Exequiel Palacios deja el Bayer Leverkusen y ficha por el Ipswich Town: el campeón del mundo se marcha a la Premier League
Exequiel Palacios deja el Bayer 04 Leverkusen después de seis años y medio y continuará su carrera en el Ipswich Town, nuevo integrante de la Premier League inglesa. El traspaso del centrocampista argentino de 27 años fue confirmado el 27 de agosto de 2026, e Ipswich anunció que había firmado con el jugador un contrato hasta el verano de 2030. El anterior contrato de Palacios con el Bayer era válido hasta el 30 de junio de 2030, por lo que abandonó Leverkusen cuatro años antes de su vencimiento. Los clubes no publicaron oficialmente el importe del traspaso. Palacios cierra así uno de los capítulos más importantes de su carrera de clubes, durante el cual pasó de ser un joven talento sudamericano a convertirse en un centrocampista reconocido internacionalmente, campeón de Alemania y miembro habitual de la selección argentina. Llega a Inglaterra apenas unas semanas después de lograr el segundo puesto con Argentina en el Mundial de 2026, mientras que en su historial ya figura el título de campeón del mundo conseguido en Qatar en 2022.
El Bayer presentó su salida como resultado del deseo del jugador de probarse también en la Premier League después de un exitoso período en la Bundesliga. El director deportivo y miembro de la junta directiva del Bayer, Simon Rolfes, destacó que Palacios había demostrado durante sus años en Leverkusen su calidad futbolística, además de ganarse un gran respeto dentro del equipo y del club. El propio argentino se despidió con un mensaje en el que destacó que precisamente en el Bayer había madurado como futbolista y que el club le había brindado la confianza necesaria para su desarrollo. Por ello, su salida no es simplemente otro traspaso en el tramo final del mercado de verano, sino también el final de un período en el que participó en la etapa más exitosa de la historia del club de Leverkusen.
De River Plate a uno de los centrocampistas más importantes del Bayer
Palacios llegó a Leverkusen en enero de 2020 procedente de River Plate, club en el que pasó por las categorías juveniles y se consolidó en el fútbol profesional. Con el gigante argentino ganó la Copa Libertadores en 2018, y ya entonces era considerado uno de los centrocampistas más prometedores de su generación en América del Sur. El paso a la Bundesliga fue su primer gran salto europeo y exigió una adaptación a un ritmo, una intensidad y unas exigencias tácticas diferentes. Los datos oficiales del Bayer señalan que disputó 186 partidos con el club y marcó 15 goles, con más de 30 participaciones directas en goles. Aunque su valor para el equipo nunca estuvo limitado únicamente a las estadísticas de goles y asistencias, el número de apariciones demuestra durante cuánto tiempo se mantuvo relevante en la plantilla a pesar de los cambios de entrenadores, sistemas y competencia.
Como centrocampista central diestro, Palacios actuó durante estos años principalmente en la zona entre la defensa y el ataque, combinando agresividad sin balón con suficiente seguridad técnica para jugar bajo presión. El Bayer lo describía en sus perfiles como un jugador que combina intensidad en los duelos y creatividad, y ese perfil destacó especialmente en equipos que buscaban controlar el centro del campo sin perder dinamismo. Su función incluía con frecuencia cerrar espacios, ganar segundas jugadas y conectar rápidamente las líneas después de un cambio de posesión. Su cantidad de minutos no fue igual en todas las temporadas, pero durante las diferentes etapas del equipo se mantuvo regularmente como una opción importante dentro de la rotación. Se marcha en un momento en el que ya cuenta con experiencia en la Bundesliga, competiciones europeas y con la selección nacional en los torneos más importantes.
La histórica temporada 2023/24 sigue siendo la parte central de su legado
El mayor éxito de clubes del período de Palacios en Alemania se produjo en la temporada 2023/24, cuando el Bayer Leverkusen se proclamó campeón de la Bundesliga por primera vez en su historia. Según los datos oficiales de la competición alemana, el equipo de Xabi Alonso terminó la temporada de liga sin una sola derrota, con 28 victorias y seis empates en 34 jornadas, convirtiéndose en el primer club de la historia de la Bundesliga en completar toda una temporada liguera invicto. El Bayer ganó posteriormente también la DFB-Pokal y completó el doblete nacional, mientras que su racha sin derrotas en todas las competiciones alcanzó el récord de 51 partidos antes de perder contra Atalanta en la final de la Liga Europa. Palacios formó parte de aquel equipo y vinculó así su desarrollo en Leverkusen con una etapa que cambió de forma permanente el estatus del club en el fútbol alemán.
El argentino también tuvo varios momentos reconocibles durante aquella temporada. En septiembre de 2023 convirtió un penalti en lo profundo del tiempo añadido para lograr el 2:2 como visitante ante Bayern en Múnich, en un partido que ya entonces mostró que Leverkusen podía competir de igual a igual con el histórico dominador alemán. En enero de 2024 marcó el gol de la victoria contra Augsburg en el cuarto minuto del tiempo añadido, con el que el Bayer mantuvo el liderato de la liga. Esos detalles ilustran bien su función: no era la figura ofensiva más expuesta del equipo, pero en momentos decisivos podía aportar control, solidez o un beneficio directo en el marcador. El Bayer también ganó en agosto de 2024 la Supercopa de Alemania, tercer trofeo de aquel exitoso ciclo.
Campeón del mundo en 2022, subcampeón en 2026 y doble ganador de la Copa América
Palacios llega al Ipswich también con una experiencia que rara vez está al alcance de un club que acaba de regresar a la Premier League. Fue integrante de la selección argentina que el 18 de diciembre de 2022 ganó el Mundial en Qatar después de la final contra Francia. La FIFA señala que Argentina, tras el 3:3 después de la prórroga, venció 4:2 en la tanda de penaltis y consiguió su tercer título de campeón del mundo. Palacios formó parte de la plantilla ganadora de Lionel Scaloni y durante el ciclo de la selección también participó en la conquista de la Copa América 2021 y en la defensa del título en 2024. Después del torneo de 2024, el Bayer destacó que aquel había sido el tercer gran trofeo consecutivo de Palacios con la selección.
Cuatro años después de Qatar, Argentina volvió a alcanzar la final en el Mundial de 2026 celebrado en Canadá, México y Estados Unidos de América. La FIFA confirmó que el 19 de julio de 2026, en la final disputada en New York/New Jersey, España derrotó a Argentina 1:0 después de la prórroga gracias a un gol de Ferran Torres en el minuto 106. Palacios fue integrante del equipo argentino durante el torneo, aunque no entró en juego en la propia final. De este modo llega a Inglaterra inmediatamente después de otro largo verano con la selección y con la experiencia de dos finales consecutivas de la Copa del Mundo. Para Ipswich, precisamente esa combinación de experiencia competitiva y una edad en la que un centrocampista todavía puede ofrecer varias temporadas a un alto nivel representa una parte importante del valor de esta operación.
Ipswich vuelve a construirse para la Premier League después de un regreso exprés
El nuevo club de Palacios afronta la temporada 2026/27 como un equipo que regresa a la élite inglesa. La Premier League confirma que Ipswich consiguió el ascenso desde la Championship junto con Coventry City y Hull City, apenas un año después de descender de la máxima categoría al final de la temporada 2024/25. El club pasó así en un corto período por dos ascensos a la Premier League, separados por una temporada en la segunda categoría. Kieran McKenna, entrenador que había dirigido al Ipswich durante su ascenso en los últimos años, dejó el cargo en junio de 2026, y posteriormente el equipo pasó a manos de Gary O'Neil. La página oficial de la Premier League señala que O'Neil fue nombrado el 23 de junio, después de anteriores etapas como entrenador en Bournemouth, Wolverhampton y Strasbourg.
El nuevo cuerpo técnico y la dirección modificaron significativamente la plantilla durante el verano para adaptar al equipo a las exigencias de la Premier League. La llegada de Palacios es especialmente importante porque aporta al centro del campo experiencia de jugar bajo presión en un club que luchaba por los mayores trofeos y en una selección que durante años estuvo en la cima del fútbol mundial. En ese sentido, su perfil no es el de un refuerzo típico para un recién ascendido cuyo principal objetivo sea estabilizarse, sino el de un jugador que ya cuenta con un título mundial, un campeonato de Alemania y experiencia en eliminatorias europeas. Ipswich anunció oficialmente que el importe del traspaso no fue revelado, por lo que las estimaciones aparecidas en los medios deben tratarse como no oficiales. Sin embargo, lo que sí es seguro es que el contrato de cuatro años hasta 2030 indica que el club lo considera parte de un proyecto a medio plazo y no una solución temporal.
Ipswich abrió la nueva temporada de liga con una victoria en casa por 2:1 frente al Sunderland. La Premier League registró que Jack Clarke marcó el gol decisivo en el minuto 90, con lo que el equipo de Gary O'Neil consiguió inmediatamente tres puntos en su temporada de regreso. Palacios firmó unos días después de aquel encuentro, por lo que su incorporación al equipo se producirá con la temporada ya en marcha. Según el calendario actual de la Premier League, Ipswich visita al Manchester United en Old Trafford el 30 de agosto y recibe al Liverpool el 4 de septiembre. El calendario inicial plantea así de inmediato un nivel de exigencia elevado tanto para el nuevo centrocampista como para todo el equipo.
Por qué el perfil de Palacios es importante en la liga inglesa
La Premier League exige a los centrocampistas capacidad para tomar decisiones a un ritmo elevado, resistencia física y disciplina en la transición defensiva, y esas son áreas en las que Palacios ya ha adquirido una gran experiencia en Alemania. Su mayor valor para Ipswich podría estar en que no necesita desempeñar un papel dominante con el balón para influir en un partido. Puede jugar junto a un centrocampista situado más atrás, asumir parte del trabajo en la presión y los duelos, pero también ayudar al equipo a no perder la posesión con el primer pase después de recuperar el balón. En partidos contra rivales técnica e individualmente superiores, esa estabilidad suele determinar si un club recién ascendido puede mantenerse compacto durante los 90 minutos. En los encuentros en los que Ipswich tenga más posesión, su experiencia en el juego posicional puede ayudar a mantener la estructura y a recuperar más rápidamente el balón después de perderlo.
Al mismo tiempo, el paso de la Bundesliga a la Premier League supone también una nueva prueba. La competición inglesa tiene una dinámica diferente, una gran cantidad de equipos con jugadores individualmente extraordinarios y un calendario en el que las cargas físicas se acumulan rápidamente. Para Palacios será por ello importante encontrar rápidamente el ritmo y mantener la continuidad de sus apariciones en una liga que deja poco espacio para períodos prolongados de adaptación. Su contrato hasta 2030 da a Ipswich margen para integrarlo sin necesidad de juzgar todo el resultado del traspaso a partir de las primeras semanas. Para el jugador de 27 años, por su parte, es una oportunidad de pasar los mejores años de su carrera en una liga que, según el comunicado del Bayer, llevaba ya algún tiempo deseando experimentar.
Emotiva despedida de Leverkusen después de seis años y medio
La manera en que tanto el club como el jugador presentaron la separación demuestra que el traspaso no es consecuencia de un conflicto público ni de una ruptura de relaciones. Rolfes señaló en el comunicado del Bayer que el club cumple el gran deseo de Palacios de demostrar su nivel también en la Premier League después de una etapa exitosa en la Bundesliga. Añadió que el argentino se había ganado un enorme respeto en el vestuario y en toda la organización mediante su comportamiento y sus actuaciones. Palacios, por su parte, destacó que en Leverkusen "creció futbolísticamente", que el club confió en él y le permitió desarrollar las cualidades que hoy definen su juego. También afirmó que seguirá vinculado con sus antiguos compañeros, empleados y aficionados y que continuará siguiendo los partidos del Bayer.
Una despedida de este tipo tiene un peso adicional debido a la duración de su estancia. En el fútbol europeo moderno, seis años y medio en el mismo club representan una parte considerable de una carrera profesional, especialmente para un jugador que llegó a Leverkusen con 21 años. Durante ese período, Palacios pasó de la adaptación al fútbol europeo a la conquista del doblete nacional y al estatus de campeón del mundo. La última parte de su etapa en Alemania terminó después de regresar del Mundial de 2026, en el que Argentina fue subcampeona, y ya a finales de agosto se abrió un nuevo capítulo en Inglaterra. Para el Bayer, su marcha significa la pérdida de un miembro de larga trayectoria en el centro del campo; para Ipswich, la llegada de un jugador que debería elevar la experiencia y el nivel competitivo del equipo.
El traspaso es además una unión simbólica de dos momentos muy diferentes para ambos clubes. Leverkusen se despide de un futbolista que formó parte de una generación histórica y que alcanzó con el club un nivel que apenas unos años antes habría sido difícil de prever. Ipswich, por otro lado, intenta construir después de su regreso a la Premier League una plantilla capaz de evitar una nueva caída rápida a la Championship. Palacios será en esa historia uno de los nuevos elementos más experimentados, pero también un jugador del que se espera que traslade a un entorno diferente la calidad demostrada en Alemania. Su primera temporada en Inglaterra será por ello importante tanto para la continuación de su carrera personal como para las ambiciones de un club que intenta consolidar su lugar entre la élite inglesa.
Fuentes:
- Ipswich Town FC - confirmación oficial del traspaso de Exequiel Palacios el 27 de agosto de 2026 (enlace)
- Bundesliga - confirmación de la salida de Palacios del Bayer Leverkusen y declaración de Simon Rolfes (enlace)
- Bayer 04 Leverkusen - perfil oficial del jugador y estadísticas de sus apariciones con el club (enlace)
- Bundesliga - datos sobre la temporada invicta 2023/24 del Bayer y su racha récord (enlace)
- FIFA - informe de la final del Mundial de 2026 entre España y Argentina (enlace)
- FIFA - informe sobre la conquista del Mundial de 2022 por Argentina frente a Francia (enlace)
- Bayer 04 Leverkusen - confirmación del segundo título de Palacios en la Copa América 2024 y de sus trofeos con la selección (enlace)
- Premier League - contexto del ascenso del Ipswich para la temporada 2026/27 y del cambio en el banquillo (enlace)
- Premier League - calendario oficial de partidos para la temporada 2026/27 (enlace)
- Premier League - informe sobre la victoria del Ipswich por 2:1 frente al Sunderland en la primera jornada de la temporada 2026/27 (enlace)
- Bayer 04 Leverkusen - resumen de las actuaciones de Palacios con Argentina en el Mundial de 2026 y confirmación del segundo puesto (enlace)
- Bundesliga - informe oficial sobre la conquista de la Supercopa de Alemania 2024 (enlace)
- Bundesliga - informes de los partidos contra Bayern y Augsburg en la temporada 2023/24, incluidos los goles tardíos de Palacios (Bayern; Augsburg)