El PGA Tour cierra la puerta a un nuevo regreso privilegiado de las estrellas de LIV Golf tras el procedimiento de bancarrota
El PGA Tour no tiene previsto actualmente reabrir un programa especial que permitiría a los principales jugadores de LIV Golf regresar de forma acelerada al circuito profesional estadounidense, aunque el futuro de la liga financiada por Arabia Saudí se ha vuelto extremadamente incierto tras el inicio de un procedimiento conforme al Chapter 11 de Estados Unidos. Brian Rolapp, director ejecutivo del PGA Tour y futuro comisionado designado de la organización a partir del 1 de enero de 2027, señaló el 15 de septiembre que no se está considerando un nuevo modelo similar al programa mediante el cual Brooks Koepka regresó a principios de año. Su mensaje llega apenas una semana después de que LIV Golf y varias empresas relacionadas presentaran el 8 de septiembre una solicitud de reestructuración supervisada por un tribunal ante el Tribunal de Bancarrotas de Estados Unidos para el Distrito de New Jersey. Esto intensifica aún más la cuestión de qué sucederá con jugadores como Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Bryson DeChambeau y Cameron Smith si deciden alejarse de LIV. Según las reglas actuales y la postura públicamente expresada por el PGA Tour, su posible regreso no se derivará automáticamente de los problemas financieros de la liga competidora.
Durante una conversación con los medios, Rolapp subrayó que el PGA Tour quiere mantener los principios de obtener el estatus mediante resultados, respetar las reglas y asumir la responsabilidad por las decisiones anteriores. Reuters recogió su declaración de que el Tour "actualmente no está considerando" un nuevo Returning Member Program como el que se introdujo en enero. Eso no significa que a todos los antiguos miembros se les haya impedido permanentemente regresar, pero sí significa que por ahora no se está preparando una nueva vía especial de entrada para los nombres más importantes de LIV Golf. El PGA Tour también había destacado anteriormente que cualquier jugador que quisiera volver a competir tendría que demostrar que ya no mantiene obligaciones contractuales activas ni otras obligaciones con LIV. En las circunstancias de un procedimiento de bancarrota, precisamente la cuestión de la rescisión o finalización de esos contratos podría convertirse en uno de los requisitos legales clave antes de que siquiera pueda abrirse una discusión sobre el estatus deportivo de un jugador concreto.
El regreso de Koepka fue una excepción con un elevado coste financiero y deportivo
El Returning Member Program, anunciado por el PGA Tour el 12 de enero de 2026, fue concebido como un mecanismo único y limitado en el tiempo para un grupo muy reducido de antiguos miembros. Según la explicación oficial del PGA Tour, podían presentar una solicitud los jugadores que hubieran estado fuera del Tour durante al menos dos años y que entre 2022 y 2025 hubieran ganado The Players Championship o uno de los cuatro torneos major masculinos. En la práctica, Brooks Koepka, Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cameron Smith cumplían los criterios. El programa estuvo abierto hasta el 2 de febrero, y el PGA Tour ya subrayó entonces que se trataba de una oportunidad única que no crearía un precedente para futuros casos. Koepka fue el único que aceptó las condiciones ofrecidas.
El regreso, además, no estuvo exento de consecuencias. Según las reglas del programa, Koepka perdió el derecho a recibir pagos del FedExCup Bonus Program de 2026 y el derecho a participaciones del Player Equity Program durante cinco años, de 2026 a 2030. El PGA Tour estimó que, dependiendo de los resultados y del crecimiento del valor del Tour, con ello podría dejar de percibir un valor potencial de aproximadamente entre 50 y 85 millones de dólares estadounidenses. Además, aceptó una contribución benéfica de cinco millones de dólares y tampoco obtuvo derecho a invitaciones de patrocinadores para los elitistas Signature Events, sino que debe clasificarse para ellos mediante los criterios de resultados existentes. El programa también exigía disputar un mínimo de 15 torneos oficiales o aprobados durante la temporada 2026. Precisamente este conjunto de restricciones financieras y competitivas fue presentado por el PGA Tour como una forma de permitir el regreso sin anular por completo las consecuencias de la decisión de marcharse a LIV Golf.
La situación de Patrick Reed demuestra que el programa especial no es el único camino posible. El PGA Tour anunció en enero que Reed, quien había renunciado por sí mismo a su condición de miembro antes de marcharse a LIV, podía regresar como no miembro una vez transcurrido el período correspondiente, siempre que respetara las reglas del Tour, y que para 2027 podía recuperar la condición de miembro a través de la categoría de antiguo ganador. Al mismo tiempo, continuó compitiendo en el DP World Tour, donde sus resultados pueden proporcionarle una categoría superior para el circuito estadounidense. Ese ejemplo confirma aún más la dirección que Rolapp destaca ahora: el estatus puede recuperarse mediante las reglas existentes y los resultados, pero el PGA Tour no pretende abrir automáticamente un nuevo procedimiento especial para todos los jugadores afectados por el colapso o la reestructuración de LIV.
El Chapter 11 no significa el cierre inmediato de LIV Golf
LIV Golf New Jersey LLC y los deudores relacionados iniciaron voluntariamente el 8 de septiembre un procedimiento conforme al Chapter 11 ante el tribunal de New Jersey. La página oficial de la reestructuración indica que los casos se tramitan bajo el número principal 26-20189 ante el juez Michael B. Kaplan. El Chapter 11 en el derecho estadounidense sirve principalmente para la reorganización de los deudores y no significa automáticamente una liquidación ni el cese inmediato de las operaciones. Durante el procedimiento, una empresa puede seguir operando bajo supervisión judicial mientras intenta obtener nuevo capital, modificar sus obligaciones y establecer una estructura más sostenible.
LIV Golf anunció ese mismo día que había celebrado un acuerdo de apoyo a la reestructuración con el negocio de crédito de la firma de inversión BC Partners. Según el comunicado de la propia liga, el objetivo es preservar las operaciones mediante un nuevo modelo en el que los jugadores tendrían un papel de propiedad considerablemente mayor. Sin embargo, los documentos judiciales y los informes sobre el procedimiento muestran la magnitud de la presión financiera: algunas empresas de LIV declararon activos estimados de entre 100 y 500 millones de dólares y pasivos de entre 500 millones y 1.000 millones de dólares. Entre los mayores acreedores no garantizados también se encuentran jugadores destacados. Según los datos judiciales sobre obligaciones vencidas, Rahm figura con una reclamación de aproximadamente 7,5 millones de dólares, DeChambeau con unos 5,8 millones, mientras que Dustin Johnson, Cameron Smith y Tyrrell Hatton también se encuentran entre los acreedores de mayor tamaño.
Es importante distinguir las reclamaciones vencidas declaradas del valor total de los contratos plurianuales. Las cantidades indicadas en las listas de los mayores acreedores no representan necesariamente el valor total de todo lo que se habría pagado a un jugador hasta la finalización de su contrato. Como parte de la reestructuración, LIV intenta sustituir los costosos acuerdos existentes por un nuevo modelo, y una parte de la operación prevista depende de que un número suficiente de jugadores acepte las nuevas condiciones. LIV ha declarado públicamente que quiere continuar operando y construir una nueva fase de la liga, pero el futuro de la competición, la composición de los equipos y las relaciones contractuales todavía no se ha determinado definitivamente. Hasta que el tribunal apruebe los pasos clave y los jugadores decidan si aceptan la nueva estructura, no es posible afirmar que todos los actuales miembros de LIV se convertirán en agentes libres.
Para Rahm y Hatton, el DP World Tour podría convertirse en el puente más importante hacia Estados Unidos
Para Jon Rahm y Tyrrell Hatton es especialmente importante la relación con el DP World Tour. El circuito europeo mantiene una alianza estratégica con el PGA Tour y, según el sistema actual, los diez jugadores mejor clasificados en la clasificación final de la Race to Dubai que todavía no tengan el estatus correspondiente en el PGA Tour reciben tarjetas para la siguiente temporada en Estados Unidos. Este mecanismo ya se ha convertido en una de las vías basadas en resultados más directas entre ambas organizaciones. Si Rahm o Hatton quedaran en el futuro libres de obligaciones con LIV y cumplieran todos los requisitos de afiliación y disciplinarios del DP World Tour, una temporada sólida en el circuito europeo podría abrirles el camino al Tour estadounidense sin ninguna excepción política o administrativa especial.
Para la temporada 2026, Hatton se encuentra entre los jugadores a los que el DP World Tour ha concedido un permiso condicional para participar en torneos de LIV Golf que coinciden con su calendario. Un comunicado oficial del DP World Tour señala que dichos jugadores deben pagar las multas pendientes, participar en torneos adicionales prescritos y en actividades promocionales relacionadas, además de retirar los procedimientos de apelación. Si cumplen las condiciones, conservan su estatus de miembros y no reciben medidas disciplinarias adicionales por las participaciones autorizadas en LIV durante 2026. El DP World Tour subrayó expresamente que estos permisos están limitados a esta temporada y no constituyen un precedente general.
Rahm tuvo durante la primavera una relación más compleja con el circuito europeo, pero en mayo alcanzó un acuerdo que le permitió conservar la condición de miembro y continuar su camino hacia la participación en la Ryder Cup 2027. Según los informes de aquel momento, el acuerdo incluía la aceptación de condiciones similares a las que anteriormente se habían ofrecido a otros miembros de LIV Golf. Por ello, el DP World Tour también aparece para él como una plataforma competitiva realista si cambia su relación con LIV. No obstante, la mera presencia en el circuito europeo no garantiza el regreso al PGA Tour: el jugador tendría que conseguir resultados suficientemente buenos en la clasificación de acceso y, al mismo tiempo, cumplir todas las reglas de afiliación y cualquier posible condición del PGA Tour.
El nuevo sistema a partir de 2028 cambia aún más los cálculos
La cuestión del regreso de los antiguos miembros de LIV Golf se vuelve todavía más compleja debido a una importante reforma del PGA Tour que entrará en vigor en 2028. El modelo oficialmente confirmado contempla dos niveles de competición: PGA Tour Championship Series y PGA Tour Challenger Series. Championship Series será el nivel principal, en el que se espera que los mejores jugadores compitan regularmente entre sí, mientras que Challenger Series servirá como vía de desarrollo y regreso hacia la élite. Entre ambos niveles se introducirá un sistema formalizado de ascensos y descensos, con el que el Tour pretende poner aún más énfasis en la obtención del estatus mediante los resultados.
El PGA Tour todavía no ha cerrado todos los detalles sobre cómo se integrarán las tarjetas del DP World Tour en la estructura que comenzará en 2028. Rolapp confirmó en septiembre que la cuestión continúa en discusión. Esto es importante para todos los jugadores que eventualmente intenten acceder mediante la clasificación de la Race to Dubai en la temporada 2027, porque todavía no se ha definido de forma definitiva cuántas plazas conducirán directamente a Championship Series y cuántas podrían estar vinculadas a Challenger Series u otros canales de clasificación. Por ello, para Rahm, Hatton y otros antiguos miembros del PGA Tour no bastará simplemente con decidir abandonar LIV: también tendrán que seguir los cambios del sistema que determinarán el valor de las distintas vías de clasificación.
La reforma explica además por qué la dirección del PGA Tour habla cada vez con más fuerza de "meritocracia". La organización intenta construir un sistema en el que el acceso y la permanencia en el máximo nivel dependan más de los resultados actuales y menos del estatus anterior o de las excepciones de patrocinadores. En ese contexto, reabrir un amplio programa para el regreso de las estrellas de LIV podría entrar en tensión con el mensaje que el Tour envía a sus miembros actuales y a los jugadores que intentan ganarse el estatus por la vía habitual. Por ello, Rolapp deja por ahora abierta la posibilidad de retornos individuales mediante las reglas existentes, pero no la de un nuevo acuerdo colectivo comparable al de Koepka.
La bancarrota de LIV vuelve a reorganizar el golf profesional
Desde su lanzamiento en 2022, LIV Golf ha cambiado la economía del golf de élite mediante grandes contratos garantizados, mayores bolsas de premios y un formato por equipos. Su ascenso provocó un conflicto de varios años con el PGA Tour y el DP World Tour, procedimientos disciplinarios contra jugadores y numerosos conflictos legales y comerciales. Ahora el equilibrio financiero es diferente. Tras la retirada del apoyo a largo plazo del Public Investment Fund saudí, la liga intenta, mediante el Chapter 11, pasar a un modelo con nuevo capital y una mayor participación de propiedad de los jugadores, mientras el PGA Tour transforma paralelamente su propia competición.
Para los propios golfistas, la cuestión más importante ya no es si existe un regreso sencillo, sino por qué vía pueden recuperar el estatus si deciden salir del sistema de LIV. El caso de Koepka demostró que el PGA Tour, en determinadas circunstancias, está dispuesto a hacer una excepción especial, pero también que esa excepción puede conllevar graves consecuencias financieras. El ejemplo de Reed muestra un modelo diferente, basado en su antiguo estatus como miembro y en los resultados obtenidos en el DP World Tour. Para Rahm y Hatton, así como para otros jugadores que podrían abandonar un LIV reestructurado, el escenario más probable según las reglas actuales pasa por resolver todas las obligaciones contractuales, conservar o volver a obtener estatus en un Tour reconocido y lograr resultados suficientemente buenos para clasificarse.
Por eso, la bancarrota de LIV Golf no abre automáticamente las puertas del PGA Tour. Ante todo, crea una nueva fase de negociaciones en la que cada jugador tendrá que decidir si quiere permanecer en un posible "LIV 2.0", intentar regresar a través del DP World Tour o utilizar otra vía de clasificación existente. Por ahora, el PGA Tour ha dejado claro que no quiere repetir el modelo de enero simplemente porque haya cambiado la situación financiera de la liga competidora. El desenlace final dependerá de la reestructuración judicial de LIV, de los nuevos contratos que la liga consiga ofrecer a los jugadores y de las reglas que el PGA Tour y el DP World Tour apliquen durante las temporadas 2027 y 2028.
Fuentes:
- PGA Tour - comunicado oficial sobre el Returning Member Program y las condiciones del regreso de Brooks Koepka (enlace)
- PGA Tour - explicación oficial del estatus de Patrick Reed y de un posible regreso mediante el DP World Tour (enlace)
- LIV Golf / comunicado oficial - inicio de la reestructuración conforme al Chapter 11 y acuerdo con BC Partners Credit (enlace)
- Omni Agent Solutions / página oficial del procedimiento de bancarrota - fecha de presentación, número del caso y marco judicial de la reestructuración de LIV Golf (enlace)
- DP World Tour - comunicado oficial sobre los permisos condicionales concedidos a miembros para competir en LIV Golf durante 2026 (enlace)
- PGA Tour - clasificación oficial de la Race to Dubai para la concesión de diez tarjetas del PGA Tour a jugadores del DP World Tour (enlace)
- PGA Tour - comunicado oficial sobre la nueva estructura de Championship Series y Challenger Series a partir de 2028 (enlace)
- RTÉ - informe sobre el acuerdo alcanzado en mayo por Jon Rahm con el DP World Tour y la conservación de su condición de miembro (enlace)
- Reuters / The Straits Times - declaración de Brian Rolapp del 15 de septiembre de 2026 de que actualmente no se está considerando un nuevo Returning Member Program (enlace)