Fe, unidad y grandes expectativas: la Croacia de Dalić entra en el Mundial con una carga futbolística y simbólica
La selección croata de fútbol entra en el Mundial 2026 como un equipo cuyo estatus no se mide solo por su forma actual, sino también por los resultados que marcaron las dos últimas ediciones del mayor torneo futbolístico. La plata de Rusia 2018 y el bronce de Catar 2022 crearon la reputación de una selección que, en circunstancias de torneo, supera regularmente las expectativas y consigue mantenerse competitiva frente a sistemas futbolísticos mayores en número, finanzas e infraestructura. Antes de su participación en el grupo L, en el que también están Inglaterra, Panamá y Ghana, vuelve a abrirse el tema de la identidad del equipo dirigido por Zlatko Dalić. Junto a la disciplina táctica, la experiencia y la calidad de los jugadores, en la descripción pública de esta selección a menudo se destacan la unidad, la serenidad bajo presión y la fe personal del seleccionador. Precisamente esa capa de la historia ha vuelto a recibir espacio en los medios católicos, que presentan a Dalić como una figura pública que no separa su propio éxito profesional del apoyo espiritual.
EWTN recuerda el rosario de Dalić y su testimonio público de fe
La red mediática católica mundial EWTN News, servicio de Eternal Word Television Network, en un texto publicado originalmente durante el Mundial 2018 y posteriormente actualizado, recordó las declaraciones anteriores de Dalić sobre la fe y el rosario. Según esa publicación, el seleccionador croata dijo públicamente que vincula el éxito en su carrera con la fe en Dios y que en los momentos difíciles lleva un rosario consigo. EWTN News presenta así a Dalić como un entrenador que ya durante el torneo ruso se volvió interesante para un público internacional más amplio no solo por los resultados de Croacia, sino también por la forma en que explicaba su propia motivación. Tal retrato no es un análisis deportivo en sentido estricto, pero muestra cómo el éxito de la selección es observado también, en parte de los medios internacionales, a través de un marco cultural, religioso e identitario.
La fe de Dalić no es un tema nuevo en la esfera pública. Desde 2018, el seleccionador ha dicho en varias ocasiones que la espiritualidad personal lo ayuda en momentos de presión, y EWTN News destacó especialmente su mensaje de que en las situaciones más difíciles se apoya en la fe y la oración. En el contexto deportivo, eso no significa que el resultado pueda reducirse a una narrativa religiosa, ni que el éxito de la selección sea explicable por una sola dimensión. Sin embargo, en el caso de Dalić este elemento es importante porque forma parte integral de su identidad pública y de la manera en que habla sobre la responsabilidad, la humildad y la relación con los jugadores. Por eso la historia del rosario regresa regularmente cuando Croacia vuelve a llegar al gran escenario futbolístico.
El contexto social más amplio también explica por qué este tema recibe atención internacional. Según los datos de la Oficina Croata de Estadística del Censo de Población de 2021, en Croacia 3.057.735 personas se declararon católicas, lo que representa el 78,97 por ciento de la población total. Estos datos no dicen nada sobre las creencias de jugadores o aficionados individuales, ni se debe observar a la selección como un grupo religiosamente homogéneo. Aun así, muestran por qué en las interpretaciones extranjeras de la identidad deportiva croata la tradición católica se menciona a menudo como uno de los elementos del trasfondo social. El fútbol profesional, al mismo tiempo, sigue siendo una competición de conocimiento, preparación física, táctica y ejecución, pero en el caso de la Croacia de Dalić la dimensión simbólica tiene claramente una visibilidad adicional.
El grupo L trae una fuerte prueba inicial
Según el calendario publicado por la Federación Croata de Fútbol y la UEFA, Croacia abre la competición en el grupo L el 17 de junio contra Inglaterra en Dallas. Después sigue el encuentro con Panamá en Toronto, que según el calendario centroeuropeo de la UEFA figura en la noche del 24 de junio, mientras que el último partido de grupo contra Ghana será el 27 de junio en Filadelfia. El grupo es atractivo tanto por su significado deportivo como por el simbólico. Inglaterra es uno de los rivales europeos más fuertes y una selección que entra en el torneo con grandes ambiciones, Panamá representa un desafío táctico y físico diferente, y Ghana aporta la experiencia del fútbol africano y una tradición de participaciones en Mundiales. Para Croacia es especialmente importante el inicio porque la nueva estructura del torneo permite un camino más amplio hacia la fase eliminatoria, pero una mala apertura todavía puede complicar de forma considerable la continuación de la competición.
El Mundial 2026 es la primera edición con 48 selecciones y, según la información oficial de la FIFA, el torneo se juega en Canadá, México y Estados Unidos de América. El formato incluye 12 grupos de cuatro selecciones cada uno, y el pase a la nueva ronda de dieciseisavos de final lo conseguirán los dos mejores equipos de cada grupo y los ocho mejores terceros. Eso significa que el grupo no tiene que terminar necesariamente con la eliminación para la selección que quede tercera, pero al mismo tiempo aumenta la importancia de cada punto, de la diferencia de goles y de la impresión general en comparación con otros grupos. En torneos anteriores, Croacia a menudo construyó su éxito elevando gradualmente la forma, pero el nuevo formato exige una adaptación rápida y una gestión precisa de la carga. En ese marco, el mensaje de Dalić sobre la serenidad y la unidad adquiere también un valor competitivo muy concreto.
Dalić, según la publicación de la HNS tras la conversación para la FIFA, valoró que el grupo croata es uno de los más difíciles del torneo y destacó especialmente la importancia del primer partido contra Inglaterra. En la misma conversación subrayó que Croacia quiere lograr el mejor resultado posible, pero también que el equipo no debe estar cargado por los éxitos de generaciones anteriores. Ese tono corresponde a su forma de dirigir la selección desde 2017, en la que se intenta traducir las grandes expectativas en disciplina de trabajo y no en presión adicional. Una selección que ya ha ganado dos medallas mundiales consecutivas no puede seguir actuando desde la sombra, pero puede intentar mantener la mentalidad de un equipo que no se apoya en el estatus de favorito. Precisamente esa es una de las principales diferencias entre la Croacia del período anterior a 2018 y la selección actual.
La unidad como palabra constante en el vocabulario de Dalić
La Federación Croata de Fútbol transmitió antes del torneo las declaraciones de Dalić, Andrej Kramarić y Josip Stanišić para la FIFA, en las que de nuevo se destaca la unidad como fundamento de la selección. Stanišić, según la HNS, valoró que la calidad por sí sola no es suficiente para ganar y que la unidad es la característica más importante del equipo. Dalić, en el mismo contexto, habló del motivo de jugar por el país, el pueblo y la gente, pero también de la necesidad de no generar presión adicional por los resultados anteriores. Tales declaraciones encajan en la narrativa que se construyó alrededor de Croacia desde Rusia 2018, cuando el equipo llegó a la final a través de tres prórrogas y partidos dramáticos. En Catar 2022, el mismo motivo se repitió con la victoria contra Brasil después de los penaltis y la conquista del bronce contra Marruecos.
La unidad, sin embargo, en el fútbol profesional no es una palabra abstracta. Se ve en la capacidad del equipo para mantenerse compacto cuando no tiene la posesión, en la disposición de los jugadores veteranos a aceptar cambios de rol, en la forma en que los más jóvenes se integran en la jerarquía existente y en la tranquilidad después de los errores. Tras la victoria de preparación contra Eslovenia en Varaždin, según la HNS, Dalić advirtió que hay cosas que deben corregirse y que los errores técnicos y la transición defensiva son áreas para trabajo adicional. Tal declaración muestra que el seleccionador, además de subrayar el carácter, no oculta los problemas tácticos y de ejecución. La fe, la humildad y la unidad pueden formar parte de la identidad, pero el avance desde el grupo dependerá de detalles muy concretos: la velocidad de reacción tras perder el balón, la calidad del último pase, la defensa de las jugadas a balón parado y el aprovechamiento de las ocasiones.
Será especialmente importante el equilibrio entre experiencia y frescura. Según la lista de la HNS para el Mundial, en la plantilla siguen estando pilares de grandes resultados como Luka Modrić, Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Mateo Kovačić y Mario Pašalić, pero también jugadores que representan el presente y el futuro de la selección, entre ellos Joško Gvardiol, Josip Stanišić, Luka Sučić, Martin Baturina, Petar Sučić y Luka Vušković. La UEFA, en su repaso de la selección croata, destaca a Modrić como capitán y figura clave, con la observación de que Croacia ha establecido estándares altos en los últimos años gracias a la plata y el bronce. Eso es al mismo tiempo una ventaja y una carga. El equipo tiene experiencia de partidos de máxima presión, pero cada nuevo torneo abre la pregunta de si el legado puede prolongarse después del cambio generacional.
La influencia de Modrić y el legado de las medallas
Luka Modrić sigue siendo antes del torneo la figura central de la selección croata, no solo por su calidad futbolística, sino también por la continuidad que conecta a distintas generaciones. La HNS transmitió la valoración de Dalić de que Modrić sigue siendo la fuerza motriz del equipo, el jugador que mantiene unidos el juego y el vestuario. La UEFA señala que el capitán se prepara para su quinto Mundial y que se acerca a la barrera de las 200 internacionalidades con la selección. Esos datos explican por qué su influencia en las previas internacionales no se reduce únicamente al nivel técnico del juego. Modrić es el símbolo de un período en el que Croacia pasó de ser un rival peligroso de torneo a convertirse en una selección que, antes de cada gran competición, se incluye seriamente entre los posibles participantes de la fase final.
El legado, sin embargo, no empieza en 2018. Kramarić, en la conversación transmitida por la HNS, recordó a la generación de 1998, liderada por jugadores como Zvonimir Boban, Slaven Bilić y Davor Šuker, que ganó el bronce en Francia y estableció el primer gran estándar internacional. Rusia 2018 trajo la final y un avance histórico, y Catar 2022 confirmó que ese resultado no fue una excepción sin continuidad. Precisamente por eso Croacia está en Norteamérica bajo una lupa diferente que en torneos anteriores. De ella ya no se espera solo una actuación valiente, sino también la capacidad de volver a superar el grupo y ser un rival peligroso para todos en la fase eliminatoria.
En tal contexto, el partido contra Inglaterra tiene un peso adicional. Croacia derrotó a Inglaterra 2:1 tras la prórroga en la semifinal del Mundial 2018 y se clasificó para la final contra Francia, algo que EWTN News también mencionó en el texto sobre Dalić y el rosario. Ocho años después, el encuentro en Dallas no será solo una repetición de un gran momento de la historia rusa, sino también un examen inicial de la relación de fuerzas actual. Inglaterra tiene una plantilla profunda, grandes expectativas y la presión de poner fin a una larga espera por el título mundial. Croacia, por su parte, tiene experiencia en derribar esas proyecciones, pero para un nuevo resultado necesitará más que recuerdos de éxitos anteriores.
La fe como apoyo personal, no como sustituto del resultado
La historia de la fe de Dalić en la opinión pública a veces se reduce a la imagen simple del seleccionador con el rosario, pero en realidad forma parte de un modelo más amplio de su liderazgo. En sus intervenciones, la fe no se presenta como garantía de victoria, sino como apoyo personal en situaciones en las que la presión es grande y el control es limitado. Es una diferencia importante porque el deporte de élite no reconoce la simbología sin ejecución. Una selección puede tener un fuerte sentido de identidad, pero los partidos se deciden por la organización, la calidad de las decisiones, la preparación física y la concentración. Por eso lo más exacto es decir que la fe y la unidad en la Croacia de Dalić actúan como un marco de autocomprensión del equipo, mientras que el resultado futbolístico sigue siendo consecuencia del trabajo en el campo.
Para parte del público internacional, Croacia es interesante precisamente porque combina varias capas: es un pequeño Estado europeo por población, tiene una continuidad superior a la media en la producción de futbolistas de élite, lleva una fuerte memoria de grandes torneos y la dirige un seleccionador que no oculta sus convicciones personales. Por eso EWTN News ve el rosario de Dalić como un detalle que va más allá de las estadísticas deportivas, mientras que la HNS y la UEFA en sus previas subrayan los resultados, el calendario, los jugadores y las ambiciones competitivas. Cuando se unen esas dos miradas, se obtiene la imagen de una selección que llega a Norteamérica con una doble carga: debe justificar su prestigio en el campo, pero al mismo tiempo lleva una historia de carácter que se ha convertido en parte de su imagen internacional. La primera prueba llega el 17 de junio contra Inglaterra, en un partido que mostrará de inmediato hasta qué punto el legado, la experiencia y la cohesión interna pueden volver a transformarse en resultado.
Fuentes:
- EWTN News – texto sobre Zlatko Dalić, el rosario y sus declaraciones anteriores sobre la fe (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – declaraciones de Zlatko Dalić, Andrej Kramarić y Josip Stanišić para la FIFA antes del Mundial 2026 (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – lista de jugadores y calendario de los partidos de Croacia en el grupo L (enlace)
- UEFA – repaso de la selección croata en el Mundial 2026, calendario, clasificación e historia de participaciones (enlace)
- FIFA – información oficial sobre el Mundial 2026, anfitriones, grupos y calendario (enlace)
- Oficina Croata de Estadística – datos del Censo de Población de 2021 sobre la afiliación religiosa en Croacia (enlace)