La Croatie en route vers Dallas : l'équipe de Dalić ouvre la Coupe du monde par un grand test face à l'Angleterre
L'équipe nationale croate de football poursuit, lundi 15 juin, la phase finale de sa préparation pour sa première apparition à la Coupe du monde 2026 et prend la direction de Dallas, où l'attend mercredi un duel contre l'Angleterre. Il s'agit de l'ouverture du parcours croate dans le groupe L, l'un des groupes les plus prestigieux de la première partie du tournoi, où figurent aussi le Panama et le Ghana. Selon le calendrier officiel de la Fédération croate de football, le match Angleterre - Croatie se jouera le 17 juin au Dallas Stadium, et le coup d'envoi est prévu à 22 heures, heure croate. La HNS avait annoncé auparavant que l'équipe nationale croate disputerait ses deux autres matches de groupe contre le Panama à Toronto et contre le Ghana à Philadelphie. Ainsi, l'équipe de Zlatko Dalić devra répondre dès le début du tournoi à l'un des défis les plus exigeants possibles dans le groupe, et ce contre un adversaire qui compte parmi les plus fortes sélections européennes.
Un match qui peut orienter tout le groupe
Le duel entre la Croatie et l'Angleterre a un poids supérieur à celui d'un match ordinaire de première journée, car il oppose des sélections dotées d'une grande expérience des tournois et de hautes ambitions. En décembre, après la publication du calendrier, la HNS a indiqué qu'il s'agirait de la seule confrontation entre deux sélections issues du top 10 mondial de l'époque à ce stade de la compétition. Dans son aperçu du groupe L, la FIFA indique que l'Angleterre, la Croatie, le Ghana et le Panama décideront de la qualification dans un format qui, lors de cette Coupe du monde, réunit pour la première fois 48 sélections. Pour la Croatie, il est particulièrement important d'éviter une entrée lente dans le tournoi, car dans un groupe de seulement trois matches, chaque point et chaque différence de buts peuvent s'avérer décisifs. Une victoire apporterait un puissant élan avant la suite de la compétition, tandis qu'une défaite augmenterait la pression avant les rencontres avec le Panama et le Ghana. Un match nul, selon la prestation et l'évolution de l'autre rencontre du groupe, laisserait toutes les possibilités ouvertes, mais il ne supprimerait pas la nécessité d'un très bon résultat par la suite.
Selon les règles de la FIFA pour l'édition 2026, les deux meilleures sélections de chaque groupe se qualifient directement, et les huit meilleures équipes classées troisièmes parmi les 12 groupes les rejoignent en seizièmes de finale. Cela signifie que la troisième place ne doit plus automatiquement se transformer en élimination, mais aussi que les performances seront comparées à celles d'équipes d'autres groupes. Dans un tel format, le nombre de points, la différence de buts et l'efficacité dans les matches où une sélection peut s'imposer sont particulièrement importants. La Croatie ne joue donc pas contre l'Angleterre uniquement pour le prestige, mais aussi pour une position de départ qui peut déterminer avec quelle sérénité elle attendra les deux obligations suivantes. L'équipe de Dalić aborde ce duel en sachant que, lors des précédents grands tournois, elle a souvent grandi au fil de la compétition, mais ce format ne laisse pas beaucoup de place pour attendre le moment idéal.
Les derniers préparatifs après la base d'Alexandria
La Croatie a choisi Alexandria, en Virginie, près de Washington, comme camp de base pendant la Coupe du monde, ce que la HNS avait annoncé dès janvier. La fédération avait alors indiqué que le camp comprenait un hébergement à l'hôtel AKA et un centre d'entraînement à l'Episcopal High School, et la décision a été prise en tenant compte des exigences logistiques d'un tournoi qui se joue dans trois pays et sur de grandes distances. Selon les publications disponibles de la HNS, l'équipe nationale croate a combiné ces derniers jours aux États-Unis les entraînements, l'adaptation aux conditions et les obligations médiatiques, et l'atmosphère avant le départ vers Dallas a été décrite comme orientée vers une préparation sereine pour l'Angleterre. Le simple fait que la Croatie voyage dans le groupe de Dallas vers Toronto, puis vers Philadelphie, montre à quel point l'organisation de la récupération, des entraînements et des déplacements sera importante pendant la première partie du tournoi. Dans un tel calendrier, le sélectionneur et le staff doivent tenir compte non seulement de la préparation tactique, mais aussi de la dépense des joueurs, des décalages horaires et du rythme de repos.
Le calendrier officiel de la HNS confirme qu'après l'Angleterre, la Croatie jouera contre le Panama le 24 juin à 1 heure du matin, heure croate, au Toronto Stadium, tandis que la troisième rencontre du groupe suivra le 27 juin à 23 heures, heure croate, contre le Ghana au Philadelphia Stadium. Un tel calendrier apporte une pause inhabituellement longue entre le premier et le deuxième match, mais exige aussi un déplacement des États-Unis vers le Canada puis un retour aux États-Unis. Pour les sélections dotées d'une grande expérience des tournois, ce n'est pas un problème inconnu, mais la Coupe du monde 2026, en raison de son ampleur, souligne davantage encore l'importance de la logistique. La FIFA a prévu 16 villes hôtes pour le tournoi aux États-Unis d'Amérique, au Canada et au Mexique, et la compétition dure du 11 juin au 19 juillet. La Croatie devra donc montrer dès la phase de groupes sa capacité d'adaptation, ce qui constitue l'une des différences importantes par rapport aux Mondiaux précédents.
- 17 juin : Angleterre - Croatie, Dallas Stadium, 22:00 heure croate
- 24 juin : Panama - Croatie, Toronto Stadium, 01:00 heure croate
- 27 juin : Croatie - Ghana, Philadelphia Stadium, 23:00 heure croate
La liste de Dalić associe cadres éprouvés et nouvelle génération
La HNS a confirmé le 1er juin la liste finale de l'équipe nationale croate pour la Coupe du monde, et le choix de Zlatko Dalić est resté inchangé par rapport à la liste publiée en mai. Le capitaine Luka Modrić est de nouveau la figure centrale de l'équipe, tandis que parmi les noms les plus en vue figurent aussi Dominik Livaković, Josip Stanišić, Joško Gvardiol, Mateo Kovačić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Ivan Perišić, Mario Pašalić, Martin Baturina, Petar Sučić, Luka Sučić, Luka Vušković et Petar Musa. Selon la HNS, les numéros des joueurs ont également été confirmés, ce qui marque la fin de la partie administrative des préparatifs et l'entrée dans le régime de compétition. Dalić dispose d'un groupe possédant une grande expérience des plus grandes compétitions, mais aussi de plusieurs joueurs qui pourraient assumer une responsabilité plus importante dans ce tournoi que lors du cycle précédent. C'est précisément cette combinaison de routine et de fraîcheur qui devrait être l'une des réponses croates au rythme du tournoi et au profil des adversaires du groupe.
Dans son aperçu de l'histoire croate en Coupe du monde, la FIFA rappelle que la Croatie a disputé la finale en Russie en 2018 et a remporté la troisième place au Qatar en 2022. Ces deux résultats ont établi un standard exceptionnellement élevé et créé des attentes qui accompagnent également la sélection en Amérique du Nord. Pourtant, l'équipe actuelle se trouve dans une phase de développement différente : une partie des cadres conserve un rôle clé, tandis que les jeunes joueurs entrent de plus en plus fortement dans le plan compétitif. Pour Dalić, c'est un équilibre délicat, car le match contre l'Angleterre exige de l'expérience dans la maîtrise du moment, mais aussi de l'énergie dans les duels, le pressing et la transition. Ces dernières années, la Croatie s'est souvent appuyée sur la stabilité de son milieu de terrain, la sécurité technique et la patience, mais face à une équipe disposant de vitesse et de qualité individuelle, elle devra être précise dans les deux sens du jeu.
Ćaleta-Car et Sučić avertissent sur l'espace que l'Angleterre ne doit pas recevoir
Duje Ćaleta-Car, avant le match, a déclaré selon une publication de la HNS que les joueurs croates doivent transférer sur le terrain tout ce qu'ils ont travaillé pendant les préparatifs et mettre en œuvre les idées du sélectionneur. Il a particulièrement souligné qu'il ne fallait pas laisser trop d'espace à l'Angleterre, car elle possède des individualités capables de décider d'une rencontre sur un seul geste. Un tel message renvoie clairement à l'une des tâches tactiques clés de la Croatie : réduire l'espace entre les lignes, ralentir l'entrée de l'Angleterre dans la phase finale de l'attaque et éviter les situations dans lesquelles les attaquants et les milieux adverses peuvent se retourner vers le but. Ćaleta-Car a également souligné la valeur de l'expérience dans les grandes compétitions, rappelant qu'une grande partie de l'équipe croate sait quelle pression portent les Championnats d'Europe, les Coupes du monde et la Ligue des nations. Sa déclaration montre que le camp croate ne cherche pas à minimiser la force de l'adversaire, mais insiste en même temps sur la préparation et la discipline.
Luka Sučić a, également selon la HNS, estimé que la Croatie attend un match difficile contre un adversaire puissant avec de nombreux joueurs de qualité. Il a souligné que l'équipe devra rester compacte et tenir collectivement toutes les phases de la rencontre si elle veut obtenir un résultat positif. Il a particulièrement parlé de Jude Bellingham, qu'il a décrit comme l'un des meilleurs milieux de terrain du monde et comme un joueur dont il connaît bien le danger grâce à des confrontations précédentes. Sučić a également souligné que l'équipe croate possède une bonne combinaison de joueurs plus expérimentés et plus jeunes, les anciens internationaux aidant les nouveaux membres du groupe à s'adapter à la pression d'une grande compétition. Avant le départ vers Dallas, il a aussi déclaré qu'une superbe ambiance était attendue, et il a appelé les supporters le douzième joueur, ce qui reflète l'importance du soutien qui accompagne traditionnellement l'équipe nationale croate.
L'Angleterre de Tuchel cherche un départ fort
L'Angleterre entre dans le tournoi avec un nouveau sélectionneur, Thomas Tuchel, et avec le capitaine Harry Kane comme point d'appui offensif le plus reconnaissable. La Fédération anglaise de football a annoncé que Tuchel avait nommé 26 joueurs pour la Coupe du monde, parmi lesquels, outre Kane, figurent Jordan Pickford, John Stones, Declan Rice, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Marcus Rashford, Ollie Watkins et Ivan Toney. La liste officielle montre la largeur du choix, surtout aux postes offensifs et au milieu de terrain, mais aussi l'ambition de franchir un palier après une longue période sans grand trophée. Pour la Croatie, cela signifiera qu'elle ne peut pas se préparer à une seule variante anglaise, mais qu'elle doit s'attendre à plusieurs solutions différentes dans le pressing, la possession et la finition des attaques. La réputation de Tuchel comme entraîneur qui insiste sur l'organisation et l'intensité souligne encore davantage l'importance du calme croate sous pression.
Dans le contexte anglais, le match contre la Croatie porte aussi une forte symbolique en raison des rencontres précédentes dans les grandes compétitions. En 2018, la Croatie a battu l'Angleterre 2:1 après prolongation en demi-finale de la Coupe du monde en Russie et a atteint la première finale de son histoire. L'Angleterre, de son côté, a battu la Croatie 1:0 à Wembley lors du premier match de groupe du Championnat d'Europe 2021. Les aperçus statistiques des confrontations directes indiquent que l'Angleterre est globalement plus performante en nombre de victoires, mais le plus grand résultat croate contre cet adversaire reste justement cette soirée moscovite de 2018. Pour cette raison, la nouvelle rencontre ne doit pas être regardée uniquement à travers l'histoire, mais il est clair qu'il s'agit d'une rivalité qui a déjà produit plusieurs fois des matches d'une grande importance.
Le premier examen des ambitions croates dans un Mondial élargi
La Coupe du monde 2026 est différente de toutes les éditions précédentes, car elle se joue pour la première fois avec 48 sélections, 12 groupes et une phase à élimination directe élargie. La FIFA indique que 32 sélections se qualifieront pour les seizièmes de finale, ce qui augmente formellement le nombre de possibilités de qualification, mais réduit en même temps la marge de calcul, car le classement des équipes troisièmes sera comparé sur l'ensemble du tournoi. Dans un tel système, la Croatie doit chercher des points dès la première rencontre, mais aussi veiller à la stabilité de sa prestation, car la différence de buts peut prendre une valeur supplémentaire. Le match contre l'Angleterre s'impose donc comme une mesure du niveau actuel de la Croatie, surtout dans le contexte du changement de génération et des attentes après les médailles de 2018 et 2022. La sélection de Dalić ne décidera pas tout à Dallas, mais elle peut orienter beaucoup de choses dès les 90 premières minutes.
Le match contre l'Angleterre sera aussi un test de maturité psychologique, car la Croatie arrive au tournoi avec la réputation d'une sélection qui sait jouer sous pression, mais aussi face à un adversaire qui possède suffisamment de qualité individuelle pour punir chaque baisse de concentration. La Croatie devra soigneusement trouver l'équilibre entre prudence et ambition, surtout dans les phases où l'Angleterre tentera d'accélérer le jeu par Bellingham, Saka, Kane ou d'autres options offensives. En même temps, le milieu de terrain et la défense croates devront conserver le ballon avec suffisamment de qualité pour que le match ne se transforme pas en défense permanente de leur propre surface de réparation. Le premier duel du groupe L n'est donc pas seulement le début du parcours croate au Mondial, mais aussi un premier indicateur de la capacité de cette équipe à associer l'expérience de son noyau plus âgé à l'énergie des joueurs qui construisent encore leur place sur la plus grande scène. Après les derniers préparatifs et le voyage vers le Texas, la réponse arrivera à Dallas.
Sources :
- Fédération croate de football – calendrier officiel des matches croates dans le groupe L de la Coupe du monde 2026. (link)
- HNS.team / résultats – tableau d'affichage officiel et données sur le prochain match Angleterre - Croatie. (link)
- Fédération croate de football – confirmation de la liste finale de la sélection croate pour la Coupe du monde 2026. (link)
- Fédération croate de football – déclarations de Duje Ćaleta-Car avant le match contre l'Angleterre. (link)
- Fédération croate de football – déclarations de Luka Sučić avant le match contre l'Angleterre. (link)
- Fédération croate de football – annonce concernant Alexandria comme camp de base croate pendant la Coupe du monde 2026. (link)
- FIFA – aperçu officiel du groupe L à la Coupe du monde 2026. (link)
- FIFA – explication du format des groupes, de la qualification et des critères à la Coupe du monde 2026. (link)
- FIFA – aperçu de l'histoire et des résultats de la Croatie en Coupe du monde. (link)
- England Football / The FA – liste officielle de la sélection anglaise pour la Coupe du monde 2026. (link)
- 11v11 – aperçu statistique des confrontations entre l'Angleterre et la Croatie. (link)