Kvalifikacije za Europsku ligu eliminacijski su uvod europskog klupskog nogometa. Obično okupljaju oko pedeset klubova: osvajače nacionalnih kupova, visoko plasirane ligaške momčadi i klubove preusmjerene iz višeg kontinentalnog natjecanja. Sudionici ulaze u različitim rundama prema koeficijentu i putu plasmana. Igraju se prvo, drugo i treće pretkolo te doigravanje, uglavnom na dvije utakmice. Ukupni rezultat odlučuje prolaz, a izjednačenje nakon uzvrata vodi u produžetke i jedanaesterce. Dvanaest pobjednika doigravanja ulazi u ligašku fazu; kvalifikacije nemaju zaseban naslov, nego otvaraju put prema završnom trofeju.
Šire natjecanje pokrenuto je početkom sedamdesetih u ranijem kup formatu, a kroz desetljeća je mijenjalo naziv i način igranja. Kvalifikacije su važne jer klubovima iz brojnih europskih liga omogućuju međunarodni nastup kroz domaće prvenstvo ili kup. Sevilla drži rekord po broju naslova, dok su među višestrukim pobjednicima Inter, Juventus, Liverpool i Atlético Madrid. U pretkolima se zato često susreću momčadi vrlo različitih proračuna i iskustva.
Raspored se prati po rundama i parovima, jer svaki dvoboj ima prvu i uzvratnu utakmicu. Rezultati se čitaju pojedinačno i kroz ukupni zbroj pogodaka, pa pobjeda u jednom susretu ne mora značiti prolaz. Tablica kvalifikacija nije klasični ligaški poredak temeljen na bodovima: važni su runda, ukupni rezultat para te oznaka prolaska ili ispadanja. Pri provjeri termina treba obratiti pozornost na lokalno vrijeme i promjene domaćinstva.
Utakmice se igraju od srpnja do kraja kolovoza, u tjednom ritmu. Najčešći termin je četvrtak, ali susreti mogu biti pomaknuti na utorak ili srijedu zbog rasporeda, sigurnosti ili zauzetosti stadiona. Domaćini igraju na stadionima širom Europe, ponekad i na zamjenskom terenu. Pri kupnji ulaznica preko partnerskih platformi treba provjeriti datum, grad, stadion, sektor za domaće ili gostujuće navijače, pravila identifikacije, isporuku te uvjete povrata ili promjene termina.
Prepoznatljivost kvalifikacija proizlazi iz sudara različitih nogometnih kultura i velikog uloga na početku međunarodnog puta. Nema stalnog popisa derbija jer parove određuje ždrijeb, ali pažnju privlače susreti bivših europskih osvajača, prvaka susjednih zemalja i klubova s jakom gostujućom podrškom. Atmosfera je snažnija nego što veličina stadiona sugerira: za mnoge sredine ovo je najvažnija domaća utakmica ljeta. Koreografije, gostujuće kolone i bučne tribine daju pretkolima poseban identitet.