Zlatko Dalić terminó su mandato en el banquillo de Croacia: la salida del seleccionador más exitoso después de casi nueve años
Zlatko Dalić concluyó su mandato como seleccionador de la selección croata de fútbol después del Mundial de 2026, anunció la Federación Croata de Fútbol el 08 de julio de 2026. Según el comunicado de la Federación, Dalić informó al presidente Marijan Kustić, en una reunión en la sede de la HNS en Zagreb, que había terminado su camino en el banquillo de los Vatreni. Con ello se puso fin a un período que la Federación Croata de Fútbol describió como la salida del seleccionador más exitoso en la historia de la selección. Dalić tomó la decisión tras el final de la participación croata en la cita mundialista en Canadá, México y Estados Unidos de América, donde Croacia fue eliminada en dieciseisavos de final contra Portugal. En su mensaje de despedida, subrayó que se marchaba "con el corazón lleno" y orgulloso de los resultados que la selección logró durante su mandato.
La decisión tiene una fuerte repercusión deportiva y simbólica porque cierra uno de los períodos más estables en la historia moderna de la selección croata. Dalić asumió el equipo en octubre de 2017, en un momento en que Croacia estaba bajo la presión del tramo final de la clasificación para el Mundial de 2018, y lo deja después de tres ciclos mundialistas, dos campeonatos de Europa y una final de la Liga de Naciones. Según los datos de la HNS, con la selección ganó la medalla de plata en la Copa Mundial de la FIFA 2018 en Rusia, el bronce en la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Catar y la plata en la Liga de Naciones de la UEFA en 2023. La Federación también señala que, junto con la participación en el Mundial de 2026, consiguió las clasificaciones para la EURO 2020 y la EURO 2024. En el contexto del fútbol croata, se trata de un rendimiento que lo distingue claramente de todos los seleccionadores anteriores.
Decisión tras la eliminación en Toronto
El marco competitivo inmediato de la salida de Dalić fue el final de la participación de Croacia en el Mundial de 2026. Según el informe del partido de la HNS, Croacia perdió el 03 de julio de 2026 en Toronto contra Portugal por 2:1 en dieciseisavos de final, aunque se adelantó con un gol de Ivan Perišić en el minuto 53. La HNS señala que Cristiano Ronaldo igualó 1:1 de penalti en el minuto 68, y Gonçalo Ramos dio la victoria a Portugal en el cuarto minuto del tiempo añadido. En el tramo final, Joško Gvardiol sacudió la red para un posible empate, pero el gol fue anulado tras señalarse fuera de juego en la acción que precedió al remate final. Ese desenlace dejó a Croacia fuera de los octavos de final y abrió la cuestión de la continuidad del mandato del seleccionador, que de todos modos estaba ligado al final del ciclo mundialista.
Para el Mundial de 2026, la FIFA introdujo un formato ampliado con 48 selecciones, 12 grupos y una ronda eliminatoria adicional de dieciseisavos de final, por lo que el torneo tuvo una estructura distinta de las ediciones en las que Croacia ganó medallas con Dalić. Según la información oficial de la FIFA, después de los grupos avanzaron los primeros y segundos clasificados de cada grupo, así como las ocho mejores selecciones terceras. Croacia, según la HNS, después de lograr el segundo puesto en el grupo L jugó contra Portugal por el pase a octavos de final. La derrota en Toronto no cambió la imagen global del mandato de Dalić, pero se convirtió en el punto natural en el que el seleccionador decidió cerrar el ciclo. En su mensaje de despedida dijo que todavía siente ambición, pero que considera que ha llegado el momento adecuado para poner fin a la era.
Los mayores resultados del fútbol croata con un solo seleccionador
El mandato de Dalić será recordado ante todo por tres medallas en grandes competiciones. Según el resumen de éxitos de la HNS, Croacia en 2018 en Rusia ganó la medalla de plata en la Copa Mundial de la FIFA, que hasta entonces había sido el mayor resultado de la selección. Cuatro años después, en el torneo de Catar, el equipo de Dalić ganó la medalla de bronce y con ello confirmó que el resultado ruso no había sido una cima aislada de una generación. El tercer gran resultado llegó en 2023 en la Liga de Naciones de la UEFA, cuando Croacia alcanzó la final en Róterdam. La UEFA señaló en el informe oficial de la final que España ganó el título tras la tanda de penaltis, mientras que Croacia terminó la competición con la medalla de plata.
Esos resultados dieron al mandato de Dalić una continuidad poco frecuente en el fútbol de selecciones. En menos de nueve años, Croacia bajo su dirección jugó una final de Mundial, una semifinal de otro Mundial, una final de la Liga de Naciones y varios grandes torneos. La HNS lo llamó en el comunicado de despedida, con gran diferencia, el seleccionador más exitoso y más longevo en la historia de Croacia, lo que se basa tanto en la duración del mandato como en las medallas conquistadas. Dalić destacó en su propio mensaje las victorias sobre Inglaterra y Brasil como grandes noches del fútbol croata, refiriéndose a la semifinal del Mundial de 2018 y al cuarto de final del Mundial de 2022. En ambos casos se trató de partidos que marcaron profundamente la reputación internacional de la selección.
Dalić: la decisión más difícil de mi carrera como seleccionador
En la declaración publicada por la Federación Croata de Fútbol, Dalić dijo que el papel de seleccionador exige muchas decisiones difíciles, pero que esta fue la más difícil para él. Subrayó que consideraba dirigir la selección como el mayor honor y un trabajo que no podía ser más importante, más responsable ni más hermoso. Según sus palabras, cuando asumió el equipo creía en los jugadores y en su propio trabajo, pero no podía imaginar la magnitud del éxito que llegaría. Destacó especialmente el orgullo por las victorias, las clasificaciones para grandes competiciones, tres medallas y la unidad que, según indicó, se creó dentro del equipo y alrededor de la selección. Como parte importante de esa experiencia mencionó también las recepciones tras las medallas mundiales, acontecimientos que mostraron cuánto tuvieron los resultados de la selección una repercusión social más amplia.
En su mensaje de despedida, Dalić agradeció a los miembros del cuerpo técnico, médicos, fisioterapeutas, utileros y logística de la HNS, señalando que tales resultados no pueden lograrse sin un gran trabajo colectivo. Agradeció a los dirigentes de la Federación por su apoyo, a los aficionados por su respaldo y a los medios que, según sus palabras, ayudaron a crear un ambiente positivo alrededor de la selección con crítica constructiva. Dirigió un agradecimiento especial a su familia, destacando que sin su apoyo su camino como seleccionador no habría sido posible. En la parte del mensaje dedicada a los jugadores dijo que había sido un privilegiado al dirigir una generación encabezada por el capitán Luka Modrić, así como a los veteranos internacionales del ciclo ruso y a los jugadores más jóvenes que fueron asumiendo progresivamente papeles cada vez más importantes. Subrayó que los jugadores, con su comportamiento y su enfoque, mostraban lo que la selección significa para ellos.
Modrić, los senadores y la nueva generación como centro del proyecto
Una de las principales características del mandato de Dalić fue la capacidad de mantener en el mismo equipo el apoyo de jugadores experimentados e incorporar gradualmente a futbolistas más jóvenes. En su declaración de despedida mencionó especialmente a Luka Modrić, el capitán que marcó todo el período, pero también a los "senadores" de la generación que en 2018 jugó la final del Mundial. Al mismo tiempo subrayó la importancia de los jóvenes jugadores que durante los ciclos se fueron incorporando a la selección y asumiendo responsabilidad. Ese equilibrio fue clave para que Croacia siguiera siendo competitiva tras las salidas o los roles reducidos de parte de los jugadores de la generación más exitosa. Dalić transmitió que la selección tiene un futuro brillante mientras los jugadores vivan la camiseta como un honor y una responsabilidad especiales.
El comunicado de la HNS sitúa la salida de Dalić en la historia del final de una "era increíble", pero no la presenta como una ruptura con los valores anteriores de la selección. Al contrario, el seleccionador subrayó en su mensaje que desea nuevos éxitos a su sucesor, a la selección y al fútbol croata. En esa parte es importante que la Federación, en el comunicado sobre la salida, no anunciara al mismo tiempo el nombre del nuevo seleccionador. Eso significa que la elección del sucesor será la primera gran decisión de la HNS después del final de uno de los mandatos más exitosos en el fútbol europeo de selecciones de la última década. El nuevo seleccionador heredará un equipo que tiene una fuerte identidad competitiva, pero también la tarea de continuar la renovación generacional después del Mundial de 2026.
Kustić: Dalić marcó el período más glorioso de la selección
El presidente de la HNS, Marijan Kustić, en un comunicado separado agradeció a Dalić todo lo que aportó al fútbol y al deporte croatas. Kustić dijo que Dalić creyó en la selección desde el primer momento y transmitió esa fe a los jugadores, con quienes consiguió éxitos de los que, según indicó, se hablará durante generaciones. Según las palabras del presidente de la Federación, la plata en Rusia, el bronce en Catar y la final de la Liga de Naciones no son solo resultados, sino también recuerdos que marcaron a millones de aficionados. Kustić destacó especialmente que, además de los resultados, será recordada la forma en que Dalić dirigió al equipo. Lo describió como un seleccionador que fue digno en las victorias y en las derrotas, que no buscó coartadas y que no olvidó lo que significa representar a Croacia.
Kustić señaló en el mismo mensaje que el legado de Dalić no puede medirse solo por medallas, trofeos y estadísticas, aunque según esos criterios es el seleccionador croata más exitoso. Según el comunicado de la HNS, el presidente de la Federación valoró que Dalić mostró cómo con unidad, trabajo y carácter se pueden desplazar los límites de lo posible. Esa formulación refleja el tema clave del mandato de Dalić: la selección construyó sus resultados sobre un vestuario fuerte, roles claramente establecidos y una resistencia excepcional en partidos de alta presión. En sentido deportivo, la salida de Dalić abre la pregunta de si ese modelo puede continuar después del cambio del hombre que lo moldeó durante años. En sentido institucional, la HNS debe decidir si construirá el nuevo ciclo mediante la continuidad del cuerpo técnico y del núcleo de jugadores o mediante un giro más visible.
Un legado que va más allá de un resultado
La salida de Dalić llega en un momento en que el fútbol internacional es considerablemente distinto de 2017, cuando asumió la selección. El Mundial se ha ampliado a 48 selecciones, el calendario es más denso, la Liga de Naciones ha ganado mayor peso competitivo y la presión pública sobre los seleccionadores se ha intensificado adicionalmente con los medios digitales y un ciclo constante de análisis. En ese entorno, la continuidad en el banquillo de una selección nacional se ha vuelto aún más difícil de sostener. Dalić logró mantener durante casi nueve años un alto nivel de resultados y estabilidad, lo que es especialmente valioso porque los seleccionadores nacionales tienen un tiempo limitado para trabajar con los jugadores. Su mandato mostró que los mercados futbolísticos pequeños, con una buena generación y una cultura de equipo clara, pueden competir regularmente con las selecciones más grandes.
Para Croacia comienza ahora un período en el que los resultados de Dalić se utilizarán cada vez con más frecuencia como medida para los futuros seleccionadores. Eso es al mismo tiempo un reconocimiento y una carga, porque tres medallas en cinco años difícilmente pueden ser un estándar que simplemente se repita. Según la información disponible de los comunicados de la HNS del 08 de julio de 2026, el primer paso tras la salida de Dalić será definir al sucesor y la dirección del nuevo ciclo. La selección tiene detrás la experiencia de grandes partidos, una parte de los jugadores que llevaron el período más exitoso y futbolistas más jóvenes que ya tienen minutos de torneo. Dalić se marcha como el seleccionador bajo el cual Croacia alcanzó los niveles más altos del fútbol mundial, y la pregunta que queda es cómo la Federación y el equipo convertirán su legado en la base de la siguiente fase.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol – comunicado sobre la salida de Zlatko Dalić del cargo de seleccionador después del Mundial de 2026. (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – declaración del presidente Marijan Kustić sobre la salida y el legado de Dalić. (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – informe del partido Portugal - Croacia 2:1 en el Mundial de 2026. (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – resumen oficial de los éxitos de las selecciones croatas y de los grandes resultados de los Vatreni. (enlace)
- FIFA – información oficial sobre el formato, los participantes y el calendario de la Copa Mundial de la FIFA 2026. (enlace)
- UEFA – información oficial sobre la final de la Liga de Naciones de la UEFA 2023 entre Croacia y España. (enlace)