Foi, unité et grandes attentes : la Croatie de Dalić entre dans la Coupe du monde avec un fardeau footballistique et symbolique
L'équipe nationale croate de football entre dans la Coupe du monde 2026 comme une équipe dont le statut ne se mesure pas seulement à sa forme actuelle, mais aussi aux résultats qui ont marqué les deux dernières éditions du plus grand tournoi de football. L'argent de Russie 2018 et le bronze du Qatar 2022 ont créé la réputation d'une sélection qui, dans les conditions des tournois, dépasse régulièrement les attentes et parvient à rester compétitive face à des systèmes footballistiques plus grands par le nombre, les finances et les infrastructures. Avant son entrée en lice dans le groupe L, où se trouvent aussi l'Angleterre, le Panama et le Ghana, le thème de l'identité de l'équipe dirigée par Zlatko Dalić revient une nouvelle fois. À côté de la discipline tactique, de l'expérience et de la qualité des joueurs, les descriptions publiques de cette sélection mettent souvent en avant l'unité, le calme sous pression et la foi personnelle du sélectionneur. C'est précisément cette couche du récit qui a de nouveau trouvé de la place dans les médias catholiques, qui présentent Dalić comme une personnalité publique ne séparant pas sa réussite professionnelle de son appui spirituel.
EWTN rappelle le chapelet de Dalić et son témoignage public de foi
Le réseau médiatique catholique mondial EWTN News, service de l'Eternal Word Television Network, dans un texte initialement publié pendant la Coupe du monde 2018 puis mis à jour, a rappelé les déclarations antérieures de Dalić sur la foi et le chapelet. Selon cette publication, le sélectionneur croate a déclaré publiquement qu'il associait sa réussite professionnelle à la foi en Dieu et qu'il portait un chapelet sur lui dans les moments difficiles. EWTN News présente ainsi Dalić comme un entraîneur qui, déjà pendant le tournoi russe, est devenu intéressant pour un plus large public international non seulement en raison des résultats de la Croatie, mais aussi par la manière dont il expliquait sa propre motivation. Une telle présentation n'est pas une analyse sportive au sens strict, mais elle montre comment le succès de la sélection est également observé, dans une partie des médias internationaux, à travers un cadre culturel, religieux et identitaire.
La foi de Dalić n'est pas un nouveau sujet dans l'espace public. Depuis 2018 déjà, le sélectionneur a affirmé à plusieurs reprises que sa spiritualité personnelle l'aidait dans les moments de pression, et EWTN News a particulièrement souligné son message selon lequel il s'appuie sur la foi et la prière dans les situations les plus difficiles. Dans un contexte sportif, cela ne signifie pas que le résultat puisse être réduit à un récit religieux, ni que le succès de la sélection puisse s'expliquer par une seule dimension. Cependant, chez Dalić, cet élément est important parce qu'il fait partie intégrante de son identité publique et de la manière dont il parle de responsabilité, d'humilité et de relation avec les joueurs. C'est pourquoi l'histoire du chapelet revient régulièrement lorsque la Croatie retrouve la grande scène du football.
Le contexte social plus large explique également pourquoi ce thème reçoit une attention internationale. Selon les données du Bureau croate des statistiques issues du recensement de la population de 2021, 3 057 735 personnes en Croatie se sont déclarées catholiques, soit 78,97 pour cent de la population totale. Ces données ne disent rien des convictions de joueurs ou de supporters individuels, et il ne faut pas non plus considérer la sélection comme un groupe religieusement homogène. Elles montrent toutefois pourquoi, dans les interprétations étrangères de l'identité sportive croate, la tradition catholique est souvent mentionnée comme l'un des éléments du contexte social. Le football professionnel reste à cet égard une compétition de savoir, de préparation physique, de tactique et d'exécution, mais dans le cas de la Croatie de Dalić, la dimension symbolique possède manifestement une visibilité supplémentaire.
Le groupe L apporte un solide test initial
Selon le calendrier publié par la Fédération croate de football et l'UEFA, la Croatie ouvre la compétition dans le groupe L le 17 juin contre l'Angleterre à Dallas. Ensuite viendra la rencontre avec le Panama à Toronto, qui, selon le calendrier centre-européen de l'UEFA, est inscrite dans la nuit du 24 juin, tandis que le dernier match de groupe contre le Ghana aura lieu le 27 juin à Philadelphie. Le groupe est attractif tant par sa portée sportive que par sa signification symbolique. L'Angleterre est l'un des adversaires européens les plus forts et une sélection qui entre dans le tournoi avec de grandes ambitions, le Panama représente un défi tactique et physique différent, tandis que le Ghana apporte l'expérience du football africain et une tradition de participation aux Coupes du monde. Pour la Croatie, le départ est particulièrement important car la nouvelle structure du tournoi permet une voie plus large vers la phase à élimination directe, mais un mauvais début peut encore compliquer considérablement la suite de la compétition.
La Coupe du monde 2026 est la première édition avec 48 sélections, et selon les informations officielles de la FIFA, le tournoi se joue au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique. Le format comprend 12 groupes de quatre sélections, et la qualification pour le nouveau seizième de finale sera obtenue par les deux meilleures équipes de chaque groupe ainsi que par les huit meilleurs troisièmes. Cela signifie que le groupe ne doit pas nécessairement se terminer par une élimination pour la sélection classée troisième, mais cela augmente en même temps l'importance de chaque point, de la différence de buts et de l'impression générale par rapport aux autres groupes. Lors des tournois précédents, la Croatie a souvent construit son succès sur une montée progressive en forme, mais le nouveau format exige une adaptation rapide et une gestion précise de la charge. Dans ce cadre, le message de Dalić sur le calme et l'unité acquiert aussi une valeur compétitive très concrète.
Dalić, selon la publication de la HNS après l'entretien accordé à la FIFA, a estimé que le groupe croate était l'un des plus difficiles du tournoi et a particulièrement souligné l'importance du premier match contre l'Angleterre. Dans le même entretien, il a insisté sur le fait que la Croatie veut obtenir le meilleur résultat possible, mais aussi que l'équipe ne doit pas être alourdie par les succès des générations précédentes. Un tel ton correspond à sa manière de diriger la sélection depuis 2017, dans laquelle les grandes attentes sont transformées en discipline de travail, et non en pression supplémentaire. Une sélection qui a déjà remporté deux médailles mondiales d'affilée ne peut plus avancer dans l'ombre, mais elle peut essayer de conserver la mentalité d'une équipe qui ne s'appuie pas sur un statut de favorite. C'est précisément l'une des principales différences entre la Croatie de la période précédant 2018 et la sélection actuelle.
L'unité comme mot constant dans le vocabulaire de Dalić
La Fédération croate de football a relayé avant le tournoi les déclarations de Dalić, Andrej Kramarić et Josip Stanišić à la FIFA, dans lesquelles l'unité est de nouveau soulignée comme le fondement de la sélection. Stanišić, selon la HNS, a estimé que la qualité seule ne suffit pas pour gagner et que l'unité est la caractéristique la plus importante de l'équipe. Dans le même contexte, Dalić a parlé du motif de jouer pour le pays, le peuple et les gens, mais aussi de la nécessité de ne pas produire de pression supplémentaire en raison des résultats précédents. De telles déclarations s'inscrivent dans le récit construit autour de la Croatie depuis la Russie 2018, lorsque l'équipe a atteint la finale à travers trois prolongations et des matches dramatiques. Au Qatar 2022, le même motif s'est répété avec la victoire contre le Brésil après les tirs au but et la conquête du bronze contre le Maroc.
L'unité, cependant, n'est pas un mot abstrait dans le football professionnel. Elle se voit dans la capacité de l'équipe à rester compacte lorsqu'elle n'a pas la possession, dans la volonté des joueurs plus âgés d'accepter des changements de rôle, dans la manière dont les plus jeunes s'intègrent dans la hiérarchie existante et dans le calme après les erreurs. Après la victoire de préparation contre la Slovénie à Varaždin, selon la HNS, Dalić a averti qu'il y avait des choses à corriger et que les erreurs techniques ainsi que la transition défensive étaient des domaines nécessitant un travail supplémentaire. Une telle déclaration montre que le sélectionneur, tout en soulignant le caractère, ne cache pas les problèmes tactiques et d'exécution. La foi, l'humilité et l'unité peuvent faire partie de l'identité, mais la qualification à partir du groupe dépendra de détails très concrets : la vitesse de réaction après la perte du ballon, la qualité de la dernière passe, la défense des coups de pied arrêtés et l'exploitation des occasions.
L'équilibre entre expérience et fraîcheur sera particulièrement important. Selon la liste de la HNS pour la Coupe du monde, le groupe compte toujours des piliers des grands résultats comme Luka Modrić, Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Mateo Kovačić et Mario Pašalić, mais aussi des joueurs qui représentent le présent et l'avenir de la sélection, parmi lesquels Joško Gvardiol, Josip Stanišić, Luka Sučić, Martin Baturina, Petar Sučić et Luka Vušković. L'UEFA, dans son aperçu de la sélection croate, met en avant Modrić comme capitaine et figure clé, en notant que la Croatie a établi ces dernières années des standards élevés grâce à l'argent et au bronze. C'est à la fois un avantage et un fardeau. L'équipe possède l'expérience des matches sous la plus forte pression, mais chaque nouveau tournoi ouvre la question de savoir si l'héritage peut être prolongé après le changement de génération.
L'influence de Modrić et l'héritage des médailles
Luka Modrić reste avant le tournoi la figure centrale de la sélection croate, non seulement en raison de sa qualité footballistique mais aussi de la continuité qui relie différentes générations. La HNS a relayé l'évaluation de Dalić selon laquelle Modrić reste la force motrice de l'équipe, le joueur qui maintient le jeu et le vestiaire ensemble. L'UEFA indique que le capitaine s'apprête à disputer sa cinquième Coupe du monde et se rapproche du seuil des 200 sélections. De telles données expliquent pourquoi son influence dans les présentations internationales ne se réduit pas au seul niveau technique du jeu. Modrić est le symbole d'une période au cours de laquelle la Croatie est passée du statut d'adversaire dangereux en tournoi à celui de sélection que l'on compte sérieusement, avant chaque grande compétition, parmi les possibles participants aux phases finales.
L'héritage ne commence toutefois pas en 2018. Kramarić, dans l'entretien relayé par la HNS, a rappelé la génération de 1998, menée par des joueurs comme Zvonimir Boban, Slaven Bilić et Davor Šuker, qui a remporté le bronze en France et établi le premier grand standard international. La Russie 2018 a apporté la finale et une avancée historique, tandis que le Qatar 2022 a confirmé que ce résultat n'était pas une exception sans suite. C'est précisément pourquoi la Croatie est observée en Amérique du Nord avec un regard différent de celui des tournois précédents. On n'attend plus seulement d'elle une prestation courageuse, mais aussi la capacité de passer de nouveau le groupe et d'être un adversaire dangereux pour tous en phase à élimination directe.
Dans un tel contexte, le match contre l'Angleterre a un poids supplémentaire. La Croatie a battu l'Angleterre 2:1 après prolongation en demi-finale de la Coupe du monde 2018 et s'est qualifiée pour la finale contre la France, ce qu'EWTN News a également mentionné dans son texte sur Dalić et le chapelet. Huit ans plus tard, la rencontre de Dallas ne sera pas seulement une reprise d'un grand moment de l'histoire russe, mais aussi un premier examen du rapport de forces actuel. L'Angleterre possède un effectif profond, de grandes attentes et la pression de mettre fin à une longue attente d'un titre mondial. La Croatie, de son côté, a l'expérience du renversement de telles projections, mais pour obtenir un nouveau résultat, il lui faudra davantage que le souvenir des succès précédents.
La foi comme appui personnel, et non comme substitut au résultat
L'histoire de la foi de Dalić dans l'espace public est parfois réduite à l'image simple du sélectionneur avec un chapelet, mais elle fait en réalité partie d'un modèle plus large de son leadership. Dans ses prises de parole, la foi n'est pas présentée comme une garantie de victoire, mais comme un appui personnel dans les situations où la pression est forte et le contrôle limité. C'est une différence importante, car le sport de haut niveau ne reconnaît pas la symbolique sans performance. Une sélection peut avoir un fort sentiment d'identité, mais les matches se décident par l'organisation, la qualité des décisions, la préparation physique et la concentration. C'est pourquoi il est plus exact de dire que la foi et l'unité dans la Croatie de Dalić agissent comme un cadre d'auto-compréhension de l'équipe, tandis que le résultat footballistique reste la conséquence du travail sur le terrain.
Pour une partie du public international, la Croatie est intéressante précisément parce qu'elle réunit plusieurs couches : c'est un petit État européen par sa population, elle possède une continuité supérieure à la moyenne dans la production de grands footballeurs, elle porte une forte mémoire des grands tournois et elle est menée par un sélectionneur qui ne cache pas ses convictions personnelles. EWTN News voit donc le chapelet de Dalić comme un détail qui dépasse les statistiques sportives, tandis que la HNS et l'UEFA soulignent dans leurs présentations les résultats, le calendrier, les joueurs et les ambitions compétitives. Lorsque ces deux regards se rejoignent, on obtient l'image d'une sélection qui arrive en Amérique du Nord avec un double fardeau : elle doit justifier sa réputation sur le terrain, mais porte en même temps une histoire de caractère devenue partie intégrante de son image internationale. Le premier test arrive le 17 juin contre l'Angleterre, dans un match qui montrera immédiatement à quel point l'héritage, l'expérience et la cohésion interne peuvent de nouveau être transformés en résultat.
Sources :
- EWTN News – texte sur Zlatko Dalić, le chapelet et ses déclarations antérieures sur la foi (lien)
- Fédération croate de football – déclarations de Zlatko Dalić, Andrej Kramarić et Josip Stanišić à la FIFA avant la Coupe du monde 2026 (lien)
- Fédération croate de football – liste des joueurs et calendrier des matches de la Croatie dans le groupe L (lien)
- UEFA – aperçu de la sélection croate à la Coupe du monde 2026, calendrier, qualifications et historique des participations (lien)
- FIFA – informations officielles sur la Coupe du monde 2026, les pays hôtes, les groupes et le calendrier (lien)
- Bureau croate des statistiques – données du recensement de 2021 sur l'appartenance religieuse en Croatie (lien)