Skupina znanstvenika sa Zavoda za prirodne znanosti Instituta Ruđer Bošković, na čelu s dr. Marinom Roje, sudjeluje u projektu E-NICHE u okviru COST programa. Cilj projekta je povezivanje različitih disciplina unutar kemijske ekologije kako bi se potaknulo interdisciplinarno istraživanje i unaprijedilo razumijevanje složenog svijeta prirodnih spojeva koji služe kao kemijski jezik života na našem planetu. Ovi prirodni spojevi, koji su u središtu znanstvenog istraživanja projekta E-NICHE, od vitalnog su značaja za ekosustave jer omogućuju komunikaciju među organizmima putem kemijskih signala.
Kemijska ekologija je multidisciplinarna znanost koja objedinjuje elemente kemije, biologije i ekologije kako bi istražila i razvila ekološke metode zaštite okoliša. Primjerice, kroz upotrebu feromonskih mamaca koji su štetni za štetočine ali bezopasni za okoliš, ovaj pristup nudi održive alternative konvencionalnim metodama. Temelj kemijske ekologije leži u proučavanju biokemijskih spojeva koje određeni organizmi proizvode te utječu na ponašanje i fiziologiju drugih organizama u ekosustavu. Osim feromona koji su ključni za komunikaciju među insektima, istraživanja se također fokusiraju na alomone, spojeve koji služe kao signalne poruke upozorenja između različitih vrsta.
Dr. Marin Roje, kao voditelj Laboratorija za kiralne tehnologije na Institutu Ruđer Bošković i član upravnog odbora COST akcije E-NICHE, naglašava značaj istraživanja prirodnih bioaktivnih spojeva. Takvi spojevi, nakon što se otkriju, mogu se sintetizirati za komercijalnu upotrebu u mnogim sektorima. Jedan od primjera su semiokemikalije, koje nisu štetne poput konvencionalnih pesticida i efikasne su u iznimno malim dozama. Na primjer, konotoksin, koji se izlučuje iz otrova morskih puževa, predstavlja jedan od najpotentnijih analgetika korištenih u medicinskoj praksi, ilustrirajući kako su neki od najučinkovitijih lijekova proizašli iz proučavanja raznovrsnih životinjskih i biljnih vrsta.
Unatoč brojnim prednostima koje kemijska ekologija nudi, jedan od glavnih izazova bio je njezin fragmentiran pristup. E-NICHE, što je kratica za "Europsku mrežu u kemijskoj ekologiji: pretvaranje jezika života u održivost", ima za cilj nadoknaditi ovaj nedostatak promicanjem interdisciplinarne suradnje. Projekt okuplja stručnjake iz različitih znanstvenih disciplina, od Afrike i Europe do Amerike, uključujući predvodnike u istraživanju morskih i kopnenih ekosustava, kemičare, biokemičare, ekologe, kao i širok raspon biologa i mikrobiologa.
Projekt E-NICHE teži iskoristiti postojeća znanstvena dostignuća kako bi razvio nove molekule i kemijske formule s potencijalom rješavanja nekih od najvećih izazova današnjice. To uključuje, među ostalim, inovacije u kontroli štetnika koje ne koriste pesticide, napretke u medicinskom liječenju i zaštiti prirodnog okoliša. Ovaj projekt dopunjuje rad Znanstvenog centra izvrsnosti za bioprospecting mora, BioProCro, kako navodi dr. Roje.
Dr. Roje i njegov Laboratorij za kiralne tehnologije posjeduju bogato znanje i iskustvo u polju organske kemije, s posebnim naglaskom na razvoju metoda za proizvodnju optičkih izomera kiralnih molekula. S obzirom na važnost molekularne kiralnosti u različitim industrijama - od farmaceutske do prehrambene i kozmetičke - istraživački tim je usmjeren na razvijanje efikasnih metoda za analizu, sintezu i separaciju kiralnih molekula. U kontekstu projekta E-NICHE, prirodni bioaktivni spojevi, koji su u većini slučajeva kiralne prirode, čine temelj istraživačkih napora.
Sudjelovanje u projektu E-NICHE omogućava ne samo razmjenu znanja i iskustava među znanstvenicima već i obogaćuje mogućnosti za inovacije i praktičnu primjenu u ovom ključnom području. Projekt ima posebnu važnost u kontekstu globalnih klimatskih promjena koje predstavljaju ozbiljan rizik za bioraznolikost, izvor kemijske i bioaktivne raznolikosti. Zbog toga je rad na projektu E-NICHE usmjeren na dubinsko istraživanje i očuvanje biološke i kemijske raznolikosti, što je ključno za zaštitu okoliša, kako ističe dr. Roje.