Julián Álvarez refuserait un retour en Premier League : Barcelone reste la priorité malgré l'intérêt d'Arsenal et de Liverpool
Julián Álvarez se retrouve une nouvelle fois au centre de l'une des questions les plus importantes du marché des transferts dans le football européen. L'attaquant argentin souhaite quitter l'Atlético de Madrid, mais selon les dernières informations, sa priorité n'est pas de retourner en Angleterre, où il a déjà porté le maillot de Manchester City. Le 14 juillet, FootballTransfers, citant des informations venues d'Espagne et des éléments liés à Sky Sports, a rapporté que le joueur de 26 ans ne souhaitait pas vivre et jouer de nouveau au Royaume-Uni et qu'il préférait rester en Espagne. Une telle évolution affecte particulièrement Arsenal, qui considère Álvarez comme l'un de ses principaux candidats pour renforcer son attaque, tandis que Liverpool avait également été cité auparavant parmi les clubs intéressés par sa signature.
La situation n'est toutefois pas totalement univoque. The Independent a rapporté le 12 juillet qu'Álvarez était ouvert à la possibilité de rejoindre Arsenal, mais qu'il préférerait rester dans le football espagnol et jouer pour Barcelone ou le Real Madrid. Les différents rapports ne confirment donc pas que l'attaquant ait définitivement et irrévocablement rejeté tout retour possible en Premier League, mais montrent avant tout que l'Angleterre n'est actuellement pas son premier choix. Ce qui revient dans presque tous les rapports pertinents, c'est que Barcelone demeure sa destination souhaitée, tandis que l'Atlético de Madrid ne veut pas faciliter un transfert vers un concurrent direct en Liga.
Barcelone devance ses concurrents anglais
La préférence d'Álvarez pour Barcelone façonne l'ensemble du processus de transfert depuis plusieurs mois. Sky Sports a rapporté en juin que l'international argentin avait déclaré publiquement, après le match de Coupe du monde contre l'Autriche, qu'il avait discuté d'un départ avec les responsables de l'Atlético et qu'il estimait qu'un transfert serait la meilleure solution pour toutes les parties. L'attaquant n'a pas prononcé le nom du club qu'il souhaite rejoindre, mais plusieurs médias, dont ESPN et Sky Sports, ont rapporté que son choix était précisément Barcelone. Álvarez a également évoqué son intention de « réaliser son rêve », ce qui a été interprété dans le milieu du football espagnol comme un message clair adressé à la direction du club madrilène.
Barcelone a également transformé son intérêt en une offre concrète. Le président du club, Joan Laporta, a confirmé au début du mois de juillet à ESPN que le directeur sportif Deco avait envoyé une offre à l'Atlético et que celle-ci restait valable, même si elle n'était pas illimitée dans le temps. Selon le même rapport, la valeur de l'offre serait supérieure à 100 millions d'euros. Laporta a indiqué avoir discuté de toute la situation avec le directeur général de l'Atlético, Miguel Ángel Gil Marín, qui lui a fait savoir que le club ne prévoyait pas de vendre l'attaquant, principalement parce qu'il ne disposait d'aucun remplaçant prêt à prendre sa place.
L'intérêt de Barcelone est également lié à la planification à long terme de son attaque. Le club catalan considère Álvarez comme un joueur capable de mener la ligne offensive pendant plusieurs saisons, mais aussi d'évoluer derrière un avant-centre classique ou sur les côtés. Sa mobilité, sa capacité à presser et son expérience dans différents systèmes tactiques correspondent au profil d'un attaquant capable de participer à la construction du jeu, et pas seulement de conclure les actions. Barcelone compte également sur le fait que la vie en Espagne est plus attrayante pour le joueur qu'un nouveau déménagement en Angleterre ou un départ pour la France.
L'Atlético ne veut pas vendre son attaquant le plus important
Le principal obstacle au transfert n'est pas l'absence d'intérêt, mais la position de l'Atlético. Le club madrilène a officiellement recruté Álvarez en provenance de Manchester City en août 2024 et lui a fait signer un contrat jusqu'en 2030. Dans son communiqué officiel de l'époque, l'Atlético avait souligné sa polyvalence, sa vitesse, sa qualité technique et sa capacité à combiner avec ses coéquipiers, tandis que, selon les informations des médias, le transfert pouvait atteindre environ 95 millions d'euros, bonus compris. Deux ans plus tard, le club n'a aucune nécessité financière de vendre le joueur en dessous de sa propre estimation et ne subit aucune pression liée à l'expiration prochaine de son contrat.
À la fin du mois de juin, ESPN a relayé une déclaration de Gil Marín selon laquelle l'Atlético ne souhaitait vendre Álvarez ni à Barcelone ni à aucun autre club. Le directeur général a particulièrement critiqué la manière dont Barcelone avait publiquement manifesté son intérêt et a évoqué la possibilité de déposer une plainte auprès de la FIFA pour de prétendus contacts avec un joueur sous contrat. Barcelone a rejeté l'affirmation selon laquelle le club aurait encouragé la prise de parole publique d'Álvarez et a souligné avoir envoyé son offre directement au club, ce qu'il considère comme une procédure habituelle et autorisée.
L'Atlético peut s'appuyer sur une clause libératoire extrêmement élevée lors des négociations. Sky Sports et ESPN indiquent qu'elle s'élève à 500 millions d'euros, ce qui rend pratiquement impossible un départ unilatéral du joueur sans accord entre les clubs. Une telle clause ne signifie pas qu'un éventuel transfert devrait réellement être réalisé pour un demi-milliard d'euros, mais elle offre à l'Atlético une solide position dans les négociations. Le club madrilène préférerait apparemment traiter avec Arsenal ou le Paris Saint-Germain plutôt que de renforcer un rival direct dans le championnat national, mais un tel scénario dépend de la volonté du joueur lui-même.
Pourquoi Arsenal est-il si intéressé ?
L'intérêt d'Arsenal n'est pas nouveau et ne se limite pas à quelques rumeurs estivales. ESPN rapportait dès le mois de janvier que le club londonien étudiait les conditions d'un éventuel transfert, tandis que l'entraîneur de l'Atlético, Diego Simeone, a publiquement confirmé en avril qu'Arsenal, Barcelone et le Paris Saint-Germain figuraient parmi les clubs intéressés par l'attaquant argentin. À Londres, Álvarez est considéré comme un joueur capable d'évoluer à plusieurs postes, de presser la défense adverse, d'attaquer les espaces et de créer simultanément des occasions pour ses coéquipiers. Son profil correspond à une équipe qui souhaite contrôler la possession, mais également punir rapidement les erreurs de l'adversaire.
Le directeur sportif Andrea Berta joue un rôle particulièrement important dans l'intérêt d'Arsenal. Avant son arrivée à Londres, il a travaillé pendant plusieurs années à l'Atlético et a participé à l'opération qui avait permis à Álvarez de rejoindre le club en provenance de Manchester City en 2024. ESPN indique que Berta connaît également les représentants du joueur, ce qui permet à Arsenal de recueillir plus facilement des informations sur les conditions dans lesquelles un transfert pourrait être possible. The Independent a rapporté qu'Álvarez était depuis longtemps la principale cible offensive de Mikel Arteta et qu'Arsenal souhaitait clarifier la situation avant le début de la préparation du club.
L'écart financier entre les deux clubs reste important. Selon The Independent, Arsenal ne souhaitait pas dépasser environ 90 millions de livres sterling, tandis que l'Atlético demande plus de 100 millions de livres sterling. Ces chiffres n'ont pas été officiellement confirmés, mais ils illustrent pourquoi les négociations n'ont pas progressé malgré l'intérêt. En plus de l'indemnité de transfert, Arsenal devrait assurer un salaire correspondant au statut d'un joueur de classe mondiale, tout en tenant compte des autres recrutements et des règles de viabilité financière.
Si l'information selon laquelle Álvarez ne souhaite pas retourner au Royaume-Uni est exacte, Arsenal fait face à un problème qui ne peut pas être résolu simplement par une offre plus élevée. Le club peut trouver un accord avec l'Atlético, mais le transfert est impossible sans le consentement du joueur. Dans une telle situation, Barcelone dispose d'un avantage important, même si son offre ne satisfait pas le club madrilène, car Álvarez peut refuser les autres options et attendre que les deux parties espagnoles se rapprochent d'un accord.
Liverpool a été cité, mais aucune offre n'a été confirmée
Liverpool a également été associé à Álvarez au cours de l'année 2026. En février, ESPN, relayant des informations sur le marché des transferts, a indiqué que Liverpool et Arsenal souhaiteraient avoir la possibilité de recruter l'attaquant, mais que celui-ci donnerait la priorité à Barcelone en cas de départ de l'Atlético. Contrairement à Arsenal, dont l'intérêt a été confirmé par plusieurs sources et évoqué également par Diego Simeone, rien ne confirme actuellement que Liverpool ait soumis une offre officielle ou ouvert des négociations directes avec le club madrilène.
La position de Liverpool doit donc être considérée avec davantage de prudence. Le club d'Anfield possède la puissance financière et le statut sportif nécessaires pour recruter un joueur de ce profil, mais sa simple présence sur la liste des clubs intéressés ne signifie pas que le transfert était proche de se réaliser. Le souhait présumé d'Álvarez de rester en Espagne réduit encore les chances de Liverpool, tandis que l'Atlético réclamerait dans tous les cas l'une des indemnités de transfert les plus élevées du mercato estival.
Le message est similaire pour les deux clubs anglais : la réputation de la Premier League et la possibilité de lutter pour les plus grands trophées ne suffisent pas nécessairement lorsqu'un joueur a une préférence personnelle et familiale claire. Álvarez a déjà remporté presque tout ce qu'il pouvait gagner en Angleterre, de sorte que sa décision ne doit pas obligatoirement être motivée uniquement par ses ambitions sportives. L'environnement, le mode de vie, le rôle au sein de l'équipe et le désir de rester dans un espace hispanophone peuvent être tout aussi importants que le salaire et le niveau du championnat.
Son départ de Manchester City explique sa position actuelle
Álvarez a rejoint Manchester City en provenance de River Plate et a remporté en deux saisons deux titres de Premier League, la Ligue des champions, la FA Cup, la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe du monde des clubs. Selon les données officielles de l'Atlético publiées lors de son arrivée, il a disputé 103 matchs avec City, inscrit 36 buts et délivré 18 passes décisives. Malgré ces succès, il devait souvent partager son temps de jeu avec Erling Haaland et évoluer dans différents rôles, raison pour laquelle il a cherché en 2024 un club où il occuperait une place plus centrale.
Son installation à Madrid lui a offert davantage de responsabilités en attaque. ESPN a indiqué au début du mois de juillet qu'il avait inscrit 49 buts en 106 apparitions toutes compétitions confondues depuis son arrivée à l'Atlético, dont dix buts en Ligue des champions au cours de la saison 2025/26. Sky Sports a recensé pour cette même saison un bilan de 20 buts et neuf passes décisives en 49 matchs. De tels chiffres expliquent pourquoi l'Atlético rejette l'idée de perdre son attaquant le plus précieux sans raison financière et sportive majeure.
Son développement à Madrid a également démontré qu'il pouvait être bien plus qu'un simple finisseur. Sous la direction de Diego Simeone, il participe au travail défensif, décroche entre les lignes et libère des espaces pour ses coéquipiers. Une telle combinaison d'énergie et de qualité technique est particulièrement recherchée par les principaux clubs européens. Arsenal voit en lui un attaquant capable de relier les différentes phases du jeu, Barcelone un potentiel leader offensif à long terme et l'Atlético un joueur autour duquel il peut construire son équipe.
La Coupe du monde a encore retardé le dénouement
Le feuilleton du transfert se développe parallèlement à la Coupe du monde 2026, à laquelle Álvarez participe avec l'Argentine. The Independent a rapporté qu'il avait inscrit un but important contre la Suisse le 12 juillet et aidé la sélection à se qualifier pour les demi-finales. Ses performances sur la plus grande scène internationale renforcent encore l'intérêt du public, mais compliquent simultanément la conduite des négociations finales entre les clubs.
Selon les rapports publiés le 14 juillet, le joueur devrait partir en vacances après la fin du parcours de l'Argentine dans le tournoi, tandis que les discussions essentielles avec l'Atlético ne sont attendues qu'après son retour au programme du club. Il n'est donc pas certain que le dossier soit rapidement résolu, indépendamment de la volonté d'Arsenal de conclure l'opération avant le début de la préparation. Barcelone doit également décider combien de temps son offre restera valable et si le club peut améliorer les conditions financières sans compromettre les autres projets de l'équipe.
Dans ce cas, le temps peut agir dans les deux sens. L'Atlético espère qu'après ses vacances, Álvarez acceptera de poursuivre sa carrière à Madrid, en particulier si Barcelone n'augmente pas son offre. Le camp du joueur peut, de son côté, compter sur le fait que son désir de départ exprimé publiquement augmentera progressivement la pression sur le club. Arsenal et les autres clubs intéressés attendent de voir si une solution alternative peut apparaître, mais ils risquent entre-temps de perdre de précieuses semaines du mercato.
Trois scénarios semblent les plus probables
Le premier scénario est un transfert à Barcelone, mais celui-ci nécessite un compromis qui n'existe pas actuellement. Le club catalan doit proposer un montant que l'Atlético considère comme suffisamment élevé, tandis que la direction madrilène doit accepter de renforcer un concurrent national. Le deuxième scénario est un départ vers Arsenal ou un autre club étranger, mais uniquement si Álvarez atténue sa préférence actuelle pour un maintien en Espagne. Le troisième scénario, que plusieurs sources considèrent actuellement comme très réaliste, est un maintien à l'Atlético pendant au moins une saison supplémentaire.
Le fait essentiel reste qu'Álvarez est sous contrat jusqu'en 2030 et que l'Atlético contrôle la partie formelle du processus. Il est tout aussi important de souligner que retenir de force un joueur mécontent peut créer des problèmes sportifs et de gestion, en particulier lorsqu'il s'agit de l'un des membres les plus importants de l'équipe. Après la Coupe du monde, les deux parties devront donc déterminer s'il existe une manière de poursuivre leur collaboration ou si une séparation négociée serait plus raisonnable à long terme.
Pour Arsenal, les dernières évolutions constituent un sérieux coup dur, car le club ne recherche pas simplement un attaquant supplémentaire, mais un joueur capable de faire progresser le niveau de toute l'équipe. D'après les informations disponibles, Liverpool se trouve plus loin de négociations concrètes, tandis que Barcelone, malgré les obstacles financiers et politiques, conserve la meilleure position grâce à la volonté du joueur lui-même. Jusqu'à la conclusion d'un accord officiel, Álvarez reste toutefois un joueur de l'Atlético, et les affirmations concernant un rejet définitif de la Premier League doivent être considérées comme des informations sur ses priorités actuelles, et non comme la confirmation d'une fin définitive et irréversible des négociations.
Sources :
- FootballTransfers – rapport du 14 juillet 2026 sur la position d'Álvarez concernant un retour au Royaume-Uni et la priorité accordée à Barcelone (lien)
- Sky Sports – déclarations de Julián Álvarez sur son désir de partir, intérêt d'Arsenal, priorité accordée à Barcelone et position de l'Atlético (lien)
- ESPN – confirmation de l'offre de Barcelone et déclarations du président Joan Laporta sur les négociations avec l'Atlético (lien)
- ESPN – position du directeur général de l'Atlético Miguel Ángel Gil Marín, contrat jusqu'en 2030 et annonce d'une possible plainte auprès de la FIFA (lien)
- The Independent – dernières informations sur la tentative de transfert d'Arsenal, l'écart financier et la préférence d'Álvarez pour un maintien en Espagne (lien)
- ESPN – rapport antérieur sur l'intérêt d'Arsenal et de Liverpool ainsi que sur la priorité accordée par Álvarez à Barcelone (lien)
- Atlético de Madrid – annonce officielle du transfert en provenance de Manchester City, du contrat jusqu'en 2030 et des statistiques antérieures du joueur (lien)