pogodila osam od devet. U utakmici s visokim ritmom i velikim brojem kvalitetnih napada, takva preciznost dodatno je smanjila prostor za povratak gošći. S druge strane, Lynx je tricu gađao 10/31, a New York 10/25, što znači da sama vanjska preciznost nije bila presudna koliko ukupna kvaliteta napada. Liberty je, jednostavno, dolazio do boljih šuteva u ključnim trenucima i imao igračicu koja je mogla održati ritam i kada je akcija bila zaustavljena.
Širina Libertyja bila je važna koliko i Stewartina večer
Iako će se utakmica ponajprije pamtiti po Stewart, doprinos ostatka početne petorke bio je presudan za stabilnost New Yorka. New York Post je izvijestio da su svih pet starterica Libertyja postigle najmanje 13 poena. Sabrina Ionescu dodala je 17 poena i šest asistencija, dok je Jones ostvarila double-double s 14 poena i 15 skokova. Takva raspodjela učinka Minnesoti je otežala obrambene odluke jer fokusiranje na Stewart nije značilo da će napad New Yorka stati. Ionescu je svojim šutom i dodavanjima držala obranu raširenom, a Jones je kažnjavala svaki trenutak u kojem bi Lynx izgubio poziciju u reketu.
Važnu ulogu imale su i Leonie Fiebich te Pauline Astier, koje su pružile napadačku stabilnost i dodatnu obrambenu dužinu. Upravo je ta dužina bila jedan od elemenata koje je stručni stožer Minnesote nakon utakmice morao analizirati. Prema Star Tribuneu, Reeve je posebno spominjala problem koji je za Lynx predstavljala visoka linija New Yorka s igračicama poput Stewart, Jones i Fiebich. U utakmicama protiv momčadi koje mogu istodobno igrati visoko, brzo i šuterski učinkovito, Minnesota mora donositi gotovo savršene odluke u dodavanju i kretanju bez lopte. U Brooklynu se to nije dogodilo dovoljno često.
New York je utakmicu odigrao bez Satou Sabally, za koju je FOX Sports uoči susreta naveo da je izvan sastava zbog protokola nakon potresa mozga. Marine Johannès, koja je bila označena kao dostupna nakon bolesti, dala je dodatne minute u rotaciji i pomogla održati napadački protok. Takav kontekst dodatno pojačava vrijednost pobjede Libertyja jer je došla protiv vodeće momčadi lige, i to bez jedne od važnih igračica u širem planu sezone. Za momčad koja je povremeno tijekom sezone oscilirala, ovakva večer pokazala je razinu kojoj se može vratiti kada su nositeljice u pravom ritmu.
Minnesota bez punog frontcourta i s pitanjem oko Olivije Miles
Minnesota je u susret ušla s važnim ograničenjima u rotaciji pod košem. Star Tribune je izvijestio da su Napheesa Collier i Dorka Juhász sudjelovale u punom momčadskom treningu ranije tijekom tjedna, ali povratak u natjecateljsku rotaciju tada još nije imao službeno potvrđen datum. Juhász je uoči utakmice prvi put ove sezone bila navedena kao upitna zbog ozljede stopala, no na dan susreta promijenjen joj je status i nije nastupila. Bez dodatne visine i čvrstine u reketu, Lynx je imao teži zadatak protiv New Yorkove prednje linije, osobito kada je Stewart napadala s vrha reketa ili iz izolacija.
Kayla McBride predvodila je Minnesotu s 18 poena i tri osvojene lopte, prema izvještaju Star Tribunea, dok je Courtney Williams dodala 16 poena. Olivia Miles završila je s 14 poena, pet skokova i pet asistencija, ali je prema istom izvoru napustila igru u četvrtoj četvrtini zbog grčeva i nije se vraćala na parket. Njezina izvedba bila je važna jer je riječ o jednoj od najzapaženijih mladih igračica sezone. New York Post naveo je da Miles kao novakinja predvodi sve rookie igračice u poenima, asistencijama i ukupnoj učinkovitosti, a već je bila izabrana i među All-Star starterice.
Za Lynx je poraz bio tek drugi gostujući u sezoni, prema Star Tribuneu, te treći od početka lipnja. To znači da rezultat u Brooklynu ne mijenja temeljnu sliku Minnesote kao jedne od najstabilnijih momčadi lige, ali pokazuje gdje se mogu pojaviti problemi u susretima protiv protivnika s izrazitom visinom i više elitnih kreatorica. Natasha Howard i Nia Coffey, koje su tijekom sezone davale važan doprinos prednjoj liniji, prema Star Tribuneu su zajedno šutirale 5/21 iz igre. Kada se tome doda Stewartina učinkovitost na drugoj strani, razlika u realizaciji visokih igračica postala je jedan od ključnih faktora utakmice.
Pobjeda nakon Commissioner’s Cupa dobila dodatnu težinu
Liberty je u ovu utakmicu ušao samo nekoliko dana nakon osvajanja WNBA Commissioner’s Cupa. Prema službenoj stranici WNBA, New York je u finalu tog natjecanja pobijedio Las Vegas Aces 93:85 i postao prva franšiza s dva naslova Commissioner’s Cupa, nakon što je prethodno slavio i 2023. godine. WNBA je navela da je Stewart u finalu proglašena najkorisnijom igračicom utakmice nakon učinka od 25 poena i 11 skokova. ESPN je u izvještaju s finala također istaknuo da su Stewart i Ionescu zajedno postigle 51 poen protiv Acesa.
Zato je dvoboj s Minnesotom bio važan test zrelosti. Momčadi nakon osvajanja trofeja usred sezone često se suočavaju s emocionalnim padom, ali Liberty je protiv Lynxa pokazao suprotno: bolju energiju, jasniju napadačku hijerarhiju i dovoljno koncentracije da izdrži pokušaje povratka. New York Post ocijenio je pobjedu kao odgovor na mogućnost takozvanog pada nakon osvajanja Cupa, a rezultat protiv momčadi s vrha ljestvice dao je toj ocjeni dodatnu težinu. Za trenera Chrisa DeMarca i njegov stožer najvažniji signal nije samo konačnih 13 razlike, nego način na koji je momčad došla do pobjede: bez panike u trenucima kada se Minnesota približila i bez gubitka napadačkog identiteta.
Pobjeda ima i širi kontekst u poretku. Prema ESPN-ovoj tablici, New York je nakon utakmice bio na omjeru 13-8 i u konkurenciji Istočne konferencije držao vrh ispred Atlante, Indiane i Washingtona. Minnesota je, unatoč porazu, ostala jedna od vodećih momčadi Zapadne konferencije s omjerom 15-5. U ligi u kojoj je razlika između kandidata za naslov i momčadi koje traže kontinuitet često vrlo mala, međusobni dvoboji ovakvog profila imaju veću vrijednost od jedne pobjede u rasporedu. Oni otkrivaju koliko je momčad spremna za protivničke prilagodbe, fizički pritisak i utakmice u kojima pojedinačna kvaliteta mora biti povezana s kolektivnom disciplinom.
Reeve ostala na pragu rekorda, novi susret slijedi 11. srpnja
Utakmica je imala dodatnu povijesnu pozadinu zbog Cheryl Reeve. Star Tribune je objavio da je trenerica Minnesote uoči susreta bila izjednačena s ligaškim rekordom od 379 pobjeda u regularnoj sezoni kao glavna trenerica. Pobjeda u Brooklynu donijela bi joj samostalan vrh te ljestvice, ali Stewart i Liberty odgodili su taj trenutak. Reeve će, prema istom izvještaju, novu priliku imati u sljedećim utakmicama Minnesote, uključujući domaći susret protiv Connecticut Suna. Taj podatak dodatno govori o kontinuitetu Lynxa kao organizacije, ali i o težini utakmice u kojoj je New York uspio nadigrati momčad poznatu po strukturi i disciplini.
Sljedeći susret ovih ekipa na rasporedu je 11. srpnja 2026. u Target Centeru u Minneapolisu, prema ESPN-ovu prikazu rasporeda i izvještaju Star Tribunea. Za Minnesotu će to biti prilika za odgovor, osobito ako se zdravstvena situacija u frontcourtu poboljša i ako Miles bude bez posljedica nakon problema s grčevima. Za New York će to biti test može li izvedbu iz Brooklyna prenijeti izvan vlastite dvorane i potvrditi da pobjeda nad vodećim Lynxima nije bila izoliran bljesak nakon Commissioner’s Cupa, nego znak rasta u pravom dijelu sezone.
U Barclays Centeru, pred 15.345 gledatelja prema ESPN-u, Liberty je dobio upravo ono što je tražio: visoku pobjedu protiv protivnika s vrha lige, dominantnu večer svoje najveće zvijezde i potvrdu da početna petorka može nositi utakmicu i kada je protivnička obrana usmjerena na oduzimanje prvih opcija. Minnesota je, s druge strane, iz Brooklyna izašla s jasnim materijalom za analizu. Poraz 99:86 nije srušio njezin status među najjačim momčadima sezone, ali je pokazao da će u nastavku borbe za vrh morati pronaći učinkovitiji odgovor na visoke, šuterski raznovrsne i taktički fleksibilne postave kakvu je New York postavio u ovoj utakmici.
Izvori:
- WNBA – službeni raspored i stranica utakmice Minnesota Lynx - New York Liberty, 3. srpnja 2026. (link)
- ESPN – rezultat, statistika, tijek utakmice, posjećenost i stanje momčadi nakon susreta (link)
- Minnesota Star Tribune – izvještaj s utakmice, izjave i kontekst Minnesotine rotacije (link)
- New York Post – izvještaj o Stewartinoj utakmici, učinku starterica Libertyja i kontekstu nakon Commissioner’s Cupa (link)
- WNBA – arhiva službenih vijesti o Commissioner’s Cupu 2026., uključujući rezultat finala i naslov New York Libertyja (link)