Le Panama dévoile sa liste pour la Coupe du monde 2026 : Christiansen choisit 26 joueurs pour une deuxième apparition sur la plus grande scène
L'équipe nationale de football du Panama a annoncé une liste de 26 joueurs pour la Coupe du monde 2026, ce qui a permis au sélectionneur Thomas Christiansen de conclure une partie essentielle des préparatifs pour la deuxième apparition du Panama en phase finale de Coupe du monde. Selon le communiqué de la Fédération panaméenne de football, la liste définitive a été présentée le mardi 26 mai 2026, dans une vidéo tournée devant le bâtiment de l'Autorité du canal de Panama, un lieu choisi en raison de sa forte symbolique pour l'État et la sélection nationale. Le Panama jouera dans le groupe L du tournoi organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique, avec le Ghana, la Croatie et l'Angleterre. Il s'agit d'un retour sur la scène mondiale après la Russie 2018, lorsque le Panama avait participé pour la première fois de son histoire à la Coupe du monde. Cette nouvelle liste a donc une double portée : elle confirme la continuité d'une génération qui a déjà traversé une grande compétition, mais elle apporte aussi un groupe plus large de joueurs formés dans des championnats internationaux.
Une liste avec beaucoup d'internationaux et plusieurs joueurs du championnat national
Selon la Fédération panaméenne de football, sur les 26 joueurs convoqués, 24 évoluent hors du Panama, tandis que deux viennent de la Liga Panameña de Fútbol, le championnat national. Cette donnée montre à quel point la sélection a construit ces dernières années une base de joueurs à l'étranger, de l'Amérique du Nord et centrale jusqu'à l'Europe, l'Amérique du Sud et l'Asie. Le sélectionneur Christiansen s'est appuyé sur un noyau éprouvé, mais n'a pas complètement fermé la porte aux joueurs qui évoluent dans le championnat panaméen, puisque Eric Davis et Alberto Quintero du CD Plaza Amador figurent sur la liste. Dans son communiqué, la fédération a également souligné que quatre joueurs qui n'ont pas été retenus dans la liste définitive resteront dans le camp de préparation en tant que réservistes. Il s'agit d'Iván Anderson, Víctor Griffith, José Murillo et Kadir Barría, ce qui signifie que le staff technique disposera d'options supplémentaires jusqu'à la phase finale des préparatifs en cas de blessures ou de changements de plan.
Il a été particulièrement souligné que la liste comprend sept footballeurs qui ont déjà joué la Coupe du monde 2018 en Russie. Selon le communiqué de la fédération, il s'agit d'Ismael Díaz, Yoel Bárcenas, Amir Murillo, Fidel Escobar, Aníbal Godoy, José Luis Rodríguez et Eric Davis. Leur expérience sera importante dans un groupe où le Panama entre immédiatement dans des matches exigeants sur le plan compétitif, tout en donnant au sélectionneur de la stabilité dans le vestiaire et sur le terrain. Le capitaine Aníbal Godoy, milieu de terrain du San Diego FC, reste l'une des autorités clés de la sélection, tandis qu'Adalberto Carrasquilla est attendu dans un rôle créatif et organisationnel au milieu de terrain. La fédération a par ailleurs indiqué que Carrasquilla a été inclus dans la liste définitive même si son évolution doit être suivie après qu'il a dû quitter, le 24 mai, la finale de la Liga MX mexicaine entre Pumas et Cruz Azul.
Gardiens, défense, milieu et attaque
La liste des gardiens comprend Orlando Mosquera du club saoudien Al-Fayha, Luis Mejía du Nacional uruguayen et César Samudio du Marathón hondurien. Ce choix montre que Christiansen a opté pour une combinaison d'expérience et de continuité, sans grandes surprises dans la dernière ligne devant le gardien. En défense figurent César Blackman, Jorge Gutiérrez, Amir Murillo, Fidel Escobar, Andrés Andrade, Edgardo Fariña, José Córdoba, Eric Davis, Jiovany Ramos et Roderick Miller. La défense panaméenne réunit ainsi des joueurs du Slovan Bratislava slovaque, du Deportivo La Guaira vénézuélien, du Beşiktaş turc, du Deportivo Saprissa costaricien, du LASK autrichien, du Pari NN russe, du Norwich City anglais, du CD Plaza Amador, de l'Academia Puerto Cabello et du Turan Tovuz azerbaïdjanais.
Le milieu de terrain est composé d'Aníbal Godoy, Carlos Harvey, Adalberto Carrasquilla, Cristian Martínez, José Luis Rodríguez, César Yanis, Yoel Bárcenas, Alberto Quintero et Azarías Londoño. Selon la liste de la fédération, il s'agit d'une ligne dans laquelle se trouvent des joueurs issus de la MLS, du Mexique, d'Israël, du Chili, de l'Équateur et du Panama, ce qui donne au Panama différents profils dans l'entrejeu. Carrasquilla, joueur de Pumas, est le nom le plus reconnaissable dans la partie créative de l'équipe, tandis que Godoy et Harvey apportent structure, jeu de duel et expérience du football de club américain. En attaque figurent Ismael Díaz de León, Cecilio Waterman de l'Universidad de Concepción, José Fajardo de l'Universidad Católica et Tomás Rodríguez du Deportivo Saprissa. Il s'agit d'un choix offensif resserré, de sorte que l'efficacité à la finition et l'apport des joueurs de couloir et des milieux auront un rôle important dans la tentative du Panama d'être compétitif dans le groupe L.
- Gardiens : Orlando Mosquera, Luis Mejía, César Samudio.
- Défenseurs : César Blackman, Jorge Gutiérrez, Amir Murillo, Fidel Escobar, Andrés Andrade, Edgardo Fariña, José Córdoba, Eric Davis, Jiovany Ramos, Roderick Miller.
- Milieux de terrain : Aníbal Godoy, Carlos Harvey, Adalberto Carrasquilla, Cristian Martínez, José Luis Rodríguez, César Yanis, Yoel Bárcenas, Alberto Quintero, Azarías Londoño.
- Attaquants : Ismael Díaz, Cecilio Waterman, José Fajardo, Tomás Rodríguez.
- Réservistes au camp : Iván Anderson, Víctor Griffith, José Murillo, Kadir Barría.
Plan de préparation avant le départ pour le Canada
Le Panama n'aborde pas la phase finale des préparatifs seulement avec une liste publiée, mais aussi avec un calendrier clairement établi de matches amicaux. Selon la Fédération panaméenne de football, la sélection a commencé son rassemblement officiel le 24 mai, et les premiers joueurs ainsi que les membres du staff ont commencé à se réunir à l'hôtel de l'équipe nationale. Après l'annonce de la liste définitive, l'équipe poursuit ses entraînements et se rend au Brésil, où un match amical contre le Brésil l'attend le 31 mai au stade Maracanã de Rio de Janeiro. Cette rencontre sera le test le plus exigeant avant le tournoi, car elle offrira au Panama une évaluation contre l'une des plus fortes sélections du monde et l'occasion de voir dans quelle mesure l'équipe peut résister à la pression face à un adversaire de grande qualité individuelle.
Après son déplacement au Brésil, le Panama jouera le 3 juin contre la République dominicaine au stade Rommel Fernández Gutiérrez, dans un match que la fédération a annoncé comme un adieu au public national avant le départ pour la grande scène mondiale. Le dernier match de préparation est programmé le 6 juin contre la Bosnie-Herzégovine à l'Energizer Park de St. Louis. Selon la déclaration du secrétaire général de la Fédération panaméenne de football, Miguel Zúñiga, publiée sur le site de la fédération, le match contre un adversaire européen a du sens car il intervient immédiatement avant l'ouverture de la campagne panaméenne à Toronto et offre à la sélection une dernière vérification aux États-Unis. Après cette rencontre, selon le plan de la fédération, les joueurs, le staff technique et le personnel d'accompagnement devraient voyager le 7 juin vers Toronto, puis vers le camp de New Tecumseth, dans la province canadienne de l'Ontario.
Le groupe L apporte le Ghana, la Croatie et l'Angleterre
Selon le calendrier de la FIFA et les communiqués de la Fédération panaméenne de football, le Panama ouvrira la compétition le 17 juin par un match contre le Ghana au Toronto Stadium. La deuxième rencontre se jouera le 23 juin contre la Croatie, également à Toronto, tandis que le troisième match de groupe est prévu le 27 juin contre l'Angleterre à East Rutherford, dans l'État du New Jersey. Il s'agit d'un groupe dans lequel le Panama n'aura pas beaucoup de marge pour une entrée lente dans le tournoi, car chaque match se joue contre un adversaire exigeant sur le plan tactique, physique ou individuel. Le Ghana apporte la vitesse et la puissance africaines, la Croatie l'expérience des grandes compétitions, et l'Angleterre la profondeur de l'effectif ainsi que de fortes attentes du public. Pour le Panama, le premier match sera donc particulièrement important, car un résultat positif contre le Ghana pourrait modifier sensiblement la dynamique du groupe.
Le format de la Coupe du monde 2026 a été élargi à 48 sélections, et le tournoi se joue dans trois pays hôtes : les États-Unis, le Canada et le Mexique. Un tel format augmente le nombre de matches et ouvre des possibilités supplémentaires aux sélections qui auparavant ne franchissaient pas souvent la phase de groupes, mais il ne réduit pas pour autant l'exigence de la compétition. En 2018 en Russie, le Panama avait terminé la compétition en phase de groupes, mais il avait alors aussi inscrit son premier but historique en Coupe du monde, précisément lors du match contre l'Angleterre. Huit ans plus tard, une nouvelle rencontre avec l'Angleterre possède une symbolique claire, mais pour l'équipe de Christiansen, il est plus important de ne pas réduire le tournoi à un simple retour émotionnel. Selon le calendrier disponible, les deux premiers matches à Toronto pourraient être essentiels pour le total de points avant le dernier duel contre l'Angleterre.
Comment le Panama a décroché sa deuxième participation à la Coupe du monde
Selon la FIFA, le Panama s'est qualifié pour la Coupe du monde 2026 en tant que vainqueur du groupe A du tour final des qualifications de la CONCACAF. Le moment clé s'est produit lors de la dernière journée, quand le Panama a battu le Salvador 3:0 et a dépassé le Suriname au classement du groupe. Dans son bilan des qualifications, la FIFA a indiqué que le Panama était ainsi revenu sur la plus grande scène pour la première fois depuis 2018. La CONCACAF, dans son aperçu du parcours qualificatif, a également mis en avant le Panama comme l'une des sélections ayant obtenu une qualification directe depuis la région, dans un cycle où les États-Unis, le Canada et le Mexique avaient déjà le statut de pays hôtes. Pour le football panaméen, c'est la confirmation d'une période au cours de laquelle la sélection n'est plus seulement une surprise occasionnelle, mais un participant stable aux phases finales des compétitions régionales.
Ces dernières années, le Panama a obtenu plusieurs résultats qui ont relevé les attentes avant la Coupe du monde 2026. Dans le contexte de la qualification, la FIFA a rappelé la présence en finale de la CONCACAF Gold Cup 2023 et la phase finale de la CONCACAF Nations League, ce qui montre que la sélection a construit une continuité au-delà des seules qualifications. Pourtant, la Coupe du monde reste un autre niveau de compétition, avec une intensité plus grande, des détails tactiques plus stricts et moins de marge d'erreur. La liste de Christiansen n'est donc pas seulement une annonce administrative, mais un signal de la manière dont le Panama envisage de jouer : avec une ossature de internationaux expérimentés, une forte base de joueurs évoluant à l'étranger et une contribution limitée, mais importante, du championnat national. La valeur finale de ce choix se mesurera en juin, lorsque la sélection ouvrira à Toronto sa deuxième apparition sur la scène mondiale.
Carrasquilla sous surveillance particulière, Godoy rejoindra plus tard
L'une des remarques les plus importantes du communiqué de la fédération concerne le statut d'Adalberto Carrasquilla. La Fédération panaméenne de football a indiqué que le milieu de terrain de Pumas a été inclus dans la liste, mais aussi que l'évolution de sa récupération est attendue après qu'il a quitté la finale du championnat mexicain le 24 mai. Pour le moment, la fédération n'a pas annoncé que sa participation à la Coupe du monde était menacée, mais il est clair que l'état de santé de l'un des joueurs les plus importants sera suivi pendant les préparatifs finaux. Carrasquilla est important pour le Panama parce qu'il peut relier les lignes, accélérer la progression du ballon et apporter une qualité supplémentaire dans la possession, surtout face à des adversaires qui tenteront d'imposer un rythme élevé. S'il est pleinement prêt, sa place au milieu de terrain sera l'une des clés du plan contre le Ghana, la Croatie et l'Angleterre.
La fédération a également annoncé un plan particulier pour Aníbal Godoy, qui, selon l'annonce, restera aux États-Unis pendant une partie des préparatifs et devrait rejoindre la sélection à partir du 4 juin, lorsque le Panama se rendra à St. Louis pour le match contre la Bosnie-Herzégovine. Plusieurs autres joueurs rejoignent l'équipe après des obligations de club dans des compétitions sud-américaines. Jorge Gutiérrez a un match de Copa Libertadores avec le Deportivo La Guaira contre Fluminense, Jiovany Ramos des obligations en Copa Sudamericana avec l'Academia Puerto Cabello contre l'Atlético Mineiro, et Luis Mejía joue pour Nacional contre Coquimbo en Copa Libertadores. Selon le communiqué de la fédération, ils devraient rejoindre la préparation à Rio de Janeiro, ce qui signifie que le Panama n'aura une vision plus large de l'état de son effectif qu'au Brésil.
Un deuxième départ pour le Mondial comme confirmation du développement de la sélection
La première apparition du Panama à la Coupe du monde 2018 avait une signification historique, car elle marquait l'entrée de la sélection dans le cercle des participants à la plus grande compétition de football. La participation de 2026 est différente dans le ton, car on n'attend plus seulement de l'équipe qu'elle participe, mais qu'elle montre des progrès par rapport à l'expérience de la Russie. La liste de Thomas Christiansen associe donc des joueurs qui ont déjà traversé la pression de la scène mondiale et ceux qui se sont développés entre-temps dans des ligues étrangères. Dans le groupe L, le Panama sera probablement plus souvent dans le rôle d'une sélection qui doit supporter la pression et chercher sa chance par la discipline, la transition et les coups de pied arrêtés. Dans un tel contexte, l'expérience de défenseurs comme Amir Murillo, Fidel Escobar et Eric Davis, ainsi que du milieu Godoy, peut avoir autant d'importance que l'efficacité offensive de Díaz, Waterman, Fajardo et Rodríguez.
L'annonce de la liste définitive le 26 mai a marqué le début de la phase finale, dans laquelle il ne reste plus beaucoup de place pour de grands changements. Les quatre réservistes restent proches de l'équipe, mais le choix de base est connu et c'est sur lui que seront construits les matches de préparation contre le Brésil, la République dominicaine et la Bosnie-Herzégovine. Selon le calendrier officiel, le Panama se déplacera au Canada après St. Louis et y achèvera ses préparatifs pour le premier duel contre le Ghana. Plus largement, cette liste confirme que le football panaméen cherche à s'appuyer sur une génération qui a acquis une expérience internationale et sur une sélection qui a montré suffisamment de stabilité pendant les qualifications pour revenir à la Coupe du monde. En juin, on verra si cette continuité peut aussi apporter un résultat au-delà de la signification symbolique d'une deuxième qualification.
Sources :
- Fédération panaméenne de football – annonce officielle de la liste définitive de 26 joueurs, des réservistes, du plan de préparation et du statut de certains internationaux (link)
- Fédération panaméenne de football – informations sur le début du rassemblement de la sélection et le calendrier des activités avant l'annonce de la liste (link)
- Fédération panaméenne de football – annonce du dernier match de préparation contre la Bosnie-Herzégovine et calendrier du Panama dans le groupe L (link)
- FIFA – calendrier officiel de la Coupe du monde 2026 et matches du groupe L (link)
- FIFA – aperçu de la qualification du Panama pour la Coupe du monde 2026 à travers les qualifications de la CONCACAF (link)
- CONCACAF – aperçu du parcours qualificatif du Panama vers la Coupe du monde 2026 (link)