EE. UU. pone en marcha una cita más rápida de pago para la entrevista de visas B-1/B-2: 750 dólares adicionales no garantizan la aprobación
Estados Unidos prepara un programa piloto mediante el cual una parte de los solicitantes de visas de negocios y turismo podría obtener más rápidamente una cita para la entrevista en una embajada o consulado estadounidense, pero con un coste del procedimiento considerablemente más alto. Según un informe de Associated Press, el Departamento de Estado de EE. UU. planea introducir un servicio adicional, denominado premium, para los solicitantes de visas B-1/B-2, con una tarifa de 750 dólares además de la tasa existente de tramitación de la solicitud. Según el mismo informe, el programa debería permitir programar una entrevista dentro de los diez días hábiles posteriores al pago de la tarifa adicional, pero solo en determinadas representaciones diplomático-consulares de EE. UU. Se trata de un modelo piloto que debería ejecutarse del 1 de julio al 31 de diciembre de 2026, y la lista de embajadas y consulados incluidos en el programa debería publicarse antes del inicio de la implementación. Las autoridades estadounidenses presentan este enfoque como una prueba de una posible solución para las largas esperas, mientras al mismo tiempo se mantiene una limitación importante: el pago de los 750 dólares adicionales solo acelera el acceso a la cita y no significa que la visa vaya a ser emitida.
Qué cambia exactamente para los solicitantes
La medida anunciada se refiere a las visas de visitante B-1/B-2, es decir, a la categoría que abarca viajes de negocios de corta duración, visitas turísticas, visitas a familiares y amigos y, en determinados casos, viajes para tratamiento médico. El Departamento de Estado indica en sus páginas oficiales que para la categoría B, como visa de no inmigrante sin petición, se paga una tasa básica no reembolsable de tramitación de la solicitud de 185 dólares. Según el programa piloto anunciado, una persona que quiera una cita más rápida para la entrevista pagaría 750 dólares adicionales, por lo que el coste inmediato de la propia programación y tramitación de la solicitud ascendería a 935 dólares, sin contar posibles otros gastos de viaje, documentación, entrega del pasaporte o servicios locales de cobro. El programa se describe como una opción adicional, lo que significa que el procedimiento regular debería seguir estando disponible para quienes no quieran o no puedan pagar una cita acelerada. Sin embargo, por ahora no se ha anunciado cuántas de esas citas se ofrecerán, en qué lugares estarán disponibles ni si las capacidades serán suficientes para reducir realmente la presión sobre las listas de espera regulares.
Según los datos publicados por Associated Press, el servicio no cambiará los criterios para decidir sobre la solicitud de visa. Esto significa que el funcionario consular seguirá evaluando si el solicitante cumple los requisitos legales, incluido el propósito del viaje, la intención de regresar de Estados Unidos después de la estancia temporal y la capacidad de financiar el viaje. En las instrucciones oficiales para visas de visitante, el Departamento de Estado indica que se puede pedir a los solicitantes documentos adicionales que demuestren el propósito del viaje, la intención de abandonar EE. UU. después de la visita y la posibilidad de cubrir los gastos. Por lo tanto, una cita más rápida no significa un procedimiento de verificación más corto o más flexible, ni elimina la posibilidad de tramitación administrativa después de la entrevista. En la práctica, la tarifa anunciada debería acelerar el acceso a la entrevista, pero no el resultado de la solicitud.
Las largas esperas han impulsado la búsqueda de un nuevo modelo
El contexto en el que se introduce el programa piloto son las largas esperas para entrevistas de visas de no inmigrante en muchas partes del mundo. El Departamento de Estado indica en la página oficial sobre tiempos de espera que el tiempo estimado hasta la cita depende de la carga de trabajo y de las capacidades de personal de cada embajada o consulado y que puede cambiar de una semana a otra. La misma página subraya especialmente que las estimaciones no garantizan la disponibilidad de citas, así como que no incluyen el tiempo adicional que puede ser necesario para la tramitación administrativa después de la entrevista. En la tabla global de tiempos de espera para visas B-1/B-2 se observa que en algunas representaciones consulares las citas están disponibles solo después de varios meses, mientras que en otras la espera puede medirse en semanas o en un periodo más corto. Esas diferencias dependen de la demanda local, el número de funcionarios, las verificaciones de seguridad, las oscilaciones estacionales y los cambios más amplios en las normas de inmigración.
El sistema ya existente contempla la posibilidad de solicitar una cita de emergencia, pero está limitada a circunstancias especiales. El Departamento de Estado indica en las instrucciones oficiales que las secciones consulares pueden acelerar la entrevista en casos de situaciones urgentes e imprevistas, por ejemplo, una muerte en la familia, una emergencia médica o el inicio de estudios. Al mismo tiempo, se indica expresamente que los viajes para bodas, ceremonias de graduación, asistencia a familiares embarazadas, participación en conferencias regulares de negocios, académicas o profesionales y viajes turísticos de última hora generalmente no cumplen los requisitos para una cita de emergencia. El solicitante, según las instrucciones oficiales, primero debe completar el formulario DS-160, pagar la tasa y programar la primera cita disponible, y solo después puede solicitar la aceleración si tiene una razón demostrable para ello. El nuevo programa piloto de pago se diferenciaría precisamente en que no estaría vinculado únicamente a una urgencia extraordinaria, sino a una tarifa adicional y a un número limitado de plazas disponibles.
Programar más rápido no es lo mismo que una aprobación más rápida
Una de las diferencias clave que las autoridades estadounidenses intentan destacar es la que existe entre la cita para la entrevista y la aprobación final de la visa. La entrevista es un paso importante en el procedimiento, pero no es el cierre administrativo de cada caso. Después de la entrevista, el funcionario consular puede aprobar la visa, rechazar la solicitud o solicitar una tramitación administrativa adicional, dependiendo de las circunstancias de cada caso. El Departamento de Estado indica en la información oficial sobre tiempos de espera que las estimaciones para la cita no se refieren al tiempo necesario para tramitar la solicitud después de la entrevista, ni al tiempo de envío de pasaportes o documentos adicionales. Por ello, incluso una persona que pague 750 dólares podría obtener rápidamente una entrevista, pero después esperar el resultado si su solicitud requiere verificaciones adicionales.
Esto es especialmente importante para los viajeros que planifican un viaje vinculado a una fecha exacta, como una conferencia, una reunión de negocios, un evento familiar o una revisión médica. La cita más rápida de pago puede reducir una parte de la incertidumbre, pero no elimina el riesgo de que la visa no sea emitida a tiempo o de que no sea aprobada en absoluto. Según la información transmitida por Associated Press, el pago de la tarifa adicional no aumentará las probabilidades de obtener la visa. Esta limitación también es importante por los posibles malentendidos en la opinión pública: una cita premium no es una visa premium, sino solo un acceso más caro a una entrevista anterior. La decisión consular se sigue tomando de acuerdo con la ley de inmigración estadounidense y la evaluación de la solicitud concreta.
La cuestión del acceso igualitario y los posibles efectos sobre las citas regulares
La tarifa anunciada abre la delicada cuestión del acceso igualitario a un servicio público que ya es caro para muchos solicitantes. Los 750 dólares adicionales pueden ser un coste aceptable para una parte de los viajeros de negocios, empresas o personas para quienes el viaje es extremadamente importante, pero para un gran número de familias e individuos esa cantidad representa un obstáculo serio. Las críticas a este modelo se centran en la posibilidad de crear un sistema en el que los solicitantes con más recursos accedan más fácilmente a una cita anterior, mientras los demás permanecen en las listas de espera regulares. Aunque el Departamento de Estado presenta el programa como un piloto para gestionar la demanda y reducir atrasos, solo la implementación mostrará si con ello la capacidad total realmente aumentará o si una parte de las citas existentes se redirigirá hacia quienes pagan más. Para una evaluación creíble serán clave los datos sobre el número de citas premium, los lugares de implementación, el impacto en la espera media y la eventual continuación del programa después de 2026.
Debates similares ya han aparecido en otros ámbitos de los procedimientos de inmigración, especialmente allí donde se cobran tasas adicionales por una tramitación más rápida. La diferencia es que aquí no se trata de una aceleración clásica de toda la tramitación de la solicitud, sino de un acceso más temprano a la entrevista consular. Esto puede ser útil en un sistema en el que el cuello de botella es precisamente la primera cita libre, pero no resuelve los problemas que surgen después de la entrevista, incluidas las verificaciones de seguridad y la tramitación administrativa. Si el programa se introduce temporalmente solo en los lugares con mayor carga, el efecto podría ser visible localmente, pero limitado globalmente. Si, en cambio, se demuestra que existe una gran demanda de citas de pago, las autoridades estadounidenses podrían enfrentarse a la presión de convertir el piloto en un modelo más permanente.
El marco más amplio de visas: ESTA, visas regulares y verificaciones adicionales
Las citas más rápidas de pago no se aplicarán a todos los viajeros que llegan a Estados Unidos. Los ciudadanos de países incluidos en el Visa Waiver Program estadounidense pueden, si cumplen los requisitos, viajar a EE. UU. por turismo o actividades de negocios hasta 90 días sin una visa clásica, con autorización previa a través del sistema ESTA. U.S. Customs and Border Protection indica que el programa permite a los ciudadanos de 42 países viajar con fines de negocios o turismo sin visa, mientras que el Departamento de Estado destaca que para las personas que no cumplen los requisitos del Visa Waiver Program por lo general se exige una visa de visitante. Por ello, el nuevo piloto será especialmente importante para los ciudadanos de países fuera de ese programa, así como para las personas que por distintas razones no son aptas para viajar mediante ESTA. Para ellas, la entrevista en la embajada o el consulado suele ser obligatoria y puede ser la parte más larga del procedimiento.
Al mismo tiempo, el anuncio llega en un periodo de verificaciones reforzadas y cambios en la política de visas estadounidense. El Departamento de Estado indicó en un programa especial de garantías de visa que a los ciudadanos de determinados países, si por lo demás son aptos para una visa B-1/B-2, se les puede exigir el depósito de una garantía de 5.000, 10.000 o 15.000 dólares. Las instrucciones oficiales indican que el importe lo determina el funcionario consular en el momento de la entrevista, que el pago se realiza a través del sistema oficial Pay.gov y que el depósito de la garantía por sí solo no garantiza la emisión de la visa. Associated Press, en el informe sobre la nueva cita de pago, vinculó este contexto con un endurecimiento más amplio de la entrada a EE. UU., incluidas verificaciones adicionales del historial personal y de cuentas en redes sociales en determinados procedimientos. Para los solicitantes, esto significa que el coste y la complejidad del procedimiento pueden variar considerablemente según la ciudadanía, el lugar de presentación de la solicitud y las circunstancias personales.
Qué más no se conoce antes del inicio del programa
Aunque los elementos básicos del programa piloto se conocen por el informe de Associated Press, varios detalles prácticos aún no han sido aclarados oficialmente. No se ha anunciado qué embajadas y consulados participarán, cuál será el número de citas premium disponibles, cómo se actuará si no se puede asegurar una cita dentro de los diez días hábiles y si existirán reglas especiales para la devolución de la tarifa adicional. Tampoco está claro si el derecho a una cita de pago lo tendrán todos los solicitantes de visa B-1/B-2 en la ubicación seleccionada o si existirán restricciones adicionales, por ejemplo, según el tipo de solicitud, la residencia, la ciudadanía o el historial previo de visas. Dado que se trata de un piloto, las reglas pueden diseñarse de manera que permitan a las autoridades estadounidenses probar la demanda antes de una eventual ampliación del programa.
Por lo tanto, antes de pagar cualquier tarifa adicional, los solicitantes deberían consultar exclusivamente las páginas oficiales del Departamento de Estado, de la embajada o consulado donde presentan la solicitud y los sistemas oficiales de programación de citas. Las autoridades estadounidenses en otros programas de visas advierten regularmente que los pagos deben realizarse solo a través de canales oficiales, porque los intermediarios y las páginas de Internet no oficiales pueden generar costes adicionales o riesgo de fraude. Esto será especialmente importante si el programa se introduce en lugares con largas listas de espera, donde la demanda de citas más tempranas puede ser alta. Hasta que se publiquen las instrucciones locales oficiales, la única limitación confirmada sigue siendo que la tarifa adicional, si se paga, no cambia los criterios para obtener la visa y no garantiza la aprobación de la entrada a Estados Unidos.
Posibles consecuencias para los viajeros y el sistema consular estadounidense
Para los viajeros de negocios, organizadores de eventos y personas que viajan por razones familiares o de salud, la posibilidad de una entrevista dentro de diez días hábiles puede tener un valor real. En un sistema en el que en algunos lugares se espera meses para una cita, una entrevista anterior puede permitir planificar el viaje con menos incertidumbre. Aun así, el umbral financiero de 750 dólares limitará la disponibilidad. Las personas que viajan desde países con ingresos medios más bajos, las familias con varios solicitantes o los estudiantes y viajeros jóvenes que utilizan la categoría B para visitas cortas pueden encontrarse en una posición más débil frente a quienes tienen el coste cubierto por el empleador o pueden soportarlo más fácilmente. Por eso, el efecto del programa se medirá no solo por la rapidez de las citas premium, sino también por si las citas regulares se vuelven más cortas o más largas.
Para el sistema consular estadounidense, el programa piloto podría servir como prueba de la demanda del mercado de un acceso administrativo más rápido. Si los ingresos adicionales se destinan a un mayor número de citas consulares, personal adicional o una mejor organización del trabajo, el programa podría ayudar a reducir los atrasos. Si, sin embargo, se introduce sin un aumento real de la capacidad, existe el riesgo de que solo cree una fila paralela para quienes pueden pagar más. El Departamento de Estado ya indica que las embajadas y consulados abren regularmente nuevas citas y que los solicitantes pueden trasladar posteriormente la entrevista a una fecha libre anterior si aparece. El nuevo piloto introduce en ese sistema una capa financiera adicional, por lo que la transparencia de los datos sobre los resultados será decisiva para evaluar su justificación.
Queda menos de un mes hasta el inicio del periodo de implementación anunciado, por lo que se espera la información clave antes del 1 de julio de 2026. Lo más importante será la publicación de los lugares, las reglas detalladas de pago y la explicación de la relación con las citas de emergencia existentes. Por ahora está claro que EE. UU. intenta responder a las esperas de varios meses para las visas B-1/B-2, pero elige un modelo que traslada una parte del coste a los solicitantes. Con ello se abre una solución práctica para aquellos para quienes el tiempo es más importante que el precio, pero también un debate más amplio sobre si el acceso a un servicio consular público debe depender de la posibilidad de pagar una tarifa adicional.
Fuentes:
- Associated Press – informe sobre el programa piloto anunciado del Departamento de Estado, la tarifa adicional de 750 dólares, el plazo de diez días hábiles y el periodo de implementación previsto (enlace)
- U.S. Department of State, Travel.State.Gov – información oficial sobre tasas para visas de no inmigrante, incluida la tasa de 185 dólares para la categoría B (enlace)
- U.S. Department of State, Travel.State.Gov – información oficial sobre tiempos de espera, citas de emergencia y limitaciones de las estimaciones de disponibilidad de citas (enlace)
- U.S. Department of State, Travel.State.Gov – tabla global de tiempos de espera para entrevistas de visas, incluida la categoría B-1/B-2 (enlace)
- U.S. Department of State, Travel.State.Gov – instrucciones oficiales para visas de visitante y documentos que pueden solicitarse a los solicitantes (enlace)
- U.S. Customs and Border Protection – descripción oficial del Visa Waiver Program y de los viajes a EE. UU. hasta 90 días bajo las condiciones del programa (enlace)
- U.S. Department of State, Travel.State.Gov – información oficial sobre el programa de garantías de visa para determinados solicitantes B-1/B-2 y los importes de 5.000, 10.000 o 15.000 dólares (enlace)