Grupo L del Mundial 2026: Inglaterra y Croacia en el centro de atención, Ghana y Panamá buscan espacio para dar la sorpresa
El grupo L de la Copa Mundial de fútbol 2026 reúne a Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá y cierra la secuencia alfabética de los grupos en el primer Mundial con 48 selecciones. Según los datos oficiales de la FIFA, las dos mejores selecciones avanzarán directamente a los dieciseisavos de final, y se les unirán también los ocho mejores equipos terceros de un total de 12 grupos. En un sistema así, un punto contra los favoritos puede tener un gran valor, por lo que el grupo L no es solo un duelo entre Inglaterra y Croacia por la cima, sino también un espacio en el que Ghana y Panamá pueden buscar un resultado que cambie la clasificación.
La FIFA confirmó que la Copa Mundial 2026 se disputará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos de América, Canadá y México. El grupo L comenzará el 17 de junio con los partidos entre Inglaterra y Croacia en Dallas y Ghana y Panamá en Toronto. La segunda jornada traerá los encuentros entre Inglaterra y Ghana en Boston y Panamá y Croacia en Toronto, mientras que el grupo se cerrará el 27 de junio con los duelos Panamá contra Inglaterra en New York New Jersey y Croacia contra Ghana en Filadelfia. Para los aficionados que planean viajar a los partidos del grupo L serán relevantes diferentes ciudades y husos horarios, por lo que junto al calendario de partidos también se buscará alojamiento en las ciudades anfitrionas del grupo L.
Un formato que cambia la lógica del grupo
Según las reglas del torneo de la FIFA, la Copa Mundial 2026 es el primer torneo con 48 selecciones distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos. En el formato anterior con 32 selecciones, el tercer lugar en el grupo casi siempre significaba el final de la competición, mientras que en 2026 dos tercios de las selecciones terceras continuarán en el torneo. Esto aumenta la importancia de la diferencia de goles, la disciplina y la forma en que los equipos gestionan el riesgo en los tramos finales de los partidos. Al mismo tiempo, los favoritos no podrán contar con que una ventaja mínima en el grupo les garantice un camino más fácil, porque el primer y el segundo lugar conducen a ramas predeterminadas, pero diferentes, de la fase eliminatoria.
Para el grupo L esto es especialmente importante porque en él se encuentran dos selecciones con gran prestigio internacional y dos equipos que pueden construir su oportunidad sobre una organización sólida, la transición y las jugadas a balón parado. Inglaterra y Croacia entran con mayores expectativas, pero ni Ghana ni Panamá necesitan ganar el grupo para considerar exitoso el torneo. Ghana puede aprovechar la fuerza física y la velocidad en partidos más abiertos, mientras que Panamá tiene experiencia en encuentros en los que defiende en bloque bajo y busca espacios para el contraataque. En el nuevo formato, ese enfoque puede ser suficiente para un punto o una victoria contra un rival que soporta mayor presión. Por eso, el grupo L no puede observarse solo a través de la pregunta de quién es el favorito, sino también a través de la pregunta de quién gestionará mejor los momentos en los que el resultado no vaya según lo esperado.
Inglaterra bajo una gran presión de expectativas
Inglaterra entra en el grupo L como una selección de la que se espera que luche por la cima del grupo y llegue lejos en el torneo. Según el calendario oficial de la Federación Inglesa de Fútbol, el equipo abrirá la competición precisamente contra Croacia el 17 de junio en Dallas, lo que coloca de inmediato la prueba más difícil al comienzo del torneo. Inglaterra en los últimos años entra regularmente en las fases finales de las grandes competiciones y por eso su estatus ya no se basa solo en la tradición, sino también en la continuidad de resultados. Además, la clasificación internacional y la amplitud de la plantilla confirman que se trata de una de las selecciones europeas más fuertes. Pero precisamente por eso la presión sobre Inglaterra no es menor, sino mayor: todo lo que no sea superar el grupo de forma convincente se interpretaría como una seria decepción.
Será especialmente interesante el marco táctico de la primera jornada. Inglaterra contra Croacia no tendrá el lujo de entrar gradualmente en el torneo, porque jugará de inmediato contra un rival que se ha probado en partidos de alta presión. Si Inglaterra gana el primer partido, entrará en la segunda jornada contra Ghana con control sobre el grupo y con la posibilidad de asegurar el pase antes de la última jornada. Si se queda sin victoria, el duelo con Ghana se volverá psicológicamente más exigente, porque la selección africana en tales circunstancias podría jugar con menos carga y más espacio para el riesgo. El último encuentro con Panamá sobre el papel parece el más favorable, pero la experiencia de los grandes torneos muestra que los partidos contra outsiders pueden ser los más incómodos cuando se juegan bajo el imperativo de los puntos.
Inglaterra tendrá que demostrar en este grupo que puede unir posesión, velocidad y paciencia. Contra Croacia será decisivo el control del centro del campo, contra Ghana la defensa del espacio a la espalda de la última línea, y contra Panamá la capacidad de romper un bloque denso. En un calendario así, la profundidad de la plantilla podría ser una gran ventaja. Eso exige una jerarquía clara en el equipo, pero también suficiente flexibilidad para adaptar el plan de juego al rival.
Croacia vuelve a apoyarse en la experiencia de torneos
Croacia, según el comunicado de la Federación Croata de Fútbol, juega en el grupo L contra Inglaterra, Panamá y Ghana, y la HNS subrayó tras el sorteo que se trata de un grupo con estilos de juego muy diferentes. La FIFA, en un comunicado especial sobre la clasificación croata, señaló que Croacia consiguió su séptima participación en la Copa Mundial y su cuarto pase consecutivo al torneo final. Ese dato confirma la continuidad de una selección que fue finalista en 2018 y tercera del mundo en 2022. Aunque la plantilla ha cambiado entretanto, Croacia ha construido en los grandes torneos la reputación de un equipo que rara vez pierde el equilibrio en momentos de crisis. Precisamente esa capacidad de gestionar el partido será uno de sus mayores valores en el grupo L.
El primer partido contra Inglaterra puede determinar con fuerza el torneo croata. Un resultado positivo en Dallas daría a Croacia una gran libertad antes del encuentro con Panamá, mientras que una derrota aumentaría la importancia de la segunda jornada en Toronto. Croacia contra Panamá entra nominalmente como favorita, pero esos partidos a menudo exigen un tipo de calidad diferente al de los duelos con los rivales más fuertes. Se necesitan paciencia, precisión en el último tercio del campo y la capacidad de evitar pérdidas peligrosas de balón. El encuentro final con Ghana en Filadelfia podría ser decisivo para el segundo lugar, pero también para la clasificación de las selecciones terceras si el grupo queda igualado.
El camino croata por el grupo tiene también un simbolismo adicional por Inglaterra. Estas dos selecciones se han enfrentado en los últimos años en partidos de gran significado, y el ejemplo más conocido sigue siendo la semifinal de la Copa Mundial 2018, cuando Croacia consiguió la final tras la prórroga. Pero apoyarse solo en la historia sería un error. Inglaterra llega en 2026 con un perfil de equipo diferente, Croacia con una estructura generacional distinta, y el formato de la competición ha cambiado el umbral de clasificación. Por eso el primer duelo del grupo L será importante no solo por el prestigio, sino también por el efecto práctico sobre la correlación de fuerzas en la continuación del torneo.
Ghana como el rival más peligroso desde la sombra
Ghana entra en el grupo L como una selección que no debe evaluarse exclusivamente por su estatus en el sorteo. Al confirmar la clasificación, la FIFA indicó que Ghana aseguró su quinta participación en la Copa Mundial después de ganar el primer lugar en el grupo africano de clasificación I, y la victoria contra Comoras cerró su regreso a la escena global. Ghana tiene una tradición futbolística que incluye los cuartos de final de la Copa Mundial 2010, pero también la experiencia de torneos en los que ha sabido oscilar. Precisamente por eso en el grupo L puede ser a la vez muy peligrosa y muy imprevisible.
El primer partido contra Panamá es quizá el más importante del grupo para Ghana. Si gana, entra en los duelos con Inglaterra y Croacia con un capital de puntos que puede cambiar por completo la dinámica. Si pierde o empata, la presión se trasladará a los encuentros contra los favoritos europeos, lo que es un camino mucho más difícil. Ghana contra Inglaterra tendrá que encontrar el equilibrio entre cerrar espacios y usar la velocidad en la transición, mientras que contra Croacia podría buscar ventaja en la intensidad y los duelos físicos. Sin embargo, para ese plan será decisiva la disciplina táctica, porque ambas selecciones europeas castigan las malas decisiones en el centro del campo.
El mayor recurso de Ghana podría ser la capacidad de hacer que el partido sea más caótico de lo que desean los favoritos. En encuentros en los que el ritmo se interrumpe con duelos, rápidos traslados del balón y jugadas a balón parado, las diferencias de calidad individual pueden reducirse parcialmente. Eso no significa que Ghana sea favorita contra Inglaterra o Croacia, pero sí significa que tiene suficientes herramientas para dificultarles el trabajo. En el nuevo formato, incluso un gran resultado contra un favorito podría abrirle la puerta de la fase eliminatoria. Por eso Ghana no aparece en este grupo solo como el tercer o cuarto miembro de la clasificación, sino como una selección que puede decidir a quién pertenecerá el primer lugar.
Panamá busca un resultado que cambiaría el grupo
Panamá, según la FIFA, consiguió la clasificación para la Copa Mundial 2026 al ganar el grupo A en la ronda final de las eliminatorias de Concacaf, tras la victoria contra El Salvador en la última jornada. Concacaf, en su repaso del camino panameño, señaló que Panamá terminó las eliminatorias como primera de grupo y que vuelve a la Copa Mundial después de su participación en 2018. Para una selección que no tiene una profunda historia mundialista como Inglaterra, Croacia o Ghana, la clasificación en sí tiene un gran valor. Aun así, Panamá en 2026 no llega solo como un participante que quiere acumular experiencia. En un grupo en el que avanzan ocho selecciones terceras, un objetivo realista puede ser mantenerse en la pelea hasta la última jornada.
El calendario panameño empieza con el encuentro contra Ghana, que es el partido en el que se verá con mayor claridad si Panamá puede competir por el tercer lugar o por más que eso. Un punto o una victoria en el estreno le darían la posibilidad de jugar contra Croacia e Inglaterra con otra confianza. Una derrota, por otro lado, casi con seguridad significaría que contra Croacia debe buscar al menos un gran resultado. Panamá en esos partidos probablemente tendrá que estar muy organizada sin el balón y esperar las jugadas a balón parado, las segundas jugadas y los errores del rival. Es un enfoque que no garantiza atractivo, pero en los torneos a menudo sabe ser más eficaz que el juego abierto contra rivales más fuertes.
El encuentro final entre Panamá e Inglaterra atraerá una atención especial, porque se trata de una repetición del duelo de la Copa Mundial 2018. Entonces Inglaterra ganó con claridad, pero las circunstancias de 2026 pueden ser diferentes, especialmente si Panamá entra en la última jornada con puntos de los partidos anteriores. En tal escenario, Inglaterra podría jugar por el primer lugar y Panamá por una clasificación histórica o al menos por un puesto entre los mejores terceros. Panamá buscará por eso en el grupo L paciencia, disciplina y un momento que pueda cambiar su torneo.
Calendario del grupo L y puntos clave
- 17 de junio de 2026: Inglaterra – Croacia, Dallas Stadium; Ghana – Panamá, Toronto Stadium.
- 23 de junio de 2026: Inglaterra – Ghana, Boston Stadium; Panamá – Croacia, Toronto Stadium.
- 27 de junio de 2026: Panamá – Inglaterra, New York New Jersey Stadium; Croacia – Ghana, Philadelphia Stadium.
El calendario del grupo L crea varios nodos claros. El primero es la apertura en Dallas, donde Inglaterra y Croacia juegan de inmediato un partido que puede orientar la lucha por la cima. El segundo es el duelo entre Ghana y Panamá en Toronto, porque el ganador de ese encuentro obtiene una fuerte posición inicial en la lucha por el tercer lugar y el posible pase. El tercero es la última jornada, en la que se juegan dos partidos el mismo día y en la que podrían decidirse no solo los dos primeros lugares, sino también la clasificación general de las selecciones terceras.
Desde el punto de vista competitivo, Inglaterra y Croacia deben evitar el escenario en el que después de la primera jornada se abra la presión contra rivales que obtuvieron puntos en su duelo directo. Ghana y Panamá, por su parte, deben saber que su primer encuentro no trae solo puntos, sino también ventaja psicológica. Si ese duelo termina en empate, el grupo puede abrirse aún más, porque un buen partido contra un favorito podría bastar para avanzar hacia la fase eliminatoria. Si una de esas selecciones gana, se convierte en un factor real en la clasificación, y no solo en un outsider que espera el error del favorito. Precisamente por eso el grupo L tiene un favorito claro sobre el papel, pero no una lógica matemática sencilla.
Qué podría decidir la clasificación
La mayor diferencia entre las selecciones del grupo L podría verse en el control del centro del campo y el aprovechamiento de las jugadas a balón parado. Inglaterra tiene profundidad y ritmo, Croacia experiencia y capacidad de gestionar el tempo, Ghana poder físico y velocidad, y Panamá organización y combatividad. En los partidos de la primera jornada se verá si los favoritos pueden establecer de inmediato una ventaja o si el grupo se complicará ya después de 90 minutos. Si Inglaterra y Croacia empatan, ambas tendrán que confirmar su calidad en partidos en los que se esperará de ellas la victoria. Si una de ellas gana, la otra buscará bajo presión seis puntos contra Ghana y Panamá.
La diferencia de goles también podría ser importante. Dado que las selecciones terceras se comparan entre grupos, el resultado contra un rival nominalmente más débil puede tener consecuencias más amplias. Para Ghana y Panamá, cada gol recibido puede ser importante en la clasificación general, por lo que ni siquiera las derrotas deben convertirse en fracasos contundentes. En un formato así, la disciplina, las tarjetas y los finales de partido adquieren un peso adicional.
El grupo L, por tanto, combina tradición y ambición con el peligro del nuevo formato. Inglaterra tiene las mayores expectativas, Croacia tiene un pedigrí de torneo que no debe subestimarse, Ghana tiene suficiente calidad para cambiar el ritmo del grupo, y Panamá sabe que para un avance histórico quizá baste un gran día. Según el calendario oficial de la FIFA, la respuesta a la pregunta de quién aprovechará mejor tal combinación de circunstancias empezará a obtenerse el 17 de junio en Dallas y Toronto, y el desenlace final del grupo L se conocerá el 27 de junio después de los partidos en New York New Jersey y Filadelfia.
Fuentes:
- FIFA – resultados oficiales del sorteo final de la Copa Mundial 2026 y composición del grupo L (enlace)
- FIFA – calendario oficial de partidos de la Copa Mundial 2026 y fechas del grupo L (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – comunicado sobre Croacia en el grupo con Inglaterra, Ghana y Panamá (enlace)
- FIFA – confirmación de la clasificación croata para la Copa Mundial 2026 y contexto clasificatorio (enlace)
- FIFA – confirmación de Ghana como participante en la Copa Mundial 2026 y datos sobre la clasificación (enlace)
- FIFA – confirmación de Panamá como participante en la Copa Mundial 2026 y datos sobre la clasificación (enlace)
- Concacaf – repaso del camino panameño hacia la Copa Mundial 2026 (enlace)
- England Football – calendario oficial de partidos de Inglaterra en la Copa Mundial 2026 (enlace)