La FIFA concluyó que el oficial del VAR Shaun Evans no infringió las reglas tras el gesto polémico en el Mundial
El comité disciplinario independiente de la FIFA concluyó que el oficial de vídeo australiano Shaun Evans no infringió el código disciplinario de la FIFA después de que, en una imagen televisiva antes del partido entre Alemania y Curaçao, hiciera un gesto que parte del público y observadores antirracistas interpretaron como un símbolo asociado con la supremacía blanca. Según un informe de la agencia Associated Press, el comité señaló tras la revisión que no había encontrado pruebas de una infracción de las reglas y tomó nota de la explicación de Evans de que el movimiento no había sido intencionado. Con ello se abrió el camino para que Evans continúe desempeñando sus funciones en el Mundial de 2026, en el que figura entre los oficiales de vídeo para los partidos. El caso atrajo una gran atención porque ocurrió al inicio del torneo y en un momento en que la FIFA subraya especialmente la lucha contra el racismo y la discriminación. Al mismo tiempo, volvió a abrir el debate sobre cómo se interpretan en las retransmisiones deportivas los gestos que pueden tener varios significados, especialmente cuando se realizan ante las cámaras en un evento global.
El momento polémico ocurrió antes del partido del grupo E entre Alemania y Curaçao, disputado el 14 de junio de 2026 en Houston. Según el informe del partido de la FIFA, Alemania ganó 7-1, y el encuentro fue una de las primeras apariciones de ambas selecciones en el torneo de este año. Evans trabajó en ese encuentro como oficial de vídeo asistente en el sistema VAR, en el centro televisivo del Mundial en Dallas, informa Associated Press. Durante la presentación del equipo arbitral de vídeo en la retransmisión se vio cómo con la mano derecha, delante de la pierna derecha, formaba un signo parecido a un signo "OK" invertido. Esa imagen se difundió rápidamente por las redes sociales, tras lo cual siguieron acusaciones, peticiones para que fuera apartado del torneo y llamamientos a la FIFA para que explicara públicamente cómo actuaría.
Evans afirma que no enviaba ningún mensaje ni expresaba pertenencia
Evans, según una declaración publicada a través de la FIFA y recogida en el informe de Associated Press, rechazó las afirmaciones de que quisiera enviar un mensaje político, ideológico o de cualquier otra naturaleza. En su explicación indicó que no hizo el gesto de forma consciente y que el movimiento fue un espasmo involuntario y subconsciente. También sostuvo que fotografías tomadas más tarde durante el partido mostraron que repetía el mismo movimiento, o uno similar, varias veces mientras sostenía un bolígrafo entre los dedos. Evans señaló que entiende por qué el gesto fue interpretado de esa manera y que lo lamenta, pero rechazó categóricamente la afirmación de que hubiera hecho intencionadamente el símbolo que se le atribuye. Según el mismo informe, destacó que arbitrar en el Mundial es el mayor honor de su carrera y que pretende seguir apoyando a sus colegas hasta el final del torneo.
La decisión de la FIFA no significa que el gesto polémico careciera de importancia para el debate público, sino que el comité disciplinario, según la información disponible, no estableció una base probatoria para una sanción. En esos casos, la diferencia clave suele estar entre la apariencia del gesto en sí y la intención de la persona que lo realizó. Dado que los oficiales deportivos forman parte de la presentación oficial de la competición y que sus acciones se transmiten a millones de espectadores, las reacciones fueron rápidas y duras. Aun así, la FIFA aceptó la declaración de Evans y no anunció ninguna medida para apartarlo del torneo. Según la información actualmente disponible, tras esta decisión no se lleva a cabo contra él ninguna sanción disciplinaria adicional confirmada públicamente.
Fare pidió su retirada del torneo
La petición más contundente para apartar a Evans llegó de la red Fare, una organización dedicada a combatir la discriminación en el fútbol y que coopera con instituciones futbolísticas en el seguimiento de mensajes, banderas, pancartas, cánticos y símbolos racistas y discriminatorios. Según Associated Press, Fare indicó que, según la evaluación de sus expertos, el gesto utilizado se parecía claramente a un signo "OK" invertido que se utiliza en círculos globales de extrema derecha como signo de "white power". Por ello, Fare pidió que Evans no tuviera más un papel oficial en este Mundial. En su reacción, la organización también planteó la pregunta de por qué un supervisor VAR usaría un símbolo así en un momento en que sabe que está ante las cámaras. También observó que, según su evaluación, en los dos partidos siguientes los realizadores televisivos dejaron de mostrar al público el panel del VAR de la misma manera.
Tal postura muestra lo sensible que es la cuestión de los símbolos visuales en el fútbol contemporáneo. Fare se presenta en su misión pública como una red de organizaciones e individuos que luchan contra la desigualdad en el fútbol y quieren utilizar el deporte como medio de inclusión social. Precisamente por eso sus reacciones en casos de posibles mensajes racistas suelen ser influyentes, especialmente en competiciones internacionales donde las instituciones futbolísticas están bajo la lupa. En este caso Fare no afirmó solo que el público hubiera entendido mal una imagen poco clara, sino que el gesto, según su interpretación, se parecía a un símbolo ya reconocido en círculos extremistas. La FIFA, sin embargo, tras la revisión aceptó la explicación de Evans y no aceptó la petición de retirarlo del torneo.
Por qué el signo "OK" se volvió polémico
El contexto es especialmente importante porque el signo "OK" no es unívoco. La Anti-Defamation League, una organización que vigila el antisemitismo, el extremismo y los símbolos de odio, señala en su base de datos que se trata de un gesto antiguo y ampliamente extendido que en muchas culturas se utiliza con el significado inofensivo de aprobación o confirmación. La misma organización explica que ese gesto adquirió en 2017 un nuevo significado tras un engaño en internet iniciado en el foro 4chan, donde se intentó presentar el signo como símbolo de "white power". Según la ADL, ese intento fue al principio una forma de troleo, pero luego fue adoptado también por algunos supremacistas blancos, con lo que el símbolo en determinados contextos adquirió un uso extremista real. Por eso la ADL incluyó el signo en 2019 entre los símbolos de odio, pero al mismo tiempo advierte que su uso no debe interpretarse automáticamente como racista sin pruebas contextuales adicionales.
Precisamente esa cautela es importante para entender la decisión de la FIFA. Según la interpretación de la ADL, la gran mayoría de los usos del signo "OK" sigue siendo tradicional e inocua, y en el pasado algunas personas fueron acusadas erróneamente por un gesto que en otras circunstancias tenía un significado neutral. Por otro lado, el hecho de que el símbolo fuera adoptado en parte del entorno extremista explica por qué las reacciones al movimiento de Evans fueron tan fuertes. Un gesto hecho por debajo de la cintura recordó además a parte de los observadores el llamado "circle game", lo que es otra razón por la que las interpretaciones pueden divergir. En una retransmisión deportiva, sin embargo, ni el contexto más amplio ni la intención son siempre visibles de inmediato, por lo que una breve imagen puede convertirse en objeto de debate global antes de que se escuchen las explicaciones de las personas implicadas.
Oficial australiano entre los árbitros de vídeo seleccionados para el torneo ampliado
Evans es uno de los oficiales australianos elegidos para el Mundial de 2026. Football Australia anunció en abril que Alireza Faghani, George Lakrindis, Andrew Lindsay y Shaun Evans fueron incluidos entre los oficiales del torneo, y Evans figuraba como video match official. En el mismo comunicado, la federación australiana destacó que los nombramientos son el resultado de un proceso internacional de evaluación de varios años dirigido por la FIFA, basado en la calidad, la coherencia y el profesionalismo en ligas nacionales, competiciones asiáticas y torneos de la FIFA. Según Football Australia, los cuatro forman parte del grupo global FIFA Team One, encargado de la mayor edición de la Copa del Mundo en la historia. El torneo de 2026 se disputa en tres países anfitriones y por primera vez cuenta con 48 selecciones y 104 partidos.
Associated Press indica que Evans trabaja en su segundo Mundial, y el partido Alemania-Curaçao fue el primero para él en el torneo de este año. La asociación profesional de árbitros de fútbol de Australia celebró, según el informe de AP, el resultado de la revisión de la FIFA y destacó que Evans representa de manera constante los valores que se esperan de los oficiales de fútbol: profesionalismo, respeto e integridad. La asociación también señaló que rechaza el racismo, la discriminación y la ideología extremista en todas sus formas y que en situaciones de este tipo es importante respetar el contexto y un procedimiento justo. Tal reacción subrayó aún más las dimensiones contrapuestas del caso: la necesidad de tomar en serio los posibles símbolos discriminatorios, pero también la necesidad de decidir sobre la intención sobre la base de hechos verificables.
FIFA bajo presión adicional por su propia política antirracista
La decisión sobre Evans llegó en un momento en que la FIFA intenta subrayar con más fuerza su política de tolerancia cero hacia el racismo. La FIFA anunció en 2024 que su congreso había apoyado por unanimidad medidas antirracistas reforzadas a través de cinco áreas de acción que deberían aplicarse en las 211 asociaciones miembro. Entre esas medidas se encuentra también una definición más clara del racismo como infracción específica en las reglas disciplinarias de las federaciones nacionales y la introducción de un gesto global con el que los jugadores pueden denunciar abusos racistas. La FIFA anunció posteriormente que los brazos cruzados a la altura de las muñecas serán la señal con la que jugadores, oficiales y árbitros pueden alertar sobre abusos racistas e iniciar el procedimiento existente de tres pasos. Según las reglas de la FIFA para ese procedimiento, la primera medida es detener el partido, luego suspenderlo temporalmente y, en última instancia, abandonar y terminar el encuentro si el incidente continúa.
Por eso el caso Evans resultó especialmente incómodo para el organismo rector del fútbol. No se trata del comportamiento de aficionados en las gradas ni de declaraciones de jugadores, sino de una persona oficial dentro de un sistema que la FIFA presenta como parte de la gestión profesional de los partidos. La FIFA tuvo que mostrar que revisaría las acusaciones, pero también que no sancionaría automáticamente a un oficial si no encontraba prueba de intención o de infracción de las normas. Ese equilibrio no es sencillo porque la presión pública en grandes eventos deportivos se genera muy rápidamente, especialmente cuando una grabación circula por las redes sociales fuera de su contexto original. Al mismo tiempo, las organizaciones que vigilan la discriminación advierten que los símbolos extremistas a menudo se apoyan precisamente en la ambigüedad, lo que dificulta una reacción rápida y clara de las instituciones.
El partido que inició el debate terminó con una victoria convincente de Alemania
En el campo, el encuentro entre Alemania y Curaçao tuvo un desenlace mucho más claro que el debate que se desarrolló fuera de él. Según el informe del partido de la FIFA, Alemania ganó 7-1, con una actuación ofensiva convincente en la que entre los goleadores estuvieron Felix Nmecha, Nico Schlotterbeck, Kai Havertz, Jamal Musiala, Nathaniel Brown y Deniz Undav. En la previa del grupo E, la FIFA describió a Curaçao como debutante en la Copa del Mundo, por lo que la derrota ante una de las selecciones más exitosas de la historia de la competición fue un inicio difícil de su participación en el mayor escenario futbolístico. Alemania tomó rápidamente el control del marcador y convirtió el encuentro en una victoria dominante, pero el resultado deportivo pronto quedó a la sombra del debate sobre la imagen de la sala VAR. Precisamente ese contraste marcó el caso: el partido tuvo un vencedor convincente, mientras que fuera del campo el tema principal pasó a ser la cuestión de la intención, la simbología y la responsabilidad de las personas oficiales ante las cámaras.
El caso probablemente será recordado como una advertencia de hasta qué punto los detalles en las producciones deportivas globales están sujetos a una interpretación inmediata. El comité disciplinario de la FIFA cerró la cuestión de la responsabilidad de Evans por la infracción de las reglas, pero el debate sobre los símbolos visuales, la intención y la responsabilidad de las personas oficiales no desapareció por ello. Para las instituciones futbolísticas queda el desafío de cómo proteger al mismo tiempo la integridad del procedimiento y tratar seriamente las advertencias de las organizaciones que vigilan la discriminación. Para los oficiales del torneo, el mensaje es igualmente claro: incluso un movimiento involuntario, si ocurre ante las cámaras, puede convertirse en un caso internacional. Evans, según la información disponible, permanece en el torneo, mientras la FIFA continúa llevando adelante una competición en la que las medidas antirracistas figuran entre las prioridades oficialmente destacadas.
Fuentes:
- Associated Press – informe sobre la revisión de la FIFA, la declaración de Evans, la reacción de la red Fare y la postura de la asociación australiana de árbitros (enlace)
- FIFA – informe oficial del partido Alemania - Curaçao en el Mundial de 2026 (enlace)
- FIFA – resumen del grupo E y contexto de la participación de Curaçao en el Mundial de 2026 (enlace)
- FIFA – anuncio sobre el nombramiento de oficiales para el Mundial de 2026 (enlace)
- Football Australia – anuncio sobre los oficiales australianos seleccionados para el Mundial de 2026 (enlace)
- Anti-Defamation League – explicación del significado y el contexto del gesto "OK" en la base de símbolos de odio (enlace)
- Fare network – descripción de la organización y de su trabajo contra la desigualdad y la discriminación en el fútbol (enlace)
- FIFA – texto oficial sobre las medidas antirracistas reforzadas y el programa Global Stand Against Racism (enlace)
- FIFA – explicación de la introducción del gesto "No Racism" y del procedimiento de tres pasos para denunciar abusos racistas (enlace)