Messi über das virale Foto mit Baby Yamal: "Das ist Wahnsinn", und nun erwartet sie das WM-Finale
Lionel Messi hat erstmals ausführlicher auf das 2007 aufgenommene Foto reagiert, auf dem der damals junge Fußballer des FC Barcelona das Baby Lamine Yamal hält und badet. Die Szene, die fast zwei Jahrzehnte lang lediglich Teil eines Wohltätigkeitskalenders war, ist vor dem Finale der Weltmeisterschaft 2026 erneut weltweit viral gegangen. In diesem Endspiel treffen Argentinien und Spanien am 19. Juli in New Jersey aufeinander. Messi wird in dieser Partie die amtierenden Weltmeister anführen, während Yamal, heute ein 19-jähriger Flügelstürmer des FC Barcelona, zu den wichtigsten Spielern des Europameisters gehört.
Bei einer öffentlichen Veranstaltung am 17. Juli in New York sagte Messi, die ganze Geschichte erscheine ihm unglaublich. "Dieses Foto mit Lamine ist Wahnsinn", erklärte der argentinische Kapitän laut Berichten der Associated Press und spanischer Medien. Er erinnerte daran, dass Yamal zum Zeitpunkt der Aufnahme ein Baby gewesen sei und niemand habe ahnen können, dass sich ihre Wege ausgerechnet im Finale des größten Wettbewerbs für Fußballnationalmannschaften erneut kreuzen würden. Messi bezeichnete den jungen Spanier als einen der besten Spieler der Welt und betonte, dass nahezu seine gesamte Karriere noch vor ihm liege.
Das Foto hat dadurch eine Bedeutung erhalten, die es zum Zeitpunkt seiner Entstehung nicht hatte. Was 2007 als heitere Szene für eine Wohltätigkeitskampagne gedacht war, wird heute als seltenes Symbol für Kontinuität, Vermächtnis und Generationenwechsel im Fußball gedeutet. Auf der einen Seite steht Messi, ein Spieler, dessen Karriere den Weltfußball mehr als zwei Jahrzehnte lang geprägt hat, und auf der anderen Yamal, ein Fußballer, der bereits als Teenager zu einer wichtigen Figur beim FC Barcelona und in der spanischen Nationalmannschaft wurde. Ihr erstes gemeinsames Bild ist nun der Auftakt zu einem Spiel, in dem sie um dieselbe Trophäe kämpfen werden.
Ein Wohltätigkeitsshooting im Camp Nou brachte zwei Familien zusammen
Das Foto wurde Ende 2007 vom katalanischen Fotojournalisten Joan Monfort im Rahmen eines Wohltätigkeitskalenders aufgenommen, den die Sporttageszeitung Sport gemeinsam mit UNICEF vorbereitete. Das Konzept des Projekts war einfach: Die Fußballer des FC Barcelona posierten mit Kindern aus Familien der Umgebung, während die mit dem Kalender verbundenen Einnahmen und die öffentliche Aufmerksamkeit einem humanitären Zweck zugutekamen. Die Eltern von Lamine Yamal meldeten ihren Sohn für eine Auslosung zur Teilnahme an, woraufhin die Familie nach dem Zufallsprinzip einem Spieler des FC Barcelona zugeteilt wurde.
Dieser Spieler war Messi, damals ein 20-jähriges argentinisches Talent, das bereits ein wichtiges Mitglied der ersten Mannschaft des FC Barcelona war, aber noch nicht den Status einer weltweiten Sportikone besaß, den er in den Jahren nach der Aufnahme erlangen sollte. Yamal war ein Säugling, und auf einigen Fotos ist auch seine Mutter Sheila Ebana zu sehen. Das Shooting fand in den Räumlichkeiten des Stadions Camp Nou statt, und Monfort entwarf eine Szene mit einer kleinen Plastikbadewanne, Wasser, Seifenschaum und einer Gummiente.
Der Fotograf erklärte später, dass ihm die Szene mit der Badewanne eingefallen sei, als er am Vorabend seine eigene Tochter badete. Seiner Schilderung gegenüber El País und der Associated Press zufolge war Messi damals ausgesprochen zurückhaltend und nicht daran gewöhnt, ein Baby zu halten, weshalb der Beginn des Shootings nicht ganz einfach war. Dennoch verhielt er sich geduldig und professionell, und die Atmosphäre wurde lockerer, als das Gummispielzeug ins Bild kam. So entstand eine Serie von Fotos, auf denen Messi Yamal festhält, beim Baden hilft und neben dem Kind lächelt, das viele Jahre später zu seinem symbolischen Nachfolger beim FC Barcelona werden sollte.
Zum Zeitpunkt der Aufnahme maß niemand, der an dem Projekt beteiligt war, dem Foto eine besondere historische Bedeutung bei. Monfort fotografierte zahlreiche Sportveranstaltungen und Porträts, und die Szene war lediglich eines der Motive für den Kalender. Es gab keine Möglichkeit vorherzusagen, dass das Kind aus einer Familie der Umgebung Profifußballer werden würde, geschweige denn, dass es das Niveau einer Nationalmannschaft erreichen und eines Tages in einem WM-Finale gegen Messi spielen würde.
Das Foto geriet jahrelang in Vergessenheit
Die Aufnahmen blieben mehr als fünfzehn Jahre lang einer breiteren Öffentlichkeit verborgen. Während der Europameisterschaft 2024 tauchten sie erneut auf, als Yamals Vater Mounir Nasraoui eines der Fotos mit der Botschaft "der Beginn zweier Legenden" in den sozialen Medien veröffentlichte. Der Beitrag wurde bald von Medien und Nutzern sozialer Plattformen weiterverbreitet, und die Identität des Babys auf dem Foto stieß gerade in dem Moment auf enormes Interesse, als Yamal zu einer der größten Entdeckungen des europäischen Fußballs wurde.
Der Zeitpunkt der Wiederentdeckung des Fotos war für seine virale Wirkung entscheidend. Bei der Europameisterschaft 2024 wurde Yamal zum jüngsten Spieler, der jemals bei einer Endrunde zum Einsatz kam, und anschließend auch zum jüngsten Torschützen in der Geschichte des Wettbewerbs. Nach Angaben der UEFA erzielte er im Halbfinale gegen Frankreich im Alter von 16 Jahren und 362 Tagen ein Tor, während er einen Tag nach seinem 17. Geburtstag im Finale gegen England auflief. Spanien gewann den Titel, und Yamal wurde zum besten jungen Spieler des Turniers gewählt.
Das Foto mit Messi bot damals eine nahezu perfekte visuelle Geschichte für seinen rasanten Aufstieg. Messi war jahrelang das bekannteste Produkt der Nachwuchsakademie des FC Barcelona und die zentrale Figur des Vereins gewesen, während Yamal im Alter von 15 Jahren sein Debüt in der ersten Mannschaft gab und sehr schnell eine Verantwortung übernahm, die Spielern seines Alters nur selten anvertraut wird. Beide sind Linksfüßer, beide griffen in den frühen Phasen ihrer Karriere meist über die rechte Seite an, und beide durchliefen das Ausbildungssystem des FC Barcelona, weshalb Vergleiche unvermeidlich wurden.
Das Foto selbst entstand jedoch weder als werbliche Ankündigung einer künftigen Karriere noch als geplante Verbindung zweier Talente. Gerade der Zufall verleiht ihm seine Kraft. Die Familie wurde durch eine Auslosung ausgewählt, Messi war einer der am Kalender beteiligten Spieler, und Monforts kreative Idee schuf ein Bild, das erst im Nachhinein zu einem kulturellen Phänomen wurde. Vor dem Finale erklärte der Fotograf gegenüber der Associated Press, dass die gegenwärtige Entwicklung der Ereignisse alles übertreffe, was man als Filmszenario schreiben könnte.
Messi und Yamal stehen für zwei Phasen der Geschichte des FC Barcelona
Messis Verbindung zum FC Barcelona ist wesentlich tiefer als bloße Vereinsstatistiken. Er entwickelte sich im Verein von den Nachwuchskategorien an, wurde zum besten Torschützen seiner Geschichte und gewann die größten nationalen und internationalen Trophäen. Er verließ den Verein 2021 unter Umständen, die von dessen finanziellen Problemen geprägt waren, und sein Abschied hinterließ eine sportliche und emotionale Lücke, die Barcelona jahrelang nicht einfach schließen konnte.
Yamal rückte 2023 in die erste Mannschaft auf, genau in einer Phase, in der der Verein nach einer neuen Generation von Leistungsträgern suchte. Seine Entwicklung ist keine Kopie von Messis Weg, und es kann auch nicht vorausgesetzt werden, dass er die Karriere des argentinischen Ausnahmespielers wiederholen wird. Die Ähnlichkeiten waren jedoch deutlich genug, um Erwartungen zu wecken. El País hob vor dem Finale zudem symbolische Verbindungen hervor: Beide trugen in frühen Phasen ihrer Laufbahn die Nummer 19, und Yamal übernahm später beim FC Barcelona die Nummer zehn, die jahrelang untrennbar mit Messi verbunden gewesen war.
Messi machte deutlich, dass er Yamals Leistungen verfolgt, weil er sich dem FC Barcelona weiterhin emotional stark verbunden fühlt. Er sagte, er wünsche dem jungen Spieler alles Gute, und dessen Fortschritte wären auch gut für den Verein, den er liebt. Eine solche Botschaft geht über ein übliches Kompliment an einen Gegner hinaus: Sie stammt von dem Fußballer, an dem nahezu jeder außergewöhnlich talentierte Angreifer gemessen wird, der aus der Nachwuchsschule des FC Barcelona hervorgeht.
Gleichzeitig akzeptierte Messi nicht die vereinfachte Erzählung, wonach das Finale lediglich ein persönliches Duell zweier Spieler sei. Er betonte, dass Spanien eine sehr starke Mannschaft habe, aber auch Argentinien über eigene Trümpfe verfüge. Er fügte hinzu, seine Nationalmannschaft werde alles dafür tun, dass Yamal ausgerechnet in diesem Finale nicht den Titel gewinnt. Das Lob blieb somit von der sportlichen Absicht getrennt: Persönlicher Respekt ändert nichts an der Tatsache, dass sie auf dem Platz für entgegengesetzte Ziele kämpfen werden.
Das Finale vereint den amtierenden Welt- und Europameister
Argentinien geht als Titelverteidiger nach dem Triumph von 2022 ins Finale, während Spanien amtierender Europameister ist. Nach Angaben der Associated Press vor der Partie gewann die argentinische Nationalmannschaft alle sieben Spiele des Turniers und erzielte 19 Tore, mehr als jede andere Mannschaft. Spanien erreichte das Finale mit sechs Siegen und einem Unentschieden und kassierte dabei nur ein Gegentor, wodurch das Team mit deutlichem Abstand die stabilste Abwehr des Wettbewerbs stellt.
Der Weg ins Endspiel verstärkte den Unterschied zwischen den Spielstilen zusätzlich. Spanien besiegte Frankreich im Halbfinale mit 2:0, gestützt auf eine disziplinierte Defensive und die Kontrolle der Räume gegen einen von Kylian Mbappé angeführten Angriff. Yamal erzielte kein Tor, holte jedoch den Strafstoß heraus, durch den Mikel Oyarzabal Spanien in Führung brachte, wie die Associated Press berichtet. Einen Tag später lag Argentinien gegen England bis zur 85. Minute zurück, drehte das Ergebnis dann aber durch Tore von Enzo Fernández und Lautaro Martínez zu einem 2:1-Sieg. Messi war an der Entstehung beider späten Treffer beteiligt.
Das Finale wird im Stadion ausgetragen, das die FIFA während des Turniers als New York New Jersey Stadium bezeichnet, in East Rutherford im US-Bundesstaat New Jersey. Die Begegnung ist für Sonntag, den 19. Juli 2026, angesetzt. Argentinien versucht, als erste Nationalmannschaft seit Brasilien 1958 und 1962 die Weltmeisterschaft zweimal in Folge zu gewinnen. Spanien, Weltmeister von 2010, strebt seinen zweiten WM-Titel an.
Für Messi wäre ein weiterer Sieg die Fortsetzung einer Reihe historischer Erfolge in der Schlussphase seiner Karriere. Für Yamal wäre der Gewinn des Weltmeistertitels im Alter von 19 Jahren ein weiterer außergewöhnlich früher Höhepunkt nach dem Europameistertitel von 2024. Dieser Kontext erklärt zusätzlich, warum ein einfaches Foto aus Barcelona erneut eine so große Bedeutung erlangt hat: Das Finale verbindet nicht nur zwei Spieler, sondern auch zwei Nationalmannschaften, die als Gewinner der jüngsten großen internationalen Titel in die Partie gehen.
Ein "geschlossener Kreis", wie ihn der Fußball nur selten bieten kann
In öffentlichen Deutungen wird das Foto häufig als "Segen", als Übergabe des Staffelstabs oder als Beweis dafür beschrieben, dass Yamal dazu bestimmt gewesen sei, Messis Nachfolger zu werden. Solche Formulierungen gehören zur symbolischen und von Fans geprägten Ebene der Geschichte, nicht zu den Fakten. Bestätigen lässt sich eine Reihe ungewöhnlicher Übereinstimmungen: Ein humanitäres Projekt brachte zufällig zwei künftige Profis zusammen, beide wurden zu Stars desselben Vereins, und fast 19 Jahre später betreten sie als Gegner in einem WM-Finale den Platz.
Monfort sagte, er neige nicht zum Glauben an Vorherbestimmung, doch die Entwicklung der Ereignisse habe ihn dazu gebracht, seinen eigenen Skeptizismus zu überdenken. Seine Reaktion fasst den Grund zusammen, weshalb das Foto die Grenzen einer Sportnachricht überschritten hat. Es funktioniert auch ohne Kenntnis aller Ergebnisse, Rekorde und taktischen Einzelheiten: Ein junger Messi hält ein Kind, das zu einem Spieler heranwachsen wird, der ihm auf der größten Bühne entgegentreten kann.
Gleichzeitig erinnert das Foto daran, wie schnell sich die Zeit im Fußball verändert. Als das Bild entstand, stand Messi am Beginn seines Aufstiegs und musste seine größten Trophäen erst noch gewinnen. Heute geht er als 39-jähriger Kapitän, Weltmeister und zentrale Figur der argentinischen Mannschaft ins Finale. Yamal war damals ein Kind ohne jede Verbindung zum Profisport, und heute ist er ein Leistungsträger einer Nationalmannschaft, die innerhalb von zwei Jahren vom europäischen bis ins weltweite Finale vorgedrungen ist.
Ihre Geschichte ist daher nicht nur als sentimentale Kuriosität von Bedeutung. Sie zeigt, wie ein Foto im Nachhinein zum Dokument einer Epoche werden und eine Bedeutung erhalten kann, die sich der Urheber, die Beteiligten und das Publikum im Moment der Aufnahme nicht hätten vorstellen können. Im Finale am Sonntag werden Messi und Yamal erstmals in einem offiziellen Spiel gemeinsam auf dem Platz stehen, jedoch nicht als Mentor und Nachfolger, sondern als Gegner. Nach dem Schlusspfiff wird nur einer von ihnen die Trophäe in die Höhe stemmen, während das Bild aus dem Jahr 2007 unabhängig vom Ergebnis als eines der ungewöhnlichsten visuellen Dokumente in der Geschichte des modernen Fußballs bestehen bleiben wird.
Quellen:
- Associated Press - Geschichte über die Entstehung des Fotos, die Aussagen von Lionel Messi und den Bericht des Fotografen Joan Monfort (Link)
- Associated Press - Vorschau auf das Finale zwischen Argentinien und Spanien, der Weg der Nationalmannschaften zur Partie und Turnierdaten (Link)
- Associated Press - Messis Auftritt in New York und seine Reaktion auf das virale Foto vor dem Finale (Link)
- El País - Einzelheiten des Wohltätigkeitsshootings von 2007, die Rolle der Familie Yamal und die Symbolik des Fotos (Link)
- UEFA - offizielle Daten zu Spanien bei der Euro 2024 und zu den Rekorden von Lamine Yamal (Link)
- FC Barcelona - offizieller Überblick über Messis Vereinskarriere, Rekorde und Trophäen (Link)