La Croatie après la défaite 4:2 contre l’Angleterre : Modrić et le milieu de terrain au centre de l’attention, le Panama devient un match sans droit à un nouveau faux pas
L’équipe nationale croate de football a ouvert la Coupe du monde 2026 par une défaite 4:2 contre l’Angleterre à Dallas, dans un match qui a immédiatement lancé des débats sur l’état de l’équipe, les réactions défensives et le rôle du milieu de terrain. Selon le rapport de la Fédération croate de football, la rencontre du Groupe L a été disputée le 17 juin dans le stade de Dallas, et la Croatie est revenue deux fois après que l’Angleterre eut pris l’avantage avant que le début de la seconde période ne change complètement le rythme du match. Une défaite lors de l’ouverture du tournoi ne signifie pas la perte des chances de qualification, mais elle réduit considérablement la marge d’erreur lors des deux journées restantes contre le Panama et le Ghana. Dans le nouveau format de la compétition, selon les règles de la FIFA pour la Coupe du monde 2026, les deux meilleures sélections de chaque groupe ainsi que les huit meilleures équipes classées troisièmes passent au tour suivant, ce qui fait que la troisième place peut également laisser la porte ouverte à la phase à élimination directe. Pourtant, après le 4:2 contre l’Angleterre, la Croatie ne peut plus compter seulement sur sa réputation et son expérience, mais sur un résultat concret dès sa prochaine apparition à Toronto.
Un match dans lequel les retours ont masqué des problèmes plus profonds
Selon le rapport officiel de la HNS, l’Angleterre a ouvert le score à la 12e minute par un but de Harry Kane sur un penalty retiré, après que Dominik Livaković eut repoussé la première tentative. La Croatie a répondu à ce premier coup à la 36e minute, lorsque Martin Baturina a marqué pour 1:1 après une action au cours de laquelle Petar Sučić a délivré la passe décisive. Six minutes plus tard, l’Angleterre a repris l’avantage par Kane, cette fois d’une tête, mais la Croatie a une nouvelle fois recollé dans le temps additionnel de la première période, après qu’Ivan Perišić eut servi Petar Musa pour le 2:2. Le score à la mi-temps suggérait un match ouvert et une résistance croate, mais la reprise a très vite montré à quel point la frontière était mince entre un retour et une perte totale de contrôle. Jude Bellingham a marqué le 3:2 à la 47e minute, et Marcus Rashford a confirmé la victoire de l’Angleterre à la 85e minute, clôturant un match dans lequel la Croatie est restée sans points malgré deux buts.
C’est précisément le troisième but anglais qui est devenu le point central des analyses ultérieures. La HNS indique que Bellingham a percé la défense croate dans les premiers instants de la reprise et a conclu avec précision, tandis que Livaković a ensuite empêché d’autres buts à plusieurs reprises. La Croatie a tenté en fin de match de revenir à l’égalisation, et Marco Pašalić a eu une occasion nette, mais la pression finale n’a pas apporté de résultat. Un tel déroulement a soulevé la question de savoir pourquoi l’équipe, après deux retours, n’a plus réussi à se stabiliser et pourquoi l’Angleterre a pu imposer une plus grande intensité en seconde période. Dans un match avec autant de changements de rythme, les éléments décisifs n’ont pas été seulement les erreurs individuelles, mais aussi la manière dont la Croatie a défendu les coups de pied arrêtés, le second ballon et l’espace entre les lignes.
Modrić est resté un symbole d’expérience, mais aussi une partie d’un débat plus large
Luka Modrić a de nouveau été au centre de l’attention, en partie en raison de son statut de capitaine et de joueur autour duquel le jeu croate se construit depuis des années, et en partie à cause de la situation sur le penalty précoce. Selon la déclaration relayée par la HNS après le match, Modrić a reconnu que le contact ayant entraîné le penalty était imprudent et que le troisième but anglais avait particulièrement touché l’équipe. Dans son jeu, il y avait encore des gestes qui rappellent la classe, le calme et la vision du jeu grâce auxquels il est resté l’un des symboles clés de la sélection, mais contre l’Angleterre il est apparu que la simple maîtrise du ballon ne suffit pas si le reste de l’équipe ne peut pas répondre au tempo adverse. Les critiques apparues après la défaite ne visaient pas seulement Modrić, mais l’équilibre global du milieu de terrain croate et la question de savoir si la Croatie peut simultanément conserver la possession, fermer les transitions et défendre les coups de pied arrêtés contre des adversaires physiquement puissants. Dans un tel contexte, le débat sur le capitaine est en réalité un débat sur toute la structure de l’équipe.
Modrić, selon la HNS, a souligné après la rencontre que la Croatie devait tourner la page et qu’il restait encore deux matches pour atteindre l’objectif minimal. Un tel message est important parce qu’il intervient après un match dans lequel la Croatie n’a pas été inoffensive, mais a été vulnérable dans les moments où elle devait calmer le jeu. Le but de Baturina et la conclusion de Musa ont montré que l’équipe possède une qualité offensive et qu’elle peut créer des occasions contre l’une des sélections les plus fortes du groupe. Dans le même temps, quatre buts encaissés et un grand nombre d’arrivées anglaises dangereuses dans la surface de réparation ont montré que le problème ne peut pas être réduit à une impression ou à un dénouement malheureux. Si la Croatie veut rester dans la lutte pour la qualification, le milieu de terrain doit avoir un rôle protecteur plus clair, et la défense doit recevoir une aide plus stable devant elle.
Dalić a mis en garde contre les coups de pied arrêtés et la défense
Le sélectionneur Zlatko Dalić, après le match, selon le communiqué de la HNS, a félicité l’Angleterre et souligné que la Croatie avait connu de bonnes périodes en première mi-temps, mais que les erreurs avaient été punies. Il a particulièrement mis en évidence les coups de pied arrêtés, un domaine dont il a dit qu’il représentait le plus grand danger anglais et dans lequel la Croatie n’a pas réussi à contrôler les blocs et les déplacements de l’adversaire. Dalić a estimé que l’équipe n’avait pas été mauvaise dans son organisation et sa phase offensive, mais que la phase défensive était en dessous du niveau requis, surtout dans les situations à partir desquelles l’Angleterre crée souvent un surnombre. Sa déclaration selon laquelle la Croatie n’a plus droit à l’erreur montre clairement comment la défaite lors de la première journée est envisagée dans la logique plus large du tournoi : un faux pas peut être compensé, mais un deuxième pourrait considérablement compliquer ou totalement embrouiller le chemin vers la phase à élimination directe. En ce sens, le match contre le Panama n’est plus seulement une occasion d’améliorer l’impression, mais un test de la capacité de l’équipe à réagir rapidement à ses faiblesses.
Dalić, selon la même source, a également parlé de la nécessité de progresser offensivement, bien que la Croatie ait inscrit deux buts. Le message est clair : face à des adversaires comme le Panama et le Ghana, il ne faut pas s’attendre à ce que la seule qualité de la possession suffise, mais il faudra davantage de profondeur, des entrées plus décidées dans la zone de finition et une meilleure réaction après la perte du ballon. Les changements pendant la rencontre contre l’Angleterre ont montré que le sélectionneur recherche davantage d’énergie et de verticalité, et l’entrée de Marco Pašalić a apporté la vivacité que Dalić a particulièrement mentionnée. Pourtant, tous les changements tactiques auront un effet limité si l’équipe permet de nouveau à l’adversaire d’entrer facilement dans les zones dangereuses. Dans les grandes compétitions, la Croatie a souvent construit ses résultats sur le contrôle du rythme, la patience et l’expérience, mais contre l’Angleterre, ce sont justement les segments de stabilité qui ont été les plus ébranlés.
Le Groupe L après la première journée : la Croatie est dernière, mais le calcul reste ouvert
Selon le Match Report Hub de la FIFA, la première journée du Groupe L a apporté la victoire du Ghana contre le Panama 1:0 et celle de l’Angleterre contre la Croatie 4:2. Cela signifie qu’après l’ouverture, l’Angleterre et le Ghana comptent chacun trois points, le Panama et la Croatie sont restés sans points, et la Croatie occupe la position la moins favorable du groupe en raison de la différence de buts. L’Angleterre est à plus deux, le Ghana à plus un, le Panama à moins un, et la Croatie à moins deux. Un tel classement ne laisse pas de place à une préparation sereine, car une nouvelle défaite contre le Panama pousserait presque certainement la Croatie dans une situation très difficile avant la dernière journée. Une victoire, en revanche, rouvrirait la course à la deuxième place et, selon le résultat du duel entre l’Angleterre et le Ghana, pourrait aussi être importante dans le classement des meilleures sélections troisièmes.
Le format de la FIFA pour la Coupe du monde 2026 modifie en outre la manière dont le classement est lu après la première journée. Étant donné que les deux meilleures sélections de chacun des 12 groupes et les huit meilleures équipes troisièmes entrent en phase à élimination directe, quatre points peuvent souvent avoir une grande valeur, mais cela ne signifie pas que chaque troisième place suffit. La différence de buts, le nombre de buts marqués et d’autres critères de classement peuvent devenir décisifs, surtout dans les groupes où les résultats sont très serrés. La Croatie ne cherche donc pas seulement une victoire contre le Panama, mais aussi une prestation qui améliorerait l’impression et potentiellement la différence de buts. Après la défaite 4:2, chaque but encaissé supplémentaire porte un poids additionnel, car il peut se répercuter sur le calcul global si la lutte pour la qualification se joue au-delà du seul Groupe L.
Le Panama comme première occasion de récupération
Le prochain adversaire croate est le Panama, et selon le calendrier de la FIFA, le duel du Groupe L se joue le 23 juin à Toronto, ce qui, selon l’heure de Zagreb, signifie le 24 juin à 1 heure. Le Panama a perdu 1:0 contre le Ghana lors de la première journée, et le récapitulatif des résultats de la FIFA confirme que le but dans ce match a suffi au Ghana pour obtenir trois points. Bien que le Panama ait souvent été désigné dans le groupe comme un adversaire nominalement plus faible que l’Angleterre et la Croatie, une telle évaluation de départ ne doit pas masquer le fait que deux sélections sans points se rencontrent lors de la deuxième journée. Pour le Panama, c’est l’occasion de rester dans la lutte pour une avancée historique, et pour la Croatie un match qui doit apporter une réponse au niveau du résultat. C’est précisément pourquoi l’approche croate ne peut pas être une attente prudente de l’erreur, mais l’imposition du rythme avec une meilleure protection contre les contre-attaques.
Le match contre le Panama pourrait déterminer l’orientation psychologique du reste du tournoi. Une victoire ramènerait la Croatie dans une lutte réaliste pour la qualification et réduirait la pression avant le duel contre le Ghana, tandis qu’un match nul laisserait l’équipe dépendante de combinaisons et rendrait la dernière journée extrêmement inconfortable. Une défaite, avec celle du début, remettrait aussi en question la possibilité d’entrer parmi les meilleures sélections troisièmes. Pour cette raison, l’équipe de Dalić devra trouver l’équilibre entre l’obligation offensive et la prudence qui a manqué dans les moments clés contre l’Angleterre. Le plus important sera d’éviter un but précoce, de réduire le nombre de fautes et de coups de pied arrêtés dans les zones dangereuses et de maintenir le milieu suffisamment compact pour que la défense ne reste pas exposée.
Le Ghana comme match potentiellement décisif
La dernière rencontre croate dans le groupe se joue contre le Ghana le 27 juin à Philadelphie, avec un coup d’envoi à 23 heures, heure de Zagreb, selon l’annonce du match par la FIFA. Si la Croatie bat le Panama, le duel contre le Ghana pourrait décider directement de la deuxième place ou au moins d’une position favorable parmi les sélections troisièmes. Le Ghana a déjà fait un premier pas important avec sa victoire contre le Panama et entre dans la suite du groupe avec une réserve de résultats que la Croatie n’a pas. Cela change la pression : la Croatie doit courir après les points, tandis que le Ghana peut adapter son approche en fonction de l’issue du match contre l’Angleterre. Dans un tel groupe, chaque but et chaque point peuvent changer le calcul, et l’on voit donc déjà clairement pourquoi la défaite contre l’Angleterre a ouvert tant de questions.
Pour la Croatie, il est encourageant que contre l’Angleterre, malgré la défaite, elle ait trouvé deux fois le chemin des filets et montré qu’elle a des joueurs capables de prendre leurs responsabilités dans la finition. Baturina et Musa ont exploité leurs situations, Perišić a confirmé son expérience par une passe décisive, et Livaković a évité une défaite plus lourde grâce à ses arrêts. Mais pour passer au tour suivant dans le tournoi, de tels détails positifs doivent être reliés en un ensemble qui dure plus longtemps qu’une seule mi-temps. La Croatie ne peut pas construire son optimisme uniquement sur des éclairs occasionnels, car les adversaires du groupe disposent désormais d’indications claires sur les zones où elle peut être attaquée. C’est pourquoi les matches contre le Panama et le Ghana seront à la fois un examen de résultat et un examen tactique pour une équipe qui, ces dernières années, a été habituée à aller loin dans les tournois, mais qui cette fois a été mise sous pression dès le début.
Ce que la Croatie doit changer avant la suite du tournoi
La plus grande tâche du staff technique sera l’amélioration des automatismes défensifs, en particulier sur les coups de pied arrêtés et dans les moments où l’adversaire passe rapidement de la défense à l’attaque. Dalić a clairement détecté après le match que les erreurs avaient coûté cher, et la déclaration sur la nécessité de meilleurs résultats contre le Panama et le Ghana montre qu’il ne s’agit plus d’un plan à long terme, mais d’une réaction urgente. La Croatie doit raccourcir les distances entre les lignes, réduire les situations isolées dans lesquelles les défenseurs restent sans aide et accélérer la prise de décision au milieu de terrain. En attaque, il sera important de transformer la possession en entrées concrètes derrière la défense, car une circulation lente du ballon contre un adversaire discipliné mène souvent à une domination stérile. Contre le Panama, il faudra de la patience, mais aussi davantage de verticalité que ce que la Croatie a montré par moments contre l’Angleterre.
Le débat sur Modrić ne devrait donc pas occulter le tableau d’ensemble. Le capitaine apporte toujours l’expérience, l’autorité et la capacité de changer la direction de l’attaque d’une seule passe, mais la Croatie ne peut pas dépendre uniquement de son rythme. Baturina, Sučić, Pašalić, Kovačić et les autres milieux devront assumer une plus grande part de responsabilité dans les deux phases du jeu, surtout si le sélectionneur adapte le système et cherche de la fraîcheur. La défaite contre l’Angleterre a montré que la Croatie possède suffisamment de qualité pour créer des occasions, mais aussi que contre des adversaires puissants chaque baisse de concentration se transforme très vite en but. Lors des deux journées restantes, il ne suffira plus de dire que tout est encore entre les mains croates ; il faudra le confirmer par le résultat, d’abord contre le Panama, puis dans un possible dénouement contre le Ghana.
Sources :
- Fédération croate de football – rapport officiel du match Angleterre - Croatie 4:2, buteurs, compositions et déroulement de la rencontre (link)
- Fédération croate de football – déclarations de Luka Modrić et des internationaux croates après la défaite contre l’Angleterre (link)
- Fédération croate de football – déclaration du sélectionneur Zlatko Dalić sur les erreurs, les coups de pied arrêtés et la suite du groupe (link)
- FIFA Training Centre – aperçu des résultats des matches du Groupe L à la Coupe du monde 2026 (link)
- FIFA – explication du format de la compétition, de la qualification depuis les groupes et des critères de classement à la Coupe du monde 2026 (link)
- FIFA – présentation du match Panama - Croatie à Toronto et données officielles sur l’horaire de la rencontre (link)
- FIFA – présentation du match Croatie - Ghana à Philadelphie et données officielles sur l’horaire de la rencontre (link)