Messi contre Yamal en finale de la Coupe du monde : une photographie de 2007 connaît une suite incroyable
L'Argentine et l'Espagne se disputeront le titre de champion du monde le 19 juillet 2026, et Lionel Messi et Lamine Yamal seront au centre de l'attention, deux footballeurs dont la première rencontre a été immortalisée bien avant que l'international espagnol ne puisse faire ses premiers pas.
Lionel Messi a reconnu qu'il lui semblait presque irréel de devoir affronter Lamine Yamal en finale de la Coupe du monde, 19 ans après qu'ils se sont retrouvés pour la première fois devant le même objectif. À l'époque, Messi était un talent de vingt ans du FC Barcelone, tandis que Yamal était un bébé installé dans une petite baignoire en plastique pendant une séance photo caritative liée à l'UNICEF, à la Fondation du FC Barcelone et au quotidien sportif Sport. La photographie, connue pendant des années uniquement des familles et des participants au projet, est redevenue mondialement célèbre à l'approche de la finale entre l'Argentine et l'Espagne. Ce qui avait été imaginé en 2007 comme une scène destinée à un calendrier caritatif est aujourd'hui considéré comme l'un des liens les plus insolites entre deux générations du football de très haut niveau.
La finale sera disputée le dimanche 19 juillet 2026 au stade New York New Jersey, à East Rutherford, dans l'État américain du New Jersey. Selon l'annonce officielle de la FIFA, le coup d'envoi est prévu à 15 heures, heure locale, soit 21 heures à Madrid et 16 heures à Buenos Aires. L'Argentine aborde la rencontre en tant que championne du monde et d'Amérique du Sud en titre, tandis que l'Espagne participe en tant que championne d'Europe et tente de remporter le deuxième titre mondial de son histoire. Pour l'Argentine, une victoire représenterait une quatrième couronne mondiale et la défense du titre obtenu en 2022.
Une photographie réalisée pour un calendrier caritatif
L'histoire a commencé en 2007, lorsque des familles de la région de Barcelone ont participé à un tirage au sort permettant à leurs enfants d'être photographiés avec des joueurs de l'équipe du FC Barcelone de l'époque. Selon les explications de l'UNICEF, la famille de Yamal a obtenu la possibilité de participer au projet d'un calendrier caritatif pour l'année 2008, et le futur international espagnol a été associé par hasard précisément à Messi. Sur l'une des photographies, Messi aide la mère de Yamal, Sheila Ebana, à donner le bain au garçon de six mois dans une petite baignoire en plastique. La photographie a été prise par Joan Monfort, qui a déclaré plus tard que Messi ne savait pas très bien, au début, comment tenir un bébé, mais que l'atmosphère s'était rapidement détendue parce que Yamal souriait sans arrêt.
L'UNICEF indique que la moitié des recettes provenant de la vente du calendrier était destinée à des projets de protection des droits de l'enfant. La photographie figurait sur la page du calendrier consacrée au mois de janvier, mais elle est longtemps restée presque inconnue en dehors du cercle des personnes impliquées dans l'opération. Elle n'a attiré une attention plus large que pendant le Championnat d'Europe 2024, lorsque le père de Yamal, Mounir Nasraoui, l'a publiée sur les réseaux sociaux avec un message évoquant le commencement de deux légendes. À ce moment-là, Yamal était déjà l'une des plus grandes jeunes stars du football européen, de sorte que la scène a acquis une signification que personne ne pouvait prévoir au moment de la prise de vue.
L'authenticité de la photographie a été confirmée par les archives du projet, les déclarations du photographe et les publications des institutions ayant participé au calendrier. La Fondation du FC Barcelone l'a de nouveau mise en avant avant la finale, en soulignant que Messi et Yamal, deux joueurs formés dans l'école de football de Barcelone, se retrouvaient près de deux décennies plus tard dans des camps opposés lors du plus grand match entre sélections nationales. La photographie n'est donc plus seulement un souvenir familial ou une curiosité des réseaux sociaux. Elle est devenue un résumé visuel de la transition entre l'époque marquée par Messi et la génération dans laquelle Yamal occupe déjà une place centrale.
Messi : C'est incroyable de voir comment tout a évolué
Le 17 juillet à New York, lors d'un entretien précédant la finale, Messi a parlé pour la première fois plus longuement de la photographie et du fait que Yamal serait son adversaire dans la lutte pour le titre. Comme l'a rapporté le journal espagnol AS, le capitaine argentin a qualifié toute cette histoire de folle et a souligné combien il était inhabituel que le garçon qu'il avait tenu lorsqu'il était bébé se retrouve désormais avec lui à la Coupe du monde. Il a décrit Yamal comme l'un des meilleurs footballeurs du monde et comme un joueur qui, compte tenu du fait qu'il vient tout juste d'avoir 19 ans, a encore presque toute sa carrière devant lui.
Ces éloges n'ont toutefois pas modifié le message compétitif de Messi. L'Argentin a déclaré qu'il souhaitait la réussite de Yamal, car son développement était également important pour Barcelone, le club auquel il continue d'exprimer publiquement un profond attachement, mais il a ajouté que l'Argentine tenterait, en finale, d'empêcher l'ailier espagnol de montrer sa meilleure version. Il a également insisté sur le fait que le danger ne venait pas d'un seul joueur, car l'Espagne disposait d'une équipe complète, techniquement forte et tactiquement organisée. Selon lui, l'Argentine possède elle aussi ses propres atouts et entend les exploiter, indépendamment de la symbolique accompagnant leur duel personnel.
Messi a également établi un lien entre Yamal et lui-même à travers la manière dont ils ont grandi avec le football. Il a parlé du jeu dans la rue, du désir de rivaliser et du plaisir pris avec le ballon avant que la pression, les attentes et les grandes compétitions ne deviennent une partie du quotidien. Une telle comparaison ne signifie pas que leurs styles sont identiques, mais elle explique pourquoi l'ascension de Yamal a attiré l'attention particulière de Messi. Tous deux ont intégré très tôt le système de Barcelone, tous deux ont joué au plus haut niveau à l'adolescence et tous deux sont devenus, dès leur jeunesse, des figures essentielles de leurs sélections nationales.
Deux générations liées par Barcelone
Messi aura 39 ans lors de la finale, tandis que Yamal a eu 19 ans le 13 juillet. L'écart de deux décennies fait de leur rencontre l'un des duels générationnels les plus marquants de l'histoire des phases finales des grandes compétitions. La FIFA indique que Messi disputera dimanche sa troisième finale de Coupe du monde, après la défaite contre l'Allemagne en 2014 et la victoire contre la France en 2022. Il obtient ainsi la possibilité de remporter un deuxième titre consécutif et d'allonger encore la série de records qu'il a établis au cours de ses participations à six Coupes du monde.
Yamal, de son côté, aborde sa première finale mondiale en tant que star confirmée, et non simplement comme un joueur au potentiel immense. Lors du Championnat d'Europe 2024, il est devenu le plus jeune footballeur à participer à ce tournoi et à le remporter, tandis que son but contre la France en demi-finale avait renforcé davantage son statut international. Avant la Coupe du monde 2026, la FIFA l'avait distingué parmi les jeunes joueurs les plus importants du tournoi, en indiquant qu'il avait déjà accumulé une grande expérience sous les maillots de Barcelone et de la sélection espagnole avant même son 19e anniversaire. Son rôle avec l'Espagne consiste notamment à créer des supériorités numériques sur le côté droit, à repiquer vers l'axe, à frapper du pied gauche et à attirer plusieurs défenseurs.
Les comparaisons avec Messi sont donc inévitables, mais elles ne sont pas toujours précises. Yamal est plus grand, part plus souvent d'une position très large près de la ligne de touche et évolue dans une sélection qui attaque au moyen d'une structure collective répartie. Dans la dernière partie de sa carrière, Messi choisit plus souvent ses moments pour accélérer, redescend entre les lignes et décide des matchs grâce à une dernière passe ou à une frappe. Ils ont en commun le contrôle du ballon sous pression, la vision du jeu et la capacité de modifier le rythme d'une rencontre par une seule action individuelle. La manière dont les défenses limiteront leur espace sera précisément l'un des principaux éléments tactiques de la finale.
La meilleure attaque contre la défense la plus solide
Selon l'analyse statistique officielle de la FIFA, la finale oppose l'équipe ayant inscrit le plus grand nombre de buts dans le tournoi à la sélection qui en a encaissé le moins. L'Argentine était l'équipe la plus efficace avant le match décisif, menée par Messi et par une série d'attaquants capables de marquer dans différentes situations. L'Espagne, à l'inverse, a atteint la finale grâce à la défense la plus stable, à la maîtrise de la possession et à un pressing intense après la perte du ballon. La FIFA avertit toutefois que la division simplifiée entre l'attaque argentine et la défense espagnole ne montre pas toute la réalité, car les deux équipes disposent de mécanismes équilibrés dans toutes les phases du jeu.
L'Argentine a battu l'Angleterre 2-1 en demi-finale le 15 juillet après un retournement de situation spectaculaire à Atlanta. L'Angleterre avait ouvert le score grâce à Anthony Gordon à la 55e minute, mais Enzo Fernández a égalisé à la 85e, avant que Lautaro Martínez n'offre la victoire à son équipe dans la deuxième minute du temps additionnel. Les données officielles de la FIFA montrent que l'Argentine a bénéficié de 56 pour cent de possession active dans cette rencontre, a tenté 15 tirs en direction du but et a réussi nettement plus de passes que son adversaire. Messi n'a pas marqué, mais il est resté le principal point créatif et a participé à la création de la majeure partie de la pression exercée en fin de match.
L'Espagne avait battu la France 2-0 la veille à Dallas. Mikel Oyarzabal a transformé un penalty à la 22e minute, puis Pedro Porro a aggravé le score à la 58e. Selon le rapport de la FIFA, l'équipe espagnole a limité les attaquants français à trois tirs cadrés, tout en conservant sa discipline caractéristique dans la possession et la distribution du ballon. Yamal n'a pas marqué en demi-finale, mais sa présence sur le côté droit a mobilisé les joueurs adverses et libéré des espaces entre les lignes pour ses coéquipiers.
La finale ne se résumera pas à Messi et Yamal
Même si l'attention mondiale sera dirigée vers les deux joueurs liés par la photographie de 2007, le résultat final dépendra d'un rapport de forces plus large. L'Espagne s'appuie sur le contrôle du milieu de terrain exercé par Rodri, sur la mobilité de Pedri et de Dani Olmo, ainsi que sur la largeur créée par les latéraux et les ailiers. Selon les données de la FIFA publiées avant la finale, Rodri a établi pendant le tournoi le record du nombre de passes réussies officiellement enregistré pour un seul joueur lors d'une Coupe du monde. Un tel chiffre montre à quel point la circulation patiente du ballon et la capacité à déplacer l'adversaire avant d'attaquer l'espace libéré sont importantes pour l'Espagne.
L'Argentine dispose de solutions différentes, mais tout aussi variées. Enzo Fernández, Alexis Mac Allister et Leandro Paredes peuvent modifier la hauteur et le rythme du milieu de terrain argentin, tandis que Julián Álvarez et Lautaro Martínez proposent des profils différents dans la finition. L'expérience des défenseurs et du gardien Emiliano Martínez constitue également une composante importante d'une équipe qui a remporté à plusieurs reprises, ces dernières années, des matchs disputés sous une très forte pression. Dans un tel système, Messi n'a pas besoin de dominer constamment le ballon pour être décisif; il suffit qu'il reçoive quelques passes entre le milieu et la défense espagnols.
Arrêter Yamal nécessitera probablement des prises à deux collectives, mais une attention excessive portée sur lui pourrait ouvrir des espaces aux autres attaquants espagnols. La même chose vaut de l'autre côté : l'Espagne cherchera à réduire le nombre de situations dans lesquelles Messi peut recevoir le ballon face au but, mais une concentration trop importante sur le capitaine argentin pourrait libérer les joueurs arrivant depuis les lignes arrière. La finale pourrait donc être décidée non seulement par une inspiration individuelle, mais aussi par la capacité des équipes à adapter, pendant le match, la hauteur du pressing, la protection des côtés et la réaction après une perte de possession.
Des enjeux historiques dans le New Jersey
L'Argentine et l'Espagne ne se sont affrontées qu'une seule fois en Coupe du monde. Selon l'aperçu de leurs confrontations directes publié par la FIFA, l'Argentine s'était imposée 2-1 le 13 juillet 1966 lors de la phase de groupes du tournoi organisé en Angleterre. Leur dernier duel entre équipes premières avant cette finale était un match amical disputé à Madrid en 2018, lorsque l'Espagne avait gagné 6-1. Les résultats datant de nombreuses années ont une valeur limitée pour l'évaluation tactique de la finale actuelle, mais ils montrent à quel point leur confrontation directe sur la plus grande scène est rare.
L'Espagne a remporté son unique titre mondial en 2010 en Afrique du Sud, tandis que l'Argentine a triomphé en 1978, 1986 et 2022. En cas de victoire, la sélection espagnole réunirait les titres actuels de championne d'Europe et du monde, tandis que l'Argentine deviendrait la première équipe depuis le Brésil en 1962 à défendre avec succès son titre mondial. Pour Messi, il s'agirait d'un deuxième trophée lors de sa troisième participation à une finale, tandis que Yamal pourrait devenir l'un des plus jeunes joueurs essentiels d'une équipe ayant remporté la Coupe du monde.
En raison de tels enjeux, la photographie prise pendant l'enfance possède une puissante valeur symbolique, mais ni Messi ni Yamal ne présentent la finale comme une transmission cérémonielle de statut. Messi a clairement annoncé qu'il ferait tout pour empêcher Yamal de devenir champion précisément lors de ce match. L'adolescent espagnol, qui a affiché tout au long du tournoi un calme inhabituel pour son âge, aborde lui aussi la rencontre avec l'objectif de remporter le trophée, et non simplement de participer à une scène historique. Leur relation avant le match est marquée par un respect mutuel, mais sur le terrain, l'histoire personnelle sera subordonnée au résultat des sélections nationales.
La photographie de Joan Monfort restera l'une des histoires les plus marquantes de la Coupe du monde, quel que soit le résultat. Elle a été prise avant qu'il soit possible d'imaginer que le bébé dans la baignoire deviendrait le successeur sur le côté droit de Barcelone et le leader de l'attaque espagnole, tout comme il était alors encore impossible de savoir que le jeune Messi construirait l'une des plus grandes carrières de l'histoire du sport. Dix-neuf ans plus tard, les mêmes personnes se retrouvent en finale, cette fois non pas comme participants à un calendrier caritatif, mais comme adversaires appelés à décider de l'attribution du trophée le plus important du football international.
Sources :
- FIFA - annonce officielle de la finale Espagne - Argentine, horaire du match et statut des sélections nationales (lien)
- FIFA - récit du photographe Joan Monfort sur la création de la photographie de Messi et Yamal (lien)
- UNICEF USA - informations sur le calendrier caritatif, le tirage au sort et la séance photo de 2007 (lien)
- AS - déclarations de Messi sur Yamal, la photographie et le plan de l'Argentine pour la finale (lien)
- FIFA - compte rendu et statistiques officielles de la demi-finale Angleterre - Argentine (lien)
- FIFA - compte rendu et statistiques officielles de la demi-finale France - Espagne (lien)
- FIFA - comparaison statistique des finalistes et données concernant l'attaque de l'Argentine, la défense de l'Espagne et les passes de Rodri (lien)
- FIFA - historique des confrontations entre l'Espagne et l'Argentine (lien)
- Associated Press - contexte de la nouvelle diffusion de la photographie et détails de la séance photo caritative (lien)
- FIFA - profil de Lamine Yamal, son âge et l'évolution de sa carrière internationale (lien)