Der saudische PIF geht eine neue Vereinbarung mit der FIFA ein und bestätigt, dass Sport eine strategische Priorität bleibt
Der saudische Public Investment Fund, bekannt unter der englischen Abkürzung PIF, hat eine neue kommerzielle Vereinbarung mit der FIFA abgeschlossen und ist offizieller Turnierunterstützer der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 geworden. Laut der Mitteilung des PIF vom 14. Mai 2026 bezieht sich die Partnerschaft auf die nächste Ausgabe des Turniers, die in den Vereinigten Staaten von Amerika, Kanada und Mexiko ausgetragen wird, wobei der saudische Fonds betont, dass Sport weiterhin eines der vorrangigen Bereiche seiner Investitionen ist. Die Nachricht kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Saudi-Arabien bereits als Gastgeber der Weltmeisterschaft 2034 bestätigt wurde, sodass die neue Vereinbarung auch als Fortsetzung der Stärkung seiner Position im globalen Fußball betrachtet werden kann.
Die FIFA hatte zuvor bekannt gegeben, dass die Weltmeisterschaft 2026 die bislang größte Ausgabe des Wettbewerbs sein wird, mit 48 Nationalmannschaften, 104 Spielen und 16 Austragungsstädten in drei Ländern. In diesem breiteren kommerziellen Programm haben regionale Turnierunterstützer eine andere Rolle als globale FIFA-Partner und Sponsoren, sind aber wichtig für die Märkte und Regionen, in denen das Turnier beworben wird. Laut einem Bericht der Associated Press wurden die finanziellen Details der neuen Vereinbarung nicht veröffentlicht, was bei einem Teil kommerzieller Verträge in großen Sportwettbewerben üblich ist.
Eine Vereinbarung, die die saudische Präsenz im Weltfußball festigt
Der neue Vertrag verbindet den saudischen Investitionsfonds zusätzlich mit dem wertvollsten Wettbewerb im internationalen Fußball. In den letzten Jahren hat der PIF seine Präsenz im Sport durch Eigentumsanteile, Sponsoring, Investitionen in Infrastruktur und Unterstützung großer Veranstaltungen ausgebaut, und der Fußball hat in dieser Strategie einen zentralen Platz eingenommen. Laut offiziellen Mitteilungen des Fonds hatte der PIF bereits bei der Klub-Weltmeisterschaft 2025 mit der FIFA zusammengearbeitet, womit der Weg für eine breitere Partnerschaft im Vorfeld des Turniers 2026 geöffnet wurde.
Für Saudi-Arabien hat Fußball sowohl eine inländische als auch eine internationale Dimension. Auf nationaler Ebene sind die Investitionen durch die Stärkung der Saudi Pro League, die Anwerbung bekannter ausländischer Spieler und die Übernahme wichtiger Klubs im Land sichtbar. Auf internationaler Ebene bemühen sich der PIF und andere saudische Institutionen, die Sichtbarkeit des Landes durch Wettbewerbe zu erhöhen, die von Hunderten Millionen Zuschauern verfolgt werden. Ein solcher Ansatz passt zum wirtschaftlichen Transformationsprogramm Vision 2030, mit dem Riad seine Abhängigkeit von Öleinnahmen verringern und Sektoren wie Tourismus, Unterhaltung, Sport, Technologie und Finanzdienstleistungen entwickeln möchte.
Die Associated Press berichtete, dass der saudische Fonds in seiner Botschaft hervorgehoben habe, dass Sport ein vorrangiger Bereich bleibe, obwohl sich in anderen Sportprojekten Anzeichen einer Richtungsänderung gezeigt hätten. Besonders hervorgehoben wird der Fall Golf, bei dem saudisches Kapital in den vergangenen Jahren durch LIV Golf eine starke Rolle gespielt hatte. Die neue Fußballvereinbarung zeigt, dass das strategische Interesse an großen Sportplattformen unabhängig von einzelnen Umstrukturierungen nicht nachgelassen hat.
Die Weltmeisterschaft 2034 als zentraler Teil eines langfristigen Plans
Saudi-Arabien wurde am 11. Dezember 2024 nach einem außerordentlichen FIFA-Kongress als Gastgeber der Weltmeisterschaft 2034 bestätigt. Laut FIFA nahmen alle 211 Nationalverbände an dem virtuellen Verfahren teil, in dem die Gastgeber der Ausgaben 2030 und 2034 bestätigt wurden. Die saudische Bewerbung für 2034 war die einzige Bewerbung für diese Ausgabe, und die FIFA hatte zuvor in ihrem Evaluierungsbericht angegeben, dass die Bewerbung die Mindestanforderungen an die Ausrichtung übertroffen habe.
In den FIFA-Dokumenten wurde hervorgehoben, dass die Bewertung der Bewerbungen auf einer Reihe von Kriterien beruhte, von Infrastruktur, Stadien, Unterkunfts- und Verkehrskapazitäten bis hin zu Nachhaltigkeit, Veranstaltungsvision und Fragen der Menschenrechte. Für Saudi-Arabien bedeutet dies ein Jahrzehnt intensiver Vorbereitungen, in dem Stadien, Verkehrslösungen, Hotelkapazitäten, Sicherheitssysteme und die Logistik für das Turnier entwickelt werden müssen. Der PIF und andere staatliche Investitionsinstrumente werden in diesem Prozess eine wichtige Rolle spielen, da ein großer Teil der saudischen Transformation auf koordinierten Investitionen des Staates und verbundener Unternehmen beruht.
Das Programm Vision 2030 beschreibt Sport als eines der Instrumente zur Veränderung gesellschaftlicher Gewohnheiten, zur Entwicklung der Unterhaltungsindustrie und zur Schaffung neuer wirtschaftlicher Chancen. Offizielle saudische Websites geben an, dass das Land in den letzten Jahren eine Reihe großer Veranstaltungen ausgerichtet hat, darunter Formel-1-Rennen, Boxveranstaltungen, Tennisturniere, den FIFA Club World Cup 2023 und den Esports World Cup. In diesem Kontext ist die Weltmeisterschaft 2034 kein isoliertes Projekt, sondern der Höhepunkt eines längeren Prozesses, durch den Saudi-Arabien zu einem der Zentren des globalen Sportkalenders werden möchte.
Die kommerzielle Bedeutung der Weltmeisterschaft 2026
Die Weltmeisterschaft 2026 wird die erste Ausgabe mit 48 Nationalmannschaften und die erste sein, die gemeinsam von drei Ländern organisiert wird. Im April 2026 gab die FIFA bekannt, dass die globalen Sponsoringpakete für das Turnier ausverkauft seien und nur noch regionale Plätze in der Kategorie der Turnierunterstützer übrig seien. Laut FIFA hat das kommerzielle Programm für die Meisterschaft 2026 bereits vor Beginn des Turniers neue Rekorde bei Sponsoringeinnahmen für ein eigenständiges Sportereignis aufgestellt.
Gerade deshalb hat der Eintritt des saudischen PIF in den Kreis der offiziellen Turnierunterstützer eine größere Bedeutung als eine gewöhnliche Sponsoringvereinbarung. Es geht um eine Positionierung auf einer Plattform, die nach Einschätzung der FIFA Milliarden Menschen über Stadien, Fernsehübertragungen, digitale Kanäle und kommerzielle Aktivitäten erreichen wird. Die FIFA gibt an, dass sie die Einnahmen aus ihren Wettbewerben über Nationalverbände, Jugendprogramme, Frauenfußball und Entwicklungsprojekte in die Entwicklung des Fußballs reinvestiert.
Für den PIF ist eine solche Vereinbarung eine Gelegenheit, sich zusätzlich als globaler Investor zu präsentieren und nicht nur als Fonds, der mit inländischen saudischen Projekten verbunden ist. Der Fonds verwaltet ein großes Portfolio im Inland und im Ausland, und seine Investitionen der letzten Jahre umfassen Technologie, Spiele, Infrastruktur, Tourismus, Finanzen, Immobilien und Sport. Im sportlichen Teil des Portfolios bleibt Fußball die sichtbarste Plattform, weil er ein Massenpublikum, mediale Präsenz und politisch-wirtschaftlichen Einfluss verbindet.
Von Klubs zu großen Turnieren
Saudische Investitionen in den Fußball sind nicht auf FIFA-Turniere beschränkt. Im Jahr 2023 übernahm der PIF Mehrheitsanteile an den vier größten Klubs der Saudi Pro League: Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad und Al Ahli. Dieser Schritt war Teil einer breiteren Neuorganisation des heimischen Fußballs, die die Ankunft großer internationaler Namen und eine Steigerung des kommerziellen Werts der Liga umfasste. Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar und andere bekannte Spieler zogen mit ihren Wechseln globale Aufmerksamkeit auf sich, auch wenn sich das Tempo der Verpflichtung der größten Stars später etwas beruhigte.
Fußballprojekte haben auch ein inländisches wirtschaftliches Ziel. Saudi-Arabien möchte die Zahl der Besucher von Sportveranstaltungen erhöhen, den Sporttourismus entwickeln, Arbeitsplätze schaffen und den Privatsektor ankurbeln. Laut offiziellen saudischen Mitteilungen im Zusammenhang mit Vision 2030 wird Sport als ein Sektor dargestellt, der zum Wachstum des BIP und zur gesellschaftlichen Aktivität der Bevölkerung beitragen kann. Gleichzeitig investiert der Staat in Stadien, neue urbane Projekte, Unterhaltungszonen und Infrastruktur für große internationale Veranstaltungen.
Der PIF ist in diesem System eines der wichtigsten Instrumente. Der Fonds unterstützt große Projekte wie Qiddiya City, das als künftiges Zentrum für Unterhaltung, Sport und Kultur dargestellt wird, sowie andere Initiativen im Zusammenhang mit der touristischen und infrastrukturellen Transformation des Landes. Der Vertrag mit der FIFA fügt sich daher in dasselbe Investitionsmuster ein: Sport wird als Wachstumssektor genutzt, aber auch als internationaler Kanal zur Veränderung der Wahrnehmung des Landes.
Kritik wegen Menschenrechten und Vorwürfe des Sportswashing
Parallel zum Wachstum saudischer Investitionen in den Sport setzen sich die Kritiken von Menschenrechtsorganisationen fort. Amnesty International warnte in einem Bericht über Risiken im Zusammenhang mit den Meisterschaften 2030 und 2034, dass im Fall Saudi-Arabiens besonders Fragen der Rechte von Arbeitsmigranten, der Meinungsfreiheit, der Frauenrechte, der Rechte von Fans und des Schutzes von Journalisten hervorstechen. Die Organisation forderte die FIFA auf, von den Gastgebern großer Turniere verbindliche Garantien und unabhängige Überwachungsmechanismen zu verlangen.
Human Rights Watch und andere Organisationen kritisierten ebenfalls die Vergabe der Weltmeisterschaft 2034 an Saudi-Arabien und behaupteten, dass die Vorbereitungen für das Turnier das Risiko von Verletzungen der Arbeitnehmerrechte erhöhen könnten, insbesondere in den Bereichen Bau, Verkehr, Hotellerie und Sicherheit. Die saudischen Behörden und Institutionen betonen dagegen wirtschaftliche und gesellschaftliche Reformen und behaupten, dass große Sportveranstaltungen zur Modernisierung des Landes und zu seiner Öffnung gegenüber der Welt beitragen.
Der Begriff Sportswashing wird häufig in Diskussionen über Staaten verwendet, die mit Sportinvestitionen versuchen, ihr internationales Image trotz Kritik wegen Menschenrechten oder politischer Praktiken zu verbessern. Saudi-Arabien weist eine solche Deutung zurück und stellt Sport als Teil legitimer wirtschaftlicher Diversifizierung dar. Unabhängig von diesen gegensätzlichen Sichtweisen ist klar, dass die Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft 2034 unter der Beobachtung der internationalen Öffentlichkeit bleiben werden, insbesondere wegen der erwarteten großen Bau- und Infrastrukturprojekte.
Was der neue Vertrag für FIFA und Saudi-Arabien bedeutet
Für die FIFA bedeutet die neue Vereinbarung eine weitere Stärkung des kommerziellen Programms im Vorfeld eines Turniers, das als das größte in der Geschichte des Weltfußballs beschrieben wird. Die Organisation betont in ihren Mitteilungen, dass Einnahmen aus Sponsoring, Medienrechten und anderen kommerziellen Aktivitäten Entwicklungsprogramme in 211 Nationalverbänden finanzieren. In der Praxis werfen solche Verträge jedoch zugleich Fragen darüber auf, wie die FIFA kommerzielle Interessen, politische Neutralität und ihre eigenen Standards zu Menschenrechten ausbalanciert.
Für Saudi-Arabien hat der Vertrag symbolischen und praktischen Wert. Symbolisch bestätigt er, dass das Land bereits jetzt fest in das globale Fußballsystem eingebunden ist, acht Jahre vor Beginn des Turniers, dessen Gastgeber es sein wird. Praktisch erhält der PIF eine weitere große internationale Plattform, um seine Unternehmen, Projekte und Investitionsprioritäten mit dem Publikum der Weltmeisterschaft zu verbinden. Dies ist besonders wichtig, weil die saudische Strategie nicht nur auf der Anziehung von Veranstaltungen beruht, sondern auch auf der Schaffung eines verbundenen Ökosystems aus Sport, Unterhaltung, Tourismus, Medien und Infrastruktur.
Die Vereinbarung kommt in einer Zeit, in der sich der globale Sport immer stärker mit staatlichen Investitionsfonds, geopolitischen Interessen und dem Kampf um mediale Aufmerksamkeit verflicht. Die Partnerschaft des PIF mit der FIFA ist daher nicht nur eine Sportnachricht, sondern auch ein Hinweis auf die Richtung, in die sich der Markt großer Wettbewerbe bewegt. Fußball bleibt ein Raum, in dem Fans, kommerzielle Partner, Gastgeberstaaten, Fernsehsender und Investoren zusammentreffen, und die saudische Rolle in diesem Raum wird immer sichtbarer.
Vor einem Turnier, das das Format der Weltmeisterschaft verändern wird
Die Weltmeisterschaft 2026 wird ein Test für das erweiterte Wettbewerbsformat sein, aber auch für das neue kommerzielle Modell der FIFA. Mehr Nationalmannschaften und mehr Spiele bedeuten ein längeres Turnier, größere logistische Anforderungen und eine größere Zahl von Märkten, die in die globale Promotion eingebunden sind. In einem solchen Umfeld erhalten regionale Unterstützer zusätzlichen Wert, weil sie helfen, das Turnier mit Publikum und kommerziellen Partnern auf verschiedenen Kontinenten zu verbinden.
Der saudische PIF tritt in diesen Prozess mit der klaren Botschaft ein, dass Sport Teil einer langfristigen Strategie bleibt. Obwohl Debatten über saudische Sportinvestitionen oft durch das Prisma einzelner Transfers oder Sponsoringverträge geführt werden, zeigt das größere Bild einen systematischen Versuch, durch Sport wirtschaftliche Diversifizierung, internationalen Einfluss und die Vorbereitung auf das größte Ereignis zu verbinden, das Saudi-Arabien je erhalten hat. Je näher das Turnier 2034 rückt, desto mehr Gewicht wird jeder neue Vertrag mit der FIFA haben, weil er auch als Teil des saudischen Weges zur Rolle des Gastgebers der Weltmeisterschaft betrachtet werden wird.
Quellen:
- Public Investment Fund – Mitteilung darüber, dass der PIF zum offiziellen Turnierunterstützer des FIFA World Cup 2026 ernannt wurde. (Link)
- Associated Press – Bericht über den neuen Vertrag des PIF mit der FIFA und die saudische Strategie der Sportinvestitionen (Link)
- FIFA – Angaben zum kommerziellen Programm und Format der Weltmeisterschaft 2026. (Link)
- FIFA – Evaluierungsberichte für die Ausrichtung der Weltmeisterschaften 2030 und 2034. (Link)
- FIFA – Bestätigung der Gastgeber der Weltmeisterschaften 2030 und 2034 auf dem außerordentlichen Kongress (Link)
- Vision 2030 – Überblick über die saudische Sportstrategie und große Veranstaltungen im Rahmen der wirtschaftlichen Transformation (Link)
- Amnesty International – Bericht über Menschenrechtsrisiken im Zusammenhang mit den Bewerbungen für die Weltmeisterschaften 2030 und 2034. (Link)