Falleció Ivan Gudelj, uno de los grandes del Hajduk y del fútbol croata
Ivan Gudelj, uno de los futbolistas más reconocibles del Hajduk del período comprendido entre finales de la década de 1970 y la primera mitad de la década de 1980, y exinternacional de Yugoslavia, falleció el 2 de septiembre de 2026 después de una grave enfermedad. Tenía 66 años. La noticia de su muerte fue anunciada por el Hajduk, la Federación Croata de Fútbol y el Comité Olímpico Croata, que destacaron que se trataba de un jugador que marcó una época importante del club de Split y dejó una profunda huella incluso después de que su carrera como futbolista terminara prematuramente. Según los datos oficiales de la HNS, Gudelj disputó 362 partidos con el Hajduk y marcó 93 goles, una cifra especialmente llamativa para un futbolista que pasó la mayor parte de su carrera en el centro del campo y en posiciones defensivas. Su trayectoria vital y deportiva quedó marcada también por la dramática interrupción de su carrera en 1986, cuando le diagnosticaron hepatitis B y, en un momento en el que se encontraba entre los jugadores más valorados de su generación, tuvo que abandonar el fútbol profesional.
En su comunicado de despedida, el Hajduk lo describió como uno de los símbolos del club durante los años ochenta, capitán y líder sobre el terreno de juego, mientras que la Federación Croata de Fútbol recordó su extraordinaria versatilidad, fuerza física, velocidad y calidad técnica. Gudelj perteneció a una generación de jugadores que, en el fútbol europeo de aquella época, construyó la reputación del Hajduk como un equipo capaz de competir de igual a igual contra los principales clubes del continente. Por ese motivo, su nombre no quedó vinculado únicamente a estadísticas, trofeos y apariciones internacionales, sino también a un período en el que el club de Split disputaba regularmente importantes partidos internacionales. En décadas posteriores, Gudelj trasladó también ese prestigio a una nueva función, trabajando como entrenador, instructor y seleccionador de las categorías juveniles de Croacia. De ese modo, tras el final de su propia carrera, siguió vinculado al desarrollo de jugadores y al fútbol al que dedicó prácticamente toda su vida profesional.
De Zmijavci al primer equipo del Hajduk
Según los datos biográficos de la Federación Croata de Fútbol, Ivan Gudelj nació el 21 de abril de 1960 en Imotski y creció en Zmijavci. Comenzó a jugar al fútbol en el Mračaj de Runović, un club de la región de Imotski, antes de llegar al Hajduk en 1975 siendo todavía un jugador muy joven. La HNS señala que llegó al club de Split por recomendación de Andrija Anković, entonces responsable de la cantera, y que ya al año siguiente fue incorporado al primer equipo. Debutó con el Hajduk en el Trofeo Marjan de 1977, mientras que su primer gol con el equipo sénior lo marcó en 1978 en un partido de liga contra el Budućnost. Fue el comienzo de una carrera que duraría menos de una década, pero que por su intensidad e importancia superaría a muchas trayectorias futbolísticas mucho más largas.
Gudelj se consolidó en el equipo como un jugador capaz de responder a múltiples exigencias tácticas. Lo más habitual era describirlo como mediocentro retrasado o defensivo, aunque el archivo oficial de la HNS señala que también jugó en defensa y que a lo largo de su carrera actuó en prácticamente todas las posiciones del equipo. Un perfil de ese tipo era extraordinariamente valioso en el fútbol de comienzos de los años ochenta: podía cortar los ataques rivales, conducir el balón hacia delante, incorporarse a las jugadas ofensivas y asumir responsabilidades en partidos importantes. La cifra de 93 goles en 362 encuentros demuestra además hasta qué punto su función era más amplia que la de un clásico jugador defensivo. En su despedida, la Federación Croata de Fútbol lo describió como un futbolista fuerte, rápido y de una enorme calidad técnica, que contribuía por igual cuando el equipo defendía y cuando atacaba.
Trofeos y partidos europeos que marcaron una época
Con el Hajduk, Gudelj conquistó el campeonato de Yugoslavia en 1979 y dos copas nacionales, según indican el Comité Olímpico Croata y el Hajduk. Su papel creció especialmente a comienzos de los años ochenta, cuando el equipo de Split logró resultados destacados en las competiciones europeas. En su repaso histórico de la carrera de Gudelj, la HNS destaca los cuartos de final de la Copa de Europa de 1980, los cuartos de final de la Recopa de Europa a finales de los años setenta y la semifinal de la Copa de la UEFA de 1984. En esa última campaña europea, el Hajduk estuvo muy cerca de alcanzar la final de una de las competiciones continentales más importantes. En el primer partido de semifinales contra el Tottenham en Split, Gudelj marcó en la victoria del Hajduk por 2:1, pero el club inglés ganó el encuentro de vuelta en Londres por 1:0 y avanzó gracias a la regla del gol de visitante vigente en aquella época.
Aquella temporada quedó como uno de los grandes puntos de referencia de la historia europea del Hajduk, y Gudelj estuvo entre sus principales protagonistas. Su valor no se medía únicamente en los grandes partidos, sino también en la continuidad, la responsabilidad y su papel como capitán. Tras su fallecimiento, el club lo describió como líder del equipo y como un jugador que, con su espíritu de lucha y su identificación con la camiseta blanca, dejó una profunda huella entre los aficionados. Precisamente esa combinación de potencia física, seguridad técnica y adaptabilidad táctica convirtió a Gudelj en un jugador difícil de encajar dentro de una única definición posicional estricta. En el lenguaje del fútbol moderno, su perfil podría describirse como el de un centrocampista que cubre mucho terreno y participa en las dos fases del juego, aunque en el sistema de aquella época su versatilidad era todavía más pronunciada porque, cuando era necesario, también asumía funciones defensivas.
Internacional, olímpico y capitán más joven de Yugoslavia
Gudelj adquirió una reputación internacional a una edad muy temprana. Según la HNS, en 1979 fue capitán de la selección juvenil de Yugoslavia que conquistó el título europeo, y en ese torneo fue elegido mejor jugador. Un año después participó en los Juegos Olímpicos de Moscú, adquiriendo así también la condición de futbolista olímpico. Debutó con la selección absoluta de Yugoslavia el 10 de septiembre de 1980 en un partido de clasificación contra Luxemburgo y, hasta su última aparición el 19 de mayo de 1986 frente a Bélgica, acumuló 33 partidos y marcó tres goles. El archivo de la HNS señala además que en 1982, en Sofía, en un encuentro contra Bulgaria, se convirtió en el capitán más joven de la selección absoluta de Yugoslavia.
El punto culminante de su carrera internacional llegó en el Mundial de 1982 en España. Gudelj disputó los tres partidos de Yugoslavia en la fase de grupos y marcó un gol contra la anfitriona España, mientras que la Federación Croata de Fútbol y el Comité Olímpico Croata señalan que el periódico francés L'Équipe lo incluyó después del torneo en el once ideal del campeonato. Yugoslavia no superó la fase de grupos, pero las actuaciones individuales de Gudelj fueron lo suficientemente destacadas como para aumentar todavía más su prestigio internacional. Ese mismo año fue elegido mejor futbolista de Yugoslavia en diversas votaciones de periódicos, mientras que el Léxico del Fútbol del Instituto Lexicográfico Miroslav Krleža registra que recibió el reconocimiento de futbolista del año en la elección de Večernji list. Dos años después también participó en la Eurocopa de 1984 en Francia, donde Yugoslavia jugó en un grupo con la anfitriona Francia, Dinamarca y Bélgica.
Debido a la corta duración de su carrera, su trayectoria internacional no alcanzó la cantidad de partidos que posteriormente acumularon jugadores con carreras más prolongadas, pero en seis años adquirió experiencia en las principales competiciones disponibles para una selección europea: los Juegos Olímpicos, el Mundial y la Eurocopa. Además, recibió la responsabilidad de la capitanía siendo extraordinariamente joven, lo que demuestra el estatus que tenía dentro del equipo. La HNS, en su Muro de la Fama, lo sitúa entre los futbolistas destacados vinculados al fútbol croata que jugaron con la selección de Yugoslavia, junto con un repaso detallado de sus 33 partidos y tres goles. Esa trayectoria internacional explica además por qué, a mediados de los años ochenta, despertaba el interés de grandes clubes europeos. Según la HNS, entre los interesados se encontraba también el Real Madrid, pero las circunstancias de su época, incluidas las normas entonces vigentes sobre la salida de jugadores al extranjero, así como sus posteriores problemas de salud, hicieron que el gran traspaso nunca llegara a producirse.
La enfermedad interrumpió su carrera en su mejor momento en 1986
El capítulo más dramático de la carrera de Gudelj se produjo en septiembre de 1986. El archivo histórico de la HNS señala que disputó su último partido con el Hajduk el 13 de septiembre y que, después de sufrir problemas de salud y someterse a análisis de sangre, le diagnosticaron hepatitis B. Debido a la enfermedad, tuvo que poner fin a su carrera profesional como futbolista con solo 26 años. Fue un final extraordinariamente prematuro para un jugador que ya tenía experiencia en las principales competiciones internacionales, había ejercido como capitán de la selección y poseía el estatus de uno de los futbolistas clave del Hajduk. Precisamente aquella interrupción repentina fue una de las razones por las que, incluso décadas después, su carrera siguió contemplándose como la historia de un talento excepcional cuyo máximo potencial deportivo nunca pudo llegar a desarrollarse por completo.
Es importante, sin embargo, distinguir entre la enfermedad que interrumpió su carrera como futbolista y la enfermedad tras la que falleció en 2026. El Hajduk, la HNS y el Comité Olímpico Croata indicaron en sus comunicados sobre su muerte que Gudelj había fallecido después de una grave enfermedad, pero no hicieron pública documentación médica detallada y tampoco está justificado relacionar su muerte con la hepatitis que había puesto fin a su carrera cuatro décadas antes. HRT había informado anteriormente de que los análisis de 2023 mostraban resultados negativos de HBsAg y PCR HBV DNA, mientras que la Sociedad Croata de Enfermedades Hepáticas Hepatos señaló entonces que los resultados indicaban que, después de un largo período, había superado la infección por hepatitis B. Este dato demuestra aún más lo importante que es no equiparar dos períodos de salud distintos. Sin embargo, en la memoria pública seguirá muy presente el hecho de que su ascenso futbolístico se detuvo precisamente en el momento en que comenzaba a abrirse la posibilidad de una carrera internacional de clubes.
Del banquillo a trabajar con jóvenes internacionales
Después de terminar su carrera como futbolista, Gudelj no abandonó el fútbol. Se graduó en la Facultad de Kinesiología de Zagreb y continuó trabajando como entrenador e instructor, según la Federación Croata de Fútbol. Dirigió al Primorac de Stobreč, Zadar, Dubrovnik, Uskok y al austríaco Vorwärts Steyr, y durante la temporada 2005/06 también se hizo cargo brevemente del primer equipo del Hajduk. Su trayectoria como entrenador no estuvo marcada únicamente por el fútbol de clubes sénior. Dedicó gran parte de su trabajo al desarrollo de jugadores jóvenes, lo que se convirtió en una de las características más importantes de su actividad después de concluir su carrera profesional como futbolista.
Según la HNS y el Comité Olímpico Croata, Gudelj trabajó dentro de la Federación Croata de Fútbol como seleccionador de las categorías juveniles y como instructor. Formó parte del cuerpo técnico de la selección de cadetes que conquistó la medalla de bronce en el Campeonato de Europa de 2001 y posteriormente dirigió selecciones de categorías de menor edad. El Comité Olímpico Croata señala que entre 2005 y 2014 trabajó como seleccionador de las categorías juveniles de Croacia, mientras que la HNS destaca también su prolongada labor como instructor en la región de Dalmacia. En los últimos años ejerció como instructor del Centro de Fútbol de Split. De ese modo, transmitía a generaciones de futbolistas que apenas comenzaban a integrarse en un sistema competitivo serio la experiencia de su propia carrera como jugador, incluidos los torneos internacionales y el trabajo en un club sometido a una gran presión por los resultados.
Su trabajo con los jóvenes constituye una parte importante de su legado porque demuestra que su vínculo con el fútbol no terminó en el momento en que dejó de poder jugar. Después de una interrupción de su carrera personalmente muy difícil, encontró un nuevo camino profesional en el que pudo utilizar los conocimientos adquiridos en el Hajduk y en la selección. La HNS señala además que desempeñó varias funciones dentro de las estructuras futbolísticas, entre ellas la presidencia de la Asociación de Entrenadores de Fútbol del condado de Split-Dalmacia y la vicepresidencia de la federación de fútbol del condado. Esa actividad amplió su labor más allá del terreno de juego y del vestuario hacia la educación, la organización y el desarrollo del sistema futbolístico. Por ello, su contribución al fútbol croata no puede reducirse únicamente a sus años como jugador, aunque precisamente esos años siguieron siendo la parte más conocida de su biografía.
Despedida de un jugador que siguió siendo símbolo del Hajduk de los años ochenta
La noticia de la muerte de Gudelj el 2 de septiembre provocó numerosos homenajes en el fútbol croata. El Hajduk señaló que se trataba de un jugador que había dejado una profunda huella en el club y entre generaciones de aficionados, mientras que la Federación Croata de Fútbol destacó su contribución tanto como futbolista como en su prolongada labor de instructor y seleccionador de categorías juveniles. El Comité Olímpico Croata recordó su condición de olímpico e internacional y expresó sus condolencias a su familia, familiares y amigos. En todos esos recuerdos se repiten las mismas características fundamentales de su carrera: lealtad al Hajduk, extraordinaria versatilidad, categoría internacional, final prematuro de su etapa como jugador y varias décadas de permanencia en el fútbol.
Gudelj vinculó toda su carrera sénior de clubes a una sola entidad, algo cada vez menos frecuente en el fútbol profesional actual. En el Hajduk recorrió el camino desde ser un niño incorporado a la cantera hasta convertirse en capitán y en uno de los rostros más representativos del equipo. Con la selección participó en los principales torneos y, siendo todavía muy joven, recibió también el brazalete de capitán. Sus 362 partidos y 93 goles con el Hajduk siguen siendo una medida estadística concreta de aquella carrera, pero su importancia más amplia deriva del hecho de que fue uno de los jugadores clave de una generación que se enfrentaba regularmente a grandes clubes europeos. Después de su muerte, precisamente la combinación de esos resultados y una historia vital marcada por la repentina interrupción de su carrera seguirá ocupando el lugar central en el recuerdo de Ivan Gudelj.
En la historia futbolística de Split y del Hajduk, Gudelj seguirá asociado a Poljud, a las noches europeas de comienzos de los años ochenta y a un período en el que, como centrocampista y jugador defensivo, también era capaz de decidir partidos con sus goles. En la historia del fútbol de selecciones permanecen sus participaciones en los Juegos Olímpicos, el Mundial y la Eurocopa, así como el hecho de que se convirtiera en capitán de Yugoslavia siendo todavía muy joven. En el fútbol croata posterior a la independencia permanece su trabajo con las categorías juveniles de la selección y su función como instructor. Por todo ello, su biografía abarca más de una época futbolística y múltiples funciones profesionales. Su muerte a los 66 años cerró la trayectoria vital de un hombre cuya carrera como futbolista fue inusualmente corta, pero suficientemente intensa como para que su nombre permaneciera durante décadas entre los grandes del Hajduk y del fútbol croata.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol - comunicado oficial sobre la muerte de Ivan Gudelj, datos biográficos, carrera en clubes y con la selección, y trabajo como entrenador (enlace)
- Tesoro de la HNS - Muro de la Fama de Ivan Gudelj, estadísticas de partidos, cronología de su carrera e información sobre sus éxitos con la selección y en clubes (enlace)
- Comité Olímpico Croata - confirmación de su muerte a los 66 años, participación olímpica y resumen de sus logros más importantes (enlace)
- HRT - información sobre su muerte y dato sobre los resultados médicos de 2023 relacionados con su anterior infección por hepatitis B (enlace)
- Instituto Lexicográfico Miroslav Krleža, Léxico del Fútbol - resumen biográfico, apariciones con la selección y reconocimiento como futbolista del año 1982 (enlace)