Messi contra Yamal en la final del Mundial: una fotografía de 2007 tuvo una continuación increíble
Argentina y España decidirán el título de campeón del mundo el 19 de julio de 2026, y en el centro de la atención estarán Lionel Messi y Lamine Yamal, dos futbolistas cuyo primer encuentro quedó registrado mucho antes de que el internacional español pudiera dar siquiera sus primeros pasos.
Lionel Messi reconoció que le parece casi irreal que vaya a jugar contra Lamine Yamal en la final del Mundial, 19 años después de que ambos se encontraran por primera vez ante el mismo objetivo. En aquel momento, Messi era un talento de veinte años del Barcelona, mientras que Yamal era un bebé en una bañera de plástico durante una sesión fotográfica benéfica relacionada con UNICEF, la Fundación del FC Barcelona y el diario deportivo Sport. La fotografía, conocida durante años únicamente por las familias y los participantes del proyecto, volvió a adquirir reconocimiento mundial antes de la final entre Argentina y España. Lo que en 2007 se concibió como una escena para un calendario benéfico se contempla hoy como uno de los vínculos más insólitos entre dos generaciones del fútbol de élite.
La final se disputará el domingo 19 de julio de 2026 en el estadio New York New Jersey de East Rutherford, en el estado estadounidense de New Jersey. Según el anuncio oficial de la FIFA, el inicio está programado para las 15 horas, hora local, es decir, las 21 horas en Madrid y las 16 horas en Buenos Aires. Argentina llega al partido como vigente campeona mundial y sudamericana, mientras que España participa como campeona de Europa e intenta conquistar el segundo título mundial de su historia. Para Argentina, la victoria significaría una cuarta corona mundial y la defensa del título obtenido en 2022.
Una fotografía creada para un calendario benéfico
La historia comenzó en 2007, cuando familias de la zona de Barcelona participaron en un sorteo para que sus hijos se fotografiaran con jugadores del equipo del FC Barcelona de aquella época. Según la explicación de UNICEF, la familia de Yamal obtuvo la oportunidad de participar en el proyecto de un calendario benéfico para 2008, y el futuro internacional español fue emparejado por casualidad precisamente con Messi. En una de las fotografías, Messi ayuda a la madre de Yamal, Sheila Ebana, a bañar al niño de seis meses en una pequeña bañera de plástico. La fotografía fue tomada por Joan Monfort, quien posteriormente explicó que Messi al principio no estaba seguro de cómo sostener a un bebé, pero que el ambiente se relajó rápidamente porque Yamal sonreía constantemente.
UNICEF señala que la mitad de los ingresos obtenidos por la venta del calendario estaba destinada a proyectos de protección de los derechos de la infancia. La fotografía apareció en la página del calendario correspondiente a enero, pero durante mucho tiempo permaneció casi desconocida fuera del círculo de personas implicadas en la iniciativa. Solo obtuvo una atención más amplia durante la Eurocopa de 2024, cuando el padre de Yamal, Mounir Nasraoui, la publicó en las redes sociales acompañada de un mensaje sobre el comienzo de dos leyendas. En ese momento, Yamal ya era una de las mayores jóvenes estrellas del fútbol europeo, por lo que la escena adquirió un significado que nadie podía haber previsto cuando se tomó.
La autenticidad de la fotografía fue confirmada mediante los archivos del proyecto, las declaraciones del fotógrafo y las publicaciones de las instituciones que participaron en el calendario. La Fundación del FC Barcelona volvió a destacarla antes de la final, subrayando que Messi y Yamal, dos jugadores formados en la escuela de fútbol del Barcelona, se encontraron casi dos décadas después en lados opuestos del partido de selecciones más importante. Por ello, la fotografía ya no es únicamente un recuerdo familiar o una curiosidad de las redes sociales. Se ha convertido en un resumen visual de la transición entre la época marcada por Messi y la generación en la que Yamal ya ocupa un lugar central.
Messi: Es increíble cómo se ha desarrollado todo
El 17 de julio en Nueva York, durante una conversación previa a la final, Messi habló por primera vez de manera más extensa sobre la fotografía y sobre el hecho de que Yamal sería su rival en la lucha por el título. Según informó el periódico español AS, el capitán argentino calificó toda la historia de locura y destacó lo extraño que resultaba que el niño al que sostuvo cuando era un bebé estuviera ahora con él en el Mundial. Describió a Yamal como uno de los mejores futbolistas del mundo y como un jugador que, teniendo en cuenta que acaba de cumplir 19 años, todavía tiene prácticamente toda su carrera por delante.
Sin embargo, el elogio no modificó el mensaje competitivo de Messi. El argentino afirmó que deseaba que Yamal tuviera éxito porque su desarrollo también era importante para el Barcelona, club hacia el que sigue expresando públicamente un fuerte vínculo, pero añadió que Argentina intentaría impedir en la final que el extremo español mostrara su mejor versión. También subrayó que el peligro no procedía de un solo jugador, porque España disponía de un equipo completo, técnicamente fuerte y tácticamente organizado. Según sus palabras, Argentina también tiene sus propias armas y pretende utilizarlas independientemente del simbolismo que acompaña al duelo personal.
Messi también estableció una conexión entre él y Yamal a través de la forma en la que ambos crecieron junto al fútbol. Habló del juego en la calle, del deseo de competir y del disfrute del balón antes de que la presión, las expectativas y las grandes competiciones se convirtieran en parte de la vida cotidiana. Esta comparación no significa que sus estilos sean iguales, pero explica por qué el ascenso de Yamal atrajo especialmente la atención de Messi. Ambos entraron muy jóvenes en el sistema del Barcelona, ambos jugaron al máximo nivel siendo adolescentes y ambos se convirtieron ya durante su juventud en figuras clave de sus selecciones.
Dos generaciones conectadas por el Barcelona
Messi tendrá 39 años en la final, mientras que Yamal cumplió 19 el 13 de julio. La diferencia de dos décadas convierte su encuentro en uno de los duelos generacionales más llamativos de la historia de las fases finales de las grandes competiciones. La FIFA indica que Messi jugará el domingo su tercera final del Mundial, después de la derrota ante Alemania en 2014 y de la victoria frente a Francia en 2022. De este modo, obtiene la oportunidad de conquistar un segundo título consecutivo y ampliar todavía más la serie de récords que ha establecido durante sus participaciones en seis Mundiales.
Yamal, por su parte, llega a su primera final mundial como una estrella consolidada, y no solamente como un jugador de enorme potencial. En la Eurocopa de 2024 ya se convirtió en el futbolista más joven que participó y ganó ese torneo, mientras que su gol contra Francia en la semifinal reforzó aún más su estatus internacional. Antes del Mundial de 2026, la FIFA lo destacó entre los jóvenes jugadores más importantes del torneo, señalando que antes incluso de cumplir 19 años ya había acumulado una gran experiencia con las camisetas del Barcelona y de la selección española. Su función en España incluye la creación de superioridades en el costado derecho, las entradas hacia el centro, el disparo con la pierna izquierda y la capacidad para atraer a varios defensores.
Por tanto, las comparaciones con Messi son inevitables, pero no siempre resultan precisas. Yamal es más alto, parte con mayor frecuencia desde una posición abierta junto a la línea de banda y juega en una selección que ataca mediante una estructura colectiva distribuida. Messi, en la etapa más avanzada de su carrera, elige con mayor frecuencia los momentos para acelerar, baja entre líneas y decide los partidos con el último pase o con un disparo. Comparten el control del balón bajo presión, la visión de juego y la capacidad para cambiar el ritmo de un encuentro mediante una sola acción individual. Precisamente la forma en que las defensas limiten su espacio será uno de los principales elementos tácticos de la final.
El mejor ataque contra la defensa más sólida
Según el análisis estadístico oficial de la FIFA, la final reúne al equipo con el mayor número de goles en el torneo y a la selección que menos tantos ha recibido. Argentina fue el conjunto más eficaz hasta el partido decisivo, liderado por Messi y por una serie de atacantes capaces de marcar en situaciones diferentes. España, en cambio, alcanzó la final con la defensa más estable, control de la posesión y una intensa presión después de perder el balón. Sin embargo, la FIFA advierte de que la división simplificada entre el ataque argentino y la defensa española no muestra la imagen completa, porque ambos equipos disponen de mecanismos equilibrados en todas las fases del juego.
Argentina venció a Inglaterra por 2:1 en la semifinal del 15 de julio después de una remontada dramática en Atlanta. Inglaterra se adelantó con un gol de Anthony Gordon en el minuto 55, pero Enzo Fernández empató en el 85 y Lautaro Martínez logró la victoria en el segundo minuto del tiempo añadido. Los datos oficiales de la FIFA muestran que Argentina tuvo un 56 por ciento de posesión activa en ese partido, realizó 15 intentos hacia la portería y completó muchos más pases que su rival. Messi no marcó, pero continuó siendo el principal punto creativo y participó en la generación de la mayor parte de la presión en el tramo final.
España había derrotado a Francia por 2:0 un día antes en Dallas. Mikel Oyarzabal convirtió un penalti en el minuto 22 y Pedro Porro amplió la ventaja en el 58. Según el informe de la FIFA, el equipo español limitó a los atacantes franceses a tres disparos a portería, mientras mantuvo su característica disciplina en la posesión y la distribución. Yamal no marcó en la semifinal, pero su presencia en el costado derecho fijó a los jugadores rivales y abrió espacios para sus compañeros entre líneas.
La final no se reducirá a Messi y Yamal
Aunque la atención mundial estará centrada en los dos jugadores conectados por la fotografía de 2007, el resultado final dependerá de una distribución de fuerzas más amplia. España se apoya en el control del centro del campo de Rodri, la movilidad de Pedri y Dani Olmo, y la amplitud creada por los laterales y los extremos. Según los datos de la FIFA publicados antes de la final, Rodri estableció en el torneo el récord oficialmente registrado de pases completados por un solo jugador en un Mundial. Esa cifra demuestra la importancia que tienen para España la circulación paciente del balón y la capacidad de desplazar al rival antes de atacar el espacio liberado.
Argentina dispone de soluciones diferentes, pero igualmente variadas. Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Leandro Paredes pueden modificar la altura y el ritmo del centro del campo argentino, mientras que Julián Álvarez y Lautaro Martínez ofrecen perfiles distintos en la definición. La experiencia de los defensores y del guardameta Emiliano Martínez también constituye una parte importante de un equipo que en los últimos años ha ganado en varias ocasiones partidos de enorme presión. En un sistema así, Messi no necesita dominar constantemente el balón para ser decisivo; basta con que reciba varios pases entre el centro del campo y la defensa de España.
Detener a Yamal probablemente exigirá coberturas dobles colectivas, pero una orientación excesiva hacia él puede abrir espacios para los demás atacantes españoles. Algo parecido sucede en el otro lado: España intentará reducir el número de situaciones en las que Messi pueda recibir el balón de cara a la portería, pero una concentración demasiado grande en el capitán argentino puede liberar a los jugadores que llegan desde la segunda línea. Por eso, la final podría decidirse no solo mediante la inspiración individual, sino también mediante la capacidad de los equipos para ajustar durante el partido la altura de la presión, la protección de las bandas y la reacción después de perder la posesión.
Una apuesta histórica en New Jersey
Argentina y España solo se han enfrentado una vez en los Mundiales. Según el resumen de enfrentamientos directos de la FIFA, Argentina ganó por 2:1 el 13 de julio de 1966 en la fase de grupos del torneo disputado en Inglaterra. Su último duelo entre selecciones absolutas antes de esta final fue un partido amistoso en Madrid en 2018, cuando España venció por 6:1. Los resultados de hace muchos años tienen un valor limitado para la evaluación táctica de la final actual, pero muestran lo poco frecuente que es su encuentro directo en el mayor escenario.
España conquistó su único título mundial en 2010 en Sudáfrica, mientras que Argentina triunfó en 1978, 1986 y 2022. Con una victoria, la selección española reuniría los actuales títulos de campeona de Europa y del mundo, mientras que Argentina se convertiría en el primer equipo desde Brasil en 1962 que defiende con éxito el título mundial. Para Messi sería su segundo trofeo en su tercera participación en una final, mientras que Yamal podría convertirse en uno de los jugadores clave más jóvenes de un equipo campeón del mundo.
Debido a la magnitud de lo que está en juego, la fotografía de la infancia posee un fuerte simbolismo, pero ni Messi ni Yamal presentan la final como una entrega ceremonial de estatus. Messi dejó claro que hará todo lo posible para impedir que Yamal se convierta en campeón precisamente en este partido. El adolescente español, que durante todo el torneo ha mostrado una calma poco habitual para su edad, también afronta el encuentro con el objetivo de conquistar el trofeo, y no únicamente de participar en una escena histórica. Su relación antes del partido está marcada por el respeto mutuo, pero sobre el terreno de juego la historia personal estará subordinada al resultado de las selecciones.
La fotografía de Joan Monfort seguirá siendo una de las historias más impactantes del Mundial independientemente del resultado. Fue tomada antes de que pudiera imaginarse que el bebé de la bañera se convertiría en el heredero del costado derecho del Barcelona y en el líder del ataque español, del mismo modo que entonces todavía no podía saberse que el joven Messi construiría una de las carreras más grandes de la historia del deporte. Diecinueve años después, las mismas personas se encuentran en la final, esta vez no como participantes en un calendario benéfico, sino como rivales que decidirán el trofeo más importante del fútbol de selecciones.
Fuentes:
- FIFA - anuncio oficial de la final España - Argentina, horario del partido y situación de las selecciones (enlace)
- FIFA - historia del fotógrafo Joan Monfort sobre la creación de la fotografía de Messi y Yamal (enlace)
- UNICEF USA - información sobre el calendario benéfico, el sorteo y la sesión fotográfica de 2007 (enlace)
- AS - declaraciones de Messi sobre Yamal, la fotografía y el plan de Argentina para la final (enlace)
- FIFA - informe y estadísticas oficiales de la semifinal Inglaterra - Argentina (enlace)
- FIFA - informe y estadísticas oficiales de la semifinal Francia - España (enlace)
- FIFA - comparación estadística de los finalistas y datos sobre el ataque de Argentina, la defensa de España y los pases de Rodri (enlace)
- FIFA - historia de los enfrentamientos entre España y Argentina (enlace)
- Associated Press - contexto de la nueva difusión de la fotografía y detalles de la sesión benéfica (enlace)
- FIFA - perfil de Lamine Yamal, su edad y el desarrollo de su carrera internacional (enlace)