Lionel Messi verpasst nach einer kräftezehrenden Weltmeisterschaft das MLS All-Star-Spiel in Charlotte
Lionel Messi wird nicht am MLS All-Star-Spiel teilnehmen, das am 29. Juli 2026 in Charlotte ausgetragen wird, nachdem ihm die Major League Soccer und Inter Miami nach dem Ende der Weltmeisterschaft eine Ruhepause gewährt haben. Der argentinische Kapitän gehörte zu den herausragendsten Spielern des Turniers und beendete seine Nationalmannschaftskampagne erst zehn Tage vor dem Schaukampf zwischen den Stars der MLS und der mexikanischen Liga MX. Laut der offiziellen Mitteilung der Liga wurde auch sein Vereins- und Nationalmannschaftskollege Rodrigo De Paul von der Teilnahme freigestellt. Die Entscheidung wurde auf Grundlage einer vorherigen Vereinbarung zwischen der MLS und der Spielergewerkschaft der Major League Soccer über die individuelle Planung von Erholung und Rückkehr der Fußballer getroffen, die an der Weltmeisterschaft teilgenommen hatten. Deshalb werden Messi und De Paul nicht dadurch bestraft, dass sie das nächste Ligaspiel ihrer Vereine verpassen müssen.
Das MLS All-Star-Spiel ist für Mittwoch, den 29. Juli, um 20 Uhr Ortszeit im Bank of America Stadium, der Heimstätte des Charlotte FC, angesetzt. Eine Mannschaft aus den besten Spielern der MLS wird gegen eine Auswahl von Stars der Liga MX antreten und damit die Zusammenarbeit der beiden größten professionellen Fußballwettbewerbe Nordamerikas fortsetzen. Messis Abwesenheit verändert die Vermarktung des Ereignisses und nimmt ihm seinen bekanntesten Namen, doch die Liga betonte, dass die Entscheidung Teil eines umfassenderen Systems zum Schutz der Spieler nach einem außergewöhnlich anspruchsvollen Nationalmannschaftsturnier sei. Zugleich handelt es sich um eine wesentlich andere Situation als 2025, als Messi keine vorherige Genehmigung für sein Fernbleiben vom All-Star-Spiel hatte.
Vereinbarung zwischen Liga und Spielern ermöglichte eine offizielle Freistellung
Vor der Saison 2026 vereinbarte die MLS mit der Spielergewerkschaft ein besonderes Verfahren für Nationalspieler, die an der Weltmeisterschaft teilnehmen. Nach der Erklärung der Liga sollten die Vereine nach dem Ausscheiden oder dem Ende des Turniers mit jedem Spieler einzeln sprechen und einen angemessenen Zeitplan für Erholung, Rückkehr ins Training und Wiedereingliederung in den Wettbewerb festlegen. Ein solcher Ansatz war wegen der ungewöhnlichen Position der Weltmeisterschaft innerhalb der nordamerikanischen Vereinssaison wichtig, die unmittelbar nach dem Turnierende fortgesetzt wurde. Messi und De Paul spielten mit Argentinien bis zum letzten Tag des Wettbewerbs und hatten daher weniger Zeit zur Erholung als die meisten anderen MLS-Nationalspieler.
Am 25. Juli bestätigte die Liga, dass beide von der Pflicht zu einem Einsatz in Charlotte befreit wurden. Damit wurde die Möglichkeit einer automatischen sportlichen Sanktion ausgeschlossen, die verhängt wird, wenn ein Spieler ohne vorherige Genehmigung beim All-Star-Spiel fehlt. Die Regeln der MLS sehen vor, dass ein solcher Fußballer im nächsten Spiel seines Vereins nicht eingesetzt werden darf, doch in diesem Fall wurde die Abwesenheit im Voraus genehmigt und mit einem Erholungsplan nach den Nationalmannschaftsverpflichtungen verknüpft. Die offizielle Freistellung stellt daher keinen Disziplinarfall dar, sondern die Umsetzung einer Vereinbarung zwischen der Liga, den Vereinen und der Spielergewerkschaft.
Die Entscheidung zeigt auch, wie die MLS versucht, die kommerzielle Bedeutung der All-Star-Woche mit der körperlichen Belastung der führenden Fußballer in Einklang zu bringen. Die Veranstaltung in Charlotte gehört zu den wichtigsten Werbeterminen der Saison, und Messis Anwesenheit hätte das weltweite Interesse zweifellos zusätzlich erhöht. Dennoch absolvierte der argentinische Stürmer innerhalb eines kurzen Zeitraums den gesamten Wettbewerbszyklus der Weltmeisterschaft, einschließlich der Verlängerung im Finale. Unter diesen Umständen gab die Liga der individuell vereinbarten Erholung den Vorrang vor einem verpflichtenden Einsatz in einem Schaukampf nur zehn Tage nach dem Ende des Turniers.
Argentinien konnte seinen Titel nach einem 120-minütigen Finale nicht verteidigen
Messi bestritt sein letztes Spiel bei der Weltmeisterschaft am 19. Juli im New York New Jersey Stadium in East Rutherford, wo Argentinien im Finale nach Verlängerung mit 0:1 gegen Spanien verlor. Laut dem Bericht der Associated Press und den offiziellen Daten der FIFA erzielte Ferran Torres in der 106. Minute den Siegtreffer. Argentinien spielte die Schlussphase der Begegnung nach dem Platzverweis von Enzo Fernández mit zehn Spielern, während Spanien mit dem Sieg seinen zweiten Weltmeistertitel gewann. Für die argentinische Nationalmannschaft bedeutete die Niederlage das Ende des Versuchs, die 2022 gewonnene Trophäe zu verteidigen.
Der 39-jährige Messi blieb trotz der großen körperlichen und emotionalen Belastung des Spiels alle 120 Minuten des Finales auf dem Platz. Er beendete das Turnier mit acht Toren und vier Vorlagen, wie die statistischen Übersichten der FIFA bestätigen. Er war einer der produktivsten Stürmer des Wettbewerbs und die zentrale Figur auf Argentiniens Weg ins Finale. Seine Leistung erhält zusätzliches Gewicht, wenn man sein Alter, die Anzahl der absolvierten Spiele und die Tatsache berücksichtigt, dass Argentinien bei der erweiterten Weltmeisterschaft einen längeren Wettbewerbsweg zurücklegen musste als bei früheren Ausgaben.
Auch De Paul war ein wichtiger Bestandteil der argentinischen Mannschaft und kam im Finale gegen Spanien zum Einsatz. Als Mittelfeldspieler mit umfangreichen defensiven und laufintensiven Aufgaben absolvierte er einen vergleichbar anspruchsvollen Spielplan, weshalb seine Freistellung von derselben Entscheidung umfasst wurde. Inter Miami wird während der All-Star-Woche somit ohne zwei seiner prominentesten argentinischen Nationalspieler auskommen müssen. Der Verein und die Liga haben bislang kein genaues Datum für ihre Rückkehr in den vollständigen Wettbewerbsrhythmus bekannt gegeben, sodass weitere Entscheidungen über ihre Einsätze von ihrem individuellen Zustand und dem jeweiligen Erholungsplan abhängen werden.
Warum es in diesem Jahr keine automatische Sperre gibt
Der Unterschied zur vorherigen Saison ist insbesondere wegen der Ereignisse vom Juli 2025 von Bedeutung. Messi und sein damaliger Mitspieler Jordi Alba verpassten das MLS All-Star-Spiel in Austin, woraufhin die Liga bekannt gab, dass sie keine vorherige Genehmigung für ihr Fernbleiben erhalten hatten. Gemäß den Regeln wurden beide für das nächste Ligaspiel von Inter Miami gegen den FC Cincinnati als nicht verfügbar erklärt. MLS-Commissioner Don Garber räumte damals ein, dass er die Unzufriedenheit der Spieler mit der Regel verstehe, betonte jedoch gleichzeitig die Notwendigkeit ihrer konsequenten Anwendung, solange sie nicht formell geändert werde.
Der Fall von 2026 ist rechtlich und verfahrensmäßig nicht identisch. Messi und De Paul entschieden sich nicht einfach dazu, die Veranstaltung auszulassen, sondern wurden in ein im Voraus vereinbartes Erholungsprogramm für Teilnehmer der Weltmeisterschaft aufgenommen. Da die Liga eine offizielle Freistellung erteilte, gibt es keine Grundlage für eine automatische Einsatzsperre im ersten darauffolgenden Spiel von Inter Miami. Gerade die vorherige Genehmigung ist der entscheidende Unterschied zwischen einem sanktionierten Fernbleiben und einer gerechtfertigten Nichtverfügbarkeit.
Eine solche Lösung verringert die Möglichkeit eines erneuten öffentlichen Konflikts zwischen der Liga und ihrem größten Star, schafft zugleich aber einen klareren Präzedenzfall für künftige Situationen. Während des Sommers sind in der MLS zahlreiche Nationalspieler aus verschiedenen Ländern aktiv, und der Kalender internationaler Wettbewerbe überschneidet sich häufig mit der nationalen Saison. Individuelle Rückkehrpläne könnten deshalb immer wichtiger werden, insbesondere für Spieler, die bei großen Turnieren die Schlussphasen erreichen. Die Entscheidung zu Messi und De Paul zeigt, dass sich die Liga unter solchen Umständen auf zuvor abgestimmte Ausnahmen stützen kann, anstatt jedes Fernbleiben gleich zu bestrafen.
MLS ergänzt den Kader mit vier neuen Spielern
Anfang Juni wurde Messi durch die Stimmen von Fans, Spielern und Medienvertretern in die Startelf der MLS-All-Star-Mannschaft gewählt. De Paul wurde später in den vollständigen Kader berufen, sodass ihr Rückzug unmittelbar vor dem Spiel Änderungen erforderlich machte. Laut der offiziellen Aktualisierung des Kaders fielen neben ihnen auch Hugo Cuypers und Mbekezeli Mbokazi aus, während die MLS Yannick Bright von Inter Miami, Andrés Cubas von den Vancouver Whitecaps, Guilherme von Houston Dynamo und Philip Zinckernagel von Chicago Fire in die Mannschaft berief.
Bright bleibt damit der einzige Vertreter von Inter Miami in der aktualisierten Auswahl, obwohl seine Rolle keinen direkten Ersatz für Messis Angriffsposition darstellt. Der Kader der MLS umfasst weiterhin mehrere international bekannte Spieler, darunter Son Heung-min vom Los Angeles FC und Thomas Müller von den Vancouver Whitecaps. Zur Mannschaft gehören außerdem Evander, Carles Gil, Hany Mukhtar, Petar Musa, Sam Surridge sowie die lokalen Vertreter des Charlotte FC Tim Ream, Pep Biel und Ashley Westwood. Ihre Anwesenheit ermöglicht es den Organisatoren, trotz der Abwesenheit der argentinischen Stars eine starke sportliche und lokale Identität der Veranstaltung zu bewahren.
Gegner wird eine Auswahl der besten Spieler der Liga MX sein, und das Spiel ist Bestandteil einer umfassenderen Partnerschaft zwischen der amerikanisch-kanadischen und der mexikanischen Liga. Die Zusammenarbeit beschränkt sich nicht nur auf die All-Star-Veranstaltung, sondern umfasst auch den Leagues Cup und den Campeones Cup. Der Schaukampf besitzt daher ebenfalls eine wettbewerbliche Symbolik: Er stellt einen Vergleich der Qualität zweier Ligen dar, die denselben kontinentalen Raum und Markt teilen und immer intensiver um das Publikum konkurrieren. Messis Abwesenheit verringert die individuelle Attraktivität der Begegnung, verändert jedoch weder das Format noch die geplante Bedeutung der Veranstaltung.
Charlotte ist erstmals Gastgeber der größten MLS-Schauveranstaltung
Das Bank of America Stadium wird erstmals ein MLS All-Star-Spiel ausrichten. Das Stadion ist die Heimstätte des Charlotte FC, eines Vereins, der 2022 in die Liga aufgenommen wurde und in seinen ersten Spielzeiten eine der größten Zuschauerbasen der MLS aufgebaut hat. Die Liga gibt an, dass Charlotte bei den Zuschauerzahlen regelmäßig zu den führenden Vereinen gehörte, während beim ersten Heimspiel der Vereinsgeschichte 74.479 Zuschauer gezählt wurden. Die Anlage war bereits Austragungsort großer internationaler und vereinsbezogener Fußballspiele, weshalb die Organisatoren auch für die All-Star-Woche mit großem Zuspruch rechnen.
Das Spiel beginnt um 20 Uhr Ostküstenzeit und wird über die Plattform Apple TV übertragen. Die Veranstaltung ist der Mittelpunkt eines mehrtägigen Programms, das einen Wettbewerb in Fußballfähigkeiten, Aktivitäten für Fans und Werbeveranstaltungen in der Stadt umfasst. Für Charlotte bietet die Gastgeberrolle die Gelegenheit, seine Position auf der Fußballlandkarte der Vereinigten Staaten weiter zu festigen, insbesondere nach der Weltmeisterschaft, die das Interesse an der Sportart in ganz Nordamerika erhöht hat.
Messis Abwesenheit wird dennoch eines der wichtigsten Themen im Vorfeld des Spiels sein. Sein Name zieht ein Publikum weit über die Grenzen der MLS hinaus an, und seine Berufung in die Startelf hatte die Erwartungen der Fans zusätzlich gesteigert. Andererseits liefert die offizielle Erklärung der Liga einen klaren Kontext: Es handelt sich um eine geplante Erholung nach seinem Einsatz im Finale des größten Nationalmannschaftswettbewerbs und nicht um einen Disziplinarstreit oder einen unerklärten Rückzug. Die Organisatoren werden daher versuchen, den Fokus auf die verbleibenden Stars und die Rivalität zwischen der MLS und der Liga MX zu lenken.
Rückkehr zu Inter Miami hängt vom Erholungsplan ab
Inter Miami setzte seine Vereinssaison fort, während Messi und De Paul noch in der Schlussphase ihres Nationalmannschaftsprogramms standen. Laut dem offiziellen Spielplan des Vereins ist das erste Ligaspiel nach der All-Star-Begegnung für den 1. August gegen Columbus Crew vorgesehen, anschließend beginnt die Teilnahme am Leagues Cup. Die Tatsache, dass keine automatische Sperre besteht, bedeutet jedoch nicht, dass Messis Einsatz in diesen Spielen bereits bestätigt ist. Die endgültige Entscheidung wird der Verein in Übereinstimmung mit seinem körperlichen Zustand und dem vereinbarten Tempo seiner Rückkehr ins Training treffen.
Für Inter Miami hat die Einschätzung der Erholung eine unmittelbare sportliche Bedeutung. Messi blieb auch in der Saison 2026 hinsichtlich Toren, Vorlagen, Schüssen und herausgespielten Chancen einer der führenden Spieler der Liga, weshalb seine Verfügbarkeit die Ambitionen der Mannschaft in der MLS und in internationalen Wettbewerben stark beeinflusst. Gleichzeitig würde eine zu schnelle Rückkehr nach einem intensiven Turnier und 120 Minuten im Finale das Risiko von Ermüdung oder Verletzungen mit sich bringen. Der Verein muss deshalb ein Gleichgewicht zwischen den sportlichen Anforderungen und der langfristigen Steuerung der Belastung seines wichtigsten Spielers finden.
Die Entscheidung, das All-Star-Spiel auszulassen, ist derzeit das deutlichste Zeichen dafür, dass die Rückkehr schrittweise erfolgen wird. Die MLS vermied dabei eine Wiederholung der Kontroverse von 2025 und erläuterte öffentlich die verfahrensrechtliche Grundlage der Freistellung. Messi und De Paul werden nicht in Charlotte sein, doch ihre Abwesenheit wird keine zusätzliche Strafe für Inter Miami nach sich ziehen. Im Mittelpunkt der Entscheidung steht die Erholung nach der Weltmeisterschaft, während das Datum der Rückkehr auf den Platz erst nach neuen Bewertungen durch den Verein bekannt sein wird.
Quellen:
- Major League Soccer – offizielle Bestätigung der Freistellungen von Messi und De Paul sowie der Ergänzungen des All-Star-Kaders (Link)
- FIFA – offizielle Zusammenfassung des am 19. Juli 2026 ausgetragenen Finales zwischen Spanien und Argentinien (Link)
- FIFA – statistischer Überblick über Messis Leistung bei der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Associated Press – Bericht über Spaniens 1:0-Sieg im Finale nach Verlängerung (Link)
- Major League Soccer – offizielle Erklärung der Sperren von Messi und Jordi Alba nach ihrem Fernbleiben im Jahr 2025 (Link)
- Major League Soccer – aktualisierter Mannschaftskader für das MLS All-Star-Spiel 2026 (Link)
- Major League Soccer – Angaben zum Spiel in Charlotte, zum Stadion und zur Rivalität mit der Liga MX (Link)
- Major League Soccer – offizielle Spieler- und Vereinsstatistiken der Saison 2026 (Link)
- Inter Miami CF – offizieller Spielplan des Vereins für die Fortsetzung der Saison 2026 (Link)