Messi sobre la fotografía viral con el bebé Yamal: "Es una locura", y ahora les espera la final del Mundial
Lionel Messi ha reaccionado por primera vez de forma más extensa a la fotografía tomada en 2007 en la que el entonces joven futbolista del Barcelona sostiene y baña al bebé Lamine Yamal. La escena, que durante casi dos décadas fue únicamente parte de un calendario benéfico, ha vuelto a hacerse viral en todo el mundo antes de la final del Mundial de 2026, en la que Argentina y España se enfrentarán el 19 de julio en Nueva Jersey. Messi liderará en ese partido a los actuales campeones del mundo, mientras que Yamal, hoy extremo del Barcelona de 19 años, es uno de los jugadores más importantes de los campeones de Europa.
Durante un acto público celebrado el 17 de julio en Nueva York, Messi afirmó que toda la historia le parecía increíble. "Esa fotografía con Lamine es una locura", declaró el capitán argentino, según informaciones de Associated Press y de medios españoles. Recordó que Yamal era un bebé en el momento de la sesión y que nadie podía haber imaginado que sus caminos volverían a encontrarse precisamente en la final de la mayor competición futbolística de selecciones nacionales. Messi calificó al joven español como uno de los mejores jugadores del mundo y destacó que prácticamente toda su carrera aún está por delante.
La fotografía ha adquirido así un significado que no tenía cuando fue tomada. Lo que en 2007 se concibió como una escena alegre para una campaña benéfica se interpreta hoy como un extraño símbolo de continuidad, legado y relevo generacional en el fútbol. Por un lado se encuentra Messi, un jugador cuya carrera ha marcado más de dos décadas del fútbol mundial, y por el otro Yamal, un futbolista que ya durante su adolescencia se convirtió en una figura importante del Barcelona y de la selección española. Su primera imagen conjunta es ahora el preludio de un partido en el que lucharán por el mismo trofeo.
Una sesión benéfica en el Camp Nou unió a dos familias
La fotografía fue tomada a finales de 2007 por el fotoperiodista catalán Joan Monfort como parte de un calendario benéfico que preparaba el diario deportivo Sport en colaboración con UNICEF. El concepto del proyecto era sencillo: los futbolistas del Barcelona posaban con niños de familias locales, mientras que los ingresos y la atención relacionados con el calendario se destinaban a una finalidad humanitaria. Los padres de Lamine Yamal inscribieron a su hijo en un sorteo para participar y, posteriormente, la familia fue emparejada al azar con uno de los jugadores del Barcelona.
Ese jugador era Messi, por entonces un talento argentino de 20 años que ya era un miembro importante del primer equipo del Barcelona, aunque todavía no poseía la condición de icono deportivo mundial que adquiriría durante los años posteriores a la sesión. Yamal era un bebé lactante y en algunas de las fotografías también aparece su madre, Sheila Ebana. La sesión se realizó en las instalaciones del estadio Camp Nou, y Monfort ideó una escena con una pequeña bañera de plástico, agua, espuma de jabón y un patito de goma.
El fotógrafo explicó posteriormente que había imaginado la escena de la bañera mientras bañaba a su propia hija la noche anterior. Según su testimonio para El País y Associated Press, Messi era entonces extremadamente reservado y no estaba acostumbrado a sostener a un bebé, por lo que el comienzo de la sesión no fue del todo sencillo. Aun así, se comportó con paciencia y profesionalidad, y el ambiente se relajó cuando se introdujo el juguete de goma en el encuadre. Se creó una serie de fotografías en las que Messi sostiene a Yamal, ayuda a bañarlo y sonríe junto al niño que muchos años después se convertiría en su sucesor simbólico en el Barcelona.
En el momento en que se tomó, ninguna de las personas implicadas en el proyecto atribuyó a la fotografía un significado histórico especial. Monfort fotografiaba numerosos acontecimientos deportivos y retratos, y la escena era únicamente uno de los materiales destinados al calendario. No había forma de prever que el niño de una familia local se convertiría en futbolista profesional, y mucho menos que alcanzaría el nivel internacional y que algún día jugaría contra Messi en una final del Mundial.
La fotografía permaneció olvidada durante años
Las imágenes permanecieron fuera del alcance del gran público durante más de quince años. Volvieron a aparecer durante la Eurocopa de 2024, cuando Mounir Nasraoui, padre de Yamal, publicó una de las fotografías en las redes sociales con el mensaje "el comienzo de dos leyendas". La publicación fue difundida rápidamente por medios de comunicación y usuarios de plataformas sociales, mientras que la identidad del bebé de la fotografía despertó un enorme interés precisamente en el momento en que Yamal se estaba convirtiendo en una de las grandes revelaciones del fútbol europeo.
El momento en que se redescubrió la fotografía fue decisivo para su efecto viral. Durante la Eurocopa de 2024, Yamal se convirtió en el jugador más joven en participar en una fase final y, posteriormente, también en el goleador más joven de la historia de la competición. La UEFA señala que marcó en la semifinal contra Francia con 16 años y 362 días, mientras que un día después de cumplir 17 años disputó la final contra Inglaterra. España conquistó el título y Yamal fue elegido mejor jugador joven del torneo.
La fotografía con Messi ofrecía entonces una historia visual casi perfecta para representar su vertiginoso ascenso. Messi había sido durante años el producto más reconocible de la cantera del Barcelona y la figura central del club, mientras que Yamal debutó en el primer equipo con 15 años y asumió muy rápidamente una responsabilidad que rara vez se confía a jugadores de su edad. Ambos son zurdos, ambos atacaron principalmente desde la banda derecha durante las primeras etapas de sus carreras y ambos pasaron por el sistema de formación del Barcelona, por lo que las comparaciones se hicieron inevitables.
Sin embargo, la fotografía no fue creada como un anuncio promocional de una futura carrera ni como una vinculación planificada entre dos talentos. Es precisamente la casualidad lo que le otorga fuerza. La familia fue elegida mediante un sorteo, Messi era uno de los jugadores que participaban en el calendario y la idea creativa de Monfort produjo una imagen que solo posteriormente se convirtió en un fenómeno cultural. Antes de la final, el fotógrafo declaró a Associated Press que el desarrollo actual de los acontecimientos superaba todo lo que podría escribirse como guion cinematográfico.
Messi y Yamal representan dos etapas de la historia del Barcelona
La relación de Messi con el Barcelona es mucho más profunda que las estadísticas del club. Se formó en él desde las categorías infantiles, se convirtió en el máximo goleador de su historia y ganó los mayores trofeos nacionales e internacionales. Se marchó en 2021 en unas circunstancias marcadas por los problemas financieros del club, y su salida dejó un vacío deportivo y emocional que el Barcelona no pudo llenar fácilmente durante años.
Yamal llegó al primer equipo en 2023, precisamente durante un periodo en el que el club buscaba una nueva generación de referentes. Su desarrollo no es una copia del camino de Messi, ni puede suponerse que repetirá la carrera del gran futbolista argentino, pero las similitudes eran lo bastante visibles como para alimentar las expectativas. Antes de la final, El País también destacó varios vínculos simbólicos: ambos llevaron el número 19 durante las primeras etapas de sus carreras y Yamal asumió posteriormente el número diez del Barcelona, un dorsal que durante años estuvo unido de manera inseparable a Messi.
Messi dejó claro que sigue las actuaciones de Yamal porque continúa sintiendo un fuerte vínculo emocional con el Barcelona. Afirmó que le desea lo mejor al joven jugador y que su progreso también sería positivo para el club al que ama. Un mensaje de ese tipo va más allá del cumplido habitual a un rival: procede del futbolista con el que se compara a prácticamente todos los delanteros excepcionalmente talentosos que surgen de la cantera del Barcelona.
Al mismo tiempo, Messi no aceptó el relato simplificado según el cual la final es únicamente un duelo personal entre dos jugadores. Destacó que España cuenta con un equipo de gran calidad, pero también que Argentina posee sus propias fortalezas. Añadió que su selección hará todo lo posible para impedir que Yamal conquiste el título precisamente en esta final. Por lo tanto, el elogio permaneció separado de la intención competitiva: el respeto personal no cambia el hecho de que sobre el terreno de juego lucharán por objetivos opuestos.
La final reúne a los actuales campeones del mundo y de Europa
Argentina llega a la final como defensora del título conquistado en 2022, mientras que España es la actual campeona de Europa. Según los datos de Associated Press antes del encuentro, la selección argentina ganó sus siete partidos del torneo y marcó 19 goles, más que cualquier otro equipo. España alcanzó la final con seis victorias y un empate, y recibió únicamente un gol, lo que la convierte con gran diferencia en la defensa más sólida de la competición.
El camino hasta el encuentro decisivo acentuó aún más la diferencia de estilos. España derrotó a Francia por 2:0 en la semifinal mediante una defensa disciplinada y el control de los espacios ante un ataque liderado por Kylian Mbappé. Yamal no marcó, pero provocó el penalti con el que Mikel Oyarzabal adelantó a España, según Associated Press. Un día después, Argentina perdía contra Inglaterra hasta el minuto 85, pero dio la vuelta al resultado para ganar 2:1 gracias a los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez. Messi participó en las jugadas de los dos tantos tardíos.
La final se disputará en el estadio que la FIFA denomina New York New Jersey Stadium durante el torneo, situado en East Rutherford, en el estado estadounidense de Nueva Jersey. El encuentro está programado para el domingo 19 de julio de 2026. Argentina intenta convertirse en la primera selección desde Brasil en 1958 y 1962 que gana dos Mundiales consecutivos. España, campeona en 2010, busca su segundo título mundial.
Para Messi, una nueva victoria prolongaría una serie de logros históricos en la etapa final de su carrera. Para Yamal, conquistar el título mundial con 19 años representaría otro éxito alcanzado excepcionalmente pronto después de la corona europea de 2024. Ese contexto explica aún mejor por qué una sencilla fotografía tomada en Barcelona ha vuelto a adquirir tanta importancia: la final no solo conecta a dos jugadores, sino también a dos selecciones que llegan al partido como poseedoras de los últimos grandes títulos internacionales.
Un "círculo completo" que el fútbol rara vez puede ofrecer
En las interpretaciones públicas, la fotografía suele describirse como una "bendición", un traspaso del testigo o una prueba de que Yamal estaba destinado a convertirse en el sucesor de Messi. Esas formulaciones pertenecen al nivel simbólico y al relato de los aficionados, no a los hechos. Lo que sí puede confirmarse es una serie de coincidencias poco habituales: un proyecto humanitario reunió por casualidad a dos futuros profesionales, ambos se convirtieron en estrellas del mismo club y, casi 19 años después, saltan al terreno de juego como rivales en una final del Mundial.
Monfort afirmó que no es propenso a creer en la predestinación, pero que el desarrollo de los acontecimientos lo había obligado a reconsiderar su propio escepticismo. Su reacción resume el motivo por el que la fotografía traspasó los límites de una noticia deportiva. Funciona incluso sin conocer todos los resultados, récords y detalles tácticos: un joven Messi sostiene a un niño que crecerá hasta convertirse en un jugador capaz de enfrentarse a él en el escenario más importante.
Al mismo tiempo, la fotografía recuerda la rapidez con la que cambia el tiempo en el fútbol. Cuando se tomó la imagen, Messi se encontraba al comienzo de su ascenso y todavía tenía que conquistar sus trofeos más importantes. Hoy llega a la final como capitán de 39 años, campeón del mundo y figura central de la selección argentina. Yamal era entonces un niño sin relación alguna con el deporte profesional, y ahora es uno de los principales referentes de una selección que en dos años ha pasado de la final europea a la mundial.
Por ello, su historia no es importante únicamente como una curiosidad sentimental. Demuestra cómo una fotografía puede convertirse posteriormente en el documento de una época y adquirir un significado que el autor, los participantes y el público no podían imaginar en el momento en que fue tomada. En la final del domingo, Messi y Yamal compartirán por primera vez el terreno de juego en un partido oficial, pero no como mentor y sucesor, sino como rivales. Después del pitido final, solo uno levantará el trofeo, mientras que la imagen de 2007, independientemente del resultado, permanecerá como uno de los testimonios visuales más extraordinarios de la historia del fútbol moderno.
Fuentes:
- Associated Press - historia sobre la creación de la fotografía, las declaraciones de Lionel Messi y el testimonio del fotógrafo Joan Monfort (enlace)
- Associated Press - previa de la final entre Argentina y España, recorrido de las selecciones hasta el partido y datos del torneo (enlace)
- Associated Press - intervención de Messi en Nueva York y reacción a la fotografía viral antes de la final (enlace)
- El País - detalles de la sesión benéfica de 2007, papel de la familia Yamal y simbolismo de la fotografía (enlace)
- UEFA - datos oficiales sobre España en la Eurocopa de 2024 y los récords de Lamine Yamal (enlace)
- FC Barcelona - resumen oficial de la carrera de Messi en el club, sus récords y sus trofeos (enlace)