Hrvatska prednjači među zemljama članicama Europske unije u broju podnesenih prijava za financijska sredstva iz Inovacijskog fonda Strive EU, koji je pokrenuo Mastercard. Ovaj fond je usmjeren na poticanje rasta i razvoja malih europskih poduzeća kroz digitalizaciju i inovacije. Sa značajnim budžetom od 4,5 milijuna eura, fond pruža priliku startupima, već etabliranim tvrtkama, kao i neprofitnim i drugim malim organizacijama koje zapošljavaju manje od 10 radnika, da dobiju financijska sredstva do 500.000 eura za svoje projekte. Osim novčane potpore, korisnici sredstava mogu očekivati i tehničku podršku te pristup mreži mentorstva, što dodatno doprinosi njihovom razvoju i širenju poslovanja.
Fokusirajući se na ključna područja poput kibernetičke sigurnosti, embedded finance, umjetne inteligencije i održivosti, cilj fonda je ojačati digitalnu ekonomiju i potaknuti stvaranje održivih rješenja. Gea Kariž, koja obnaša dužnost direktorice Mastercarda u Hrvatskoj, naglasila je da će dvadeset projekata s najviše potencijala biti nagrađeno financijskim sredstvima u rasponu od 100.000 do 500.000 eura, pri čemu će oni koji primaju podršku u iznosu od 250.000 eura ili više morati osigurati minimalno 10% sufinanciranja iz drugih izvora. Istaknula je kako veliki broj prijava iz Hrvatske potvrđuje inovativnost i živahnost domaćeg poduzetničkog sektora, kao i njegovu predanost postizanju održivog razvoja.
Rok za prijavu projekata na fond je postavljen na 11. ožujka 2024. godine, dok su detalji o procesu prijave i potrebni uvjeti dostupni na službenoj web stranici Strive Community. Proces evaluacije prijava održat će se u lipnju, s finalnom objavom dobitnika predviđenom za studeni iste godine. Ovaj program predstavlja izuzetnu priliku za male poduzetnike i organizacije da unaprijede svoje poslovanje i doprinesu jačanju digitalne ekonomije u Europi, koristeći se dostupnim sredstvima i podrškom koju pruža Mastercardov Inovacijski fond Strive EU.