El Mundial de 2026 podría abrir la puerta a una nueva generación de estrellas del fútbol
El Mundial de 2026, que se jugará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos de América, Canadá y México, no será solo el torneo más grande de la historia del fútbol por número de participantes. También será una competición en la que una parte de los jugadores más jóvenes podría presentarse por primera vez ante el público global en un papel que supera el estatus de gran talento. Según los datos oficiales de la FIFA, en el torneo participarán 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos, y el nuevo formato trae además una ronda eliminatoria adicional, lo que significa más partidos, más minutos y más espacio para protagonistas inesperados. Precisamente por eso la lista de jugadores jóvenes atrajo una atención especial tras la publicación de las convocatorias definitivas de las selecciones. La agencia Associated Press, citando las listas oficiales de las 48 selecciones publicadas por la FIFA, señala que en el torneo habrá 22 adolescentes.
La historia del fútbol muestra que el Mundial puede acelerar la carrera de un jugador joven con más fuerza que casi cualquier competición de clubes. Pelé tenía 17 años cuando en 1958 se proclamó campeón del mundo con Brasil y se convirtió en símbolo de una nueva era futbolística. Michael Owen tenía 18 años cuando en 1998, en Francia, se convirtió en una de las historias del torneo tras actuaciones impresionantes con Inglaterra. Kylian Mbappé tenía 19 años cuando en 2018, en Rusia, confirmó su estatus de estrella global y ganó el título mundial con Francia. Antes del torneo de 2026, por eso, vuelve a plantearse la misma pregunta: ¿qué joven jugador puede aprovechar el mayor escenario del fútbol y pasar de la categoría de promesa al círculo de jugadores de los que habla todo el mundo?
El torneo más grande y una mayor oportunidad para los jugadores jóvenes
La FIFA confirmó para el Mundial de 2026 un formato ampliado con 48 selecciones, lo que supone un cambio significativo respecto al sistema de 32 participantes que marcó las ediciones anteriores. Según la explicación del máximo organismo del fútbol mundial, las selecciones están divididas en 12 grupos, y el pase a la fase eliminatoria lo aseguran los dos mejores equipos de cada grupo y los ocho mejores terceros. En la práctica, esto significa 104 partidos, un torneo más largo y una plantilla de selección más amplia en la que los seleccionadores pueden combinar experiencia y potencial de desarrollo. Para los jugadores jóvenes, este es un contexto importante porque un torneo con un mayor número de encuentros aumenta la probabilidad de que reciban una oportunidad, ya sea como titulares o como jugadores que desde el banquillo pueden cambiar el ritmo del partido.
La publicación de las listas definitivas de las selecciones subrayó aún más ese corte generacional. Según la FIFA, todas las selecciones tuvieron que entregar las listas definitivas después de plantillas preliminares más amplias, y las convocatorias publicadas muestran que los seleccionadores no recurrieron solo a nombres contrastados. Parte de los adolescentes ya tiene minutos significativos en ligas fuertes, parte ha pasado por las academias de grandes clubes, y parte procede de entornos en los que una participación en el Mundial puede tener un efecto simbólico aún más fuerte. Lo que tienen en común es que llegan al torneo antes de cumplir 20 años, en una fase de sus carreras en la que unos pocos buenos partidos pueden cambiar la reputación, el valor de mercado y los planes de los clubes que los siguen.
Gilberto Mora como el jugador más joven entre los inscritos
Gilberto Mora, el centrocampista de 17 años de México y Tijuana, atrae una atención particular. Según el repaso de AP sobre los adolescentes del torneo, Mora es el jugador más joven entre las listas oficiales de las 48 selecciones y podría convertirse en el mexicano más joven en haber jugado un Mundial. La FIFA lo incluyó en un perfil separado entre los jugadores jóvenes que podrían marcar el torneo, destacando su desarrollo en el fútbol mexicano y el hecho de que jugar en casa podría aumentar aún más el interés por sus actuaciones. México abre el torneo el 11 de junio contra Sudáfrica en el estadio de Mexico City, por lo que Mora podría recibir muy pronto una oportunidad ante un público que esperará un comienzo fuerte de la selección local.
Su historia encaja especialmente en la narrativa del torneo como escenario de irrupción porque no se trata solo de un jugador mencionado como proyecto de futuro. Según AP, Mora ya se convirtió en 2024 en el jugador más joven en iniciar un partido y marcar un gol en la primera liga mexicana, y a comienzos de 2025 se convirtió en el debutante más joven de la selección de México. La misma agencia señala que fue titular en el equipo de México que ganó la Gold Cup en 2025. Esa combinación de presión local, experiencia temprana con la selección y un gran torneo en su propio continente lo convierte en uno de los nombres jóvenes más interesantes antes del inicio de la competición.
Endrick y la competencia brasileña en ataque
Entre los adolescentes más seguidos estará también Endrick, el delantero brasileño de 19 años. Su nombre lleva varios años ligado a grandes expectativas, principalmente por su temprana irrupción en Palmeiras y su transferencia al Real Madrid. Según AP, el delantero brasileño, tras un difícil comienzo en España, terminó la temporada en Lyon, donde volvió a destacar, lo que fue suficiente para que el nuevo seleccionador brasileño Carlo Ancelotti lo incluyera en la lista para el Mundial. En el ataque brasileño la competencia es tradicionalmente fuerte, y AP señala que Endrick debe luchar por espacio junto a jugadores como Neymar, Vinícius Júnior y Raphinha.
Para Endrick, el torneo es importante por varias razones. Brasil llega a cada Mundial con altas expectativas, y los delanteros jóvenes en esa selección casi nunca reciben tiempo sin presión. Su ventaja podría ser el perfil de jugador que busca la finalización, ataca el espacio y puede aportar verticalidad en momentos en que el rival cierra el centro del campo. Al mismo tiempo, el estatus de adolescente en la selección brasileña trae también comparaciones que no siempre son justas. En ese sentido, el Mundial de 2026 puede ser un torneo en el que Endrick no tenga que ser inmediatamente el principal referente del ataque, pero sí pueda convertirse en un jugador que con un gol o una entrada importante cambie el tono de su carrera.
Lamine Yamal y Pau Cubarsí ya forman parte de la élite europea
España llega a Norteamérica con jugadores que ya se han probado en el fútbol de clubes de máximo nivel, y entre ellos destacan especialmente Lamine Yamal y Pau Cubarsí. AP señala que Yamal, de 18 años, y Cubarsí, de 19, llevan ya algún tiempo siendo jugadores importantes del Barcelona, lo que los diferencia de parte de los jóvenes futbolistas que llegan al torneo como nombres menos conocidos. Yamal es, además, uno de los delanteros jóvenes más reconocibles del mundo, un jugador cuya capacidad en el uno contra uno y toma de decisiones en el último tercio del campo ya influyen en la manera en que los rivales preparan los partidos. Cubarsí, por otro lado, representa un tipo distinto de joven talento: un defensa en quien se confía en la construcción del juego y que debe tomar decisiones bajo presión.
Un contexto adicional lo aportaron las informaciones desde el campamento español a comienzos de junio. Según el informe de AP, el seleccionador español Luis de la Fuente dijo el 3 de junio que espera que Yamal esté listo para el primer partido de España en el Mundial, aunque no jugará en el encuentro preparatorio contra Irak. De la Fuente, según el mismo informe, habló con cautela y subrayó que el cuerpo técnico evaluará si Yamal jugará de inicio inmediatamente, recibirá minutos limitados o regresará gradualmente a través de los entrenamientos y partidos posteriores. España abre su participación el 15 de junio contra Cabo Verde en Atlanta, y después en el grupo juega contra Arabia Saudí y Uruguay. Si Yamal está sano, será uno de los jugadores jóvenes más seguidos de todo el torneo.
Mbaye, Diomande y Páez como candidatos a un gran salto
Ibrahim Mbaye, el delantero senegalés de 18 años, entra en el torneo con la reputación de un jugador que ya ha superado exigentes etapas de desarrollo. Según AP, Mbaye se convirtió a comienzos de 2026 en el goleador senegalés más joven de la historia de la Copa Africana de Naciones, y en ese momento tenía 17 años. La misma agencia señala que fue miembro de la academia del Paris Saint-Germain, que debutó en la liga francesa con 16 años y que luego fue recibiendo cada vez más espacio, incluidas apariciones en la Liga de Campeones. Senegal ha construido en los últimos años la reputación de una selección que se apoya en la fuerza física, la disciplina y la velocidad en la transición, y un jugador del perfil de Mbaye podría ser importante precisamente en partidos en los que se necesita energía desde el banquillo o un ataque más directo a la última línea del rival.
Yan Diomande, el extremo de 19 años de Costa de Marfil, es otro tipo de historia. Según AP, Diomande pasó parte de su juventud en Estados Unidos, jugó fútbol de secundaria en Florida, tuvo pruebas en clubes de Major League Soccer, luego se trasladó al Leganés español, y después lo incorporó Leipzig. El mismo repaso señala que ya debutó con la selección y participó en la Copa Africana de Naciones. Ese camino no es habitual para un internacional africano que se prepara para el Mundial, pero muestra bien lo ramificadas que están hoy las trayectorias de desarrollo de los jóvenes futbolistas. El torneo de Diomande podría ser interesante también porque jugará en el país donde pasó parte de su crecimiento, pero bajo la bandera de una selección que espera de los extremos profundidad y concreción.
Kendry Páez, el centrocampista ofensivo ecuatoriano de 19 años, ya forma parte desde hace tiempo del panorama de la selección absoluta. Según AP, Chelsea acordó ya en 2023 su llegada desde Independiente del Valle cuando el jugador cumpliera los requisitos de edad para la transferencia, tras lo cual fue cedido a Estrasburgo y luego a River Plate. Páez se describe como un jugador de rápidos cambios de ritmo y buen regate, y para Ecuador puede ser importante porque da creatividad a la selección entre líneas. En selecciones que no están entre las grandes favoritas, los jóvenes atacantes a menudo reciben la oportunidad de asumir más responsabilidad de la que tendrían en las selecciones más fuertes. Por eso Páez podría ser uno de los jugadores cuyo impacto no se mide solo por goles, sino también por la capacidad de permitir a Ecuador posesiones más largas y mejores salidas de la presión.
Por qué las irrupciones en el Mundial se recuerdan de otra manera
El Mundial tiene un peso distinto al fútbol de clubes porque las historias se crean en un periodo corto, bajo la presión de partidos que a menudo decide una sola acción. Un jugador joven en un club puede tener semanas y meses para adaptarse, mientras que en el Mundial una impresión puede surgir en 20 minutos, una asistencia, un gol o una reacción defensiva en el tramo final. Precisamente por eso las comparaciones con Pelé, Owen y Mbappé no son solo sentimentales. Muestran que el público futbolístico en los mundiales se vincula rápidamente con jóvenes jugadores que demuestran que no temen el mayor escenario. Pero tales comparaciones al mismo tiempo conllevan riesgo, porque cada uno de los 22 adolescentes de la lista llega en un contexto diferente, con distinto minutaje y distintas expectativas del seleccionador.
Para algunos, la participación en Estados Unidos, Canadá y México será el comienzo del reconocimiento global, y para otros ante todo una experiencia que se demostrará importante solo dentro de unos años. Mora podría convertirse en el rostro del relevo generacional mexicano, Endrick podría obtener el momento que le devuelve impulso tras una turbulenta etapa europea temprana, y Yamal y Cubarsí ya entran en la categoría de jugadores de los que no se espera solo futuro, sino también contribución presente. Mbaye, Diomande y Páez representan una tendencia más amplia: jugadores cada vez más jóvenes llegan a la mayor competición con experiencia internacional, trayectorias de club por varios países y una reputación que se construye mucho antes de su primera aparición en el Mundial. El torneo que comienza el 11 de junio, por eso, no será solo una competición de selecciones, sino también un espejo de una nueva generación futbolística cuyo ascenso se acelera ante los ojos del público global.
Fuentes:
- FIFA – calendario oficial del Mundial de 2026, fechas del torneo e información sobre los partidos (enlace)
- FIFA – explicación de los grupos, del pase a la fase eliminatoria y del sistema de competición del Mundial de 2026 (enlace)
- FIFA – repaso de las publicaciones de las convocatorias de selecciones para el Mundial de 2026 (enlace)
- FIFA – perfil de Gilberto Mora en la serie sobre jóvenes jugadores del Mundial de 2026 (enlace)
- FIFA – repaso de talentos adolescentes que podrían debutar en el Mundial de 2026 (enlace)
- Asharq Al-Awsat / Associated Press – repaso de cinco adolescentes emergentes que podrían destacar en el Mundial de 2026 y datos sobre 22 adolescentes en las listas oficiales (enlace)