Olić annonce un tournant vers le Panama : la Croatie cherche une réponse après la défaite contre l'Angleterre
L'équipe nationale croate de football a poursuivi sa préparation pour le deuxième match du groupe L de la Coupe du monde 2026, dans lequel l'attend le Panama, un adversaire qui est également resté sans point lors de la première journée. Après la défaite 4:2 contre l'Angleterre à Dallas, l'accent dans le camp de l'équipe croate a été déplacé de l'analyse des erreurs vers un plan concret pour la rencontre à Toronto. Selon la Fédération croate de football, le match Panama - Croatie est programmé le 23 juin à 19:00 heure locale à Toronto, soit le 24 juin à 01:00 heure d'été d'Europe centrale. En termes pratiques, il s'agit d'un duel dans lequel les deux sélections cherchent leurs premiers points, tandis que l'Angleterre et le Ghana sont en avance après l'ouverture du groupe. Dans le nouveau format du tournoi, dans lequel les deux meilleures sélections de chaque groupe et les huit meilleures troisièmes se qualifient, il existe une marge de rattrapage, mais elle se réduit considérablement après une défaite initiale.
Le troisième jour après l'Angleterre a marqué le début de la préparation pour le Panama
Ivica Olić, membre du staff du sélectionneur Zlatko Dalić et ancien international croate, a indiqué dans une déclaration publiée sur le site du HNS que l'équipe avait eu suffisamment de temps pour se reposer, discuter et analyser après le duel contre l'Angleterre. Selon ses mots, le troisième jour après le match a été le premier véritable entraînement au sens d'une préparation concrète pour le Panama, car les deux premiers jours ont servi à la régénération et à la clarification des impressions. Olić a souligné que le staff attend désormais une pleine concentration sur le défi suivant, sans s'attarder sur un résultat qui ne peut plus être modifié. Une telle approche dans une compétition de tournoi n'est pas seulement un message psychologique, mais aussi une nécessité : le calendrier laisse peu de temps pour revenir longuement sur ce qui a été manqué, et chaque match suivant influence directement les perspectives de poursuite de la compétition. Contre l'Angleterre, la Croatie a montré des séquences offensives que le staff considère comme une base utile pour la suite du tournoi, mais elle a en même temps ouvert des questions qui ne peuvent plus être reportées.
Olić, selon la publication du HNS, a particulièrement insisté sur le fait que le staff avait déjà séparé ce qui avait été bon contre l'Angleterre de ce qui avait été mauvais. Il a classé dans la partie positive les deux buts croates, marqués après des actions élaborées, ce qui représente pour le staff technique la preuve que l'équipe peut créer des situations même contre les adversaires les plus forts. Lors de cette rencontre, la Croatie a comblé deux fois son retard, d'abord par un but de Martin Baturina, puis par un but de Petar Musa en fin de première mi-temps, ce que confirment les rapports de la FIFA et du HNS. Le problème, toutefois, s'est situé dans l'autre sens du jeu : l'Angleterre est arrivée à la victoire grâce à une meilleure utilisation des coups de pied arrêtés, une plus grande agressivité dans les périodes clés et une entrée plus rapide dans la reprise du match. C'est précisément pourquoi la préparation pour le Panama ne peut pas être seulement un plan offensif, mais aussi un test pour savoir si la Croatie peut rapidement améliorer sa concentration dans les phases où les matches des grands tournois basculent.
La défaite contre l'Angleterre a révélé des faiblesses qui doivent être corrigées
La Croatie a perdu le 17 juin à Dallas contre l'Angleterre 4:2 lors du premier match du groupe L. Selon le rapport de la FIFA, l'Angleterre a pris l'avantage par Harry Kane, la Croatie est revenue grâce aux buts de Baturina et Musa, et après la pause Jude Bellingham et Marcus Rashford ont donné la victoire à l'Angleterre. Le sélectionneur Zlatko Dalić a reconnu le lendemain du match, selon le HNS, que l'Angleterre avait été le meilleur adversaire et que l'équipe croate avait particulièrement mal défendu les coups de pied arrêtés. Dalić a souligné à cette occasion que la Croatie était revenue deux fois dans le match en première période, mais que le but rapide au début de la reprise avait changé le rythme de la rencontre et touché psychologiquement l'équipe. Cette partie de l'analyse est importante aussi avant le Panama, car un adversaire qui cherche son premier point dans le tournoi peut insister davantage sur le duel physique, les centres et les situations dans lesquelles chaque baisse d'attention est punie.
Olić a ouvert le même thème du point de vue du staff et a rappelé, selon le HNS, que la Croatie contrôlait généralement avec succès les coups de pied arrêtés défensifs dans la période précédente. À son avis, c'est précisément pourquoi les buts encaissés contre l'Angleterre ont été plus douloureux, car ils ne découlaient pas exclusivement du jeu de l'adversaire, mais aussi de la perte de positions, de concentration et de détermination. Josip Šutalo, qui s'est exprimé pour le HNS le 21 juin, a également averti que les coups de pied arrêtés contre l'Angleterre n'avaient pas été au niveau nécessaire et que chaque joueur devait assumer davantage de responsabilité dans ces tâches. Cela crée au sein de la sélection un accent commun clair : la préparation pour le Panama ne sera pas réduite seulement à l'organisation tactique, mais aussi à la réaction au contact, au deuxième ballon et à la stabilité dans les moments de pression. Dans un groupe où la différence de buts pourrait avoir un grand poids, réduire le nombre d'occasions concédées à peu de frais devient aussi important que chercher la victoire.
Le Panama arrive après une courte défaite, mais avec un style de jeu clair
Le Panama a perdu contre le Ghana 1:0 à Toronto lors de la première journée du groupe L. Selon le rapport de la FIFA, le but décisif a été marqué par Caleb Yirenkyi à la cinquième minute du temps additionnel, ce qui a permis au Ghana de prendre trois points après un match dans lequel le Panama est longtemps resté en équilibre au score. Une telle défaite modifie le cadre émotionnel de la rencontre suivante : le Panama n'entre pas dans le match contre la Croatie comme une équipe qui a été dominée tout du long, mais comme une sélection qui a été proche d'un point jusqu'à la toute fin. Olić a souligné dans sa présentation que le staff croate avait regardé la prestation panaméenne contre le Ghana et avait remarqué une équipe qui veut avoir le ballon, attaquer et créer des occasions. Il a ajouté également qu'avant la récente défaite contre le Mexique, selon l'analyse du staff, le Panama avait une série de treize matches sans défaite et encaissait peu de buts.
Cela signifie que la Croatie ne prépare pas un match contre un adversaire qui attendra nécessairement bas et renoncera à la possession. Selon le HNS, Olić a annoncé la volonté de la Croatie de prendre le contrôle dès la première minute, de jouer un pressing haut et de créer un danger constant devant le but panaméen. Un tel plan a une logique claire : après un match dans lequel les coups de pied arrêtés ont été un grand problème, le meilleur moyen de réduire le risque est de maintenir l'adversaire loin des zones dangereuses et de le forcer à prendre des décisions sous pression. En même temps, le Panama a montré contre le Ghana qu'il peut rester solide dans la compétition et qu'il n'a pas besoin d'un grand nombre d'occasions pour rester dans le match. La Croatie devra donc associer une possession patiente à des fins d'action plus rapides, car le simple fait de garder le ballon sans entrer derrière la ligne défensive ne suffirait pas contre une équipe qui sait défendre en bloc.
Le secteur offensif reste une source d'optimisme
Malgré la défaite, le staff croate voit dans le duel contre l'Angleterre des éléments offensifs qu'il veut transférer à la suite du tournoi. Olić, selon le HNS, a qualifié les deux buts croates d'exemples d'actions bien préparées, et il a particulièrement souligné la profondeur de l'effectif et l'importance des joueurs qui entrent depuis le banc. Dans le football de tournoi, ce n'est pas un détail secondaire, car le rythme des matches, les conditions climatiques, les voyages et les différents styles des adversaires sont souvent résolus précisément par l'apport de joueurs qui ne commencent pas la rencontre. En ce sens, la Croatie dispose de plusieurs profils d'attaquants et de milieux qui peuvent changer la dynamique : des joueurs capables de garder le ballon et de relier les lignes à ceux qui attaquent l'espace et concluent les actions avec un nombre réduit de touches. Après deux buts contre l'Angleterre, la question n'est plus de savoir si la Croatie peut créer des occasions, mais si elle peut en produire plus longtemps et avec moins d'erreurs derrière le ballon.
Petar Sučić, qui selon le HNS a parlé après le match de sa coopération avec Martin Baturina, a estimé que la Croatie pouvait tirer aussi des conclusions positives de la défaite. Selon ses mots, l'équipe a montré pendant une grande partie de la première mi-temps qu'elle pouvait rivaliser à armes égales avec l'Angleterre, avec la remarque claire que les choses négatives doivent être corrigées. La coopération entre Sučić et Baturina est importante parce qu'elle représente l'une des transitions entre l'ancienne génération, qui a marqué les dernières grandes compétitions, et les joueurs qui assument une part toujours plus grande de responsabilité. Dans ce contexte, le jubilé annoncé de Luka Modrić, qui devrait atteindre sa 200e sélection contre le Panama s'il joue, souligne encore davantage la différence entre l'expérience et la nouvelle énergie dans l'équipe. La Croatie aura besoin des deux contre le Panama : le calme des joueurs qui ont déjà traversé des situations de tournoi similaires et l'intensité de ceux qui construisent seulement leurs propres histoires en sélection.
Le groupe L reste ouvert, mais la pression est plus forte
Après la première journée du groupe L, selon le classement du HNS, l'Angleterre et le Ghana comptent chacun trois points, le Panama est troisième sans point, et la Croatie quatrième en raison d'une moins bonne différence de buts. Le calendrier renforce encore l'importance du deuxième match : l'Angleterre et le Ghana s'affrontent avant la rencontre croate avec le Panama, et la dernière journée du 27 juin apporte les matches Panama - Angleterre et Croatie - Ghana. Dans les éditions précédentes de la Coupe du monde, une défaite lors de la première journée signifiait souvent l'entrée dans un rythme presque éliminatoire, mais le format 2026 avec 48 sélections laisse aussi aux équipes classées troisièmes un chemin plus réaliste vers la phase à élimination directe. Selon l'explication de la FIFA sur le système de compétition, les deux meilleures sélections de chacun des 12 groupes avancent, ainsi que les huit meilleures troisièmes. Cela ne diminue pas l'importance de la victoire, mais change le calcul : chaque point, but et carton peut avoir des conséquences au-delà du groupe lui-même.
Pour la Croatie, le match contre le Panama est donc doublement important. Premièrement, une victoire stabiliserait sa position dans le groupe et redonnerait le contrôle avant le duel avec le Ghana. Deuxièmement, la manière de jouer pourrait montrer si la défaite contre l'Angleterre était un problème isolé sur les coups de pied arrêtés ou le signe d'une vulnérabilité plus profonde dans l'organisation défensive. Dalić a déclaré après l'Angleterre, selon le HNS, que l'équipe devait oublier ce qui s'était passé et se tourner vers le Panama, mais l'oubli au sens sportif ne signifie pas ignorer les erreurs. Au contraire, le match à Toronto sera le premier test pour savoir si les conclusions des entraînements ont été transformées en réactions sur le terrain. Si la Croatie parvient à imposer son pressing, à réduire le nombre de coups de pied arrêtés près de son but et à conserver sa variété offensive, le résultat de Dallas restera un avertissement ; sinon, le groupe L pourrait se transformer en combat avec très peu de place pour un nouveau faux pas.
Le camp de base est resté le même, le nom de l'hôtel a changé
Un détail logistique de la base américaine de la sélection croate a attiré l'attention parce qu'il s'est produit au milieu de la période du tournoi. La sélection croate n'a pas changé d'hébergement à Alexandria dans l'État de Virginie, mais l'hôtel dans lequel elle séjourne a changé de marque. Selon une publication antérieure du HNS, la base de la sélection croate a été choisie à Alexandria et se compose de l'ancien hôtel AKA et du centre d'entraînement de l'Episcopal High School. Le HNS avait indiqué en janvier qu'Alexandria était la première option du staff après l'analyse de plus de 60 camps possibles, et les avantages mis en avant étaient les conditions d'entraînement et de récupération, la proximité de l'aéroport Ronald Reagan et la position entre les villes dans lesquelles la Croatie joue ses matches de groupe. Cette décision n'a pas changé même après le rebranding de l'hôtel.
Selon le portail local ALXnow et les informations officielles de Marriott Bonvoy, l'ancien Hotel AKA Alexandria fonctionne depuis le 17 juin sous le nom The Satire, Autograph Collection, partie de la collection Autograph de Marriott. Il s'agit donc d'un changement de nom, de gestion et de marque hôtelière, et non d'un déménagement de la sélection. La page Marriott de The Satire indique la même adresse, 625 First St à Alexandria, ce qui confirme la continuité du lieu qui avait été choisi pour le camp de base croate. Pour la sélection, une telle stabilité est importante car elle réduit les perturbations logistiques entre les matches à Dallas, Toronto et Philadelphie. Dans un tournoi qui se joue sur l'immense territoire du Canada, du Mexique et des États-Unis d'Amérique, ce sont précisément la routine, la récupération et la prévisibilité entre les voyages qui sont souvent des éléments pouvant décider de la fraîcheur de l'équipe au moment où le match commence.
Sources :
- Fédération croate de football – déclaration d'Ivica Olić sur la préparation pour le Panama, l'analyse de l'Angleterre et l'état de l'équipe (link)
- Fédération croate de football – déclaration de Zlatko Dalić après la défaite contre l'Angleterre et annonce du tournant vers le Panama (link)
- Fédération croate de football – feuille de match officielle Angleterre - Croatie 4:2 et données sur le groupe L (link)
- FIFA – rapport du match Angleterre - Croatie à la Coupe du monde 2026 (link)
- FIFA – rapport du match Ghana - Panama et information sur le but de Caleb Yirenkyi dans le temps additionnel (link)
- FIFA – explication du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 sélections et qualification pour les seizièmes de finale (link)
- Fédération croate de football – choix d'Alexandria comme camp de base de la sélection croate pour la Coupe du monde 2026 (link)
- ALXnow – information sur le rebranding de l'ancien Hotel AKA Alexandria en The Satire, Autograph Collection (link)
- Marriott Bonvoy – page officielle de l'hôtel The Satire, Autograph Collection avec l'adresse de l'établissement (link)