Leknessund eroberte Valdelinares, Uno-X feierte einen Doppelerfolg, während Pogačar seinen Vorsprung bei der Vuelta ausbaute
Der Norweger Andreas Leknessund erzielte den bislang größten Sieg seiner Karriere, indem er die siebte Etappe der Vuelta a España 2026 gewann, eine 149,8 Kilometer lange Bergetappe von Vall d'Alba bis zur Bergankunft in Aramón Valdelinares. Der Fahrer von Uno-X Mobility griff 7,5 Kilometer vor dem Ziel an und blickte nicht mehr zurück. Auf dem Gipfel des Anstiegs der ersten Kategorie hatte er 34 Sekunden Vorsprung auf seinen Teamkollegen und Landsmann Tobias Halland Johannessen. Wout van Aert vom Team Visma–Lease a Bike, einer der wichtigsten Antreiber der ganztägigen Ausreißergruppe, wurde mit 47 Sekunden Rückstand Dritter. Offizielle Daten der Vuelta bestätigen, dass es Leknessunds erster Etappensieg bei einer Grand Tour war, nachdem er einem solchen Erfolg in seiner Karriere beim Giro d'Italia bereits mehrmals sehr nahe gekommen war. Der norwegische Doppelerfolg prägte den Tag sowohl sportlich als auch emotional, während Tadej Pogačar hinter dem Kampf um den Etappensieg den Schlussanstieg erneut nutzte, um seinen Vorsprung in der Gesamtwertung auszubauen.
Pogačar griff in der Schlussphase aus der Gruppe der Anwärter auf den Gesamtsieg an und nahm Enric Mas weitere 16 Sekunden ab, während Primož Roglič 29 Sekunden auf den Träger des roten Trikots verlor. Nach sieben Etappen führt der Slowene von UAE Team Emirates-XRG mit einer Gesamtzeit von 19 Stunden, 32 Minuten und 37 Sekunden und hat 3 Minuten und 50 Sekunden Vorsprung auf Mas. Roglič ist mit 4 Minuten und 50 Sekunden Rückstand Dritter, Felix Gall liegt mit 5 Minuten und einer Sekunde Rückstand auf Rang vier. Damit bestätigte die Bergankunft in Aragonien zwei klare Erzählstränge des ersten Rennendrittels: Uno-X feierte nach fast einem ganzen Tag in der Offensive einen großen Etappenerfolg, während Pogačar weiterhin jedes anspruchsvolle Finale in eine Gelegenheit verwandelt, die Abstände zwischen den Favoriten weiter zu vergrößern.
Die Ausreißergruppe formierte sich fast unmittelbar nach dem Start
Laut dem offiziellen Bericht der Vuelta-Organisatoren begannen die Angriffe, sobald die Flagge für den eigentlichen Start gesenkt wurde. Van Aert gehörte zu den ersten Angreifern, und Leknessund sowie Milan Vader schlossen sich ihm an. Das Tempo der Spitzengruppe war so hoch, dass Vader bereits ungefähr bei Kilometer 19 zurückfiel, während sich hinter dem führenden Duo eine große Verfolgergruppe bildete. Am ersten kategorisierten Anstieg, dem Puerto El Remolcador, gelang es Johannessen, Eddie Dunbar und Alexey Lutsenko, zur Spitze aufzuschließen, wodurch eine fünfköpfige Gruppe entstand, die den Etappensieg unter sich ausmachen sollte. Uno-X hatte in dieser Phase mit zwei Fahrern in der Spitzengruppe einen großen taktischen Vorteil, während Van Aert Kraft aufwenden musste, um die zahlreichen Tempowechsel zu kontrollieren.
Die Organisatoren stuften die siebte Etappe als Bergetappe mit insgesamt 3.685 Höhenmetern ein. Nach dem Start in Vall d'Alba überquerten die Fahrer den Puerto El Remolcador der zweiten Kategorie, den Alto de Zucaina der dritten Kategorie, die Fuente de Rubielos der dritten Kategorie sowie den Puerto de San Rafael der zweiten Kategorie, bevor der Schlussanstieg nach Aramón Valdelinares folgte. Die letzten 9,8 Kilometer führten zum Ziel auf 1.963 Metern Höhe, bei einer durchschnittlichen Steigung von 5,9 Prozent und Straßenabschnitten mit bis zu 13 Prozent. Das Profil enthielt keinen einzelnen extrem steilen Abschnitt, der das Rennen allein hätte auseinanderreißen können, doch die Kombination aus fast 150 Kilometern, fünf kategorisierten Anstiegen und großer Höhe zermürbte die Fahrer allmählich. Genau diese Anhäufung von Belastungen schuf den Raum dafür, dass der abschließende Angriff entscheidend werden konnte.
UAE Team Emirates-XRG kontrollierte in der Hauptgruppe lange das Tempo, ohne den Ausreißern um jeden Preis nachsetzen zu müssen. Laut dem offiziellen Rennverlauf wuchs der Vorsprung der Spitze im letzten Drittel auf mehr als sechs Minuten, während Fahrer aus der Verfolgergruppe immer wieder versuchten, näher heranzukommen. Am Anstieg Fuente de Rubielos erhöhten Pello Bilbao und Valentin Paret-Peintre das Tempo der Verfolgung und verkürzten den Abstand zur Spitze, doch die Zusammenarbeit in dieser Gruppe war nicht stabil genug, um die fünf Fahrer an der Spitze einzuholen. Vor dem letzten Anstieg betrug der Vorsprung der Spitzengruppe auf die nächsten Verfolger ungefähr eine Minute, während das Hauptfeld rund sieben Minuten zurücklag. Zu diesem Zeitpunkt war klar, dass der Etappensieg unter den Fahrern bleiben würde, die den Tag in der Offensive verbracht hatten.
Leknessund erwischte den richtigen Moment
Am Schlussanstieg nutzte Uno-X seinen zahlenmäßigen Vorteil nahezu perfekt. Leknessund griff 7,5 Kilometer vor dem Ziel an, früh genug, um seinen Rivalen viel Zeit für eine Reaktion zu lassen, aber gleichzeitig in einem Moment, in dem die Stunden in der Ausreißergruppe bereits ihre Spuren hinterlassen hatten. Lutsenko und Van Aert versuchten zu reagieren, doch der Norweger vergrößerte seinen Vorsprung allmählich. Johannessen blieb als zusätzliche taktische Gefahr zurück, weshalb die Konkurrenten nicht einfach auf seine Hilfe bei der Organisation der Verfolgung zählen konnten. So ging Leknessund mit einem Vorsprung in die letzten Kilometer, der sich als uneinholbar erwies.
Er erreichte das Ziel nach 3 Stunden, 49 Minuten und 47 Sekunden. Johannessen setzte sich im letzten Kilometer von den verbliebenen Konkurrenten ab und sicherte Uno-X die ersten beiden Plätze, 34 Sekunden hinter dem Sieger, während Van Aert mit 47 Sekunden Rückstand Dritter wurde. Jakob Omrzel belegte mit 58 Sekunden Rückstand Rang vier, Juan Felipe Rodriguez Contreras wurde mit 1 Minute und 13 Sekunden Rückstand Fünfter. Für Uno-X Mobility hat das Ergebnis zusätzliche sportliche Bedeutung, weil das Team 2026 erstmals an der Vuelta teilnimmt und nun bereits in der ersten Woche einen Sieg sowie einen Doppelerfolg an der Spitze einer Etappe erzielt hat. Der offizielle Rennveranstalter hebt außerdem hervor, dass das Team seine Serie von Etappensiegen bei vier aufeinanderfolgenden Grand Tours, an denen es teilgenommen hat, fortsetzte - nach den Erfolgen von Jonas Abrahamsen bei der Tour de France 2025, Fredrik Dversnes beim Giro 2026 und Søren Wærenskjold bei der Tour 2026.
Leknessund sagte nach dem Zieleinlauf, er habe nicht erwartet, dass ihn der Sieg emotional so stark berühren würde. In einer auf der offiziellen Website der Vuelta veröffentlichten Erklärung betonte er, wie schwierig es gewesen sei, den Tag gemeinsam mit Van Aert an der Spitze zu verbringen, und wie sehr Johannessens Ankunft in der Spitzengruppe seinen Glauben daran gestärkt habe, dass Uno-X die Arbeit vollenden könne. Besonders hob er die mannschaftliche Rolle seines Landsmannes im Finale hervor und schätzte ein, dass Johannessen möglicherweise sogar der beste Kletterer unter den Führenden gewesen sei. Ihre Zusammenarbeit ermöglichte es Leknessund, im entscheidenden Moment den Unterschied zu machen, ohne dass sein Teamkollege die Last der Verfolgung übernehmen musste. Der Sieg war damit sowohl das Ergebnis individueller Stärke als auch einer sehr klaren Mannschaftstaktik.
Erster norwegischer Vuelta-Etappensieg seit 2010
Leknessunds Erfolg besitzt auch eine historische Dimension. Laut den Daten der Vuelta wurde er zum ersten Norweger mit einem Etappensieg bei der spanischen Grand Tour seit Thor Hushovd, der 2010 in Murcia gewann. Sechzehn Jahre später ist Hushovd Manager von Uno-X Mobility, sodass das Ergebnis in Valdelinares zwei Generationen des norwegischen Profiradsports miteinander verband. Für den 27-jährigen Leknessund war es zugleich der erste Sieg bei einer Grand Tour nach vier zweiten Plätzen auf Giro-Etappen, was seine starke Reaktion nach der Zieldurchfahrt zusätzlich erklärt. In dem Moment, als er bei der Bergankunft die Arme hob, war die jahrelange Jagd nach einem Etappenerfolg bei den größten dreiwöchigen Rundfahrten endlich beendet.
Der Tag hatte für die norwegischen Fahrer zugleich einen wesentlich schwereren Hintergrund. Der norwegische Königshof gab bekannt, dass König Harald V. am Freitag, dem 28. August, um 6:35 Uhr im Universitätskrankenhaus Oslo, Rikshospitalet, verstorben ist. Die norwegischen Radsportler trugen auf der Etappe schwarze Armbinden, und die Vuelta-Organisatoren erklärten, dass am Start des verstorbenen Monarchen gedacht worden sei. Leknessund sagte nach seinem Sieg, der Tod des Königs habe dem gesamten Tag zusätzliches emotionales Gewicht verliehen, und betonte zugleich, dass das sportliche Ergebnis im größeren Zusammenhang der Ereignisse in Norwegen betrachtet werden müsse. Der Doppelerfolg von Uno-X erhielt dadurch eine symbolische Bedeutung, die über den üblichen Wert eines Etappensieges hinausging.
Van Aert verpasste den Sieg, übernahm aber die Führung in der Punktewertung
Van Aert zeigte erneut, wie viele unterschiedliche Rollen er während einer Grand Tour übernehmen kann. Der Belgier verbrachte praktisch den gesamten Tag in der Offensive, initiierte die frühe Ausreißergruppe und hielt bis zum dritten Platz im Ziel auf fast 2.000 Metern Höhe durch. Nach der Etappe sagte er, er habe sich sehr gut gefühlt und bewusst nach einer Gelegenheit für eine Fluchtgruppe gesucht, obwohl ihm klar gewesen sei, dass die lange Führungsarbeit ihn am letzten Anstieg Frische kosten würde. Der Sieg blieb ihm verwehrt, doch nach der siebten Etappe übernahm er die Führung in der Punktewertung der Vuelta. Damit erhielt er eine konkrete Belohnung für seine aggressive Fahrweise und die während der Etappe gesammelten Punkte.
Der dritte Platz bestätigt außerdem, wie nahe Van Aert trotz eines Profils, das im Finale leichteren Kletterern besser entgegenkam, am Kampf um den Etappensieg war. Sein enormer Energieaufwand während fast der gesamten Etappe verschaffte Leknessund und Johannessen jedoch einen Vorteil, als der Anstieg entscheidend wurde. Nach dem Ziel lobte Van Aert Leknessund und betonte, der Norweger habe den Sieg nach einem ganzen Tag Arbeit in der Ausreißergruppe verdient. Für Visma–Lease a Bike bleibt die Führung in der Punktewertung ein wichtiges Ziel, insbesondere weil Pogačar durch seine Etappensiege und hohen Platzierungen ebenfalls viele Punkte sammelt. Der Kampf um das grüne Trikot bleibt deshalb auch nach der ersten ernsthaften Bergankunft des Rennens offen.
Pogačar vergrößerte den Abstand erneut, ohne um den Etappensieg zu kämpfen
Während vorne der Sieger ermittelt wurde, spielte sich unter den Favoriten der Gesamtwertung ein separates Rennen ab. In den letzten zwei Kilometern griff Felix Gall von Decathlon CMA CGM an, worauf Pogačar und Mas auf seine Beschleunigung reagierten. Der Slowene bestimmte anschließend sein eigenes Tempo und setzte sich erneut von seinen direkten Konkurrenten ab. Nach den Zeitabständen im Ziel war Pogačar sechs Sekunden schneller als Gall, 16 Sekunden schneller als Mas und 29 Sekunden schneller als die Gruppe mit Roglič, Sepp Kuss und Oscar Onley. Richard Carapaz verlor noch mehr Zeit und fiel dadurch in der Gesamtwertung vom vierten auf den siebten Platz zurück.
Nach sieben Etappen führt Pogačar mit 3:50 Minuten vor Mas, während Roglič 4:50 Minuten zurückliegt. Gall ist mit 5:01 Minuten Rückstand Vierter, Kuss mit 6:05 Fünfter, Onley mit 6:06 Sechster und Carapaz mit 6:12 Siebter. Für eine so frühe Phase einer Grand Tour sind die Abstände bereits beträchtlich, zumal das Rennen noch bis zum 13. September dauert und in Granada endet. Bis zur siebten Etappe hatte Pogačar bereits dreimal gewonnen: Er eröffnete die Vuelta mit einem Sieg in Monaco, startete anschließend in Andorra einen 50 Kilometer langen Soloangriff und bezwang Mas auf der sechsten Etappe nach Castellón nach ihrem gemeinsamen Finale. Der offizielle Veranstalter gibt an, dass der Slowene mit drei Siegen in den ersten sechs Etappen die Zahl seiner Etappenerfolge bei seiner ersten Vuelta 2019 eingestellt hat, diesmal jedoch mit erheblich größerer Kontrolle über die Gesamtwertung.
Pogačars Auftritt in Valdelinares war daher wichtig, obwohl er nicht am Kampf um den Etappensieg beteiligt war. UAE Team Emirates-XRG erlaubte der Ausreißergruppe, einen großen Vorsprung herauszufahren, und vermied dadurch eine unnötige Belastung des Teams, während der Rennführende in den letzten Kilometern dennoch fast allen seiner wichtigsten Konkurrenten Zeit abnahm. Mas bleibt der Nächstplatzierte, doch sein Rückstand beträgt inzwischen fast vier Minuten. Roglič liegt eine weitere Minute zurück, während die übrigen Anwärter auf das Podium gleichzeitig über die Verteidigung ihrer Positionen und darüber nachdenken müssen, wie sie den Abstand zum roten Trikot verringern können. Diese Situation gibt Pogačar taktische Freiheit: Er muss nicht jede Ausreißergruppe kontrollieren, um einen Etappensieg anzustreben, kann aber jedes Mal reagieren, wenn das Finale die Möglichkeit bietet, neue Abstände zu schaffen.
Valdelinares veränderte die Kräfteverhältnisse im Rennen, nun folgt eine flachere achte Etappe
Die siebte Etappe war die erste echte Bergankunft der Vuelta 2026. Die dritte Etappe hätte einen früheren Bergtest bieten sollen, wurde laut dem offiziellen Bericht des Veranstalters jedoch wegen extremer Wetterbedingungen abgesagt, sodass Valdelinares zur ersten vollständigen Gelegenheit wurde, bei der sich die Favoriten dieser Ausgabe an einem Schlussanstieg miteinander messen konnten. Das Ergebnis brachte keinen Führungswechsel, trennte die Spitzenfahrer jedoch weiter voneinander und zeigte, dass Pogačar nach einem langen Tag in den Bergen weiterhin über zusätzliche Kraft für kurze, explosive Finales verfügt. Gleichzeitig belohnte das Rennen die Ausreißer, was für Teams wichtig ist, die keine realistische Chance in der Gesamtwertung besitzen und ähnliche Etappen weiterhin für die Jagd nach Einzelsiegen nutzen werden.
Die Vuelta wird am Samstag, dem 29. August, mit der achten Etappe von Puçol nach Xeraco fortgesetzt. Der offizielle Streckenplan sieht 171 Kilometer und ein flacheres Profil vor, sodass sich der Fokus vorübergehend von den Anwärtern auf den Gesamtsieg auf die Sprinter, die Punktewertung und den Kampf um Positionen vor dem Finale verlagern dürfte. Für Pogačar ist es auf einer solchen Etappe am wichtigsten, Probleme zu vermeiden und seinen großen Vorsprung zu bewahren, während Van Aert als neuer Führender der Punktewertung ein zusätzliches Interesse daran haben wird, Punkte zu sammeln. Uno-X hingegen geht mit dem wertvollsten denkbaren Ergebnis in den nächsten Tag: dem ersten Sieg bei der Vuelta und einem Doppelerfolg auf einer der wichtigsten Bergetappen der ersten Woche.
Leknessunds Angriff 7,5 Kilometer vor dem Ziel bleibt der entscheidende Moment des Tages, doch die siebte Etappe hinterließ an mehreren Fronten Spuren. Der Norweger feierte seinen ersten Grand-Tour-Sieg, Johannessen bestätigte die Stärke von Uno-X in den Bergen, Van Aert übernahm die Führung in der Punktewertung, und Pogačar vergrößerte erneut den Abstand zu Mas und Roglič. In einem Rennen, das noch weit von seinem Ende entfernt ist, verfügt das rote Trikot bereits über ein komfortables Zeitpolster, doch Valdelinares zeigte zugleich, dass Siege nicht nur den Fahrern aus dem Kampf um die Gesamtwertung gehören müssen. Für Teams, die zu einem frühen Angriff und einem ganztägigen Risiko bereit sind, gibt es weiterhin Möglichkeiten, große Etappen zu prägen, und Uno-X nutzte diese Chance nahezu perfekt.
Quellen:
- La Vuelta - offizieller Bericht zur siebten Etappe, Rennverlauf, Ergebnisse und Stand der Gesamtwertung (Link)
- La Vuelta - offizielles Profil und Streckenplan der siebten Etappe, kategorisierte Anstiege und Daten zum Schlussanstieg nach Aramón Valdelinares (Link)
- La Vuelta - Aussage von Andreas Leknessund nach seinem ersten Sieg bei einer Grand Tour (Link)
- La Vuelta - Aussage von Wout van Aert nach dem dritten Platz und der Übernahme der Führung in der Punktewertung (Link)
- Norwegischer Königshof - offizielle Mitteilung über den Tod von König Harald V. am 28. August 2026 (Link)
- Cyclingnews - Etappenergebnisse, Zeitabstände zwischen den Favoriten und Gesamtwertung nach der siebten Etappe (Link)