Croacia rumbo a Dallas: el equipo de Dalić abre el Mundial con una gran prueba contra Inglaterra
La selección croata de fútbol continúa el lunes 15 de junio la fase final de preparación para su primera aparición en el Mundial de 2026 y viaja rumbo a Dallas, donde el miércoles le espera un duelo con Inglaterra. Se trata del inicio de la participación croata en el grupo L, uno de los grupos más destacados de la primera parte del torneo, en el que también están Panamá y Ghana. Según el calendario oficial de la Federación Croata de Fútbol, el partido Inglaterra - Croacia se jugará el 17 de junio en el Dallas Stadium, y el inicio está previsto para las 22 horas, hora croata. La HNS había anunciado anteriormente que la selección croata disputará sus dos partidos restantes del grupo contra Panamá en Toronto y contra Ghana en Filadelfia. Así, el equipo de Zlatko Dalić tendrá que responder ya al comienzo del torneo a uno de los desafíos más exigentes posibles en el grupo, y hacerlo contra un rival que se cuenta entre las selecciones europeas más fuertes.
Un partido que puede orientar todo el grupo
El duelo entre Croacia e Inglaterra tiene un peso mayor que un partido ordinario de la primera jornada porque en él se enfrentan selecciones con gran experiencia en torneos y altas ambiciones. En diciembre, tras la publicación del calendario, la HNS señaló que sería el único enfrentamiento de dos selecciones del entonces top 10 mundial en esa fase de la competición. La FIFA, en su repaso del grupo L, indica que Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá decidirán el pase a la siguiente ronda en un formato que en este Mundial reúne por primera vez a 48 selecciones. Para Croacia es especialmente importante evitar una entrada lenta en el torneo, porque en un grupo de solo tres partidos cada punto y cada diferencia de goles pueden resultar decisivos. Una victoria aportaría un fuerte impulso de cara a la continuación de la competición, mientras que una derrota aumentaría la presión antes de los encuentros con Panamá y Ghana. Un empate, dependiendo del rendimiento y del desarrollo del otro partido del grupo, dejaría abiertas todas las posibilidades, pero no eliminaría la necesidad de un muy buen resultado en lo que sigue.
Según las reglas de la FIFA para la edición de 2026, de cada grupo avanzan directamente las dos mejores selecciones, y a ellas se unen en los dieciseisavos de final las ocho mejores selecciones terceras de los 12 grupos. Esto significa que el tercer puesto ya no tiene por qué convertirse automáticamente en eliminación, pero también que se comparará el rendimiento contra equipos de otros grupos. En un formato así, son especialmente importantes el número de puntos, la diferencia de goles y la eficacia en los partidos en los que una selección puede imponerse. Por eso Croacia no juega contra Inglaterra solo por prestigio, sino también por una posición inicial que puede determinar con cuánta tranquilidad esperará sus dos siguientes obligaciones. El equipo de Dalić entra en este choque con la conciencia de que en anteriores grandes torneos a menudo fue creciendo a lo largo de la competición, pero este formato no deja mucho espacio para esperar el momento ideal.
Preparativos finales tras la base en Alexandria
Croacia eligió Alexandria, en Virginia, cerca de Washington, como campamento base durante el Mundial, algo que la HNS anunció ya en enero. La federación indicó entonces que el campamento incluye alojamiento en el hotel AKA y un centro de entrenamiento en Episcopal High School, y la decisión se tomó teniendo en cuenta las exigencias logísticas de un torneo que se disputa en tres países y a grandes distancias. Según las publicaciones disponibles de la HNS, la selección croata ha combinado en los últimos días en Estados Unidos entrenamientos, adaptación a las condiciones y obligaciones mediáticas, y la atmósfera antes del viaje hacia Dallas se describió como orientada a una preparación tranquila para Inglaterra. El simple hecho de que Croacia en el grupo viaje de Dallas a Toronto y después a Filadelfia muestra lo importante que será la organización de la recuperación, los entrenamientos y los desplazamientos durante la primera parte del torneo. En un calendario así, el seleccionador y el cuerpo técnico deben tener en cuenta no solo la preparación táctica, sino también el desgaste de los jugadores, las diferencias horarias y el ritmo de descanso.
El calendario oficial de la HNS confirma que después de Inglaterra, Croacia jugará contra Panamá el 24 de junio a la 1 de la madrugada, hora croata, en el Toronto Stadium, y el tercer encuentro del grupo seguirá el 27 de junio a las 23 horas, hora croata, contra Ghana en el Philadelphia Stadium. Un calendario así trae una pausa inusualmente larga entre el primer y el segundo partido, pero también exige un traslado de Estados Unidos a Canadá y luego el regreso a Estados Unidos. Para selecciones con gran experiencia en torneos no es un problema desconocido, pero el Mundial de 2026, por su amplitud, subraya aún más la logística. La FIFA ha previsto para el torneo 16 ciudades anfitrionas en Estados Unidos de América, Canadá y México, y la competición dura del 11 de junio al 19 de julio. Por eso Croacia ya tendrá que demostrar capacidad de adaptación en el grupo, lo que constituye una de las diferencias importantes respecto a los Mundiales anteriores.
- 17 de junio: Inglaterra - Croacia, Dallas Stadium, 22:00 hora croata
- 24 de junio: Panamá - Croacia, Toronto Stadium, 01:00 hora croata
- 27 de junio: Croacia - Ghana, Philadelphia Stadium, 23:00 hora croata
La lista de Dalić une líderes probados y una nueva generación
La HNS confirmó el 1 de junio la lista final de la selección croata para el Mundial, y la elección de Zlatko Dalić permaneció sin cambios respecto a la lista publicada en mayo. El capitán Luka Modrić vuelve a ser la figura central del equipo, mientras que entre los nombres más destacados están también Dominik Livaković, Josip Stanišić, Joško Gvardiol, Mateo Kovačić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Ivan Perišić, Mario Pašalić, Martin Baturina, Petar Sučić, Luka Sučić, Luka Vušković y Petar Musa. Según la HNS, también se han confirmado los números de los jugadores, lo que marca el final de la parte administrativa de los preparativos y la entrada en el régimen competitivo. Dalić tiene a su disposición un grupo con gran experiencia en las competiciones más importantes, pero también varios jugadores que en este torneo podrían asumir mayor responsabilidad que en el ciclo anterior. Precisamente esa combinación de rutina y frescura debería ser una de las respuestas croatas al ritmo del torneo y al perfil de los rivales del grupo.
La FIFA, en su repaso de la historia croata en los Mundiales, recuerda que Croacia jugó la final en Rusia en 2018 y conquistó el tercer puesto en Catar en 2022. Esos dos resultados establecieron un estándar excepcionalmente alto y crearon expectativas que acompañan a la selección también en Norteamérica. Aun así, el equipo actual se encuentra en una fase de desarrollo diferente: parte de los líderes sigue teniendo un papel clave, mientras que los jugadores más jóvenes entran cada vez con más fuerza en el plan competitivo. Para Dalić es un equilibrio delicado, porque el partido contra Inglaterra exige experiencia en el control del momento, pero también energía en los duelos, la presión y la transición. En los últimos años, Croacia se apoyó a menudo en la estabilidad de la línea media, la seguridad técnica y la paciencia, pero contra un equipo que dispone de velocidad y calidad individual tendrá que ser precisa en ambos sentidos del juego.
Ćaleta-Car y Sučić advierten sobre el espacio que Inglaterra no debe recibir
Duje Ćaleta-Car, antes del partido, según una publicación de la HNS, dijo que los jugadores croatas deben trasladar al campo todo lo que han trabajado durante la preparación y ejecutar las ideas del seleccionador. Destacó especialmente que a Inglaterra no se le debe dejar demasiado espacio porque tiene individualidades que pueden decidir el encuentro con una sola acción. Ese mensaje apunta claramente a una de las tareas tácticas clave de Croacia: reducir el espacio entre líneas, ralentizar la entrada de Inglaterra en la fase final del ataque y evitar situaciones en las que los delanteros y centrocampistas rivales puedan girarse hacia la portería. Ćaleta-Car también subrayó el valor de la experiencia en las grandes competiciones, recordando que gran parte del equipo croata sabe qué presión traen los Campeonatos de Europa, los Mundiales y la Liga de Naciones. Su declaración muestra que en el campamento croata no se intenta minimizar la fuerza del rival, pero al mismo tiempo se insiste en la preparación y la disciplina.
Luka Sučić, también según la HNS, valoró que a Croacia le espera un partido difícil contra un rival fuerte con muchos jugadores de calidad. Subrayó que el equipo tendrá que mantenerse compacto y resistir conjuntamente todas las fases del encuentro si quiere obtener un resultado positivo. Habló especialmente de Jude Bellingham, a quien describió como uno de los mejores centrocampistas del mundo y un jugador cuyo peligro conoce bien por encuentros anteriores. Sučić también destacó que el equipo croata tiene una buena combinación de jugadores experimentados y jóvenes, en la que los internacionales de mayor edad ayudan a los nuevos miembros del grupo en la adaptación a la presión de una gran competición. Antes del viaje hacia Dallas dijo además que se espera un gran ambiente, y llamó a los aficionados el duodécimo jugador, lo que refleja la importancia del apoyo que tradicionalmente acompaña a la selección croata.
Inglaterra bajo Tuchel busca un comienzo fuerte
Inglaterra entra en el torneo con nuevo seleccionador, Thomas Tuchel, y con el capitán Harry Kane como su apoyo ofensivo más reconocible. La Federación Inglesa de Fútbol anunció que Tuchel nombró a 26 jugadores para el Mundial, y entre ellos están, junto a Kane, Jordan Pickford, John Stones, Declan Rice, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Marcus Rashford, Ollie Watkins e Ivan Toney. La lista oficial muestra la amplitud de la elección, especialmente en las posiciones ofensivas y del centro del campo, pero también la ambición de dar un paso más tras un largo periodo sin un gran trofeo. Para Croacia, esto significará que no puede prepararse solo para una variante inglesa, sino que debe esperar varias soluciones diferentes en la presión, la posesión y la finalización del ataque. La reputación de Tuchel como entrenador que insiste en la organización y la intensidad subraya aún más la importancia de la calma croata bajo presión.
En el contexto inglés, el partido con Croacia también lleva una fuerte simbología por los encuentros anteriores en grandes competiciones. Croacia venció a Inglaterra 2:1 tras la prórroga en la semifinal del Mundial de Rusia 2018 y entró en la primera final de su historia. Inglaterra, por su parte, derrotó a Croacia 1:0 en Wembley en el partido de la primera jornada de grupo del Campeonato de Europa 2021. Los resúmenes estadísticos de los enfrentamientos directos registran que Inglaterra es en conjunto más exitosa en el balance de victorias, pero el mayor resultado croata contra ese rival sigue siendo precisamente aquella noche moscovita de 2018. Por eso el nuevo encuentro no debe observarse solo a través de la historia, pero está claro que se trata de una rivalidad que ya varias veces ha producido partidos de gran significado.
El primer examen de las ambiciones croatas en el Mundial ampliado
El Mundial de 2026 es diferente de todas las ediciones anteriores porque se juega por primera vez con 48 selecciones, 12 grupos y una fase eliminatoria ampliada. La FIFA indica que 32 selecciones se clasificarán para los dieciseisavos de final, lo que formalmente aumenta el número de posibilidades de avanzar, pero al mismo tiempo reduce el margen para los cálculos porque la clasificación de los equipos terceros se comparará a través de todo el torneo. En un sistema así, Croacia debe buscar puntos desde el primer encuentro, pero también cuidar la estabilidad de su actuación, porque la diferencia de goles puede adquirir un valor adicional. Por eso el partido con Inglaterra se impone como medida del nivel actual de Croacia, especialmente en el contexto del cambio generacional y de las expectativas tras las medallas de 2018 y 2022. La selección de Dalić no lo decidirá todo en Dallas, pero puede orientar mucho ya en los primeros 90 minutos.
El partido contra Inglaterra será también una prueba de madurez psicológica, porque Croacia llega al torneo con la reputación de una selección que sabe jugar bajo presión, pero también con un rival que tiene suficiente calidad individual para castigar cada caída de concentración. Croacia tendrá que equilibrar cuidadosamente la cautela y la ambición, especialmente en las fases en las que Inglaterra intente acelerar el juego a través de Bellingham, Saka, Kane u otras opciones ofensivas. Al mismo tiempo, el centro del campo y la defensa croatas tendrán que conservar el balón con la calidad suficiente para que el partido no se convierta en una defensa constante de su propia área. El primer duelo del grupo L, por tanto, no es solo el comienzo del camino croata en el Mundial, sino también un indicador temprano de cuánto puede este equipo unir la experiencia del núcleo más veterano con la energía de jugadores que aún construyen su lugar en el mayor escenario. Tras los preparativos finales y el viaje hacia Texas, la respuesta llegará en Dallas.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol – calendario oficial de los partidos de Croacia en el grupo L del Mundial de 2026. (link)
- HNS.team / resultados – marcador oficial y datos sobre el próximo partido Inglaterra - Croacia. (link)
- Federación Croata de Fútbol – confirmación de la lista final de la selección croata para el Mundial de 2026. (link)
- Federación Croata de Fútbol – declaraciones de Duje Ćaleta-Car antes del partido con Inglaterra. (link)
- Federación Croata de Fútbol – declaraciones de Luka Sučić antes del partido con Inglaterra. (link)
- Federación Croata de Fútbol – anuncio sobre Alexandria como campamento base croata durante el Mundial de 2026. (link)
- FIFA – resumen oficial del grupo L en el Mundial de 2026. (link)
- FIFA – explicación del formato de grupos, el pase y los criterios en el Mundial de 2026. (link)
- FIFA – repaso de la historia y los resultados de Croacia en los Mundiales. (link)
- England Football / The FA – lista oficial de la selección inglesa para el Mundial de 2026. (link)
- 11v11 – resumen estadístico de los enfrentamientos directos entre Inglaterra y Croacia. (link)