La embajadora estadounidense Nicole McGraw en el entrenamiento de los Vatreni: una visita con mensaje diplomático antes del Mundial
La embajadora estadounidense en Croacia, Nicole McGraw, visitó el entrenamiento de la selección croata de fútbol en la parte final de los preparativos para el Mundial de 2026, un torneo que se disputará del 11 de junio al 19 de julio en los Estados Unidos de América, Canadá y México. La visita encaja en un contexto diplomático y deportivo más amplio, porque gran parte del próximo Mundial se celebrará en suelo estadounidense, y Croacia jugará su primer partido de grupo precisamente en EE. UU., contra Inglaterra en Dallas. Según el calendario publicado por la Federación Croata de Fútbol, el encuentro entre Inglaterra y Croacia está programado para el 17 de junio en Dallas, es decir, en Arlington, en el estado de Texas, con inicio a las 22 horas, hora croata. En el mismo calendario se confirmó que Croacia después jugará contra Panamá en Toronto el 24 de junio, hora croata, y cerrará el grupo con un partido contra Ghana el 27 de junio en Filadelfia.
La llegada de la embajadora estadounidense al entrenamiento tiene un peso simbólico que va más allá de un encuentro protocolario. La selección nacional de fútbol viaja a Norteamérica como una de las selecciones deportivas más reconocibles de Europa, y el Mundial de 2026 será el mayor de la historia de la competición por número de participantes y partidos. La FIFA anunció que en el torneo participarán por primera vez 48 selecciones y que se disputarán en total 104 partidos en 16 ciudades anfitrionas. En un formato así, los encuentros de las selecciones nacionales se convierten también en acontecimientos que reúnen a grandes comunidades de emigrantes, organizaciones deportivas, autoridades locales y misiones diplomáticas.
Una visita en el momento en que los preparativos entran en la fase final
Según la información disponible, la visita de la embajadora McGraw se produjo mientras la selección croata realizaba los preparativos finales para su participación en el Mundial. La Federación Croata de Fútbol indicó en sus últimas publicaciones que la selección se encuentra en la parte de preparación en Rijeka, con conferencias de prensa y partidos amistosos que sirven al seleccionador Zlatko Dalić como comprobación final de la forma y de las soluciones tácticas. El 1 de junio, la HNS anunció que se había inscrito la lista definitiva de jugadores para el Mundial, y la team manager Iva Olivari envió a la administración de la FIFA la elección final del seleccionador Dalić. Con ello, la selección entró formalmente en la última parte de los preparativos, en la que el énfasis se desplaza cada vez más de la lista y la organización al campo, la recuperación, el acoplamiento y la adaptación a los rivales del grupo.
El contexto deportivo de la visita se vio reforzado además por el hecho de que Croacia perdió el 2 de junio en Rijeka un partido amistoso contra Bélgica por 0:2, lo que la HNS describió como la primera prueba de junio de los Vatreni. Tras ese encuentro, el seleccionador Dalić señaló que no había motivos para el pánico y que de la derrota debían extraerse lecciones antes de viajar al torneo. En tales circunstancias, cada acto público alrededor de la selección recibe atención adicional porque se desarrolla en un periodo en el que simultáneamente se mide la forma deportiva, se construye el ambiente en torno al equipo y se organizan los detalles del viaje hacia Norteamérica. Por eso, la visita de la embajadora estadounidense también puede verse como un mensaje de bienvenida al país que albergará la mayor parte de los partidos del Mundial.
Recepción anterior para la HNS en la residencia de la embajadora
Este no es el primer encuentro registrado públicamente entre la embajadora McGraw y representantes del fútbol croata antes del Mundial. La Federación Croata de Fútbol anunció el 15 de mayo que la embajadora de los Estados Unidos de América en la República de Croacia había organizado en su residencia una recepción con motivo del próximo Mundial de la FIFA, en la que también participó una delegación de la HNS. Según esa publicación, en la delegación de la Federación estuvieron la secretaria general adjunta y team manager de la selección A Iva Olivari, la jefa del departamento de infraestructuras Andrea Dokuš y el portavoz Tomislav Pacak. Junto con la embajadora y el personal de la Embajada de EE. UU., en la recepción estuvieron también el ministro de Turismo y Deporte Tonči Glavina y representantes de federaciones deportivas y clubes.
La HNS indicó en la misma publicación que el invitado especial fue Christian Lau, director de tecnología de Los Angeles FC y del BMO Stadium, que participó en el desarrollo tecnológico de ese estadio. Tal elección de invitados muestra que la recepción estuvo orientada no solo al aspecto de los aficionados y diplomático del Mundial, sino también al contexto organizativo, de infraestructuras y tecnológico de los grandes eventos deportivos. El portavoz de la HNS, Tomislav Pacak, destacó entonces que Croacia había desarrollado una relación especial con el mayor torneo de fútbol desde su primera participación en el Mundial de 1998, y recordó las tres medallas conquistadas en ese periodo. Según esa valoración de la HNS, los aficionados croatas en EE. UU. deberían aportar pasión y un fuerte apoyo, mientras que la selección espera volver a ser competitiva al más alto nivel.
El Grupo L comienza con una dura prueba contra Inglaterra
Croacia abrirá su participación en el Mundial con un partido contra Inglaterra, uno de los duelos más destacados de la primera jornada de la fase de grupos. La HNS anunció que ese enfrentamiento será el único partido de la primera jornada del grupo en el que se enfrentan dos selecciones del Top 10 mundial en el momento de la publicación del calendario. La Federación Inglesa de Fútbol también confirmó que su selección abre el torneo contra Croacia el 17 de junio en el Dallas Stadium de Arlington, después de lo cual jugará contra Ghana en Boston y Panamá en New York New Jersey. Se trata del Grupo L, en el que junto a Croacia e Inglaterra están Panamá y Ghana, por lo que el resultado del primer partido tendrá un gran peso en la lucha por clasificarse para la fase eliminatoria.
El calendario de los partidos croatas en el grupo trae también un considerable desafío logístico porque el equipo debe viajar entre el sur de Estados Unidos, Canadá y la costa este estadounidense. La HNS anunció anteriormente que Croacia disputará sus partidos de grupo en Dallas, Toronto y Filadelfia, lo que significa que la preparación no incluye solo el trabajo deportivo, sino también la adaptación a los viajes, las zonas horarias, el clima, las distancias y la recuperación entre partidos. Tras el anuncio de las ciudades anfitrionas, el seleccionador Dalić destacó especialmente Toronto como un lugar en el que se espera un gran apoyo de los aficionados croatas, señalando que la numerosa comunidad croata de esa zona puede dar energía adicional a la selección. En ese sentido, también la visita de la embajadora estadounidense forma parte de una historia más amplia sobre un torneo que se jugará ante un público global, pero también ante numerosas comunidades locales que tienen fuertes vínculos con las selecciones participantes.
- Croacia - Inglaterra, 17 de junio de 2026, Dallas, 22:00 hora croata.
- Croacia - Panamá, 24 de junio de 2026, Toronto, 01:00 hora croata.
- Croacia - Ghana, 27 de junio de 2026, Filadelfia, 23:00 hora croata.
La sede estadounidense y la importancia de la logística de los aficionados
El Mundial de 2026 será la primera edición organizada conjuntamente por tres países: los Estados Unidos de América, Canadá y México. La FIFA subrayó en sus materiales oficiales que se trata de la edición más amplia del torneo hasta ahora, con 48 selecciones, 104 partidos y 16 ciudades anfitrionas. Estados Unidos albergará el mayor número de encuentros, incluida la fase final, mientras que Canadá y México serán una parte importante del conjunto organizativo norteamericano más amplio. Para las selecciones, esto significa una logística más compleja que en la mayoría de campeonatos anteriores, y para los aficionados, planificar viajes por varias ciudades y, en algunos casos, varios países.
En este contexto, las visitas de diplomáticos a delegaciones deportivas no son inusuales, porque las grandes competiciones internacionales abren espacio para la cooperación en torno a la seguridad, la movilidad, los flujos turísticos, los contactos económicos y la diplomacia pública. Estados Unidos lleva meses presentando el Mundial como un acontecimiento que atraerá a millones de visitantes y atención mediática global. La Federación Croata de Fútbol también ha subrayado en sus publicaciones que el apoyo de los aficionados será uno de los elementos importantes de la participación, especialmente en ciudades en las que viven numerosas comunidades vinculadas con Croacia. Por eso, encuentros como el de la residencia de la embajadora y la visita al entrenamiento pueden interpretarse como parte de la preparación para un evento que al mismo tiempo tiene una dimensión deportiva, social y diplomática.
Una embajadora que comenzó su mandato antes de un gran ciclo deportivo
Nicole McGraw comenzó oficialmente su mandato como embajadora de los Estados Unidos de América en Croacia en octubre de 2025, después de presentar sus cartas credenciales al presidente de la República, Zoran Milanović. La Oficina del Presidente anunció entonces que se trataba de la embajadora de EE. UU. con sede en Zagreb, y la Embajada de EE. UU. en Croacia destacó en sus publicaciones oficiales que su mandato estaría orientado al fortalecimiento de la cooperación estadounidense-croata en los ámbitos de defensa, seguridad energética y crecimiento económico. Aunque el deporte no es formalmente un área central de las relaciones bilaterales, los grandes torneos internacionales a menudo se convierten en un espacio visible de diplomacia pública porque reúnen a instituciones, economía, aficionados y medios de comunicación.
En el caso croata, ese vínculo se acentúa aún más por el estatus de la selección de fútbol en el deporte internacional. Croacia ganó el bronce en los Mundiales de 1998, la plata en 2018 y el bronce en 2022, lo que la HNS destacó como prueba de continuidad en el gran escenario. Por eso, cada nueva competición se sigue no solo a través de la cuestión de la clasificación, sino también a través de la imagen más amplia de la selección como uno de los símbolos deportivos más reconocibles del país. Cuando la representante del país anfitrión visita el entrenamiento de la selección antes del torneo, el mensaje es al mismo tiempo deportivo y diplomático: el anfitrión confirma la importancia del equipo visitante, y la selección obtiene visibilidad adicional antes de llegar a suelo estadounidense.
El cuerpo técnico croata eligió una base en Virginia
La HNS anunció en enero que Alexandria, en el estado de Virginia, cerca de Washington, fue elegida como campamento base de la selección croata durante el Mundial. Según la publicación de la Federación, el campamento consta del hotel AKA y del centro de entrenamiento Episcopal High School, y la elección se produjo después de revisar más de 60 posibles bases antes del sorteo y de visitas adicionales después de que se conocieran las sedes de los partidos. Iva Olivari, Stipe Pletikosa y Tomislav Pacak formaron parte de la delegación que, según la HNS, recorrió ocho posibles campamentos en la parte noreste de EE. UU. y Canadá. La elección de Alexandria fue explicada por la HNS mediante una combinación de centro de entrenamiento de calidad, alojamiento, cercanía al aeropuerto, privacidad y ubicación favorable respecto a las ciudades en las que Croacia juega el grupo.
El director técnico Stipe Pletikosa, según la publicación de la HNS, subrayó especialmente la calidad de los campos, el gimnasio y los espacios de recuperación, mientras que el presidente de la Federación, Marijan Kustić, destacó que el Mundial en un espacio tan grande será un enorme desafío logístico. Estos detalles muestran cuán importante es la parte organizativa de la preparación para un torneo que no se juega en un solo país ni en una zona geográfica reducida. Por eso, la visita de la embajadora McGraw al entrenamiento se suma a meses de preparativos operativos que incluyen contactos con instituciones estadounidenses, anfitriones, organizadores locales, instalaciones hoteleras y deportivas, así como servicios de seguridad y transporte. Para una selección que aspira a una entrada estable en el torneo, la logística es uno de los requisitos previos para que la parte deportiva de la preparación se realice sin alteraciones innecesarias.
El mensaje más amplio de la visita
Aunque el motivo inmediato fue el entrenamiento de la selección, la visita de Nicole McGraw tiene un significado más amplio porque llega en un momento en el que el fútbol, la diplomacia y la organización de un gran evento deportivo se encuentran en el mismo punto. La selección croata se prepara para un torneo en el que ya en el primer encuentro jugará contra Inglaterra, y la parte estadounidense acoge una parte de la competición que atraerá una enorme atención internacional. Tales acontecimientos a menudo sirven como plataforma para fortalecer los vínculos públicos entre Estados, no mediante mensajes políticos formales, sino mediante encuentros comprensibles para un público amplio. En este caso, el fútbol es el idioma común que conecta a la selección, los aficionados, los anfitriones y las instituciones diplomáticas.
Para el equipo croata sigue el ritmo final de los preparativos, en el que el cuerpo técnico intentará armonizar la forma, los minutos de los jugadores y los detalles tácticos antes de viajar a Norteamérica. Para los organizadores y anfitriones del torneo termina el periodo de planificación y comienza la fase de ejecución de uno de los eventos deportivos más exigentes de la historia. La visita de la embajadora estadounidense al entrenamiento de los Vatreni es, por tanto, más que una llegada de cortesía: recuerda que la participación croata en el Mundial se desarrollará en un espacio en el que el resultado deportivo, la energía de los aficionados y las relaciones internacionales se solapan de forma natural.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol – publicación sobre la recepción de la delegación de la HNS con la embajadora Nicole McGraw antes del Mundial (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – calendario de los partidos croatas en el Grupo L del Mundial de 2026 (enlace)
- FIFA – resumen oficial del calendario, las sedes y el formato del Mundial de 2026 (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – publicación sobre el campamento base de Croacia en Alexandria durante el Mundial de 2026 (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – publicación sobre la lista definitiva de jugadores para el Mundial de 2026 (enlace)
- Oficina del Presidente de la República de Croacia – publicación sobre la presentación de credenciales de la embajadora Nicole McGraw (enlace)
- Embajada de EE. UU. en Croacia – publicación oficial biográfica y de mandato sobre la embajadora Nicole McGraw (enlace)